Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Chapitre 1

Assise dans le sable fin d’une dune, encore dans sa combinaison de plongée dégoulinante, les palmes à côté d’elle, Deirdre jouait avec un boîtier noir en plastique. Il était posé sur ses doigts tendus, et elle lui donnait une impulsion vers le haut pour le rattraper dans sa paume, puis recommençait. De son autre main, elle chassa l’eau de mer résiduelle dans ses courts cheveux noir corbeau. Ses yeux obsidienne scrutaient le large. Dans la nuit éclairée par un croissant de lune, le yacht blanc quittait le port, sans se presser. Quand le bateau fut assez loin, Deirdre stoppa son manège avec le déclencheur de la bombe qu’elle avait fixée sur la coque. Sans aucune hésitation, elle enfonça le bouton pressoir. L’explosion projeta des gerbes d’eau et des morceaux du navire dans une déflagration éclatante, qui se résorba en un incendie épars sur les vagues obscures de l’océan. Deirdre se releva. L’ombre de son corps longiligne projetée devant elle, elle attendit encore quelques instants avant de tourner les talons pour regagner le véhicule garé sur un parking, derrière la route déserte qui longeait le front de mer. Une douche pour les surfeurs lui permit de se dessaler avant de tirer sur la glissière qui la libéra du néoprène. Pieds nus, en maillot de bain, elle rejoignit le SUV dont elle chercha la clé, scotchée sous le pare-chocs arrière. Une fois changée, assise derrière le volant, elle attrapa son iPhone pour cocher les mentions requises sur l’application sécurisée de l’agence pour laquelle elle travaillait.

Mission accomplie !

Sans autre état d’âme, Deirdre quitta le parking pour disparaître dans la nuit vers sa prochaine destination : un aéroport privé.

Les réacteurs sifflaient juste avant le décollage du jet privé positionné en bout de piste. L’homme d’affaires se détendait, assis dans le plus grand confort du large siège en fleur de cuir beige, une coupe de champagne premier cru à la main. Bientôt, il serait marié à l’héritière très en vue d’un empire industriel. L’argent qu’elle apporterait dans son escarcelle importait peu. Il ne crachait pas sur plusieurs millions supplémentaires en guise de cadeau de noces, non, bien entendu. Mais plus que de liquidités, il avait besoin de respectabilité. Ses frasques et ses mœurs convenaient à un jeune étudiant plein de fougue, pas à un presque quarantenaire. Il passa une main dans ses cheveux bien noirs, pas un seul blanc. Sa garde du corps entra d’un pas martial dans l’avion alors que l’hôtesse fermait la porte avec dextérité. Il aimait s’entourer de belles femmes pour le plaisir des yeux, les trouvant plus professionnelles, moins onéreuses que leurs homologues masculins. Quoiqu’au vu de la somme déboursée à l’agence de sécurité pour les quelques heures de protection négociées, la rousse flamboyante lui coûtait un paquet de billets. Aucune importance, c’était elle qu’il avait choisie, sur la recommandation impérieuse d’un homme à qui on ne disait pas non. Les références de sa garde du corps étaient impressionnantes : polyglotte, tireuse d’élite, maîtrise de plusieurs techniques de combat, détention de tous les permis des véhicules terrestres, maritimes et aériens. En plus, elle était vraiment bien foutue, rien à envier à Lara Croft. Il lui lança une œillade très explicite quand elle passa pour se diriger vers la cabine de pilotage. La jeune femme l’ignora avant d’éviter sa main baladeuse avec adresse. Le genre de nanas qui faisait monter les enchères en jouant les indifférentes. Un défi pour lui. Il sourit d’un air entendu.

Deirdre regagna le cockpit après s’être soustraite aux assiduités du gros lourdaud. Elle posa une main amicale sur l’épaule du navigateur, à qui elle servait de copilote. Eux seuls étaient autorisés à l’avant de l’appareil durant le trajet. Après les routines de vérification avant décollage, le Falcon 7X volerait vers l’aéroport de Paris pour la répétition du mariage d’Alexandre Esterne à l’église de la Madeleine avec chœurs, fleurs et tout le tralala. Une berline allemande les attendait déjà sur le tarmac. Au prix que son patron Esteban Chavagne avait obtenu pour la prestation, ils déroulaient le tapis rouge ; le client n’aurait aucun retard. Avec la force de l’habitude, elle devina dans son dos l’agacement amusé du client alors qu’elle se penchait pour chuchoter quelques mots à l’oreille de Roméo, son partenaire de mission.

— S’il tripote l’hôtesse, je le jette par-dessus bord !

Le grand blond au look de Viking et aux yeux bleu clair pivota pour fixer leur client d’un air goguenard avant de confirmer avec un pouce en l’air. Une fois assise, elle orienta la petite caméra qui surveillait l’arrière de l’avion pour la centrer sur Alexandre Esterne, le quadragénaire dans un costume sur mesure, cheveux noirs, visage avenant, after-shave de luxe. Plutôt bien fait de sa personne, il gâchait tout avec son comportement. Il y avait peu de sujets sur lesquels elle était intransigeante et le harcèlement des femmes en était un. Elle pointa deux doigts vers l’écran, le restant de sa main droite replié pour imiter une arme et tira. Concentré sur les instruments de bord, Roméo ne releva pas, habitué à ses humeurs meurtrières.

Le vol fut court et calme. Deirdre sentait le regard poisseux d’Alexandre Esterne sur ses épaules et son cou, sensation confirmée par l’écran de surveillance des passagers. Leur client avait fixé sa libido sur elle donc il laissa l’hôtesse en paix. Elle n’eut pas besoin de le jeter au milieu des nuages pour vérifier s’il tombait comme une pierre selon les lois toutes puissantes de la gravité. Roméo était le roi des atterrissages en douceur. L’avion glissa sans à-coups sur le tarmac avant d’entamer une manœuvre qui le positionna à côté de la voiture de luxe stationnée près du hangar des avions privés. L’hôtesse débloqua la porte et leur souhaita une bonne journée malgré la météo froide et humide du jour. Deirdre descendit en premier pour inspecter l’intérieur de la berline, le dessous avec un miroir, le coffre ainsi que l’identité du chauffeur. Elle fit alors signe à son client de venir. Ce con prit tout son temps, à croire qu’il voulait mourir. Elle redoubla de vigilance jusqu’à ce qu’il soit enfermé dans le véhicule. Ce n’est pas parce que ce type était insupportable qu’elle ne serait pas professionnelle. Si quelqu’un devait flinguer ce mec, autant que ce soit elle. Les vitres étaient blindées, tout comme la carrosserie. Pas question qu’il lui tripote les genoux ; comme il ne risquait rien, elle monta devant.

Le trajet fut sans histoire, ce qu’elle regretta presque tant elle avait envie d’en découdre. Elle était professionnelle, elle se le répétait assez. Rien ne transparut dans son attitude. À peine descendue de la voiture, elle chercha les tireurs embusqués sur les hauteurs, n’en trouva pas, mais resta aux aguets. Dans une autre vie, elle avait été sniper, elle en avait gardé les réflexes. Au passage, ses yeux virent l’inscription en latin sur le fronton de l’église qui ressemblait à un temple grec : D.O.M. SVB. INVOCAT S. MAR. MAGDALENÆ, qui signifiait : Au Dieu tout puissant et très grand, sous l’invocation de Sainte Marie-Madeleine. Pas une seule remarque sarcastique à son client, elle ne haussa d’ailleurs même pas les épaules. Professionnelle jusqu’au bout, lui avait-on assez répété. Les prières n’avaient jamais servi à rien. Être la meilleure était la seule solution.

Elle fit sortir son client, le couvrit pendant qu’elle l’entraînait, ou plutôt qu’elle le poussait avec énergie vers l’intérieur de l’édifice pour le mettre à l’abri. Il eut le bon sens de ne pas se plaindre, elle n’avait même pas froissé son costume de luxe. Elle se tint hors de sa portée dès qu’elle estima qu’il était en sécurité. Alexandre Esterne se rapprocha pour lui susurrer :

— Clara, vous êtes une femme incroyable. Belle, intelligente, sérieuse, efficace. N’êtes-vous pas honteuse ?

Deirdre tourna la tête pour l’observer d’un œil froid. L’homme d’affaires ne se décontenança pas.

— Vous avez tout pour vous. Un joli corps…

Bien sûr qu’elle avait un joli corps, elle travaillait assez dur pour qu’il reste mince et musclé.

— … et championne de tir, d’arts martiaux. C’est indiqué sur votre fiche d’affectation, précisa-t-il, sous le battement suspicieux des paupières de la jeune femme.

Heureusement qu’elle était excellente en tir et krav-maga, capoeira, systema : des compétences obligatoires dans les forces spéciales comme dans d’autres milieux moins glorieux.

— Polyglotte, je crois.

Elle parlait plusieurs langues ? La belle affaire, elle avait baigné dans les différentes sonorités dès bébé, avait été scolarisée à domicile avec les meilleurs précepteurs. Deirdre détestait la flatterie facile, les compliments idiots sur sa beauté ou ses capacités.

— Vous ne laissez aucune chance aux autres femmes…

Dans une posture militaire, les mains dans le dos, elle recula de quelques mètres derrière son client après avoir reconnu chaque personne présente : le prêtre, la promise qui leur faisait signe, ses parents, les témoins, les enfants de chœur, la chorale, les petites filles d’honneur au nombre de quatre qui porteraient traîne, pétales de rose, anneaux. Son client n’avait qu’un neveu qui viendrait le jour J.

— Monsieur Esterne. Votre femme vous appelle, le coupa-t-elle, s’adressant à sa veste de costume.

— Future femme. Je suis encore libre, murmura-t-il sur le ton de la confidence, après s’être de nouveau porté à sa hauteur. Pour vous, peut-être, Clara…

Immobile, elle patienta jusqu’à ce qu’il laisse tomber. Ce qu’il fit devant son absence de réaction, pour rejoindre le groupe qui l’attendait. La cérémonie n’intéressait pas Deirdre, elle ne comptait ni se marier ni fonder une famille, ou pire… avoir des enfants. Elle entendit les paroles consacrées sans les écouter, pensant à la suite de sa journée. Encore quelques minutes et elle serait libérée du misogyne.

La répétition terminée, Alexandre souhaita présenter sa garde du corps dont il était très fier à sa belle-famille. Il la chercha dans l’édifice, mais elle avait déjà disparu. Il vérifia l’heure. Partie à la seconde près. L’insupportait-il à ce point ? Ou était-ce une manœuvre pour se faire désirer ? Il conclut à une manœuvre. Son iPhone dégainé, il commanda bouquets de fleurs et chocolats. À défaut de connaître son adresse, il les adressa à la société de protection qui l’employait. Alexandre sourit à sa future femme avant de l’embrasser sur la joue avec beaucoup de tendresse : une belle brune coiffée avec style, habillée d’un tailleur-pantalon gris perle bien ajusté, la Parisienne parfaite et une femme merveilleuse. Elle serait une compagne prodigieuse et compréhensive quand il se lancerait dans la politique dans quelques années. Ainsi qu’une mère géniale, il n’en doutait pas.

L’église quittée, ils se dirigèrent en famille pour manger à l’Orangerie. Le menu sans gluten à base de poisson avec un verre de Meursault le tentait assez. Il pouvait tout aussi bien manger un steak frites avec une bière ou une pizza avec un Lambrusco. Il s’adaptait avec perfection à ses interlocuteurs. Cela lui avait permis de réussir dans les affaires ainsi que de monter en grade au sein d’un groupuscule occulte aux perspectives de développement quasi illimitées. Ici, il était question de raffinement et de gastronomie. S’il avait faim dans deux heures, il trouverait un en-cas à avaler à la sauvette.

Enfin dans son appartement parisien, Deirdre consulta l’écran de son téléphone : pas de nouvelles missions, pas d’instructions, elle avait quartier libre. Holster, ceinture, attaches et gilet pare-balles défaits, elle arriva au cœur de son harnachement fixé avec fermeté : les deux prothèses mammaires et fessières. La perruque rousse retirée, il ne restait plus qu’un corps mince, musclé et bien plus plat de tous les côtés. Une silhouette androgyne renforcée par ses cheveux courts et foncés, plaqués en arrière par du gel. L’absence de formes féminines lui servait à se camoufler ou à se transformer selon les besoins : Lara Croft pour le gros ballot, un adolescent fluet pour les missions d’infiltration, une blonde pulpeuse pour les diplomatiques. En culotte et brassière compressive, toutes deux couleur chair, elle déambula dans la pièce principale autour du canapé en évitant de justesse la table basse pour échouer dans le fauteuil club.

La vaisselle en retard se rappela à son bon souvenir. Elle se releva sans enthousiasme pour la minuscule cuisine, attrapa les casseroles sales qui encombraient la crédence centrale pour les empiler dans l’évier blanc en porcelaine. Le séchoir à vaisselle était plein. En soupirant, elle emporta une pile d’assiettes qu’elle poussa dans les étagères sous le plan de travail et jeta les couverts dans leur emplacement. Sa motivation ménagère la quitta à la dernière fourchette rangée. Une douche bien chaude dans la cabine d’hydro massage à l’italienne, voilà ce dont elle avait envie.

La salle de bain était en surface la plus grande pièce de l’appartement à cause d’un immense placard contenant tous ses artifices et déguisements. La chambre n’était pas beaucoup plus vaste que la cuisine et donnait l’impression d’être encore plus exiguë par la présence de l’imposant lit grand format. La plus petite pièce dans tous les cas était le cabinet de toilette fermé d’une porte coulissante et relégué dans l’espace étroit de l’entrée. Les murs étaient tous peints d’une couleur neutre entre le gris et le beige. La seule note de fantaisie dans cet univers monochrome consistait en un coussin rouge et or avec des miroirs : un cadeau excentrique de Roméo pour son installation dans cette ville. Il y avait d’autres appartements, sur le même modèle, dans les différents endroits de tous les pays où elle intervenait. Aucun de ces logements de fonction ne lui appartenait, tous étaient au nom d’AMS Sécurité. En tant qu’agente un peu spéciale, elle avait le droit à des privilèges. Son véritable foyer se cachait derrière les murs d’un manoir situé au cœur d’une vaste propriété non loin d’un petit bourg breton. Elle caressa l’espace d’un instant le désir de retrouver le confort sécuritaire de sa forteresse médiévale. Avec sa moto elle pouvait y être en quelques heures. Avec regret, Deirdre renonça. Tôt le lendemain elle devait assurer un vol privé pour une famille de dignitaires. Toujours en sous-vêtements, elle s’écroula sur le lit, renonçant à sa douche balnéo. Elle attrapa le catalogue d’escorts mis à sa disposition pour l’agrément de ses soirées trop solitaires : un jeune homme retint son attention. Payer pour le sexe lui garantissait un service de qualité sans s’occuper d’avoir à gérer les sentiments de ses partenaires occasionnels. Elle avait bien assez des états d’âme de Roméo.

Le réveil affichait cinq heures quand elle secoua le jeune homme qui avait partagé sa nuit. Il eut la décence de ne pas grogner : un bon point pour lui. Épaules carrées, ventre plat, jolies fesses, yeux en amande, peau dorée : un autre bon point. Silencieux et endurant, il aurait mérité les dix points : la récompense des bons élèves dans les anciennes écoles primaires. À la place, elle posa une liasse de billets sur la console de l’entrée, le prix convenu et un petit plus.

Une fois l’apollon parti, elle endossa ses artifices, une perruque brune avec un chignon, des lunettes et son uniforme de pilote. Les quelques rondeurs artificielles placées dans sa combinaison moulante à même le corps lui donnaient une silhouette parfaite. Les souliers à talon plat chaussés, elle saisit sa valise grise à roulettes qui contenait l’essentiel : quelques vêtements, les documents de vol, des armes défensives et offensives. Ce soir elle dormirait dans un autre appartement, et ce dont elle avait besoin y était déjà.

L’itinéraire s’apparenta à une balade de santé. Une famille charmante avec deux enfants qui se rendait à Berlin pour les fêtes de Noël. Elle confirma le succès de ce transport en deux clics sur l’écran de son iPhone sur l’application sécurisée qui la reliait à son patron et à l’agence de sécurité. Un pop-up de notification spéciale clignota. Sans curiosité ni exaltation, d’une pression de doigt, elle déverrouilla le message : elle était attendue à Rome pour un extra, un euphémisme pour son travail d’assassin. Elle ne fronça même pas les sourcils quand elle lut les instructions. Juste un boulot de plus. Elle avait perdu sa compassion depuis longtemps. Que le type soit marié, qu’il ait une famille, des gens qui l’aimaient, tout cela l’indifférait, seul comptait le nombre de zéros sur le virement et les modalités d’intervention : éliminer la cible dans un banal accident. Tout à fait dans ses cordes. Le futur mort devait se rendre, sous bonne garde, à un opéra. Tellement prévisible, trop facile. Elle sourit sans joie. Y avait-il un fond de culpabilité ou de remords dans son cœur ? Elle n’en trouva pas. Rien, pas une once d’émotion, ni satisfaction ni plaisir non plus. Une vie sans grâce, sans attachement.

Roméo attendait sur le tarmac la riche femme d’affaires qu’il devait emmener à Rome : une blonde sanglée dans son tailleur strict qui portait un sac en cuir. Il saisit le mince bagage avant de l’inviter à monter dans l’avion. Elle s’installa dans le fauteuil grand confort. Il lui proposa une boisson, la femme opta pour un verre de champagne rosé. Pas d’hôtesse de l’air sur cette distance très courte : juste la cliente et lui. Elle travailla avec son ordinateur portable tout le trajet, ne consentit à le ranger que pour la manœuvre d’atterrissage. L’air était doux pour un mois de décembre, le ciel clair. Elle allait quitter son bord quand Roméo la retint un bref instant pour lui remettre le dépliant de l’hôtel avec la carte de sa chambre. Elle le fixa d’un air étrange avant de tout ranger dans son sac à main. Les consignes étaient limpides : ils ne se connaissaient pas sur les missions spéciales. Sauf cas d’urgence vitale, il avait interdiction d’intervenir et devait faire profil bas.

Inquiet, sourcils froncés, ses doigts froissant les papiers devant lui, Roméo la laissa partir puisqu’il n’avait aucun pouvoir de la retenir. Il alla déposer le nouveau plan de vol avant de trouver un bar sympa où il commença par un café avant de passer à des boissons plus corsées. Il détestait attendre, inutile, à imaginer le pire. Il haïssait Esteban d’envoyer Deirdre sur ce genre de mission. Il se méprisait encore plus de la laisser sombrer du côté obscur même s’il admettait volontiers qu’elle ne lui laissait aucun choix. Ce soir, elle aurait la mort d’un homme de plus à son actif. Pas celui qu’elle voulait, pas celui qu’elle pourchassait depuis dix ans. Deirdre accumulait toutes les missions sans relâche puis affectait tout l’argent gagné aux recherches et enquêtes qui devaient la mener à lui. Selon Roméo, Deirdre poursuivait une chimère. Chimère qui la gardait en vie, il ne le savait que trop. Pris entre deux feux, il était le témoin impuissant de sa lente destruction, année après année. Elle était devenue efficace, efficiente même, un excellent investissement pour leur patron qui se foutait bien qu’elle y laisse son âme. Roméo, à l’image de son prénom, était trop sentimental pour son bien.

La journée s’écoula sans qu’il ait de nouvelles. Pas de nouvelle, bonne nouvelle, ou pas… Assez éméché de toute façon, on n’avait pas besoin de lui, il rejoignit son hôtel après avoir hélé un taxi. Avec tristesse, il s’écroula, tout habillé, sur le lit. Mission ou pas, Deirdre n’avait aucune considération pour lui. Elle ne le remerciait jamais, ne faisait pas attention à lui, n’avait même pas besoin de sa présence. Esteban la lui imposait par sécurité ou plutôt pour la modérer. Pour ce que ça servait…

La nuit était tombée sur la capitale italienne, les reflets flamboyants de l’incendie s’éteignant sous l’action des pompiers. Au milieu des badauds, Deirdre contempla les restes calcinés de la carcasse qui avait pris feu suite à une malencontreuse fuite d’essence. Deux morts et deux blessés. Aucun innocent, les passagers de la voiture trempaient dans la drogue, le proxénétisme et les disparitions de personnes encombrantes comme des juges ou des avocats. Les enquêtes d’Esteban étaient minutieuses. Elle pianota sur l’application après avoir pris une photo, cocha la case « dommage collatéral » puis « accident de voiture ». Le peu d’excitation qu’elle aurait pu ressentir s’éteignit avec la mention fin de mission qu’elle confirma d’un tapotement d’index. Elle rangea l’iPhone dans son sac et ses doigts touchèrent le papier glacé du prospectus qui entourait la carte d’accès. Pourquoi Roméo lui avait-il donné la carte de sa chambre ? Ils n’étaient et ne seraient jamais amants, à peine amis. Avec honnêteté, elle reconnut qu’il était assez proche d’elle. En vérité, Roméo était l’unique personne qu’elle autorisait à se mêler de sa vie privée. Deirdre s’éloigna sans se retourner pour rejoindre une avenue plus passante. Elle connaissait le quartier. L’hôtel n’était qu’à quelques minutes, autant marcher.

Elle passa les portes à tambour vers le hall sous le regard indifférent du portier. Elle avait l’air d’une femme d’affaires, bien sous tous rapports, aucune raison d’alerter un vigile un peu endormi. Ses chaussures claquèrent sur les grandes dalles de marbre rosé. Elle s’appuya sur le comptoir doré et brillant de la réception, agita la carte d’accès sous le nez de la réceptionniste qui lui indiqua l’étage et le numéro de la chambre après avoir vérifié l’authenticité du pass et sa pièce d’identité. Deirdre appela l’ascenseur en laiton jaune, jeta un rapide coup d’œil au miroir pour surveiller ses arrières, ne relâchant son attention que lorsque les portes se refermèrent. Et encore, elle resta attentive à d’éventuels bruits suspects. Toujours méfiante, elle remonta le couloir vide puis ouvrit la porte de la chambre après insertion du carré plastifié. Sans un bruit, elle repoussa la porte pour la verrouiller. Des ronflements saccadés la guidèrent vers la chambre de la suite. Elle franchit le vestibule obscur, traversa le petit salon dans la pénombre. Le peu de lumière qui traversait les rideaux mal fermés suffit à lui faire éviter fauteuils et table basse. La moquette épaisse étouffait ses pas. En silence, elle poussa la porte de la chambre et devina le corps du géant blond affalé en diagonale. Il jouait les durs, mais il était trop sensible pour ce job. Comme d’habitude, il avait dû avaler tout l’alcool fort qu’il avait trouvé pour oublier qu’elle était un assassin. Dans le jeu des attributions de binôme, il n’avait pas eu de chance, elle en convenait elle-même. Pourtant, elle savait qu’il ne l’aurait échangée contre aucun autre employé plus convenable d’AMS, ils avaient déjà eu cette discussion sur un possible changement de partenaire. Elle eut le malheur de s’approcher pour vérifier son état. Il l’attrapa par le bras quand il sentit sa présence en balbutiant d’une voix pâteuse :

— Pourquoi tu m’appelles pas ? J’ai besoin…

— Lâche-moi. T’as encore trop bu.

Deirdre savait qu’il aurait voulu qu’elle se sente au moins un peu coupable d’ôter toutes ces vies. À défaut, il culpabilisait pour elle, comme si ça faisait la moindre différence.

— Et sinon quoi ?

— Je vais te faire mal.

— J’ai déjà mal. Là, précisa-t-il en posant son autre main sur sa poitrine.

Deirdre se dégagea avec brusquerie. Le bras de Roméo retomba inerte. Elle avait horreur qu’il boive jusqu’à atteindre cet état larmoyant. À chaque fois qu’elle avait une mission spéciale, il se comportait comme un enfant. Malgré tout, elle préféra rester pour le surveiller. Elle ne se le pardonnerait pas s’il s’étouffait dans son vomi. Installée dans le fauteuil habillé de velours vert, elle somnola dans la lumière grisâtre de la nuit, certaine qu’elle se réveillerait si nécessaire. À maintes reprises, elle avait demandé à Esteban, son patron, de lui affecter quelqu’un d’autre. Systématiquement, Roméo s’arrangeait pourtant pour être son correspondant. Il souffrait, buvait dans une vaine tentative d’oubli avant d’y revenir encore et encore. Un maso, sans aucun doute.

Seul dans l’obscurité de son bureau de dirigeant respectable, assis dans son fauteuil de ministre, Esteban vérifia les résultats et performances de ses différents agents dans le halo de sa lampe de lecture. Deirdre était la meilleure. Elle avait cumulé trois missions réussies en deux jours. Malgré son tempérament froid ainsi que son caractère implacable, il l’aimait bien. Avec soin, il évitait de la pousser trop loin dans sa folie meurtrière. Il voulait la garder le plus longtemps possible en service, dans ce très subtil équilibre entre le bien et le mal. S’il voulait qu’elle se contrôle à la perfection dans son rôle de garde du corps, il fallait lui offrir des exutoires. La rage qui l’envahissait parfois était effrayante. Esteban n’était pas sûr qu’elle reconnaissait les gens qui l’entouraient dans ces moments de folie destructrice, sauf Roméo et lui jusqu’ici. Mais pour combien de temps ? D’où la nécessité de lui trouver des cibles choisies avec minutie, ni femmes ni enfants, uniquement des hommes au passé bien chargé. Des proxénètes, des dealers, des assassins. Il lista les activités des prochaines semaines pour planifier ses missions dans une alternance minutée afin d’empêcher de trop grands intervalles d’inaction, propice à la rumination. Quand elle sombrait dans ce type d’humeurs, elle était capable du pire comme du moins bon. Il avait dû couvrir ses exactions de trop nombreuses fois, mais nom de Dieu, qu’est-ce qu’elle lui rapportait ! Il contempla la dizaine de bouquets de fleurs accompagnés de boîtes de chocolats avant de laisser un mot à sa secrétaire pour qu’elle se débarrasse avec intelligence de ces cadeaux malvenus au plus vite. Deirdre serait capable de coller une balle entre les deux yeux de leur poule aux œufs d’or. En électron libre, elle était trop dangereuse. Par bonheur, Roméo la contraignait à se tempérer : elle ne massacrait plus le visage de ses victimes à coups de marteau depuis que Roméo s’était ouvert le crâne en tombant dans les pommes devant cette scène. Leur client, Alexandre Esterne, était arrogant, imbuvable et richissime. Ce nouveau riche était louche, néanmoins il comptait l’essorer autant que possible pour la pérennité de son agence : AMS Sécurité.

Deirdre se réveilla aux premières lueurs du jour, prit une douche rapide et quitta la chambre sans un regard pour son comparse. Roméo n’était ni blessé ni en danger. Il se débrouillerait pour rentrer sur Paris avec son passeport et une carte de crédit. Le réceptionniste lui appela un taxi pour l’aéroport. Le plan de vol stipulait toujours leurs deux noms comme pilotes. Moins de trois quarts d’heure plus tard, elle effectuait les dernières vérifications quand, haletant d’avoir couru, Roméo surgit dans le cockpit du Falcon 7 X. Il la connaissait assez pour savoir qu’elle ne l’aurait pas attendu. Il évita toute remarque en s’asseyant à la place du copilote. Deirdre avait le visage fermé, un muscle de sa pommette tressautait, signe de tension. Son corps montrait ce qu’elle n’exprimait pas pour qui observait. Et lui la guettait depuis leur première rencontre chez AMS. Elle n’avait traqué personne cette année. Juste éradiqué des sous-fifres qui ne savaient rien de l’organisation d’Oblation, les années d’avant. Rien que la routine depuis des mois. Elle se sentait comme une grenade dégoupillée. Elle inspira bruyamment, attrapa son iPhone pour envoyer un message laconique à son patron à propos de sa moto. Inquiet de la voir en colère, Roméo tenta d’intervenir en l’appelant par son prénom d’une voix suppliante. Le hurlement aigu des triréacteurs Pratt&Whitney la dispensa de répondre. Le petit avion roula de plus en plus vite sur la piste avant de décoller. Le reste du trajet se fit dans un silence écrasant. Elle lui remit les commandes pour l’atterrissage, quitta sa place dès que l’avion ralentit pour rejoindre le hangar. Il avait beau dépasser le mètre quatre-vingts et peser presque trente kilos de plus, il ne faisait pas le poids. Elle le planta là et partit sur sa moto amenée par un employé d’AMS Sécurité. Alors qu’elle s’éloignait à une vitesse folle, Roméo la suivit des yeux. Elle était si lunatique, qu’est-ce qu’il pouvait espérer d’une telle borderline ? Pourquoi s’était-il attaché à Deirdre, qui ne pensait que mort, vengeance et destruction ?

Chapitre 2

Les locaux de l’agence étaient situés dans un préfabriqué posé sur une zone industrielle proche de l’aéroport de Paris, des transports en commun et de l’autoroute. Leur premier métier avait été du gardiennage de locaux avant de se diversifier vers la protection rapprochée des personnes et l’élimination de menaces avérées, un secteur en plein développement avec le recrutement de Deirdre et d’autres employés au comportement quelquefois limite : les borderlines. AMS acceptait de façon officieuse d’enquêter sur des dossiers sensibles à la demande des services secrets ou de l’armée, voire de se charger des missions d’élimination.

Avec ces nouvelles missions, Esteban avait décidé de louer un bureau parisien pour recevoir des clients plus sélects, intéressés par les talents de son personnel. C’était aussi une manière de surveiller pour le compte de son ami, associé et commandant des forces spéciales, Louis-Armand Plouzané, les jeux de pouvoir de gens influents. Les employés prenaient toujours leur service en banlieue. Les chiens des gardiens de nuit y étaient aussi logés, dans un chenil sous les bureaux installés à l’étage, accessible par un escalier métallique. Les aboiements incessants ne dérangeaient pas les voisins, une casse auto à droite et un garde-meubles à gauche. Les autres entrepôts étaient à l’avenant et gardés par AMS Sécurité. Deirdre avait commencé sa carrière comme agent de sécurité avec un berger allemand massif. À l’époque, si elle n’avait pas l’air impressionnante, le chien dissuadait. Elle n’avait pas connu de grosses mésaventures, une période plutôt tranquille dans sa vie. Désormais, l’agence préférait les malinois plus rapides et plus agiles comme auxiliaires.

Sa moto stationnée sous les bureaux, elle ignora le regard implorant des chiens et leur supplique assourdissante pour monter les marches quatre à quatre. Moneypenny, la secrétaire du patron, sourit quand Deirdre poussa la porte en verre. L’odeur du café assaillit son nez ainsi que celle plus particulière du lieu, mélange curieux de parfums de femme, d’oxydation des murs métalliques et de papier. Elle rendit son meilleur rictus à la menue femme blonde presque sexagénaire aux yeux de lynx. La seule amabilité qu’elle savait donner, étant incapable de dire bonjour, d’échanger quelques phrases sur la météo ou demander des nouvelles de la famille. Aucun employé ne s’en formalisait puisqu’elle était connue comme asociale. Un arrêt devant la bannette à son nom l’informa de la maigre liste de ses futurs boulots ainsi que de la présence de l’enveloppe contenant sa fiche de paie dont le montant était plutôt confortable. Elle était sans doute la mieux rétribuée de l’agence après le patron. Quoiqu’elle ne connût pas le montant de la rémunération de Noelly Pennénez, alias Moneypenny, qui leur servait de secrétaire, d’assistante, de confidente, de mère de substitution parfois aussi.

En France, la période avant et après Noël avec ses fêtes en famille était creuse, tout comme les vacances d’été. Cette trêve assortie de deux longues semaines d’inaction ne lui convenait pas. Il lui restait les missions spéciales. Par bonheur, pas d’interruption dans le business de la mort. Cette liste-là lui parvenait en direct par un onglet sécurisé de l’application installée sur son iPhone. Se mettant à l’écart pour en prendre connaissance, elle vit qu’elle avait le choix entre un chauffard, un violeur, un souteneur, un homme violent, un politicien corrompu. De la simple mise en garde à l’élimination pure et dure, elle les sélectionna tous. Moins de gens malsains dans le coin quand elle en aurait fini avec eux. Pas de satisfaction, juste l’impression d’avoir une certaine utilité. Bien que ça n’occuperait pas l’entièreté de sa semaine de congés forcés. C’est ce qui la gênait le plus. Elle se connecta à Google pour prendre connaissance des affaires qui avaient défrayé la chronique. Rien ne retint son attention. Des éclats de voix l’attirèrent dans le brouhaha ambiant des conversations de la dizaine d’employés présents. En se dirigeant vers la source de l’altercation, les voix de Roméo et d’Esteban se distinguèrent :

— Il faut que t’arrêtes de l’envoyer sur les spéciales. Elle va basculer.

Encore dissimulée dans l’encoignure du panneau aggloméré attenant à la porte, Deirdre espionna les deux hommes un instant. Debout et écarlate, Roméo agitait les mains dans tous les sens. D’un calme olympien, les mains croisées devant lui, sa grande mèche noire de cheveux soyeux devant un œil, Esteban l’écoutait d’une oreille peu amène. Il le coupa d’une injonction sèche :

— Calme-toi !

— Elle a fait exploser toute la voiture ! Avec tout le monde dedans, dit-il, choqué, les poings serrés.

Bouleversé, les doigts fébriles désormais sur ses tempes, Roméo répéta tout le monde trois fois. Il avait l’habitude de scruter les infos quand Deirdre était en mission spéciale et son style était assez identifiable.

— C’était le contrat, confirma Esteban d’une mine placide, éparpillant quelques documents sur le sous-main.

— Tu la pousses dans sa soif de sang. Ça va mal finir.

— Baisse d’un ton ! exigea Esteban en chassant sa mèche en arrière d’une main nerveuse.

Deirdre franchit la porte du bureau où les deux hommes s’affrontaient, ce qui stoppa la dispute. Presque sûre qu’elle était bien l’objet de la conversation même si le doute était plus que mince, elle ne chercha pas à relancer leur échange ou à demander des justifications. Sa décision était prise depuis plusieurs jours.

— Chef, je manque un peu de travail.

Son attention focalisée sur son patron uniquement, elle ignora Roméo dont les lèvres tremblaient.

— C’est la trêve. Tu as tes rapports à saisir. Où étais-tu passée ? répondit-il, négligeant Roméo à son tour.

Esteban se comportait parfois comme une espèce de père de substitution. Elle le laissait faire tant qu’il n’abusait pas.

— Besoin d’une pointe de vitesse, mangé dans un self sur l’autoroute, répondit-elle, laconique, en le fixant droit dans les yeux.

— Rien à signaler ? demanda-t-il en classant ses papiers sur le bureau.

— Rien. Et je veux un autre partenaire, affirma-t-elle sans jamais porter son attention sur Roméo.

— Prends deux ou trois jours pour rentrer chez toi. À ton retour, tu auras un autre handler, une nouvelle recrue va intégrer AMS, dit-il en relevant la tête.

Elle entendit le hoquet de Roméo et tous les autres employés partager sa stupeur, alors qu’un grand silence s’était imposé au fur et à mesure que la conversation s’éternisait. Elle l’ignora pour ne pas avoir à encore argumenter avec lui. Avec la porte ouverte, rien ne restait privé, mais elle se fichait de la discrétion puisque chaque employé avait signé un contrat de confidentialité contraignant. Elle ne voulait juste plus en discuter. Elle approuva d’un mouvement de tête puis tourna les talons sans un regard pour son ancien acolyte. Elle avait réglé son problème de partenaire en quelques échanges avec son patron, c’était tout ce qui comptait. Comme dans beaucoup de sociétés de surveillance et de sécurité, le travail s’organisait en binôme : un actif et un soutien, encore appelé handler.

Sa table de travail était dos au mur du fond près de la fenêtre. Elle s’assit sans grâce sur la chaise qui grinça de protestation, ouvrit sa session afin de démarrer le fastidieux travail de rapporter les faits. Esteban recevait deux rapports pour chaque mission, un de chaque partenaire du duo. Moneypenny les lisait aussi et les classait.

Un objet roulant s’approcha sans aucune discrétion. Bénédicte, une handler blonde bien charpentée, à cheval sur ce qu’il restait du fauteuil de bureau ergonomique reconverti en trépied mobile, vint se ranger le long de sa table. Elle chuchota, bien qu’avec sa voix de stentor tout le monde en profita dans cet espace de bureaux sans cloisons :

— Alors ? Il y a de l’eau dans le gaz avec le beau Viking ? se réjouit la blonde.

— Mmh, confirma Deirdre d’un ton désintéressé.

— C’est définitif ? Tu le laisses aux copines ? insista Bénédicte, de sa voix de cantatrice.

— Mmh, répondit Deirdre avec indifférence.

— Super ! glapit-elle.

Elle hurla vers le bureau d’Esteban, ce qui changeait à peine le niveau sonore précédent : « Moi aussi, je veux changer de partenaire ! Je préfère les blonds, je supporte pas les roux ! » Rémi, le partenaire actif de la valkyrie, releva la tête de son clavier pour la tuer du regard. Il détestait les personnes qui se faisaient remarquer avec exagération, détérioraient le matériel, draguaient sur leur lieu de travail. Avec son crâne rasé aux millimètres réglementaires, rien ne donnait d’indication sur la couleur de sa chevelure. Ravie d’avoir encore réussi à contrarier son binôme, la grande blonde se jeta en arrière dans un grand éclat de rire qui malmena les parties encore intactes de son siège. Deirdre n’essaya pas d’imaginer le couple infernal que formeraient Bénédicte et Roméo. Entre l’extraversion poussée à son paroxysme et l’angoisse maladive de son ancien partenaire, rien de bon ne pouvait en sortir. De plus, ils étaient soutiens tous les deux. Rémi avec son caractère calme et pragmatique correspondait mieux au modèle du personnel actif, bien qu’il eût été parfait comme soutien aussi. Quant à Bénédicte, elle était très pro lors des missions. Il aurait été dommage de la perdre comme handler. De toute façon, c’était un jeu pour Bénédicte de faire enrager Rémi, qu’elle trouvait trop policé. Tous les employés l’avaient deviné sauf le principal intéressé. Elle boucla ses rapports, les envoya sans les relire, ferma sa session avant de se lever en rabattant l’écran de l’ordinateur.

Le soleil de fin d’après-midi ne chauffait plus derrière les vitres. Le patron de Deirdre devait la guetter depuis un moment, car il lui jeta la télécommande de son coupé sportif quand elle passa devant la porte de son bureau. Il n’aimait pas qu’elle se rende dans la campagne profonde la nuit sur son deux-roues, il préférait lui prêter sa voiture perso. Elle attrapa le boîtier au vol et déposa le casque ainsi que les clés de la moto sur le bureau de Moneypenny. Donnant-donnant. C’était toujours comme ça avec Esteban. Elle ne se changea pas et quitta les lieux dans sa combinaison en cuir renforcée aux coudes et aux genoux. Personne ne se permit un commentaire sarcastique sur sa tenue vestimentaire, non par respect de la différence, mais par nécessité. Qui sait si l’un d’eux n’aurait pas besoin, un jour ou l’autre, des compétences très spéciales de Deirdre ? Le départ de la jeune femme fit retomber l’effervescence de l’agence. Elle électrisait l’ambiance où qu’elle passe, bien malgré elle.

Le trajet de trois heures passa comme dans un rêve, la conductrice bercée par le ronronnement du moteur et le défilé des bandes blanches. Sans y prêter attention, elle était arrivée devant le lourd portail opaque qu’elle ouvrit avec la télécommande tirée de sa poche. Le système était neuf, les murs d’enceinte composés de pierres de taille en parfait état. Passé ce premier rempart massif d’une hauteur dissuasive, le reste était plus décrépi : le jardin à l’abandon ayant juste eu une dernière tonte à la fin de l’été, les allées envahies de mauvaises herbes, la pierre des terrasses et des murs du manoir tachée et noircie. Elle accéléra pour réaliser un drift en arc de cercle qui laissa de magnifiques traces de pneus dans les gravillons devant le perron. Lorsqu’elle tourna la clé pour couper le moteur, le silence la saisit pour lui suspendre le souffle. Plus de cris excités de sa sœur Elsa, plus de phrases pleines de reproches sur ses retards, ses réponses, sa façon de s’habiller de la part de ses parents. À Paris ou dans les autres villes, le bruit omniprésent de l’activité humaine, le bourdonnement des véhicules éloignaient l’angoisse de la solitude. L’air pur et les grands espaces l’étouffaient. En apnée, elle ouvrit le vantail en bois massif de l’entrée du manoir avec l’immense clé archaïque. Ici, le moindre son prenait une ampleur démesurée : le claquement métallique de la serrure, le grincement des gonds, ses pas sur le carrelage. Elle aurait pu mettre la musique à fond pour retrouver un niveau sonore rassurant mais s’en abstint, moins pour les voisins, trop lointains pour être dérangés, que pour la bâtisse et la mémoire de ceux qui y avaient vécu avant elle : ses parents, sa sœur. Cette maison était un foyer, un tombeau, un mausolée. Écrasée sous le poids des souvenirs présents partout, surtout dans les chambres vides et glaciales, elle retira sa combinaison de cuir pour la remplacer par un survêtement chaud et des chaussettes épaisses en mohair sortis d’une armoire de famille dans la lingerie du rez-de-chaussée. Ses vêtements avaient-ils appartenu à sa mère, à sa sœur ? Elle ne s’en souvenait plus. Elle s’installa dans le canapé sous un plaid après avoir fait une flambée dans la grande cheminée. Elle consulta son iPhone pour la centième fois depuis qu’elle avait quitté la capitale. Pas de message. Rien. Bloquée dans le passé, coincée dans une enquête qui tournait en rond, le groupuscule Oblation et les responsables de sa solitude lui échappaient toujours.

Un nom. Elle ne demandait qu’un nom pour pouvoir tourner la page.

Le petit matin la trouva dans la même position, roulée en boule, blottie sous le plaid. Le bruit de la serrure la mit en alerte : son corps se tendit puis elle discerna les pas menus de Marie Mellier. La vieille savait toujours quand Deirdre arrivait. Sixième sens ? Plutôt l’activation des caméras et détecteurs de présence installés partout dans le parc. Deirdre s’étira comme un chat, d’abord les bras puis le dos, et enfin les jambes. Elle rejoignit Marie dans la cuisine. Elle et son mari Jean s’occupaient du domaine déjà du temps de ses parents. Petite, fripée, mais toujours aussi droite dans sa tenue, Marie s’affairait à préparer un jus de fruits et du café. Toutes les deux étaient peu démonstratives de leurs sentiments, pourtant Marie était ce qui se rapprochait le plus d’une grand-mère, le seul lien qui lui restait avec le passé, avec sa famille disparue. La vieille brisa le silence :

— Ton oncle a demandé de tes nouvelles.

Son oncle… si gentil, si prévenant. Et elle, qui avait tant eu besoin de reconnaissance, d’affection. Une nausée monta d’un coup. Deirdre saisit le verre sans un mot pour l’avaler d’un trait. Elle délaissa le mug de café trop chaud pour aller s’habiller après avoir posé la main sur l’épaule de l’ancienne. La seule marque d’affection qu’elles se permettaient. Leurs liens étaient néanmoins plus forts que ceux du sang, car tissés par un passé douloureux commun, à savoir la disparition rapprochée de presque tous les membres de la famille Saint-Evarzec.

Deirdre avait prévu de courir dans les bois qui entouraient le manoir. Elle revint vêtue d’un collant rose fluo, de baskets vertes et d’un sweat-shirt orange, les premiers habits qu’elle avait trouvés. Aucune nécessité de coordonner les couleurs. Après avoir avalé d’une traite son café, elle déposa le mug vide sur le comptoir en marbre. La porte se referma dans son dos. Le ciel était couvert, le froid glaçait ses lèvres, sa gorge et ses poumons à chaque inspiration et de la buée sortait à chaque expiration. Deux heures de course à pied dans les chemins forestiers couverts de feuilles craquantes blanchies de givre apaisèrent son corps et son esprit. À son retour, elle enchaîna avec une séance de musculation. Après la douche, elle ouvrit le frigo pour trouver un repas tout prêt, s’assit sur une fesse pour se nourrir à même le plat sans le réchauffer, envahie d’impatience. L’inaction lui pesait. Elle n’apprécia pas les saveurs mijotées toute la matinée et n’eut pas une pensée émue pour celle qui l’avait préparé. Par contre, elle consulta son iPhone des dizaines de fois. Avec brusquerie, elle rangea plat et couverts sales dans le lave-vaisselle encore vide. L’ancienne avait déjà nettoyé le reste. Elles fonctionnaient sur ce mode depuis des années. Aucune des deux n’avait voulu ou souhaité modifier quoi que ce soit. Marie nettoyait, rangeait, lavait, préparait les repas et Deirdre payait les factures, toutes les factures, même celles du couple Mellier en plus de leurs appointements.

Le repas expédié, la jeune femme tourna en rond dans les pièces du rez-de-chaussée. Elle passa le doigt sur les couvertures des nombreux livres de la bibliothèque sans s’arrêter sur un titre, feuilleta des comptes-rendus de comité de direction vieux de plusieurs années. La famille Saint-Evarzec possédait plusieurs laboratoires d’analyse dont il ne restait plus rien ou presque. Juste une officine sur Paris, gérée par son oncle Roland Saint-Evarzec aux dernières nouvelles. Elle s’arrangeait pour n’avoir aucun contact avec lui. Après avoir arpenté le couloir, le bureau, la buanderie, elle s’assit dans le canapé pour se relever quelques minutes plus tard. Un tour au bourg tout proche ? Les périodes de Noël étaient déprimantes avec leurs décorations guillerettes et le lot de joies obligatoires. Elle y renonça pour monter avec incertitude quelques marches du grand escalier qui menait aux étages et aux chambres. Elle hésita trop longtemps. Le moment était passé. Écrasée par l’absence emplie de silence, elle s’assit sur le tapis rouge qui recouvrait les marches en leur centre. Les morts ne se laissaient pas envahir après tant de mois de défection.

Le crépuscule s’installa sans qu’elle n’ait bougé. L’absence de lumière dans le manoir amena l’époux de Marie à entrer dans la bâtisse. Les vieux s’inquiétaient toujours pour elle. Jean ne chercha pas Deirdre longtemps puisque l’escalier se situait face à la porte d’entrée, après le vestibule. Il la releva en douceur, habitué à la trouver dans ces sortes de crises d’apathie. Elle le suivit sans résister jusqu’à son antique fourgonnette Citroën. Il ferma tous les accès avec une minutie née de l’habitude. Le portail franchi, il s’assura que les vantaux se refermaient avant de quitter les lieux.

Les vieux étaient frileux. Deirdre reprit conscience de son environnement dans la touffeur excessive, assise à la table de la salle à manger dans leur intérieur chaleureux de vieux paysans encombré de souvenirs de toute une vie. Devant elle, du vin rouge dans son verre, une soupe de légumes épaisse, brûlante et un gros morceau de pain de seigle à côté de son assiette. Ils mangèrent sans une parole puis Jean la raccompagna. Il attendit qu’elle se soit enfermée pour retourner chez lui. Elle aurait pu s’amuser de cette galanterie surannée, elle qui maîtrisait plusieurs techniques pour donner la mort à mains nues, était tireuse d’élite et n’avait aucun scrupule à éliminer une vie humaine. Mais Jean ne le savait pas, ne le saurait jamais. Elle tenait à ce qu’il garde l’image qu’il avait d’elle, celle d’une petite fille qui courait partout avec sa sœur jumelle dans le parc sous le regard débonnaire de ses parents, débonnaire au moins vis-à-vis d’Elsa. Deirdre n’avait jamais ressenti de bienveillance de leur part. Ils lui en voulaient sans doute d’être en bonne santé ou que son oncle la préfère. Sinon pourquoi être aussi durs avec elle ? S’ils avaient su pour son oncle Roland… Néanmoins, il en allait de son équilibre psychologique, que les vieux la regardent toujours comme la petite fille qu’elle avait été.

La nuit et la matinée suivante dans le manoir vide et glacial se passèrent à l’identique. Plus qu’une journée et demie et elle pourrait reprendre le rythme effréné de ses missions avec son nouveau handler. Garder Roméo lui aurait évité cette pause insupportable. Au moins, elle avait éclusé ses congés forcés. Esteban tenait à ce qu’elle arrête toute activité au moins trois jours par trimestre pour décompresser, comme il disait. Au bout de quarante-huit heures de repos contraint, même servir de garde du corps au gros lourdaud avec ses mains baladeuses et son regard pervers devenait attrayant. Avant de partir, elle se devait de visiter les chambres, un rituel auquel elle ne dérogeait jamais.

Monter les marches de cet escalier interminable la mit à bout de souffle. Elle atteint le palier avec des jambes en coton alors qu’elle courait des heures sans ralentir. En asphyxie, elle marqua une pause à l’entrée de la chambre de ses parents et chercha encore les bouffées d’oxygène quand elle poussa le battant. La lumière de cette journée ensoleillée d’hiver ne rendait pas l’atmosphère de la pièce moins opaque. Le grand lit, les commodes, armoires, tables de chevet, rideaux ; tous la guettaient. Une fragrance du parfum fleuri de sa mère lui emplit le nez, accroissant ses problèmes respiratoires. Elle ne put franchir le seuil, recula en balbutiant un « Pardon » comme si elle avait dérangé ses parents à un mauvais moment.

Elle tenta sa chance avec la chambre plus aérée de sa sœur. La porte et une fenêtre refusaient de se fermer correctement. Plus fraîche, plus vivante, cette pièce n’était pas aussi rebutante. Elle y entra pour s’asseoir sur la courtepointe en patchwork rose du lit. Sa sœur adorait cette couleur, comme toutes les autres couleurs pastel, le vert, le bleu, le jaune. Elle serait belle et jeune pour toujours. Oppressée par le manque, déchirée par l’absence, Deirdre resta immobile jusqu’à ce qu’elle entende la voix mélodieuse, hypnotique, qui lui soufflait : « Venge-moi. » Elle entendit son propre timbre lui répondre : « Oui. » Ni son père ni sa mère ne lui parlaient. Deirdre n’avait jamais reçu la moindre affection de ses parents, qui la toléraient tout juste. Son oncle, le frère de son père, par contre… Elle chassa ce souvenir. Depuis leur mort, ses parents lui transmettaient leurs reproches par cette atmosphère chargée. Pendant des années, elle avait cherché leur approbation comme tous les enfants. Cependant ils n’avaient pas pu lui pardonner le décès d’Elsa qui était morte par sa faute. Grâce à des informations obtenues de la police et transmises par un commandant des forces spéciales, elle avait remonté un certain nombre de pistes. Avec le réseau d’Esteban Chavagne, son patron, ou encore par une ancienne amie activiste et hackeuse, elle avait collecté pas mal d’indices. Mais ce n’était pas encore assez. Tout s’allégerait quand elle apaiserait sa soif de sang. Quand elle aurait retrouvé et éliminé le coupable. Aujourd’hui, il ne lui restait qu’un nom à découvrir. Elle cherchait le patron du groupuscule occulte d’Oblation, une organisation tentaculaire de traite humaine. C’est à cause d’eux que sa famille était morte. Toutes les preuves allaient dans ce sens. Pourquoi ? Elle ne le savait pas encore mais ça n’avait aucune importance. Elle avait un objectif à suivre. Toutes ces autres exécutions, même si ça débarrassait le monde de salopards, n’étaient qu’un entraînement. Elle consulta son iPhone : aucune notification.

Toujours en chasse, elle promit à haute voix qu’elle n’abandonnerait pas. Le soir était arrivé sans qu’elle y prenne garde. Elle quitta la chambre, posa la main sur la porte de ses parents qui s’était refermée toute seule comme à chaque fois et quitta le palier dans une déférence presque religieuse. Elle évita sa propre chambre qui était chargée d’autres souvenirs dérangeants qu’elle ne voulait pas se rappeler. Jamais ! Jean était en bas dans l’entrée. Elle lui adressa un signe et un hochement de tête pour le rassurer et l’autoriser à partir. Elle passa une soirée à regarder les flammes dans la cheminée en tête à tête avec un verre qui se remplissait de vin pendant que la bouteille se vidait. Soulagée de la fin proche de ses vacances obligatoires, elle rassembla son peu d’affaires.

Deirdre décampa comme elle était venue, dans un grand dérapage du coupé sport de son patron. Les deux vieux n’en prirent pas ombrage, même à quelques jours de Noël. Jean ratissa les gravillons et Marie rangea la cuisine. La jeune femme était comme un courant d’air. Elle ne tenait pas en place, elle n’avait pas la fibre terrienne qui attache les paysans à leurs champs, leur donne patience et résignation face aux éléments.

Sans esbroufe superflue dont elle était coutumière, comme un drift impressionnant ou un freinage extrême qui laisserait de la gomme sur le bitume, elle gara la voiture au ralenti. Après l’avoir verrouillée, elle monta les marches métalliques en courant. En arrêt sur la plateforme, elle se saoula du bruit ambiant avant d’entrer dans le silence des bureaux désertés pendant cette période de congés. L’air saturé de chaleur l’accueillit et ce changement de température la fit frissonner. À son bureau, Isabelle, la responsable informatique et de veille des lois, une charmante brune plantureuse et enjouée, se consacrait à quelques mises à jour essentielles, profitant de l’absence d’employés. Pour ne pas la déranger, elle marcha silencieusement vers le bureau de Moneypenny où elle déposa les clés du bolide de son patron. Au fond de l’espace de travail, une série d’armoires lui faisait face. Elle ouvrit celle marquée à son nom et y trouva les clés de sa moto et son casque. Curieuse de sa prochaine affectation, elle consulta le panneau accroché au mur contigu au bureau d’Esteban. Son patron avait trouvé un nom à accoler au sien sur le tableau des missions : un certain Luka qu’elle ne connaissait pas. La nouvelle recrue !

N’ayant rien d’autre à faire à l’étage, elle prit la direction des chenils pour saluer Erick, le maître-chien, le beau gosse de la bande : un mètre quatre-vingt-deux, deux yeux d’un bleu azur dans un visage et un corps quasi parfait.

— Ah, Deirdre ! Je t’ai mis les instructions pour le nourrissage des chiens. Il faut que tu surveilles Sissi. Sa mise à bas n’est pas pour tout de suite, mais je préfère que tu vérifies. Tu as le numéro du véto ?

— Oui.

— Tu m’appelles de toute façon. Il faut donner un pansement gastrique au gros pour son mal d’estomac. Tu prendras Caramou pour ton remplacement ?

Contrairement à son nom dérivé de caramel mou, le chien en question était féroce. Erick était papa de deux jeunes enfants qui avaient le privilège de nommer les chiots. Elle acquiesça.

— Ça lui fera du bien de travailler et toi tu le maîtrises sans problème, poursuivit-il en la fixant d’un air sérieux.

Attentive au moindre de ses gestes et attitudes, elle reçut la reconnaissance de sa compétence avec un demi-sourire d’orgueil qui découvrit une canine. Erick avait une voix grave et posée qu’elle aurait écoutée pendant des heures malgré son côté pointilleux, jamais satisfait. Néanmoins, il considérait Deirdre comme la seule assez capable pour gérer le chenil pendant ses vacances. Elle s’en contenterait, encore que s’il avait voulu, elle aurait pu lui offrir bien plus que la gestion du chenil…

Elle termina cette longue journée désœuvrée par le démarrage de sa machine de guerre rouge : cent-quatre-vingt-dix-huit kilos pour deux-cent-quatorze chevaux. Le feulement du quatre cylindres de la Ducati Panigale la remplit d’impatience, telle une perfusion d’adrénaline au guidon de la sportive la plus puissante qu’elle ait possédée à ce jour. Les pieds bien à plat au sol, elle recula avec précaution du parking couvert qui lui était réservé sous les bureaux. Le sol était parfois glissant avec l’humidité et le froid. Les vibrations se propagèrent depuis sa main, son bras, son épaule jusque dans tout son corps quand elle engagea la moto sur la voie d’accélération tout en tournant la poignée. Avec voracité, elle détala sur la voie rapide, le paysage défilant pour se resserrer en un couloir étroit. Elle prit des risques inconsidérés en doublant entre les voitures ou en tutoyant les barrières en béton du terre-plein central. Ivre de vitesse et de danger, elle eut enfin une sensation divine d’invincibilité, trop vite écourtée par le témoin de réserve qui la rappela à l’humble routine des motards : trouver du carburant.

À quelques kilomètres, elle trouva une station Esso dont la boutique était ouverte. Le réservoir rempli, elle alla se payer un café pour se réchauffer, ses phalanges engourdies par le froid, même protégées dans ses super gants fourrés, doublés de sous-gants en soie. Les néons de la station-service dépeuplée donnaient une fausse impression de clarté d’été alors que la nuit s’étendait à l’extérieur. Elle devina un regard sur elle. Un coup d’œil dans le miroir rond au-dessus de la caisse lui permit de détailler son admirateur : un homme de taille moyenne, cheveux foncés, un corps maigre, teint blafard. Il aurait fait un bon figurant pour un film de vampires. Cela dit, c’était l’hôpital qui se foutait de la charité : elle-même collait assez bien à ce descriptif quand elle n’était pas grimée. Ne se sentant pas en danger, juste curieuse et pour tromper l’ennui, elle décida d’asticoter le jeune homme. Le casque à la main, Deirdre effectua un détour pour le frôler, humer son parfum et sonder son âme en plongeant son regard noir dans l’obscurité du sien pendant trois longues secondes impolies. Agitant son casque avec nonchalance, d’un coup de menton souligné d’un rictus narquois, elle le provoqua. Elle n’eut pas à se retourner pour savoir qu’il la suivait. Son œillade et sa manière de se redresser ne lui avaient laissé aucun doute. Pendant qu’elle s’équipait, il monta dans une Renault Alpine A110, le coupé sport bleu standard éponyme. Espérait-il vraiment l’affronter dans ce type de caisse ? Le moteur de sa moto était encore chaud. Elle tourna la poignée à fond jusqu’au rupteur en guise d’introduction. L’entrée sur la quatre voies fut le signal de début de la course. Ils ne s’alignèrent pas, n’échangèrent pas de civilités, n’eurent aucun fairplay. Les deux bolides se poursuivirent sur l’autoroute qui se chargeait aux abords de la capitale. Elle était avantagée par son deux-roues, mais forcée de reconnaître que le pilote était émérite. Il lui collait au train. Quand tous les véhicules furent à l’arrêt, elle le sema en lui adressant un doigt d’honneur ni fin ni délicat.

Le retour jusqu’à son appartement de fonction s’effectua tranquille. Elle se gara dans un hôtel tout proche qui lui louait une place à l’année. Après une douche brûlante pour se réchauffer, elle s’installa dans le canapé pour surfer sans but sur la toile. L’info qu’elle attendait n’arrivait pas, son iPhone restait muet. Son patron et elle étaient remontés jusqu’à certains petits chefs d’Oblation, des malfrats locaux de petites villes ou de départements en charge des enlèvements de jeunes sans famille. Ils n’avaient pas réussi à remonter plus haut, pour l’instant. Le reste de la journée allait encore défiler comme une longue attente chez le dentiste surtout qu’elle avait encore deux jours à supporter Alexandre Esterne, le futur époux de l’illustre Éloïse Chermont, avant de retrouver une compagnie bien plus agréable : celle des chiens du chenil. Pour combler le manque d’activité des derniers jours de l’année, elle s’était proposée pour remplacer des agents de sécurité en congé. Les fêtes étaient assurées.

Affalée dans le canapé, la nuque calée sur le coussin rouge replié en deux, Deirdre vérifiait son planning des semaines de janvier sur son iPhone quand un bruit l’alerta. Tout se passa très vite : son agresseur surgit de nulle part, courant sur le mur. La surprise devant cette charge suffit à lui faire perdre l’avantage. En rentrant, elle entrebâillait toujours la fenêtre de la cuisine pour aérer. C’était la seule ouverture par laquelle il avait pu se glisser à la faveur de son extrême minceur. Le glock muni d’un silencieux de la jeune femme était posé sur la table basse, hors de portée. Les minutes suivantes furent confuses. Il évitait ses coups et lui glissait entre les mains. Elle perdit de précieuses secondes à attraper son arme, faillit réussir à lui tirer dessus, mais il éjecta le chargeur pendant un de ses mouvements tournants d’approche et de retrait. Une balle était encore engagée dans le canon. Deirdre pressa la détente, mais d’un geste de bras, son agresseur dévia le tir qui traversa le coussin pour terminer sa course dans la mousse du siège. Le type à l’Alpine bleue était une anguille insaisissable. Elle l’avait reconnu grâce à sa mémoire visuelle infaillible. Attaques et esquives se terminèrent par un face-à-face, tous les deux séparés par le seul meuble massif de la pièce : le sofa, ruiné par son tir tout comme le précieux coussin offert par Roméo. De taille et de musculature assez moyennes, le gars était fluet, quasi transparent. Deirdre supposa que l’homme venait faire ses preuves en tant que handler, à moins qu’il n’ait pas supporté son dernier geste de fanfaronnade sur l’autoroute. La première solution était la bonne : l’agence proposait ce genre de bizutage aux nouveaux. D’ailleurs, à l’époque de son embauche, elle avait terrassé Roméo et l’avait laissé en slip, bâillonné, menotté au radiateur toute une nuit pendant qu’elle fouillait sans scrupule dans toutes ses affaires. Elle avait acquis une sacrée réputation à l’occasion de son recrutement. Esteban Chavagne devait avoir sacrément confiance dans son poulain pour l’avoir incité à se mesurer à elle, qui tirait à vue et posait les questions après. Avec une impatience grandissante, elle attendit qu’il se relâche, rien qu’un instant, pour retourner la situation. Elle comptait lui botter le cul d’une manière qu’il n’était pas près d’oublier. Le corps tendu comme un arc, elle allait se jeter sur lui quand il articula « Oblation » sans émettre un son. La stupeur la figea juste assez pour qu’il dégage en deux sauts périlleux vers l’arrière et disparaisse par la fenêtre de la cuisine qui n’était pas fermée. L’arme inutile toujours à la main, elle se précipita vers l’ouverture pour constater qu’il avait disparu.

Le cauchemar vint la cueillir dans la nuit, après qu’elle eut vérifié et sécurisé les issues pour empêcher le petit malin de la surprendre encore une fois alors qu’elle serait endormie. Le même rêve qu’elle avait déjà fait des centaines de fois, tiré de son passé : elle était assise sur le lit d’Elsa, à lire un de ses romans à l’eau de rose. La maison était silencieuse. Elsa avait promis de rentrer à minuit comme Cendrillon. L’horloge délicate posée sur le marbre du manteau de la cheminée indiquait vingt-trois heures. Le doigt glissé comme marque-page, le livre refermé, Deirdre souriait à l’idée que sa sœur s’amuse comme une petite folle. Elles échangeaient parfois leurs places. Elles n’étaient pas identiques, néanmoins elles avaient travaillé leur mimétisme au point qu’elles pouvaient tromper leurs proches s’ils n’étaient pas très attentifs aux petits détails. Elsa était la plus douée en études, la plus douce, la plus fragile. Leurs parents n’avaient de cesse de lui répéter qu’Elsa était souffrante, qu’il fallait faire attention. Deirdre le savait, bon sang ! Elsa avait une maladie dégénérative qui affaiblissait ses organes, nécessitant des injections régulières de cocktails médicamenteux, parfois proches de l’expérimentation. Deirdre la protégeait depuis toujours : à l’école, dans la rue, partout ! Mais sa sœur avait aussi le droit de s’amuser. Dans son cauchemar, comme ce soir-là, Deirdre avait rendez-vous avec sa bande de copains pour une virée. Des similis bad boys, des ados en perte de repères ou ayant besoin de sensations fortes. Ils avaient plus mauvais genre que mauvais fond. Elsa pourrait s’amuser tranquille, ils avaient de l’honneur. Comme ils pensaient qu’ils avaient affaire à Deirdre, ils ne se permettraient pas de gestes déplacés. Elle avait fait son trou dans leur bande avec son caractère de chien, son agressivité. Donc elle aidait Elsa à faire le mur et elle l’attendait dans sa chambre, vêtue de ses habits, à lire un de ses livres pour donner le change. Puis la scène basculait et ses parents lui hurlaient qu’elle avait tué Elsa. Qu’elle aurait dû mourir à sa place ! En général, elle se réveillait à ce moment-là, en sueur, haletante. Dans l’obscurité de la chambre, le rêve continua pourtant avec le corps putréfié de sa sœur jumelle qui s’avançait en soubresauts pour réclamer justice avant de la saisir pour l’étrangler. Puis une silhouette sombre de garçon tendait la main vers elle alors qu’elle étouffait. Cette dernière scène la sortit du cauchemar. Elle se redressa en position assise dans le lit king-size, la respiration hachée, enchevêtrée dans les draps avec le cœur qui battait la chamade. L’écran du réveil affichait un peu plus de trois heures. La nuit était fichue. Debout devant son placard, elle se vêtit en vue d’une séance d’entraînement. L’hôtel tout proche qui abritait sa moto possédait une salle de sport en rez-de-jardin, à laquelle elle avait accès quand elle voulait avec son pass. Un accord avec le gérant contre de menus services de protection, quelques heures par-ci par-là. Après une bonne séance à suer pour éliminer les restes poisseux du rêve, elle se doucha dans les vestiaires.

Clara était son pseudo pour ses missions avec Alexandre Esterne. Un clin d’œil à Lara Croft, le personnage mythique de Tomb Raider. Cet homme odieux voulait juste se faire mousser et étaler son pognon, d’où ce besoin de s’afficher avec une garde du corps. Pff. Lui ou un autre, aucune importance, elle remplissait tous ses boulots avec minutie. Le chauffeur de la berline blindée la trouva en bas de chez elle. Par habitude, elle scruta les environs, les toits, les porches sombres à la recherche d’une menace. Alpine-man pouvait lui tendre un guet-apens pendant son temps libre. Ce petit jeu pouvait se poursuivre jusqu’à ce qu’ils soient officiellement présentés par Esteban, leur patron. Bien qu’avant de sortir, elle ait reçu un SMS confirmant que le maigrichon au teint blafard était son nouveau soutien jusqu’à nouvel ordre. Devait-elle penser que c’était une présentation ? Elle considéra que non. Une photo d’identité était en pièce jointe. Le mutin se prénommait Luka, mais elle le savait déjà puisqu’elle l’avait lu sur le tableau des affectations. La présence dénuée de tous risques de Roméo avait ramolli Deirdre qui comptait bien remédier à cette faiblesse.

Installée comme passagère dans la Mercedes classe S à regarder les rues défiler sous le ciel gris hivernal, les yeux dans le vide, elle réfléchissait. Son patron lui avait affecté un drôle de gus qui en savait un peu trop, néanmoins il avait le mérite de la secouer de sa torpeur confortable. Il avait parlé d’Oblation, le fameux groupuscule suspecté d’être responsable de la mort de sa sœur. Elle se remémora les années post-accident. Peu de gens se souvenaient de cette affaire : des jeunes filles enlevées et tuées pour un trafic d’organes. Sauf qu’au final, ils n’avaient pas prélevé Elsa. Pourquoi pas elle ? Avaient-ils été surpris par un potentiel témoin ? Pourtant, elle n’avait trouvé personne pour raconter les faits, aucun des gars de sa bande n’avait rien vu. Puis ses parents avaient dû s’approcher trop près de la vérité, ils avaient trouvé la mort dans un accident opportun comme elle aurait pu en organiser dans ses missions secrètes : une remorque en panne, abandonnée dans un virage sans visibilité, des freins qui lâchent dans la descente et aucun tiers responsable. Trop bien ficelé pour être un hasard. Le groupuscule occulte avait d’ores et déjà disparu des écrans. Orpheline ou tout comme, il n’était pas question qu’elle reste avec son oncle aux mains baladeuses. Pas encore majeure, elle avait intégré le cycle de formation de la brigade des forces spéciales avec une dérogation spéciale obtenue du commandant Plouzané à la place d’une peine dans un centre de redressement pour mineurs. Elle était déterminée, malléable, en colère : une recrue prometteuse. Elle aurait pu y faire une carrière intéressante, pourtant elle avait rompu son contrat. Elle ne pouvait renoncer à sa vengeance, ce qui entravait la bonne marche de ses relations avec le commandant. Elle n’avait plus la patience d’attendre les suites d’une enquête de police qui n’en finissait pas de se perdre dans des pistes sans fondement. Elle ne gardait pas de mauvais souvenirs de cette époque. Les forces spéciales étaient sa plus proche famille. Elle était d’ailleurs toujours réserviste. Ensuite, elle avait traîné ses guêtres dans des milieux plus obscurs où elle avait achevé de développer ses dons d’assassin. Elle y avait aussi rencontré des asociaux, des hackers, des activistes. Juste avant de devenir un monstre, elle avait croisé le chemin d’Esteban. Il était un des rares qui avait survécu à un contrat qu’elle avait accepté sur sa tête. Ceci était une autre histoire, une histoire de gangs, d’enquête qui tourne mal et de faux-semblants. Il l’avait embauchée dans la foulée. Depuis elle oscillait dans un fragile équilibre entre soif de meurtres et besoin de normalité. Roméo avec sa gentillesse, ses inquiétudes, son besoin maladif de prendre soin de quelqu’un avait été sa bouffée d’oxygène. Il l’avait gardée du bon côté de la force jusqu’à ces derniers jours où il était devenu étouffant. Quand son besoin de tuer son collègue devenait plus fort que son besoin de le garder en vie, il valait mieux pour l’intéressé qu’elle s’éloigne. Son mètre quatre-vingt-cinq même armé ne l’arrêterait pas et Esteban serait contrarié qu’elle lui tue un aussi bon soutien, aussi dévoué. Elle avait de l’admiration pour son patron, même du respect pour le self-made-man. Lui seul savait doser avec exactitude les limites à respecter, les réprimandes et les compliments tout en lui accordant sa confiance. Jamais elle ne lui avouerait, bien entendu. Elle avait une image à entretenir.

La voiture noire se rangea le long du trottoir de la demeure cossue du seizième arrondissement. Elle descendit pour accueillir son client. Aussitôt, le pressentiment d’un péril la prit aux tripes. Après de longues secondes à scruter chaque recoin, les toitures et les autres véhicules, son instinct aiguisé par des années de pratique, elle ordonna d’un mouvement impérieux de main à la berline de reculer dans l’allée après l’ouverture des grilles blanches en fer forgé. Son glock à la main le long de sa cuisse, collée au muret de fondation du vantail ajouré, elle couvrit la manœuvre du chauffeur, effectuée au ralenti, la carrosserie frôlant les piliers de brique. Le passage d’une voiture élargie par un blindage n’avait pas été prévu par les architectes.

— Recule, recule, cria-t-elle au chauffeur en le guidant au mieux avec de grands gestes de bras. C’est bon ! Stop !

— Monsieur Esterne ? interrogea-t-elle alors au visiophone. C’est Clara d’AMS Sécurité.

— Oui. Je sors ?

— Négatif. Attendez-moi à l’intérieur.

Bien qu’elle fût certaine de ne pas avoir été informée du changement de statut de l’homme d’affaires : toujours jaune, niveau faible de risque d’attentat. AMS Sécurité classait ses clients par degré de menace : vert : aucun risque, jaune : risque faible ou inconnu, orange : risque probable ou intangible, rouge : risque certain et identifié. À cet instant, la couleur lui importait peu. Elle reniflait l’imminence d’une attaque mieux qu’un loup solitaire lâché à proximité d’une meute de chiens de traîneau. L’imbécile à qui elle avait dit d’attendre à l’intérieur sortit pour surveiller que les pneus ne ravageaient pas ses plates-bandes.

— Que se passe-t-il ? Vous avez fait attention à ne pas écraser les azalées ?

— Monsieur Esterne…

— Alexandre, appelez-moi Alexandre, l’interrompit-il avec un sourire charmeur.

— Monsieur Esterne, restez à l’intérieur !

Bloquée par le capot de la voiture, Deirdre fulmina avant de sauter dessus sans réfléchir, d’escalader le pare-brise, de prendre appui d’une main sur le toit pour se propulser au sol de l’autre côté des contreforts.

— Rentrez immédiatement !

— Est-ce que vous m’appellerez Alexandre si je suis bien obéissant ?

Elle se précipita vers l’inconscient pour le chasser avec violence dans le corridor où il tomba à terre sous sa poussée. Sa manœuvre se termina en roulé-boulé pour se relever de suite et s’embusquer dans le chambranle de la porte d’entrée.

— Vous êtes dingue ! Qu’est-ce qui vous a pris de me jeter à terre comme ça ?

— Silence ! Taisez-vous.

— Vous me faites un remake de la dominatrice ou quoi ?

— Fermez-la !

Mis à part les récriminations de son client et les warnings de la berline, rien ne laissait présager d’un drame imminent. Des oiseaux trillaient, on entendait la rumeur des véhicules au loin et quelques passants intrigués jetaient un œil curieux à tout ce remue-ménage. Pourtant, elle en aurait mis sa main à couper : quelqu’un les observait. Elle pensa brièvement que ça aurait pu être Luka puis chassa cette idée saugrenue. Si son nouveau soutien se permettait ce genre de blagues, il n’allait pas finir sa période d’essai, même ne pas finir sa journée tout court d’ailleurs, au sens propre comme au figuré. Par sûreté, elle prit quelques secondes pour sélectionner les touches de raccourci pour mettre l’agence en alerte.

— J’exige des explications ! gesticula son client, toujours au sol.

— Relevez-vous.

— Vous m’avez forcément froissé un muscle. J’ai mal ici, et ici, et là.

— Il n’y a que votre dignité qui a été froissée. Relevez-vous. Vite !

— Certainement pas. Je vous somme d’appeler un médecin.

Elle attrapa Alexandre Esterne toujours en train de hurler et le releva pour le précipiter sans considération sur le plancher de la voiture, dont la portière arrière avait été ouverte par le chauffeur. Deirdre se jeta sur l’homme d’affaires pour faire rempart de son corps. Sa poitrine volumineuse sous le nez, son client la ferma enfin. Le chauffeur abrité par la tôle referma la portière, avant de lui-même se replier à la place du conducteur. Il connaissait la procédure. Il démarra sur les chapeaux de roue non sans rayer la belle peinture de la berline sur toute sa longueur. Une fois quelques rues passées, Deirdre consentit à laisser s’asseoir son client.

— Vous pouvez appeler chez vous ?

— Qui donc ?

— Votre personnel. Pour qu’il vérifie et verrouille la maison, soupira-t-elle.

Alexandre Esterne ne se plaignait plus, il semblait ravi au contraire. Elle ne se demanda pas la raison de ce revirement, elle la connaissait : ses deux énormes boobs qu’il avait vus de très près. Ce type était pathétique. La voiture roula sans s’arrêter le temps que Deirdre obtienne le feu vert de l’agence par une notification sur son application.

Sans menace identifiée, la protection de son client se poursuivit selon le programme établi : deux heures de réunion à la Défense, un déjeuner dans un restaurant coté puis des visites de clients. Elle termina sa journée en courant pliée en deux avec Alexandre Esterne jusqu’à l’intérieur de sa demeure. Elle fit un tour de toutes les pièces pendant qu’il attendait dans le corridor d’entrée protégé par le chauffeur.

— Enfermez-vous. N’ouvrez à personne, recommanda-t-elle.

— Seulement si vous restez pour me tenir compagnie, baguenauda-t-il d’un ton doucereux.

— J’ai vérifié toutes les pièces mais en cas de doute, appelez la police, continua-t-elle avec rigueur.

— Vous avez bien vérifié sous mon lit ? Dedans ? Peut-être devrait-on revérifier tous les deux ?

Elle ignora sa blague graveleuse et lourdingue. Elle avait encore à débriefer chez AMS Sécurité.

Les locaux illuminés de jaune, comme une grosse lanterne suspendue, l’attendaient ainsi que son patron, Moneypenny et Roméo. Les hostilités démarrèrent dès qu’elle posa ses fesses sur la chaise face au bureau d’Esteban. Moneypenny se tenait en retrait dans son fauteuil à roulettes, à la fois témoin impartial des futurs échanges et avocat de la défense au besoin. Roméo, debout, bras croisés, gardait un silence lourd de sous-entendus. Elle déglutit pour s’éclaircir la voix. Esteban lança un seul mot d’un ton sec : « Alors ? » Sous son absence de réaction, il insista avec toutes les précisions nécessaires :

— Alors ? Qu’est-ce que c’est que ce foutoir ? La berline rayée des deux côtés, le capot enfoncé, la toiture griffée, le client malmené toute la journée et pour quelle raison ? Pas de menace identifiée, même pas un vague passant avec une attitude louche. T’as pété un plomb ? Je t’emploie pas pour bousiller le matériel et lancer une fausse alerte. Tu t’ennuyais ? Tu sais ce que ça va nous coûter, ta petite journée de distraction ? Dix mille ! Dix mille, bordel ! hurla-t-il en éjectant les papiers de son bureau d’un grand mouvement de bras. Ils tournoyèrent avec lenteur jusqu’au sol.

Esteban payait ses employés rubis sur l’ongle mais piquait une crise dès que des dépenses imprévues devaient être engagées. Comme si le matériel n’aurait jamais dû se dévaluer ou être remplacé. Deirdre ignora la critique pour insister :

— Je l’ai senti, souligna-t-elle dans une posture rigide.

— T’as senti quoi ? Nada, que dalle, du vent ! Tu veux que je dégage Roméo, je le fais, et maintenant tu ignores ton soutien, aucune communication sur la situation, sur l’itinéraire de fuite. Il a dû vous chercher par géolocalisation. Encore heureux que tu n’avais pas coupé ton téléphone.

— Soutien ? Quel soutien ? Parlons-en !

— J’étais là, sur les toits depuis le petit matin. Y’avait rien.

Luka s’était glissé dans la pièce sans qu’elle s’en aperçoive. Crispée, des pensées de meurtre plein la tête, Deirdre serra les poings sous les accusations injustes. Elle se tourna à demi vers lui :

— T’étais où ?

— Sur le toit, en face de chez Esterne.

— Jamais tu signales ta position en début de mission ? T’es con ou quoi ? L’application sur ton téléphone, c’est pas pour faire joli.

— Putain, mais t’es une vraie plaie ! annonça-t-il en se pinçant la nuque, la tête tournée vers le sol.

— J’t’emmerde !

Deirdre fit un mouvement vers Luka pour l’attraper par le col afin de lui expliquer physiquement son point de vue. Moneypenny tenta d’intervenir en s’interposant, mais la sonnerie du téléphone qui retentit soudain mit tout le monde d’accord. Tous s’immobilisèrent en silence. Une courte conversation plus tard, après avoir raccroché le combiné en douceur, Esteban fixa ses yeux gris orage sur la jeune femme avant de conclure :

— Alexandre Esterne est ravi d’avoir vécu une journée dangereuse. Il pense que tout était planifié, que ça fait partie des prestations. Il souhaite recommencer à sa convenance pour plusieurs jours supplémentaires de protection. Il va sans dire que tu t’y colles puisque tu l’as si bien convaincu. T’as du bol, les frais seront passés en suppléments exceptionnels. Je t’interdis de dégrader quoi que ce soit de plus. T’as épuisé mon budget dégâts et dommages collatéraux ainsi que ma patience pour l’année, acheva-t-il, le regard dur et la voix sèche.

Elle se leva, le visage fermé, pour quitter les locaux à grands pas. Roméo la suivit avec un temps de retard et la rattrapa alors qu’elle enfilait son casque.

— Deirdre, attends ! Luka débute. Il faut que tu lui laisses un peu de temps pour s’adapter.

— Fous-moi la paix. Dégage !

— Discutez-en tous les deux. Donne une chance à ton nouveau soutien. C’est toi qui as voulu changer à tout prix. Sinon, dis à Esteban que tu rebosses avec moi.

Il se pencha pour saisir son épaule, attirer son attention. Mal lui en prit. Il reçut un méchant coup de boule qui le laissa sur le carreau. La dernière image qu’elle eut en quittant l’enceinte d’AMS Sécurité fut celle de Moneypenny et Luka qui aidaient le géant à se relever.

Chapitre 3

Le sang pulsant dans ses tempes, les poings serrés, une boule de rage au ventre, elle hésita à rejoindre un bouge mal famé pour se défouler en provoquant une bagarre ou appeler un escort pour décompresser autrement. Elle sortit une pièce pour tirer à pile ou face. La pièce tourbillonna en l’air avant d’être plaquée sur le dos de sa main libre : face ! Elle attrapa le catalogue sur la table basse. Son choix se fixa sur Brett, un grand blond aux yeux clairs, épaules larges, mâchoire carrée : très beau avec un air sexy. Elle avait un faible pour les blonds aux yeux bleus, ceux qui ressemblaient à Erick, le maître-chien. Même si Roméo était blond, il n’avait pas la moitié du charisme d’Erick. Son regard tomba sur le coussin rouge, offert par son ancien handler et désormais troué, qui avait amorti l’impact de la balle. Elle le jeta vers la poubelle. Le canapé était foutu aussi. Les mots de son patron lui revinrent en boomerang : pas question de payer pour des dégâts supplémentaires. Autant garder l’épisode de la balle sous silence, elle tâcherait de faire remplacer le siège du sofa. Plusieurs appels de l’agence firent vibrer son iPhone. Roméo ou Moneypenny s’inquiétaient pour elle. Elle les ignora, ouvrit une bouteille de rouge qui chambrait depuis plusieurs jours dans la cuisine et s’en versa un verre pour attendre le jeune homme qui l’aiderait à passer une excellente nuit. Plus de la moitié de la bouteille avait été bue quand il sonna enfin à la porte. Quand elle ouvrit, elle fronça les sourcils. Son physique n’était pas celui de la photo du catalogue. Certes, il était grand, mince, blond comme celui qu’elle avait choisi, mais son visage et ses os semblaient plus fins, comme une version plus douce ou moins musclée. Tendue, le cœur en accélération, elle fit jouer toutes ses articulations pour se préparer au pire, méfiante malgré l’impression de vulnérabilité qu’il dégageait. Elle l’invita à entrer avant de fermer la porte pour l’y plaquer en un mouvement rotatif. Ce n’était pas l’escort qu’elle avait demandé. Qui était-il ? Un ennemi venu la surprendre ? Pétrifié, il ne se défendit pourtant pas quand elle le fouilla d’une main, l’autre posée sur son glock glissé dans son dos. Ne s’abandonnait-il pas trop vite pour quelqu’un n’ayant rien à cacher ? Elle lui attacha les mains dans le dos avec une paire de menottes qu’elle gardait dans un tiroir du meuble de l’entrée, le mit à genoux avant de chercher une pièce d’identité qu’elle découvrit dans sa poche intérieure de veste.

— Qui êtes-vous ? Où est Brett ? demanda-t-elle d’une voix glaciale.

— Pardon, je suis désolé. Brett ne pouvait pas venir. Je le remplace. Je suis Daniel, prononça-t-il avec précipitation, le front plaqué contre le chambranle.

— Daniel ? Tu te fous de moi ? le pressa-t-elle un peu plus contre la porte.

— Non. C’est… mon pseudo, madame, confirma-t-il, d’une voix hésitante et le corps immobile.

— Tu ne lui ressembles pas.

— À qui ? À Jonat… À Brett ?

— Non, à Daniel !

Daniel et Brett… Quelle idée de s’inspirer d’une vieille série pour trouver des pseudos !

— Je ne comprends pas.

— OK. Assis, là !

Avec fermeté, elle le poussa dans le canapé, ses mains toujours liées, et scruta les papiers du portefeuille : un permis, une carte d’identité, une carte d’étudiant. Pas de carte de l’agence d’escort-boys. Daniel, alias Samuel Guilers avait vingt-quatre ans, étudiant en médecine. Elle rangea les documents, ne sachant pas quoi faire de son encombrant et trop naïf invité. Elle saisit la tablette pour tapoter jusqu’à trouver une bonne photo des acteurs de la série Amicalement vôtre. Son père, avant que leurs vies ne prennent un tournant dramatique, était féru de vieilles séries. Deirdre avait été bercée toute son enfance au son de leurs génériques, cachée derrière une tenture parce qu’il ne voulait pas d’elle dans le salon. Trop curieuse, trop bavarde, elle le dérangeait pendant sa séance télé. Elle chassa cette réminiscence avant de lui tendre l’écran, lui indiquant Brett puis Daniel. Une lueur de compréhension éclaira le visage de l’étudiant. Elle le détacha, lui proposa du vin qu’il accepta. Prenant place à côté de lui sans le coller, elle lui posa quelques questions anodines pour compléter le tableau et déceler d’éventuels mensonges :

— Tu veux être médecin ?

— Non, kiné. Je fais la première année de médecine puis je passe le concours pour l’école de kinésithérapeute, sourit-il en la regardant.

— Tu es en première année ? Tu n’es pas un peu vieux ? demanda-t-elle avant de boire une gorgée de vin sans le quitter des yeux.

— J’ai passé mon bac avec du retard. J’avais arrêté les études et je ne les ai reprises que récemment, avoua-t-il en détournant les siens pour faire tourner son verre entre ses doigts.

— Ah oui. Et comment tu t’es retrouvé à jouer les escorts ? questionna-t-elle sur le ton d’une conversation banale alors qu’en réalité, elle était concentrée à relever la moindre anomalie.

— C’est pour dépanner un ami. Il a besoin d’argent et il avait deux obligations ce soir. Il ne voulait pas prendre le risque d’annuler une des deux, de se faire mal voir. Comme j’ai aussi besoin d’argent, j’ai proposé de le remplacer exceptionnellement, finit-il d’une voix de plus en plus ténue, semblant un peu gêné de cet aveu d’incompétence en tant qu’escorte.

— L’idée venait de toi ? Tu as déjà fait ça ? insista-t-elle, plus incisive, le corps penché vers lui.

— Non, c’est la première fois, mais j’ai trouvé ça très excitant, ce placage et la fouille, se reprit-il, plus sûr de lui, avec un grand sourire amusé.

Ses yeux bleus la dévisageaient avec calme. Dire qu’elle aurait pu le flinguer sur un malentendu. Par bonheur, il ne s’était pas défendu, n’avait pas fui comme toute personne normalement constituée. Trop poli, trop gentil, trop doux, trop vulnérable. Trop beaucoup de choses. Elle n’aurait pas la folle nuit débridée escomptée. Si ça se trouvait, il était puceau. Elle le jugeait sans savoir de manière injuste mais son air angélique la déconcertait. Un soupir peu discret lui échappa. Elle n’avait pas envie de lui sauter dessus pour une séance de sexe brutal. Il dégageait une sorte de confiance ou de sérénité qui était incompatible avec l’idée que Deirdre se faisait des escorts. En définitive, ce fut elle qui renonça à coucher avec lui. À la place, ils regardèrent quelques épisodes d’Amicalement vôtre avec Roger Moore et Tony Curtis. Ce fut un moment agréable et détendu ; la présence de ce gars était apaisante. Elle lui donna l’argent de la main à la main dans une enveloppe. Il était foutu de partir sans si elle le posait sur le guéridon. Il la remercia, lui souhaita une bonne nuit et se permit l’incroyable audace de lui faire la bise. Un vrai boyscout. Ou tout simplement respectueux. Ce qui ne devait pas exister dans le monde de Deirdre, sans remettre en cause trop de valeurs auxquelles elle s’accrochait pour ne pas sombrer. Elle referma la porte sur un dernier regard trop attentif de Daniel, ou plutôt Samuel, qu’elle préféra oublier.

Elle fut réveillée vers cinq heures, haletante, en sueur, l’estomac plombé et le cœur qui tapait fort. Encore le cauchemar avec sa sœur morte qui s’avançait vers elle en mode zombie. Elle souffla longuement, fit craquer sa nuque, étira ses bras. Elle ne travaillait qu’à treize heures pour huit heures de gardiennage d’entrepôt. Les fameux remplacements qu’elle avait demandés pour remplir son planning. Encore frustrée de sa journée de la veille où le type au coupé Alpine avait réussi à entrer dans son appartement, elle décida d’obtenir des réponses. Elle se connecta au site d’AMS Sécurité. Moneypenny changeait ses codes toutes les semaines, mais les laissait cachés sous son clavier. Deirdre avait l’habitude de les mémoriser au cas où. Sans scrupule, elle fouilla dans la base des employés pour trouver l’adresse de Luka. Elle enregistra que son nom était Guenroc, qu’il avait vingt-huit ans, pas de famille proche et qu’il était célibataire. Son salaire était dans la moyenne de l’agence. Sa photo avait dû être prise lorsqu’il était beaucoup plus jeune. Son visage ovale aux traits fins encadré de cheveux très noirs comme son regard ne lui semblait pas inconnu, sans pour autant qu’elle se souvienne d’où elle aurait pu le rencontrer. Pas dans les forces spéciales avec certitude, mais peut-être quand elle traînait dans les bas-fonds. Pas un amant ni un escort non plus. Elle les choisissait toujours blonds. Elle ne supportait plus les rapprochements physiques avec des mecs aux cheveux sombres depuis son adolescence.

Son logement était à plusieurs kilomètres, dans un quartier populaire. Deirdre renonça à sa moto pour préférer le métro. Elle se doucha, s’habilla, s’équipa en conséquence pour une descente qui serait sans doute musclée. Le nouvel employé avait de l’audace et du courage à revendre.

Le trajet se fit sans heurts, assise presque seule dans la rame puisque le gros des usagers arrivait plus tard. Elle remonta les escaliers pour sortir à l’air libre et faire un point rapide pour s’orienter. Il habitait dans la rue parallèle, un appartement dans un ensemble rénové d’un vieux bâtiment en brique rouge. Elle ne sonna pas, attendant que quelqu’un sorte, ce qui ne tarda pas, pour pénétrer dans le hall sombre qui sentait l’huile de friture, les oignons, la pisse de chat et des remugles plus indistincts dont elle préféra ne pas connaître l’origine. Délaissant l’ascenseur, elle grimpa l’escalier jusqu’au troisième pour arriver en silence. Les lieux étaient calmes, juste une porte qui se refermait de temps en temps. Elle crocheta la serrure avec un pass et un peu de dextérité. Le mécanisme était simpliste, il ne résista pas. Pas très sérieux de la part de son équipier de permettre à n’importe qui d’entrer. À moins qu’il ait posé des chausse-trappes. Vigilante, les oreilles tendues et la matraque télescopique dans une main, elle poussa la porte avec une lenteur exaspérante pour déjouer d’éventuels pièges. Rien. Décevant. Elle avança à pas de loup après avoir refermé le battant avec précaution, posa son regard aiguisé sur chaque surface disponible sans déceler d’anomalie. Son inspection se termina sans qu’elle ne trouve âme qui vive ni de signes que Luka habitait là. Dans les placards de la cuisine, pas de périssable, et dans les autres placards, aucune information exploitable non plus. Elle s’assit sur une des chaises pour réfléchir. Difficile de donner une fausse adresse à l’agence qui effectuait des enquêtes minutieuses sur chaque employé. À moins que ce logement serve de leurre et que Luka habite l’étage du dessus, celui du dessous ou encore un autre appartement sur le palier. Double loyer, double charge qu’il n’absorbait certainement pas avec la rémunération qu’il avait obtenue d’AMS Sécurité comme débutant. En entrant, elle avait dû déclencher une alarme silencieuse. Même si elle prenait le temps de visiter les logements voisins, l’oiseau serait envolé depuis longtemps. Qui était ce type ? Au moment où elle se leva pour partir, la porte s’ouvrit. Une décharge d’adrénaline la rendit alerte. Elle bondit avant que la porte ne se referme pour intercepter l’intrus : grand, massif, blond. La déception fit place à la surprise : Roméo ! Elle chuchota avec brusquerie :

— Qu’est-ce que tu fous ici ?

Deirdre devinait bien pourquoi Roméo était là : pour tester le nouveau venu et trouver une faille qui lui permettrait de rester son soutien. Il lui avait déjà fait le coup. Roméo savait aussi qu’elle savait. Il choisit de ne pas lui répondre pour lui renvoyer la question.

— Et toi ? accusa-t-il.

— Je cherche des réponses, répondit-elle, les yeux plissés.

— Alors suis-moi ! dit-il, impérieux.

Ils sortirent en prenant soin de refermer le battant. Pas question de laisser une opportunité de cambriolage facile. Ils ne savaient rien de ce gars, mais ils appartenaient à la même société de protection. Le Viking l’entraîna vers les escaliers. Ils grimpèrent jusqu’au palier suivant, arpentèrent le couloir pour se retrouver devant la même porte, un étage plus haut. Bien mieux sécurisée. D’un signe de connivence, elle reconnut qu’elle n’égalerait jamais la capacité d’investigation de son ancien équipier. Il avait toujours une longueur d’avance. Dommage qu’il soit aussi moralisateur, pensa Deirdre, ils auraient formé une équipe d’enfer. Elle glissa son oreille contre la porte, entendit des bruits de vie domestique. Il était toujours chez lui.

— Je fais le tour par-derrière. J’atteins la porte-fenêtre du balcon, montra-t-elle avec son doigt.

— Tu fais comment ? chuchota-t-il en se penchant vers elle.

— Je saute de balcon en balcon depuis l’escalier de secours.

— Et moi ? Je l’attends ici, devant ? confirma-t-il d’une voix de conspirateur.

— Ouais, y a pas d’autres sorties. On va le coincer, se réjouit-elle à mi-voix.

Le gringalet n’échapperait pas au géant. Elle se glissa à l’extérieur sur la plateforme de l’escalier métallique de secours, monta de quelques marches, attrapa la rambarde avec fermeté pour se pencher. En équilibre sur la rampe, elle pouvait atteindre le balcon le plus proche après un saut. Le deuxième était à un mètre cinquante, soit un grand pas, le suivant aussi, et ainsi de suite comme de gigantesques bacs à fleurs vides en béton accrochés à la façade de l’immeuble. Son premier bond réussi, elle se redressait à peine quand elle entendit un bruit de cavalcade puis le glissement d’une porte-fenêtre sur ses rails. Roméo avait pénétré dans l’appartement. Deirdre précipita son enjambée en vain. Luka fila comme un écureuil, escaladant et franchissant toute la façade avant de s’évanouir dans la nature. Roméo et elle échangèrent un regard dubitatif : un champion de parkour ? Le champ libre, ils fouillèrent le logement sans rien trouver d’intéressant. Onze heures venaient de sonner à l’église du quartier quand ils reçurent une convocation à se présenter à midi trente à l’agence.

À midi vingt-neuf, ils entrèrent dans les locaux déserts à l’heure du déjeuner. Ils n’eurent pas à refermer la porte vitrée du bureau d’Esteban, qui était assis dans un calme trompeur. Les hostilités commencèrent dès qu’ils franchirent le seuil :

— Mais qu’est-ce que vous avez dans le cul tous les deux ? Vous êtes vaccinés à la merde ou quoi ? Luka vous a été présenté hier, le bizutage est terminé ! Je vous interdis de le harceler. Vous n’êtes plus partenaires. Qu’est-ce que vous faites encore fourrés ensemble d’ailleurs ? Foutez-lui la paix ! C’est compris ? ragea-t-il, les poings martelant les documents posés devant lui.

— Oui, patron, répondit Deirdre avec nonchalance.

— Oui, monsieur, confirma Roméo avec précipitation.

— Dégagez-moi de là. Que j’entende plus parler de vous deux ou vous finirez dans une des cages du chenil ! menaça-t-il très sérieusement.

Précis, direct, concis, Esteban allait toujours droit au but surtout quand il était furieux. Il ne manquait pas d’imagination quand il fallait recadrer un employé. Deirdre avait déjà passé trois jours dans le chenil. Elle avait eu sa période bain de sang et Esteban, excédé qu’elle ramène des morceaux de corps ou du sang dans les locaux, l’avait enfermée. Si elle se comportait comme un chien enragé, elle aurait droit au même traitement, un bol de pâté de viande avec du riz et une gamelle d’eau. Rémi, le partenaire de Bénédicte, lui apportait à manger en douce : barres de céréales, pain et saucisson qu’elle partageait avec son voisin de box, un vieux bas-rouge de neuf ans. Au matin du troisième jour, elle avait craqué et fait acte de contrition dans la plus pure tradition japonaise, pliée en deux devant l’équipe entière, y compris les femmes de ménage. D’un coup, elle imagina la grande carcasse de Roméo coincée dans un tout petit box. Son ancien partenaire devait aussi y penser, car l’effroi se lisait dans ses yeux. Elle pouffa de rire. Esteban connaissait bien ces deux-là. Il ne doutait pas que c’était Deirdre la responsable de tout et que Roméo avait juste cherché à la protéger. Le géant se laisserait punir, pensant qu’il avait failli à la garder dans le droit chemin. Il prenait tout tellement au sérieux pendant que Deirdre se fichait de tout. Quelle paire catastrophique ! Roméo aimait trop Deirdre et Deirdre… restait Deirdre. Esteban se demanda comment ils avaient pu être aussi efficaces. À moins que ce fût ça, le secret de l’efficience. Adjoindre deux personnalités contraires. Sa colère retombée, il masqua son hilarité sous une toux et les expédia hors de son bureau avant de perdre sa crédibilité en éclatant de rire :

— Foutez-moi le camp !

Deirdre considéra qu’ils s’en étaient bien sortis. Roméo avait l’air atterré. Comme d’habitude, au final. Elle ne le consola pas, n’eut même pas une parole de réconfort et le laissa en plan pour aller chercher le chien qui devait l’accompagner dans son gardiennage de l’après-midi. Les réprimandes de son patron étaient passées, elle n’y pensait déjà plus. Elle prit la vieille bagnole commerciale avec laquelle son patron avait commencé. Les deux logos qui ornaient les portières étaient délavés par les intempéries tout comme la peinture. La voiture puait le chien, la poussière et le tabac froid. Elle laissa son compagnon canin s’installer sur le siège passager. Il aurait dû rejoindre l’arrière, mais vu l’état de l’intérieur, elle douta que quiconque le lui reproche.

Huit heures et des kilomètres de marche dans les hangars plus tard, elle le remit au chenil après l’avoir brossé sur tout le corps avec minutie. Erick, le maître-chien, ne lui pardonnerait pas de négliger un de ses protégés même s’il était vingt et une heures trente. Éreintée par cette longue journée, elle monta les escaliers de son appartement avec lourdeur. Elle n’aspirait qu’à une douche et une longue nuit sans cauchemars. Elle trouva une masse humaine affalée contre sa porte. Contrariée de retarder son futur repos, elle secoua le jeune homme avec fermeté. Elle ne se souvenait plus de son prénom, juste de son pseudo : Daniel d’Amicalement vôtre. Il s’était assoupi ou il était mort. Elle secoua plus fort en approchant son visage du sien pour vérifier son souffle. Juste parce qu’il ne manquerait plus qu’il soit venu trépasser au pied de sa porte. Encore des ennuis en perspective. Et pas du tout parce qu’elle s’inquiétait, se rassura-t-elle. Pas de sentiments, pas d’attachement. La large inspiration qu’il prit la rassura tout de même. Il ouvrit les yeux après qu’elle lui eut administré une bonne claque et lui offrit un si grand sourire quand il la vit qu’elle recula avec précipitation. Qu’est-ce qui n’allait pas chez ce type ? Il se releva avec lenteur pour libérer le passage. Elle ne l’invita pas à entrer, pourtant il resta enjoué en s’expliquant :

— Mon ami Brett m’a demandé de te rapporter l’argent. Ce n’est pas éthique selon lui, puisque tu n’as pas eu le service demandé.

— Mmh, répondit-elle le dos tourné, occupée à déverrouiller le battant avec les clés.

— Comme la contrepartie attendue…

— Une partie de jambes en l’air, se moqua-t-elle, ayant perçu sa gêne à prononcer certains mots.

— Oui, voilà, confirma-t-il, comme si de rien n’était.

— Du sexe, souligna-t-elle pour le provoquer, la tête tournée vers lui.

— Oui. Donc je te rembourse ou je passe la soirée avec toi ? questionna-t-il avec les sourcils relevés sur ses grands yeux clairs.

— Pour du sexe ? insista-t-elle, sans obtenir de réaction, confirmant son trouble face aux termes qu’il semblait bannir de son vocabulaire.

Appuyée sur le chambranle, les bras croisés, elle l’observait avec un demi-sourire. Il hocha la tête sans se démonter et sans jamais prononcer le mot tabou. Personne n’avait besoin de savoir ce qu’ils avaient fait ou pas. Pourquoi avoir été raconter ça à son ami Brett ?

Elle l’écarta pour ouvrir sa porte avant de la lui claquer au nez. Une douche et au lit !

Elle s’endormit en quelques minutes pour se réveiller deux heures plus tard. Le cauchemar encore. Elle écouta le silence dans la nuit. Il aurait dû être profond, pourtant elle entendait des petits chocs et des grattements comme quelqu’un qui se calerait ou se retournerait contre le battant. Prise d’un doute, elle enfila un peignoir qui traînait et ouvrit avec brusquerie sa porte. Daniel tomba dans son appartement.

— OK ! Il est une heure trente du matin, je ne veux pas savoir ce que tu fous encore devant ma porte.

— Je ne peux pas partir sans avoir réglé ce désaccord avec toi. Ça pourrait nuire à la suite de tes rapports avec l’agence d’escorts.

— La ferme ! J’ai dit que je voulais pas savoir.

Avec gravité, il hocha la tête, sans paraître intimidé une seconde par son air revêche. Il était obstiné ; Deirdre sentit qu’elle ne s’en sortirait pas en le repoussant. Il y avait forcément une autre raison pour laquelle il campait devant sa porte mais elle ne comptait pas s’impliquer dans les problèmes de l’escort. Elle lui jeta une couverture qu’elle alla chercher dans son armoire. Sans ambiguïté, elle lui désigna le divan. Il enleva ses chaussures, posa sa veste sur un dossier de chaise puis se coucha sans un mot. Elle éteignit le plafonnier avant de rejoindre son lit, la porte de sa chambre entrouverte pour capter le moindre son.

Soupçonneuse, elle eut un sommeil léger et haché. À quatre heures, elle avait les yeux grands ouverts pour de bon. Elle ne pouvait pas se rendre à la salle de sport et abandonner son appartement à un inconnu. Elle ne retourna pas la question pendant cent sept ans, elle avait besoin de se défouler et elle avait payé d’avance. Debout devant le canapé, elle observa sa respiration endormie. Ses traits exprimaient toujours cette sérénité inconnue de Deirdre. Elle se pencha pour effleurer sa tempe d’un doigt, descendre sur sa pommette puis ses lèvres. Il ouvrit les yeux. S’il fut surpris par sa technique de réveil, il n’en dit rien. Il avait une bouche charnue qui appelait les baisers. Deirdre ouvrit son peignoir en soie pour le laisser glisser au sol. Nue, elle attendit de voir à quoi l’escort était prêt. Il tendit une main chaude vers elle. Alors le corps ardent de Deirdre se coula sur le sien. Une légère barbe enflamma ses joues quand elle s’y frotta comme une chatte avant de le pincer de ses canines. En représailles, il roula pour l’emporter sous lui avant de capturer la peau de son cou de ses lèvres humides puis ses épaules, ses seins. Douce torture qui lui arracha des frissons. Ses longs doigts délicats soulignèrent les contours de sa taille, ses cuisses, ses jambes. Caresses pleines de promesses. Attentif, il attendit l’exact moment où elle désira s’ouvrir pour découvrir la chaleur moite qui l’habitait. Elle soupira presque, déjà à l’abandon. Elle entendit le discret bruit d’un emballage de préservatif qu’on déchire, ce qui autorisa la suite. Comme elle se tortillait, il lui empoigna les fesses pour la soulever un peu afin de la pénétrer sans précipitation ni à-coup jusqu’au bout. Le dos cambré, soutenu par les mains de son partenaire, Deirdre accueillit le membre velouté dans un râle de plaisir. Les va-et-vient océaniques l’emportèrent dans un monde chaud, sensuel, où elle lâcha prise jusqu’à ce qu’elle crie sa jouissance. L’extase balaya son corps des pieds à la tête. Elle s’autorisa trois minutes d’un total abandon inaccoutumé avant de réagir pour chasser toute détente et reprendre le contrôle. Pas question d’en faire une habitude, beaucoup trop dangereux de se laisser aller comme ça. Il l’avait eue par surprise mais ça ne se reproduirait pas. Elle le colla dehors quand elle partit pour rejoindre l’agence. Abandonné sur le palier, il avait encore ses chaussures à la main, sa veste pliée sur l’avant-bras, les cheveux décoiffés, l’air égaré. Elle ne lui avait même pas offert de prendre une douche.

Pendant le petit-déjeuner copieux servi dans un café qu’elle connaissait à deux pas, elle consulta son iPhone et se réjouit. On était mercredi ! Et ce mercredi, il y avait entraînement au stand de tir. Elle adorait ça, ne boudait pas son plaisir de tous les écraser bien qu’un adversaire à sa taille eût augmenté les enjeux. Aucun des employés d’AMS Sécurité ne voulait plus prendre de paris sur ses résultats. Peut-être que le petit nouveau était autre chose qu’un gros fayot qui courait se plaindre au patron à la plus petite provocation et qu’il pourrait relever le défi s’il était aussi bon qu’à l’escalade de bâtiment. Elle expédia son café, avala le reste du croissant presque sans mâcher, désormais pressée de rejoindre le club où elle se retrouva seule. Personne n’était encore arrivé. Aucune importance, elle s’équipa d’un casque antibruit, chargea son glock et réalisa quelques beaux cartons en guise d’échauffement. Quand elle sentit qu’elle avait assez de spectateurs dans son dos, elle tira tout le chargeur sans respirer, un œil fermé pour dessiner le logo d’AMS : trois lettres qui s’enlaçaient. Elle frimait sous le regard admiratif ou blasé de ses équipiers. Roméo vint lui tapoter l’épaule d’un doigt. Elle posa son arme déchargée, canon vers les cibles, cran de sécurité engagé avant de se retourner vers le géant. Elle ôta son casque pour l’entendre affirmer :

— Laisse un peu la place aux copains, fanfaronna-t-il, les mains agitées de grands mouvements.

— Pourquoi donc ? demanda-t-elle en le désignant du menton.

— Pour qu’on te montre comment il faut faire ! dansa-t-il des épaules et des hanches.

— Ah ouais ? Je reste pour voir ! rigola-t-elle avec une moue incrédule.

Elle lui colla une bourrade qu’il encaissa sans bouger. Elle se recula jusqu’au mur du fond pour avoir une vue d’ensemble. Les membres d’AMS étaient tous bons sans l’égaler. Leur performance était un critère majeur de maintien à leur poste. Pas d’amateurs dans les rangs. Ils avaient l’habitude de prendre des paris rémunérés sur leurs résultats. La cagnotte servait au repas annuel de la société avant les vacances d’été. Elle s’intéressa à Luka. Il galérait à charger. Elle fronça les sourcils. Se donnait-il un genre pour faire monter les enchères ou était-il vraiment nul ? Son arme enfin prête, il l’ajusta comme incertain de sa position. Il ne tenait pas son 357 Magnum correctement, mais appuya quand même sur la détente. Quand le coup partit, elle plissa les paupières pour trouver le point d’impact. Il continua de tirer jusqu’à ce que le révolver cliquette plusieurs fois. Aucun trou dans la cible et il n’avait pas compté ses cartouches. Impossible qu’il soit aussi incompétent, Esteban ne l’aurait jamais recruté. Elle s’approcha pour admirer la cible qui revenait suspendue aux rails. Il sentit sa présence. Avec brusquerie, il se retourna, le canon pointé vers elle. Par réflexe, elle le désarma d’une prise avant de le coller au sol, un bras tordu dans le dos. Elle lui chuchota à l’oreille :

— Tu joues à quoi, ducon ? Tu es un ardent défenseur du carton recyclé ? Tu refuses de le tuer, mais tu oses pointer ton flingue sur moi ?

— Lâche-moi ! cria-t-il en se débattant.

— Sinon quoi ? Tu vas aller te plaindre au patron ? grogna-t-elle en lui enfonçant le genou dans le dos.

Il parvint à se dégager quand Roméo obligea Deirdre à le libérer. Luka hurla :

— J’ai rien dit, putain ! T’es parano ! Une vraie cinglée !

Il sortit du pas de tir en courant. La porte claqua plusieurs fois avant de se refermer en douceur. Deirdre, le pistolet vide toujours à la main, échangea un regard avec le géant. Quel genre d’équipier pointait son canon sur son partenaire et se sauvait comme un enfant à la moindre altercation ? Esteban lui devait une explication. Son iPhone vibra dans sa poche. Elle avait une urgence avec Alexandre Esterne. Le statut de l’homme d’affaires était passé au rouge, il avait été agressé à la sortie de son bureau. Son état était sans gravité, un passant avait fait fuir l’agresseur : juste quelques bleus. Conduit à l’hôpital par sûreté, il demandait à ce qu’AMS le prenne en charge. Les explications devraient attendre, le travail avant tout.

Elle se présenta à la réception du centre hospitalier après avoir récupéré un véhicule de la société et revêtu l’accoutrement de Lara Croft. Elle n’avait pas l’intention de lui dévoiler sa véritable apparence et il était à l’abri au milieu du personnel soignant. Alexandre Esterne pouvait bien attendre et d’ailleurs, elle dut elle-même patienter quelques minutes, le temps qu’ils vérifient les informations au nom du patient puis encore quelques-unes car un médecin voulait lui parler. Quand elle comprit qu’il la prenait pour sa femme, elle l’interrompit. Elle lui fournit les coordonnées de la future madame Esterne et présenta sa carte d’AMS Sécurité. L’interne confus s’excusa. Encore plusieurs minutes s’écoulèrent à atermoyer dans le hall où toute la misère du monde se croisait. Dénuée de compassion, elle se contenta de rester en appui sur le comptoir de l’accueil à observer les malades, les blessés, les râleurs, les familles anxieuses, en échangeant quelques paroles avec les secrétaires intéressées par son métier, peu courant pour une femme. Elle se prêta au jeu des questions-réponses jusqu’à ce que son client arrive. Elle les quitta sur un trait d’humour :

— Si vous avez besoin de remettre vos petits amis dans le droit chemin…

— Sérieux ? Vous rigolez, non ? demanda une des secrétaires.

— Non. Non. Maris indélicats, procédures de divorce à accélérer, sourit-elle en agitant doucement la tête de gauche à droite.

— Vraiment ? demanda l’infirmière présente derrière le comptoir.

— Appelez-nous. Nous avons des solutions à tous les problèmes domestiques, privés ou publics, affirma-t-elle.

Elle leur laissa des cartes de visite. Esteban les encourageait à faire du commercial à l’occasion, bien que ses fanfaronnades sur le passage à tabac de futurs ex-maris pour accélérer les procédures de divorce ne lui auraient pas plu. Il était rabat-joie parfois. Même l’interne avait rigolé. Il n’avait pas dû la prendre au sérieux. Si elle n’avait plus la capacité de rire avec joie, elle savait amuser la galerie quand elle le voulait.

Avant de sortir, elle voulut entendre la version des faits de son client : il était sorti du bureau, avait été bousculé par quelqu’un qu’il n’avait pas vu et un passant qui n’avait pas laissé son nom l’avait sauvé. Comme elle ne le croyait pas, elle demanda à voir les stigmates de l’agression, et il récrimina jusqu’à ce qu’elle menace de le laisser là. Il finit par relever son pantalon pour lui montrer ses genoux. Elle constata des traces microscopiques de frottement. Et un seul bleu qui virait déjà au jaune au bras gauche. Elle suspecta qu’elle observait les traces qu’il avait reçues quand elle l’avait poussé avec violence pour le mettre à l’abri, la fois d’avant. Elle ne fit aucune remarque néanmoins et l’accompagna sans excès de prudence jusqu’au véhicule siglé de l’agence : une petite berline grise tout confort de marque étrangère.

Pour un mois de décembre, le fond de l’air était doux : une dizaine de degrés avec une couche nuageuse bien installée. La pluie commença à tomber, de plus en plus dru, accompagnée de bourrasques. Le trajet fut sans conversation, d’autant que les essuie-glaces crissaient, les gouttes tambourinaient sur la carrosserie et qu’elle avait poussé le volume de la radio. Le portail était ouvert, une erreur selon elle, mais elle en profita pour se garer dans l’allée. Elle invita son client à attendre, enfermé dans la voiture pendant qu’elle faisait le tour de vérification. Elle commença par le jardin : des arbustes dénudés, la pelouse encore bien verte, le tout entouré de grands murs. Vraiment dommage d’avoir laissé les grilles au large. Rien à signaler sur les extérieurs. Alexandre Esterne déverrouilla la porte d’entrée. Elle le fit attendre dans le vestibule pendant qu’elle inspectait le rez-de-chaussée. Puis elle passa à l’étage alors qu’il rejoignait la cuisine. N’ayant rien constaté de suspect, elle s’apprêtait à partir quand l’homme d’affaires la retint. Alexandre Esterne la pria de le rejoindre dans le petit salon pour lui parler. Méfiante, elle prit le temps de se connecter au site sécurisé d’AMS et d’enclencher l’application d’enregistrement avant de quitter le couloir, pour découvrir un boudoir encombré qui aurait plu à un brocanteur. Son iPhone dans la poche, elle prit une pose martiale pour l’écouter. Elle refusa le verre de champagne qu’il lui proposait. Debout, la coupe à la main, il commença avec emphase par une tentative d’humour qui tomba à plat :

— J’ai une proposition à vous faire. Pas malhonnête, enfin juste un peu. Je voudrais que vous travailliez pour moi à plein temps. Combien gagnez-vous ?

— Vingt-quatre mille, répondit-elle, les mains dans le dos.

— Brut annuel ? Clara, vous êtes exploitée ! Je double votre salaire ! s’enthousiasma-t-il avec animation, le liquide valsant dangereusement près des bords de la flûte en cristal.

— Par mois, rectifia-t-elle sans aucun sourire.

— Ha ha ! Vous avez un sacré humour. J’adore ! dit-il sans la regarder en posant le champagne sur un guéridon.

— Monsieur Esterne, ça ne m’intéresse pas.

— Oui, oui. Je comprends. Je vous assure que c’est sérieux. Je vous fais le premier chèque ou virement à la signature du contrat. Je vous paye d’avance, confirma-t-il en dégainant son carnet de chèques et en l’agitant.

— Je ne souhaite pas changer d’employeur. De plus, casser mon contrat avec AMS serait illégal au vu des clauses que j’ai signées, martela-t-elle d’une voix dure.

— D’accord. D’accord. Attendez ! On peut s’arranger. Travaillez pour moi sur votre temps libre. Je vous paye en espèces !

— Monsieur Esterne…, menaça-t-elle d’un ton sec.

— Voilà ! Regardez ! Je n’ai jamais d’argent en liquide sur moi mais je vous fais un chèque tout de suite ! Prenez-le comme un cadeau de Noël ou vos étrennes, comme vous préférez.

— Deux cents euros. Qu’est-ce que vous voulez que j’en fasse ? dit-elle après avoir pris connaissance du chiffre devant les zéros, sans montrer aucune surprise ou déception.

— Payez-vous une robe, une manucure, un soin de la peau…

— Vous trouvez que j’ai une tête à me faire masser ? ironisa-t-elle sur un ton glacial.

— Euh… non. Peut-être pas. Vous aurez bien une autre idée. Une jeune femme comme vous, Clara, est pleine de ressources, tenta-t-il une dernière fois en reprenant son champagne sur le meuble.

— Vous savez, monsieur Esterne, nous avons une certaine déontologie dans notre métier : ni pot-de-vin ni travail non déclaré. Je vous prierais de ne plus m’insulter.

Elle plia le chèque tout juste rempli en un origami minuscule très réussi en forme de tête de mort, avant de le lâcher dans le verre qu’il avait repris en main pour se donner une contenance. Elle l’abandonna dans son petit salon trop chargé de meubles et de décorations tape-à-l’œil. Dehors, elle mit fin à l’enregistrement et demanda un changement de statut pour son client. Deux couleurs supplémentaires existaient : noir pour client décédé et bleu pour client malintentionné.

Esteban Chavagne reçut le rapport de Deirdre puis écouta l’enregistrement. L’indélicatesse de l’homme d’affaires ne le surprit pas. Il autorisa le changement de couleur. Une lettre type partit par mail avec la notification de l’augmentation de trente pour cent du tarif horaire ainsi que l’attribution d’un nouveau garde du corps masculin. Rémi lui fut affecté sous le nom de code Carl. Il ne donnait jamais les vraies identités de ses agents aux clients : un principe de précaution utile. Deirdre avait été l’agent Clara, une allusion amusante à son déguisement. Ce problème réglé, il se prépara au choc suivant avec fatalisme : l’arrivée imminente de Lara Croft dans son bureau. Quand elle était énervée, elle venait toujours réclamer des comptes sur l’avancement de l’enquête sur Oblation. Il était même étonné qu’elle ne soit pas venue lui demander des éclaircissements plus tôt. Alexandre Esterne l’avait bien agacée ces derniers jours. Que devait-il lui dire ? Il la protégeait, veillait sur ses intérêts depuis qu’il l’avait embauchée sur la recommandation de Louis-Armand Plouzané, commandant des forces spéciales. Même promotion, même engagement pour les deux hommes mais, par la voie militaire pour Armand et par la voie privée pour Esteban, une amitié intéressée qui durait. Bien qu’ils n’en fissent pas étalage, chacun profitait des avantages donnés par leur position privilégiée dans leur domaine respectif. Ils ne comptaient plus les services rendus et retours d’ascenseur. Esteban n’aurait pas dû affecter Luka comme soutien de Deirdre et encore moins l’aiguillonner pour qu’il la provoque avec Oblation. Pourtant, il fallait bien avancer dans cette histoire de changement de soutien une bonne fois pour toutes. Deirdre devait accepter Luka. Le jeune homme trop maigre avait besoin d’être secoué aussi. Il avait fait d’une pierre deux coups. Et à cet instant, il se prépara à jeter un fameux caillou dans la mare ; il sortit le dossier tamponné confidentiel en plusieurs endroits et en retira quelques feuilles à propos d’un gang de cinq malfrats qui œuvraient peut-être pour Oblation qu’il rangea dans un tiroir devant lui. Ces informations étaient trop sensibles et pas assez vérifiées pour que Deirdre en prenne connaissance. Les escaliers métalliques extérieurs vibrèrent sous la charge des bottes renforcées en taille trente-neuf. Deirdre surgit comme un diable de sa boîte, mais il s’y attendait. Esteban se rencogna dans son fauteuil, croisa les doigts, les coudes posés sur le bureau, avant de lancer d’une voix traînante lourde de sous-entendus :

— Deirdre… Ferme la porte.

— Patron ! Je veux des explications ! réclama-t-elle en tapant du poing sur le bureau.

— Et tu vas en avoir. Assieds-toi. Quelqu’un m’a demandé de prendre Luka sous notre aile, lui confia-t-il, les yeux plissés.

— Il a aucune formation ! Il ne sait même pas tenir une arme correctement ! réagit-elle, mais déjà moins en colère et plus curieuse.

— Il apprendra. Il a besoin d’une planque et d’un boulot.

Il se pencha en avant pour marquer l’importance de cette information.

— Pourquoi tu ne m’as pas prévenue ? dit-elle, méfiante.

L’absence de franchise de son patron jusque-là la rendait plus paranoïaque que d’habitude.

— Je voulais lui laisser une chance et voir ce qu’il a dans le ventre. Il paraît qu’il est champion d’escalade, insista-t-il pour la ramener à de meilleurs sentiments.

— Oui, et il excelle sur les immeubles d’ailleurs. Mais en tant que soutien, il est nul. Je ne peux pas compter sur lui. L’autre jour, il n’a pas repéré la menace. Je suis sûre qu’il y avait quelqu’un qui nous observait, grogna-t-elle les traits crispés.

— Roméo, lâcha-t-il à contrecœur, certain de l’irriter de nouveau.

— Quoi, Roméo ? cracha-t-elle.

— C’est Roméo qui vous observait, précisa Esteban, attentif à ses réactions.

— Putain ! Patron ! s’énerva-t-elle en se pinçant la nuque avec force.

— Je ne t’aurais pas laissée sans soutien. Tu me connais mieux que ça.

— Peu importe qui t’a demandé, vire-moi ce gringalet ou colle-le à la paperasse.

— C’est Armand qui m’a demandé cette faveur.

Le silence s’imposa. Il avait joué son joker avec succès. Deirdre était incapable de refuser quoi que ce soit à Armand. Qu’elle ait réussi à quitter les forces spéciales en s’opposant à lui était étonnant. À bien y penser, le militaire avait dû faciliter sa rupture de contrat, convaincu que c’était le mieux pour elle. Ils n’en avaient jamais parlé, mais il aurait mis sa main à couper que les choses s’étaient organisées ainsi. Elle finit par conclure en hochant la tête :

— Si c’est pour Armand… Je vais voir ce que je peux faire pour qu’il s’améliore.

Que Louis-Armand soit béni des dieux, elle partit sans réclamer d’autres preuves. Il n’avait pas eu à lui donner le dossier. Il remit les feuilles ensemble et rangea le tout dans le petit coffre-fort sous le bureau.

La journée avait été longue et éreintante. Elle remonta les escaliers comme si c’était un chemin abrupt. Son seul souhait : une douche et une longue nuit sans cauchemars si possible. Une masse était recroquevillée contre sa porte. Cette scène avait un goût de déjà-vu. Daniel, le copain de Brett ! Enfin plutôt Samuel Guilers, son nom entier lui était revenu d’un coup. Elle le poussa du pied pour le réveiller. Bras croisés, elle attendit qu’il reprenne conscience, bien décidée à l’expédier par la peau des fesses jusque dans la rue. Il se déplia avec peine, voire douloureusement. De son regard clinique, elle analysa que ce n’était pas son petit coup de pied qui avait provoqué de telles souffrances. Bon, ça n’avait pas dû aider, mais elle n’était pas responsable des ecchymoses sur son visage. Elle avait frappé la cuisse. Sa prise sur son bras pour le relever lui arracha une grimace et il retint un gémissement en serrant les lèvres. D’expérience, il avait au minimum une côte fêlée.

— Qu’est-ce que tu fabriques devant chez moi ?

— Tu as mis trop d’argent dans l’enveloppe. Je voulais te rendre le surplus.

— C’est ton pourboire, dit-elle avec dérision avant d’ajouter : Je suppose que j’aurais dû te prévenir.

Elle ouvrit la porte tout en le soutenant. Il pesait son poids le bougre. Après un coup d’épaule pour se rétablir alors qu’il glissait vers le sol, elle avança des trois pas nécessaires pour le déposer avec délicatesse sur le canapé. Raté. Il s’y effondra dans un cri. Elle dénicha des oreillers pour le caler, de l’aspirine, un verre d’eau en guise de premiers secours. Puis elle attendit qu’il s’explique. S’il prétendait qu’il était tombé dans l’escalier, elle se promettait de lui casser une autre côte. À l’observer, il semblait avoir été passé à tabac de façon très professionnelle : des marques impressionnantes, de la douleur et pas d’organes vitaux touchés. Elle en aurait mis sa main au feu. D’ailleurs, elle n’aurait pas fait mieux donc c’était un avertissement commandité. Il essaya de tousser. Mauvaise idée. Elle le saisit pour le placer contre elle et soulager sa cage thoracique avec de la digitopression. Elle avait appris quelques points pratiques de cette acupuncture avec les doigts pour maîtriser les douleurs incapacitantes qui auraient entravé le succès des missions. Une fois en position assise, d’un sourire triste, il tenta :

— Si je te dis que je suis tombé dans l’escalier…

— N’essaie même pas, gronda-t-elle d’une voix mauvaise.

— D’accord. Mauvais endroit, mauvais moment.

— Moi je dirais le contraire.

— Ce n’est pas aussi grave que ça en a l’air. Je suis passé aux urgences et ils ne m’ont pas gardé. C’est une preuve, non ? répondit-il en souriant.

Sourire qui se mua en grimace quand il tenta de se caler mieux dans les coussins. Septique, Deirdre l’examina avant de prononcer :

— Les urgences…

Samuel haussa les épaules avec fatalité. Des internes débordés, des infirmières en sous-effectif ; ils avaient dû penser à une bagarre de poivrots. Deirdre avait faussé compagnie au personnel soignant plus d’une fois pour ne croire qu’à moitié les explications de Samuel.

— Pourquoi t’es venu chez moi ?

— Je voulais régler cette histoire d’argent avec toi, je dois partir quelques jours, assez loin…, avoua-t-il d’un air gêné.

Deirdre s’assit sur la table basse pour se mettre à sa hauteur et le dévisagea, la tête penchée sur un côté. Il se tordit les mains avant d’afficher un doux sourire pour donner le change. Il fuyait une menace, pas d’autre explication possible à tout son discours. Au passage, il essayait de la préserver. Amusant. Deirdre décida de l’aider, peut-être parce qu’il ne le lui avait pas demandé ou bien parce qu’elle s’ennuyait ou encore parce qu’elle le trouvait mignon. Elle n’avait jamais trop réfléchi à ses motivations quand elle décidait de passer à l’action. Elle agita index et majeur devant les yeux bleus de Samuel pour l’avertir :

— Deux questions qui vont déterminer la suite pour toi : qui et pourquoi ? Me raconte pas de salades. J’te connais pas. Je t’ai vu deux fois. Tu peux disparaître au sens propre comme au figuré. Maintenant, si ce que tu me racontes me plaît, je pourrais régler ton problème. Contre rémunération. J’fais rien gratuitement. Je prends mille euros par jour, frais en plus.

— Je n’ai… Je n’ai pas trop d’argent… Je suis étudiant avec peu de ressources, dit-il en tripotant le verre d’eau vide avec nervosité.

— En réalité, j’ai bien assez d’argent. On trouvera un équivalent en services.

— Un équivalent ? Comme des petits services domestiques ? reprit-il avec espoir.

— Ouais, exactement, confirma-t-elle en lui reprenant le verre pour le poser sur la table basse.

— Des heures de ménage, des courses au supermarché ?

— Ah ouais. Trop top. J’ai horreur de ça. Tu fais à manger ? se réjouit-elle.

— Euh oui, hésita-t-il, ne voyant pas où elle voulait en venir.

— Avec des légumes, des entrées, des desserts ? Un truc équilibré ? insista-t-elle.

— Oui. Je sais faire. Je pensais que tu voulais… euh, tu comprends, comme euh…

Puis il se racla la gorge sans aller plus loin. Elle cacha son amusement avec un air très sérieux, les sourcils haussés, un doigt sur la tempe avant de le questionner d’un ton docte :

— Ah ! Du sexe comme l’autre matin ? On peut aussi en inclure, pas de problème. Enfin avec ta côte, pas tout de suite.

Elle le regarda détourner les yeux, se mordre les lèvres et se passer les doigts dans les cheveux pour se donner une contenance avant d’arrêter de l’asticoter en affirmant :

— Donc, on a un deal. Tu veux un contrat de travail ?

— Je… je ne sais pas. Je ne crois pas, bégaya-t-il, tout rouge.

Pour un gars qui avait accepté de remplacer un escort, il était bien prude. Le sexe était une monnaie d’échange comme une autre. Puis elle repensa à leur séance sur le canapé où elle s’était abandonnée à lui sans retenue. Ses mains chaudes et enveloppantes, son regard bleu comme le ciel du Sud ou certaines mers des Caraïbes, son… Elle secoua la tête très fort, faisant craquer ses vertèbres cervicales. Ne jamais baisser sa garde. Avec personne. Peu importe, elle avait besoin de détails et de saisir avec exactitude les tenants et les aboutissants.

— Explique ! exigea-t-elle d’un ton sans appel.

— Je me suis porté caution d’un camarade de promotion, soupira-t-il.

— Qui ? Pourquoi ? demanda-t-elle d’un ton froid.

— Un copain d’un ami de ma sœur.

— Quel rapport avec ta sœur ? questionna-t-elle avec un mouvement de menton vers l’avant.

— Elle devait récupérer quelque chose que ce type détenait. Quelque chose de gênant. J’ai voulu me charger de cette affaire pour elle. Je ne savais pas qu’il serait question d’autant d’argent, répondit-il en haussant les épaules, ce qui lui arracha une grimace de douleur.

— C’est pour ça, le travail d’hôte ? Combien d’argent ? poursuivit-elle sans compassion.

— Plusieurs dizaines de milliers d’euros, dit-il en se grattant un sourcil.

Deirdre siffla d’admiration. Avec les adeptes de jeux, les arriérés étaient souvent faramineux. Elle était stupéfaite de tant de naïveté et pourtant elle était blasée par la nature humaine.

— Que comptes-tu faire avec cette dette ? Puisque tu t’es porté caution, tu vas la payer ?

— Je… ne…, essaya-t-il, nerveux, perdu, sans trouver de réponse acceptable.

— Tu ne sais pas. Oui, je commence à saisir comment tu fonctionnes. Tu te précipites pour aider ta sœur qui ne t’a sans doute rien demandé et tu te retrouves dans les emmerdes jusqu’au cou. Tu comprends que ces hommes ne vont pas se contenter de ça. Ils veulent leur fric, s’énerva-t-elle pour de vrai, pour la première fois.

— Tu ne sais rien de ma sœur, se défendit-il avant de poursuivre : Est-ce que tu peux m’aider ?

— Est-ce qu’au moins ça valait le coup ? asséna-t-elle, les yeux plissés.

Elle s’interrompit dès la première phrase du discours qu’elle allait lui débiter. Pourquoi était-elle en train de lui faire la leçon ? Elle secoua la main devant lui pour le dispenser de répondre. Elle se fichait de ce type. Elle allait régler le problème, en profiter pour le réduire en esclavage quelques semaines, il allait lui nettoyer son appart, lui faire les courses, à manger, chauffer son lit puis elle passerait à autre chose. Avec brusquerie, elle quitta la pièce pour la salle de bain, laissa couler l’eau pour qu’elle chauffe, jeta ses vêtements au sol puis se glissa sous la douche.

Redevenue elle-même, elle enfila son peignoir en vue d’aller se coucher. Elle le trouva debout, appuyé sur la console dans la cuisine, devant une casserole d’eau en train de chauffer.

— Mais qu’est-ce que tu fabriques ? ironisa-t-elle, une main sur la hanche et l’épaule appuyée contre le chambranle.

— Je fais cuire des pâtes, je n’ai pas trouvé de légumes. Avec des lardons ? Tu n’as pas de crème ni de fromage ? demanda-t-il, la tête dans le frigo. Ça ne sera pas carbonara. Je peux mettre un œuf quand même s’ils ne sont pas périmés.

Il se retourna vers elle avec la bouche pincée et le carton de six œufs en main.

— Ils sont frais.

— Merci.

— Pour les œufs ? se moqua-t-elle.

— Non, parce que tu m’aides. Tu m’accueilles chez toi alors que tu ne me connais même pas. Et parce que j’ai vraiment été débile, avoua-t-il d’un air navré.

Avant sa douche, elle lui aurait confirmé qu’il était stupide, mais ainsi debout dans sa cuisine et déjà en train de remplir sa part de leur engagement malgré son corps fracassé, Samuel était beau et même plus que ça, il était majestueux. Troublée d’éprouver de l’admiration pour un simple civil sans état de service connu, Deirdre aboya :

— Ferme-la. T’as faim ?

— Non pas trop. Je me sens surtout nauséeux, dit-il, les deux bras en appui sur le plan de travail, la tête penchée vers l’avant.

— OK. Va te coucher, dit-elle avant d’ajouter tout en le reluquant sans scrupule : Laisse tout ça là.

Deirdre ne perdait pas de temps à se questionner sans fin. Ni bonne, ni mauvaise chose, juste de l’action : analyser, gérer, régler des problèmes puis passer à autre chose. Comme il se dirigeait vers le canapé, elle l’arrêta pour l’envoyer dans la chambre. Samuel se risqua à protester, mais devant son visage implacable et glacial, il renonça. Décontenancé, il osa ajouter :

— Tu ne vas pas dormir dans le canapé tout de même, s’insurgea-t-il, prêt à batailler.

— Mais pourquoi veux-tu que je dorme dans le sofa alors que j’ai un lit king-size ? s’étonna-t-elle.

Devant une telle évidence, il évita toute autre remarque ou objection et se coucha comme il put, les dents serrées pendant qu’elle rangeait la cuisine. Deirdre le rejoignit avec une poche de glace et un oreiller supplémentaire qu’elle ajusta dans son dos. La lumière éteinte, elle s’endormit dans les secondes qui suivirent malgré l’étranger à ses côtés.

Samuel resta dans le noir, les yeux grands ouverts. La douleur, la présence d’un autre corps sous les draps, un lieu inconnu et trop de questions sur l’avenir le tinrent éveillé. Deirdre avait-elle raison en affirmant qu’il aurait dû se mêler de ses affaires ? Mais il ne pouvait pas abandonner sa sœur pour une de ses erreurs de jugement. Ce type l’avait piégée et la faisait chanter pour une sexe-tape. Elle ne méritait pas de vivre dans l’angoisse jusqu’à la fin de sa vie. Quand il sombra enfin, vaincu de fatigue au petit matin, il fut réveillé par l’agitation de Deirdre dans son sommeil. Prise de soubresauts, de mouvements convulsifs, elle avait l’air de souffrir. Avec délicatesse, il posa la main sur son épaule pour tenter de l’apaiser. Spontanément, elle vint se blottir contre lui. Une intense douleur irradia dans son torse. Il refoula un cri en inspirant par saccades. Quand la souffrance reflua, il referma son bras autour d’elle pour la garder contre lui. Elle était comme un petit chat sauvage qui aurait enfin rentré les griffes. Il s’attendait presque à l’entendre ronronner.

Deirdre se réveilla deux heures plus tard que d’habitude d’un sommeil réparateur sans cauchemars. Étrange et reposant. En s’étirant, elle toucha un corps chaud. Son visage encadré de cheveux blonds, Samuel expirait dans un léger ronflement. Il avait sans doute passé une sale nuit. Elle se leva sans bruit, lui laissa un mot, sa carte de crédit personnelle pour les courses ainsi que des antalgiques. Si elle avait développé une paranoïa salutaire dans la vie, Deirdre savait aussi qu’il ne représentait aucune menace. Ce matin, elle avait un freluquet à entraîner.

Chapitre 4

Le désavantage de se réveiller plus tard était de devoir se serrer dans la rame du métro au milieu des Parisiens mécontents. Elle n’y avait pas pensé. Renfrognée de devoir partager son espace vital, elle affichait le même visage contrarié que les autres voyageurs, à croire que chacun avait cru être seul dans le wagon et découvrait l’étendue de la tromperie. En plus d’être irritée, elle devait être attentive : pas question d’être détroussée de ses armes blanches par un pickpocket aux mains baladeuses. Deirdre n’avait pris que le strict minimum : deux couteaux de lancer dans des étuis d’épaule cousus main sur mesure, un poing américain dans sa poche-revolver et une matraque télescopique tenue par des scratchs fixés à l’intérieur de son pantalon de jogging le long de sa jambe droite. Pressée, bousculée dans une ambiance délétère, elle étouffait, se libérer de ce carcan devenait urgent ! Elle inspira à pleins poumons pour se calmer, mais les odeurs corporelles aigres mélangées aux parfums dans l’atmosphère confinée des souterrains lui firent regretter cette ultime tentative de supporter la situation. Frénétique, elle se mit à gratter la poignée antidérapante de l’arme défensive avec ses ongles à travers le tissu de son pantalon noir. Le corps tendu, la respiration courte, ses yeux devinrent fixes. À ce stade, seul un carnage pouvait l’apaiser, cogner ceux qui la collaient, tous les obliger à reculer de force. Au moment où elle allait basculer berserk, taillader dans les chairs autour d’elle et faire couler le sang, le train freina dans un crissement suraigu pour s’arrêter. Les portes s’ouvrirent avec un souffle pneumatique. Elle écrasa quelques pieds, balança ses coudes dans quelques ventres et termina de se frayer un chemin à coups d’épaule. Elle se précipita sur le quai sans tenir compte des protestations outrées, monta les escaliers en trombe pour déboucher sur une avenue. Soulagée de l’espace relatif autour d’elle, elle souffla une bonne minute avant de consulter le plan affiché à la sortie de la bouche du métro pour trouver la direction à suivre. Quelques kilomètres au pas de course au grand air, même pollué par les gaz d’échappement, devraient l’aider à reprendre toute sa contenance. Les klaxons, les vrombissements ainsi que les couinements des coups de frein vinrent apaiser son besoin de bruits rassurants et la bercèrent pendant qu’elle prenait un rythme déroulé. À peine essoufflée au bout de vingt minutes de parcours, elle reconnut le quartier, continuant à courir sur place après avoir sonné à l’interphone pour s’annoncer. Elle ne voulait pas le surprendre et qu’il s’enfuie avant qu’elle ait pu s’expliquer. Des croissants chauds dans un sac en papier à la main, elle venait en paix. La porte bourdonna sans qu’elle se soit présentée. Une caméra filmait sans doute l’entrée et Luka avait accepté de lui parler. Un premier pas vers l’apaisement de leur relation. Elle garda le rythme qu’elle s’était imposé dans les escaliers. Les étages furent vite avalés. Avec une nonchalance feinte, elle s’étira devant sa porte comme si tout était normal.

Luka observait Deirdre par l’œilleton. En tenue de sport, elle enchaînait les étirements sans se lasser. Il hésita devant la serrure. Que lui voulait-elle ? Elle le dérangeait encore, alors qu’il avait besoin de se concentrer sur son enquête. Il pouvait fuir en un instant par la fenêtre, mais Esteban Chavagne, le patron d’AMS Sécurité, lui avait demandé de faire un effort de communication. Venue seule, il supposa qu’elle ne comptait pas l’agresser. Il prit le temps de rassembler les documents pour les fourrer dans un tiroir. Il avait des preuves incriminantes et quelques noms mais le responsable se dérobait derrière une signature qu’il n’avait pas pu identifier : RoSte. Une fois tout l’air de ses poumons expiré, il déverrouilla. Après quelques secondes d’observation, il vit la réprobation dans le regard de Deirdre. Que lui reprochait-elle ? Sa tenue de pyjama à cette heure-ci ? Sa maigreur soulignée par les vêtements trop amples ? Le fait qu’il lui ouvre la porte en étant désarmé ? Il ne le sut pas puisqu’elle garda le silence. Il nota qu’elle avait un joli visage, avec un corps svelte et musclé. Dommage que ses traits fussent aussi durs. Une vraie ninja avec ses cheveux noirs très courts, son côté androgyne. Luka préférait les femmes plus girondes et Deirdre le mettait mal à l’aise, comme un miroir lui renvoyant tous ses mauvais côtés. Il devinait les armes cachées sous sa veste. Lui n’avait rien d’un guerrier : pas assez de puissance ou de détermination à blesser un adversaire, mais il avait ses propres atouts. Son gabarit lui permettait de se glisser dans des ouvertures réduites, il pouvait escalader n’importe quelle surface et savait crocheter la plupart des fermetures. Le roi de l’intrusion physique et de l’évasion, y compris dans les systèmes informatiques. Malgré tout, il n’avait pas été embauché à l’agence pour ses capacités. Il se devait de donner le change pour éviter les questions indiscrètes et surtout, communiquer ! La dernière fois, il l’avait insultée avant de fuir. Pas la meilleure manière de se fondre dans la masse.

— Tu veux un café ? demanda-t-il, morne.

— Ouais.

— Entre, dit-il en s’effaçant pour qu’elle passe.

Chaque jour il éprouvait la solitude, le manque, pourtant il détestait partager son espace privé, se sentant envahi dès qu’une personne s’approchait de ses affaires. Elle se dirigea sans gêne vers le salon où elle s’assit direct dans le canapé, bien calée sur les coussins dans le coin : la meilleure place, sa place ! Il cligna deux fois des paupières avant de tourner les talons pour préparer une tasse d’expresso. Pas d’attaque de panique, pas de désir de fuite en se jetant par la fenêtre. Il en fut le premier surpris. La machine à café délivra le liquide noir dans les deux tasses. Luka les amena avec des cuillères et du sucre sur un plateau. Toujours pieds nus, il s’installa en tailleur sur le canapé à moins d’un mètre d’elle sans qu’elle bouge pour s’éloigner. Il se sentait presque à l’aise, comme avec un frère ou une sœur. Très étrange. Puis elle gâcha tout en ouvrant la bouche pour le questionner :

— Tu ne prends pas de sucre dans ton café ? Pourquoi deux cuillères ? Tu as mangé ce matin ? dit-elle en l’observant, suspicieuse.

— Tu es venue aujourd’hui pour me demander si je sucrais mon café  ?

— Non. Je suis là pour t’entraîner. Tu dois t’améliorer en tir, ta condition physique est minable, tu es trop maigre. Si tu dois courir longtemps, tu vas t’effondrer. Pour travailler en toute sérénité, j’ai besoin de pouvoir compter sur toi, signala-t-elle en se pinçant la peau de la nuque dans un effort visible pour garder son calme.

Le sac de croissants était sur la table basse. Il aurait pu désamorcer toute cette conversation en se forçant à en manger un. Mais il n’était plus cet enfant influençable qui voulait faire plaisir à tout le monde. Et il était chez lui. Il ne baissa pas les yeux, les garda droit sur elle sans ciller.

— Tu sais que je suis planqué chez AMS. C’est Roméo qui est ton soutien. Peu importe que je ne sache pas tirer ou que je ne sois pas en condition. Je fais juste de la figuration. Pourquoi t’es là ?

— Tu dois t’entraîner. C’est important.

— T’es têtue ou sourde ? Je suis nul au tir, qu’est-ce que ça peut faire ? grogna-t-il, agacé.

— Ça pourrait te sauver la vie, insista-t-elle, les sourcils froncés, les traits durs.

— Et alors ? Qu’est-ce que ça peut foutre que je meure ? dit-il en haussant le ton.

— Tu dois apprendre.

Elle martelait son idée avec conviction, ignorant son bref éclat. Pourquoi s’entêtait-elle ? D’ailleurs sans aucun argument depuis le début. Elle esquissa un mouvement. Il sauta derrière le canapé pour s’éloigner. Debout tous les deux, seul le dossier les séparait. Il n’aurait pas le dessus dans un lieu si étroit. Les deux mains levées pour gagner du temps, il lui dit :

— OK. Tu penses que je suis sans défense et un boulet dans ton équipe. Tu te crois investie d’une mission divine. Je te propose un défi. Tu choisis le lieu à rejoindre et chacun y va par le moyen de son choix. Le premier arrivé a gagné, affirma-t-il, sûr qu’elle allait accepter avec son esprit de compétition exacerbé.

— D’accord. Le stand de tir. Si je gagne, tu feras tout ce que je te dirai, se réjouit-elle en se frottant les mains.

— Ça me va. Et si je gagne, tu me fous la paix, insista-t-il, les yeux plissés de méfiance.

— Ouais.

— Je m’habille et le départ se fait d’ici. Tu claqueras la porte, ça suffira à la verrouiller.

Elle hocha la tête en guise d’assentiment. Il rejoignit la chambre pour se débarrasser de son pyjama puis enfila une combinaison noire de monte-en-l’air, un bonnet, des chaussures antidérapantes et une veste équipée d’un grappin rétractable léger, d’une corde fine et solide, de mousquetons et des gants qu’il fourra dans une poche. Il n’en aurait sans doute pas besoin, mais il préférait les avoir avec lui. À vol d’oiseau, moins de dix kilomètres les séparaient du stand. Même si elle courait tout du long, elle devrait éviter les bâtiments et suivre les rues, soit une quinzaine pour elle. Lui coupait tout droit, par les toits. Ils se mirent en position de départ après qu’elle eut programmé sa montre GPS et attendirent la fin des coups qui sonnaient huit heures au clocher voisin. Ils se jetèrent en avant en même temps. Deirdre partit vers la porte qu’elle claqua pendant qu’elle tournait vers les escaliers. Luka se précipita vers la fenêtre qu’il ouvrit pour se jeter sur la façade, repoussant le battant avec un pied. D’une détente, il s’accrocha au balcon du haut, se rétablit sur le garde-corps, se propulsa sur le suivant. Il avait déjà parcouru ce trajet de nombreuses fois. Il atteignit le toit plat en quelques secondes. Son élan pris pour sauter sur le suivant, il se rétablit en deux pas, franchit des grilles d’un bond, courut sur les parapets. L’ivresse de la hauteur et le danger le remplirent d’énergie et d’exaltation comme à chaque fois. Les quarante minutes suivantes furent pleines d’extase. Luka prit deux minutes pour contempler la vue depuis le toit métallique du stand. Avec le froid, ses doigts avaient perdu leurs sensations. Il les frotta sur le tissu de sa combinaison avant d’enfiler ses gants. Il n’avait plus qu’à descendre en glissant le long de la gouttière d’évacuation des eaux de pluie. Ses deux pieds touchèrent le sol dans un bruit sec. Les mains dans les poches, il s’appuya contre la façade et attendit dix minutes qu’elle arrive. Le temps que les effets de l’adrénaline retombent.

Il était là à attendre tranquillement, avec indolence, devant le stand de tir. Elle avait couru au maximum de ses possibilités, pris au plus rapide, guidée par le GPS ultraperformant qu’elle avait gardé des forces spéciales. Pourtant, elle avait perdu. Les mains sur ses cuisses pour reprendre son souffle après sa pointe du dernier kilomètre, elle l’observa par en dessous. Il fallait qu’elle s’initie à cette capacité de se déplacer aussi vite. Déterminée, elle se redressa pour le rejoindre, l’attrapa par la manche avant d’entrer dans le hall d’accueil du stand de tir. Luka la suivit en soupirant. Deirdre incarnait l’autorité indiscutée des gamines qui faisaient la loi dans la cour des écoles. Il avait eu à en souffrir, plus jeune. Comme si elles devinaient sa solitude, sa souffrance, elles s’en accaparaient dès la rentrée, l’obligeant à jouer à leurs jeux ou à les suivre partout. Le hall était rectangulaire. Un long comptoir leur faisait face, une porte de chaque côté. Celle de gauche menait à un escalier qui descendait vers le pas de tir et les vestiaires. Celle de droite ouvrait sur le club-house qui permettait d’admirer les exploits des autres au chaud devant une bière, une limonade ou n’importe quelle boisson en bouteille ou en canette. Chacun se servait dans le frigo et payait en partant. L’armurerie se situait derrière le bar du club-house, protégée par une porte blindée dont seul le propriétaire avait clé et code. Elle fit un signe à ce dernier derrière le comptoir et traîna Luka vers la porte de droite. À cette heure matinale, la pièce était vide. Elle saisit deux bières dans le frigo. Devant l’air dégoûté de Luka, elle en reposa une et attrapa une limonade. Elle posa les deux bouteilles et un décapsuleur décroché de la patère ventousée au réfrigérateur. Ils s’assirent à une des tables métalliques rondes sur des sièges pliants. Le mobilier bon marché rappelait celui des bars éphémères de l’été sur les plages touristiques. Pas de verre non plus. On buvait à la bouteille ou avec une paille. Elle n’avait pas choisi l’endroit pour le chic, mais pour le côté pratique et la discrétion. En pleine réflexion pour présenter au mieux ce qu’elle avait en tête, tournant la bouteille entre ses doigts, elle fut interrompue par Luka qui lui coupa l’herbe sous le pied.

— J’ai gagné. Tu t’es engagée à me laisser tranquille. Pourquoi on est là ? s’énerva-t-il.

— Je me suis engagée à ne pas te gonfler avec l’entraînement. Nuance ! J’ai une affaire à te proposer, dit-elle d’un ton de conspirateur.

— Quel genre d’affaire ? demanda-t-il en soupirant.

— Du genre privé.

— Tu veux dire en parallèle des activités d’AMS ? dit-il d’un ton un peu plus intéressé.

— Je veux dire une affaire qui ne regarde que toi et moi, annonça-t-elle en regardant de tous côtés.

— Je ne vois pas en quoi c’est différent, voulut-il comprendre, son attention pleinement dirigée sur elle.

— Il y a des affaires en parallèle d’AMS où on peut solliciter les ressources de l’agence et d’autres pas.

— C’est répréhensible, c’est ça ? demanda-t-il en reculant son buste dans une attitude de défiance.

— C’est pas le problème. C’est plutôt un travail sans filet.

Elle haussa les épaules. Légal, pas légal. Les employés de l’agence surfaient souvent sur les limites, les dépassaient et Esteban les couvrait. Pour le reste, ils avaient un avocat efficace. Le patron refusait juste de se frotter aux gangs. Il évitait, pour des raisons qu’elle ne connaissait pas, toutes les affaires en lien avec ces organisations. Dans tous les cas, Samuel Guilers n’était pas un client d’AMS. La limonade intacte devant lui, Luka tapotait la table d’un doigt, perdu dans ses pensées. Elle respecta son silence en portant le goulot à sa bouche, avala une gorgée de la bière blonde sans réelle saveur et peu alcoolisée. Son instinct de lanceur d’alerte en éveil, il tourna la tête pour la fixer, sa décision prise.

— Explique-moi, confirma-t-il, se penchant vers elle.

— C’est un problème de gang. Un de mes clients a accepté une dette de jeu d’un ami sans réfléchir. Il ne peut pas payer. L’ami a disparu. Il vient de recevoir un rappel musclé. J’ai besoin de remonter la filière pour annuler la dette, énonça-t-elle d’un ton impassible, les pupilles rétractées.

— Tu veux tous les tuer…, reformula-t-il en secouant la tête avec incrédulité.

— Ouais, dit-elle d’un ton sans appel.

— Est-ce que tu es cinglée ?

— Ça règle le problème, non ? Trouve-moi juste les noms, je m’occupe du reste.

— Pourquoi tu ne demandes pas à Roméo ? C’est ton soutien, non ? tenta-t-il pour se dédouaner de cette mission qu’il ne sentait pas, reculant au maximum sur sa chaise, les bras croisés.

— Roméo ? Pas moyen ! cracha-t-elle.

Elle avait prononcé son prénom avec une bonne dose de dédain. Il soupira avec ostentation. Avait-il vraiment cru qu’elle avait un code d’honneur élastique ? En fait, elle n’avait pas de morale du tout. Pouvait-il lui proposer une action moins meurtrière ? Pas de sang sur les mains, même de façon indirecte, Luka en avait fait la promesse à son père disparu. S’il refusait de l’aider, elle foncerait dans le tas, flinguerait à tout-va sans discrimination. Des flics étaient infiltrés dans ces gangs. Agacé, il repoussa la bouteille de limonade sur le côté pour croiser ses deux mains sur la table métallique blanche.

— Qui est le contracteur de dette ? On pourrait commencer par là. Ton client peut nous donner l’info ?

— Ouais. Allons-y !

Elle se leva pour se diriger vers la sortie. Il n’eut plus qu’à suivre son pas martial. Un billet posé sur le comptoir du hall pour payer les deux boissons même s’il n’avait pas touché à la sienne, elle appela une société de chauffeurs VTC. Un véhicule arriverait dans le quart d’heure. Dix minutes plus tard, ils étaient installés sur la banquette arrière et leur conducteur s’engageait sur les voies encombrées. Le retour vers le quartier de Deirdre se fit par à-coups. Leur chauffeur connaissait bien les rues transverses et il s’en sortit honorablement. Profitant d’un arrêt-minute devant un magasin, ils sortirent de la berline au coin de la rue puisqu’elle avait déjà payé la course en ligne. Par habitude, elle vérifia les environs sans rien noter d’inquiétant. Luka n’avait pas l’air aux aguets bien qu’il fût attentif aussi. La tension dans son corps ne mentait pas. Il avait connu des situations périlleuses qui avaient laissé des traces. Puisqu’il était méfiant comme elle, Deirdre eut envie d’en savoir plus alors que les autres l’indifféraient en règle générale. Pourquoi lui ? Elle se sentait à l’aise avec Luka, comme avec une connaissance. Plus qu’une connaissance, un ami ? Un proche ? La question resta en suspens quelque part dans les escaliers qu’ils avalèrent en s’affrontant sans s’être concertés. Leur besoin de se défier n’était pas encore assouvi. Arrivés en même temps devant la porte, une odeur délicieuse de viande rôtie en sauce s’échappa dans le couloir quand Deirdre déverrouilla pour ouvrir. La table était mise pour deux. Samuel sortit de la cuisine, un peu surpris de découvrir un invité en plus.

— Bonjour, je suis Samuel, dit-il en tendant sa main droite.

— Luka, répondit-il en la lui serrant en retour.

— Vous travaillez avec Deirdre ?

— On peut se tutoyer. Oui, je bosse chez AMS en ce moment. Je suis son soutien, dit Luka d’un ton peu convaincu.

— Ah ! D’accord. Je suis un… ami ? dit-il en jetant un coup d’œil vers Deirdre.

Luka nota l’indécision mais préféra l’ignorer. Deirdre n’était pas une femme facile à cerner dans ses relations aux autres, se dit-il en contemplant Samuel qui était parti chercher un couvert supplémentaire. Il repéra Deirdre qui reluquait le jeune homme. Deirdre sentit son regard et lui adressa un sourire de prédateur avant de reporter son attention sur Samuel. Un ami… bien sûr. Une proie, oui !

Après ce bref échange de regards avec Luka, Deirdre continua d’admirer le dos large caché par un t-shirt gris chiné et les fesses de Samuel, moulées dans un jean bleu, avec une moue gourmande, puis elle l’empêcha de porter la casserole en fonte qui était lourde, amena le récipient sur la table en se demandant d’où ce dernier sortait. Elle ne se rappelait pas en avoir un ou alors remisé loin, au fond d’un placard. Samuel s’était-il penché tout au fond pour aller le chercher ? Révélant le bas de son dos et peut-être la couleur de son boxer ? Elle chassa le coup de chaud en allant se laver les mains avant de se mettre à table. Elle ne cuisinait que des basiques, rien de mijoté. Elle apprécia le plat à sa juste valeur sans relever la tête.

— Tu es sur une mission en ce moment, Luka ? Ah, mais c’est sans doute confidentiel !

— Non, non. On est sur de la protection rapprochée. Un nouveau riche qui se la pète, répondit Luka après avoir vérifié, d’un mouvement de tête, que Deirdre ne comptait pas répondre.

— Ah oui. Tu ne manges pas ? C’est pas bon ? Tu veux autre chose ? Je te prépare des pâtes ? demanda Samuel, attentif à son hôte.

— Nan. T’inquiète. Ça va comme ça.

— Ça ne me dérange pas. Vraiment, insista-t-il.

— Rien. Tout va bien, tenta encore Luka pour rassurer le jeune homme en se passant la main sur la nuque pour masquer son irritation.

Au bout de cette conversation stérile qu’elle n’écouta pas, elle se resservit. Copieux et goûteux, elle avait rarement aussi bien mangé. Appuyée sur le dossier pour profiter de ce moment de répit, une tasse de café fut même posée devant elle sans qu’elle l’ait demandée. Trop de confort ramollissait, mais elle n’avait pas prévu de s’y habituer. L’heure des questions était arrivée. Questions qui devaient être posées à un instant précis pour une réponse optimale, surtout quand on utilisait la torture. Enfin, elle n’avait pas besoin de le torturer pour obtenir l’information convoitée, ou alors une longue torture sensuelle avec la langue et les doigts, fantasma-t-elle devant le bleu de ses iris. Un long frisson de désir lui parcourut les reins. Samuel allait leur donner le nom qu’ils attendaient pour régler l’affaire en quelques heures, enfin c’était ce qu’elle croyait. Puis elle pourrait explorer l’étendue de ses talents dans le king-size, se repaître de la douceur de sa peau, abuser des mots tabous pour le gêner, le pousser à sortir de sa réserve de garçon bien élevé. Elle passa la langue sur ses lèvres avant de s’obliger à revenir à l’objet de leur mission. Ce fut quand Samuel rougit et balbutia un diminutif qu’elle comprit l’ampleur du problème :

— Lithi.

— Même pas un prénom complet ? dit Luka, dubitatif.

Lui et Deirdre échangèrent un regard incrédule.

— Ce type n’est peut-être même pas étudiant dans ta faculté, ni où que ce soit d’ailleurs, souligna Deirdre, le nez froncé de dépit.

— Je pouvais pas laisser tomber ma sœur, s’excusa Samuel, honteux, la tête baissée.

— OK. OK. À quoi, il ressemble ton gars ? tenta Luka pour désamorcer la crise qu’il sentait venir de la part de Deirdre.

— Il est métis, un peu plus grand que Deirdre, je crois. Des cheveux noirs, des yeux bridés. Il a des traits assez fins, toujours habillé classe, parle avec un certain snobisme, cita-t-il à partir de ses souvenirs épars, les yeux dans le vague. Je crois qu’il habite dans un quartier chic, le seizième, peut-être ? conclut-il en ramenant son attention sur Luka puis sur Deirdre.

À partir de cette description sommaire, Luka commença ses recherches sur le net. Elle n’avait pas de missions avant le lendemain et une longue après-midi inactive devant elle. La présence de Luka et les blessures de Samuel rendaient impossible la réalisation de ses rêveries érotiques. Pourquoi ne pas en profiter pour traîner sur les lieux du crime ? Elle se leva pour attraper une des cartes de la ville qu’elle déplia sur la table basse avant de s’asseoir sur le sofa.

— Montre où tu t’es fait agresser, exigea-t-elle d’un mouvement de main encourageant Samuel à rappliquer vite fait.

D’abord debout, puis accroupi, le dos le plus droit possible pour contenir la douleur de ses côtes, Samuel se repéra tant bien que mal en longeant les avenues puis les rues depuis l’université où il étudiait, d’un doigt indécis avant de se fixer.

— Là, c’est là. Je crois, dit-il en tapotant un endroit sur la carte.

— OK. Je vais jeter un œil, annonça-t-elle en se levant du canapé.

Elle s’équipa de cuir, attrapa son casque ainsi que son iPhone qui lui servirait d’appareil photo puis laissa les deux hommes dans son appartement, l’un à ses recherches sur l’ordinateur et l’autre à débarrasser, nettoyer, ranger. Dans le garage, elle se dit que si Luka n’avait pas été là, Samuel aurait pu faire tout ça avec juste un tout petit tablier… Les doigts de sa main libre s’agitèrent dans le vide à l’idée de tripoter la chair ferme et douce du ventre de Samuel. Elle secoua son bras et sa tête puis se dépêcha d’enfoncer la clé dans le Neiman pour aller prendre le frais à l’extérieur. Pas le moment de se disperser, se morigéna-t-elle en s’agaçant sur le bouton du démarreur de sa Ducati.

La moto au ralenti, elle parcourut une première fois la rue de la médecine pour détailler le bâtiment en pierre de la faculté. Encore des colonnes d’inspiration temple grec. Elle tourna à gauche pour remonter une ruelle qui débouchait dans la rue de monsieur le Prince qu’elle remonta jusqu’au feu. Gauche. Quelques centaines de mètres. Gauche, elle était de retour dans la rue de la fac. Elle se gara en toute illégalité sur le trottoir. Le casque retiré, elle secoua les longs cheveux blond filasse de sa perruque. D’une démarche chaloupée, elle atteignit les deux grandes portes cochères qui fermaient l’entrée, les admira quelques secondes tout en se demandant quelles sensations avaient les élèves en entrant ici : de la fierté ? De la satisfaction ? De l’orgueil ? Elle n’avait pas eu le temps d’être étudiante, de participer aux fêtes, d’angoisser pour les examens, de profiter d’un temps d’insouciance et de jeunesse. Sans regret sur son parcours, elle était juste curieuse de ce qu’elle ne connaissait pas. Les deux lourdes portes poussées, les couloirs, tout comme la rue, étaient déserts pendant les vacances de Noël. Pas d’agitation, pas de bruit, juste le claquement de ses bottes sur les grands carrelages clairs. La chaleur était choquante comparée à l’extérieur. Deirdre déambula un peu partout. Beaucoup de salles étaient fermées à clé, alors elle n’insista pas. Une secrétaire de permanence s’aperçut enfin de sa présence depuis son bureau dont la porte était ouverte au large. Une brune boulotte avec un chignon dans son tailleur jupe strict était assise derrière un meuble massif, vieillot, en bois sombre, sur une chaise à roulettes bon marché en tissu beige. Deirdre se fit passer pour la petite amie d’un certain Thierry. Sans conteste, un prénom de futur médecin. Elle fit de son mieux pour coller à l’image de la petite amie dévouée d’un futur praticien émérite qui était venue chercher des devoirs laissés par Lithi. La femme secoua la tête d’un air désabusé :

— Il y a des centaines d’étudiants, comment voulez-vous que je retienne tous les noms ? Et encore moins les surnoms ! dit-elle, mécontente.

— Ben oui, mais j’ai fait la route pour rien moi ! souligna Deirdre d’un ton plaintif, en passant d’un pied sur l’autre.

— Qu’est-ce que vous voulez que j’y fasse, mademoiselle ? Votre petit ami aurait dû être plus prévoyant. Quel est son nom déjà ? demanda-t-elle d’un ton glacial.

— Donnez-moi au moins la liste des élèves avec leur téléphone. Je pourrai les contacter pour savoir qui a les devoirs, minauda Deirdre.

— Certainement pas ! Cette liste est confidentielle, s’offusqua la femme, les poings serrés.

— S’il échoue, tout sera de votre faute ! menaça Deirdre d’un doigt brandi, vindicatif.

— J’en ai déjà entendu, mais là, c’est le pompon ! se scandalisa la secrétaire avec une vilaine moue qui ne l’embellissait pas.

— Je vais me plaindre, vous aurez de nos nouvelles, cria Deirdre d’une voix suraiguë.

Elle tourna les talons pour rejoindre la sortie en claquant ses chaussures le plus fort possible, un sourire caché de vainqueur aux lèvres. La secrétaire avait regardé un court instant vers l’ordinateur puis un tiroir derrière le bureau quand la liste avait été mentionnée. Une liste informatique, imprimée et classée dans un dossier. Si Luka ne pouvait pas craquer leur réseau, elle reviendrait forcer le classeur. Elle retrouva sa moto avec plaisir malgré le froid qui allait lui geler les pieds, les mains et le visage dès qu’elle roulerait.

Elle tourna dans le quartier autour de la rue Saint-Lazare pour observer les lieux, les passants, l’ambiance. Quelques places de parking deux roues étaient disponibles. Elle s’y stationna. Le guidon de sa moto tourné vers la route pour être prête à repartir, Deirdre marcha dans toutes les allées adjacentes avec son casque à la main, levant les yeux vers les façades pour détailler les magasins et la population. Elle avait un indicateur dans le coin, un petit gars qui traînait, trempait dans des magouilles, bref, qui connaissait le milieu. Elle s’arrêta devant un distributeur de billets pour retirer cinq cents euros. Avec deux cents, elle avait sans doute assez sauf si Lithi était un personnage important. Elle donna dix euros à un gamin qui tendait une casquette devant un paquet de journaux. Le jeune gavroche la reconnut et lui fit le signal de connivence habituel en lui donnant un exemplaire. Deirdre entra dans le café qui occupait un bout d’avenue alors que le garçon pianotait sur un iPhone dernière génération qu’il n’avait pas pu se payer en vendant des quotidiens. La façade arrondie du troquet était typique de ce genre de bâtisse haussmannienne. Elle choisit une table au fond, prit la chaise dos au mur et commanda deux expressos. Quelques habitués entrèrent. Elle leva à peine la tête du périodique. Un simple coup d’œil l’avait renseignée sur ces clients sans intérêt : retraités, chômeurs ou commerciaux en pause. Au bout d’une demi-heure et de deux autres tasses de café, toujours personne. Encore un quart d’heure, après elle trouverait quelqu’un d’autre pour la renseigner. Alors qu’elle allait se lever, la porte s’ouvrit sur un gavroche plus âgé. La trentaine, beau gosse mais pas son genre, il la rejoignit pour tirer la chaise contre le mur et s’asseoir à côté d’elle. Elle glissa une des deux tasses vers lui ; encore un geste convenu pour lui signaler qu’elle voulait des infos. Parfois, elle lui en vendait. Dans ce cas, elle commandait un chocolat. Il fit rouler un crayon de mine qu’il avait tiré de sa poche vers elle. Elle l’utilisa pour écrire Lithi sur un coin de feuille qu’elle déchira et déposa sur la sous-tasse. Il lui montra son index et son majeur, les autres doigts repliés : deux cents euros. La somme qu’elle avait prévue. Sur un autre coin du journal, elle inscrivit « dette de jeux ». Il fronça les sourcils puis lui montra deux fois sa main, doigts écartés : mille euros ? Trop cher. Elle montra quatre doigts. Il en montra huit. Elle réfléchit avant de lui montrer quatre doigts puis trois : quatre cents tout de suite et trois cents plus tard. Il accepta. Avec discrétion, elle compta l’argent sorti de sa poche. Dans la liasse dans le journal plié en deux sur la table, elle mit une carte de visite avec une adresse mail qu’elle créait juste pour ce genre d’occasion. Elle consulta son iPhone, avala les dernières gouttes de café, laissa un billet dans la soucoupe et partit sans un regard ni attendre la monnaie.

Assis à son bureau, Esteban vérifia qu’il était seul en se penchant des deux côtés. L’heure de midi avait toujours été la garantie d’une grande tranquillité. Le sacro-saint déjeuner vidait les lieux plus sûrement que la fin de journée. Ses employés aimaient traîner ici après leurs heures de travail. Il contempla le dossier pêché sous le bureau, au fond du coffre-fort qu’il avait ouvert. Il chassait Oblation depuis si longtemps. Cette société malfaisante avait des ramifications dans tous les secteurs, était pyramidale et dirigée par un seul homme, Esteban en avait la certitude. Un homme riche avec des connexions dans les milieux financiers et politiques. Alexandre Esterne pouvait-il être cet homme ? Le hasard n’existait pas, il cherchait ce groupuscule avec acharnement. Les vagues qu’il avait créées avaient attiré l’attention sur AMS Sécurité. Le dernier attentat de Deirdre avait coupé une des innombrables têtes de l’hydre. Il ne doutait pas un instant que cette tête avait déjà été remplacée. Esteban agaçait la bête pour l’obliger à sortir de l’ombre. Il jouait avec le feu, il le savait, mais il n’avait pas d’autre alternative. Son téléphone portable intraçable extirpé de sa poche de veste, il appela le commandant des forces spéciales Louis-Armand Plouzané. Ce dernier décrocha au bout de la troisième sonnerie.

— Armand ?

— Oui. Comment va Deirdre ? demanda-t-il d’un ton un peu frais.

— Au bord de la rupture. Comme d’habitude, répondit Esteban sans s’en formaliser.

Un silence s’étira. Le commandant finit par demander comme à chaque appel :

— Dois-je la réintégrer dans les forces spéciales ?

— Je ne crois pas que ça va l’aider. Et j’ai une nouvelle piste.

— Envoie-moi les infos, exigea-t-il de sa voix sèche de militaire.

Esteban coinça le téléphone entre son épaule et son oreille pour saisir un mail avec le logiciel de cryptage depuis son PC. Il y joignit un lien d’accès à une page d’AMS qui contenait les informations sur Alexandre Esterne et envoya le tout d’un clic. La confirmation de réception reçue, il raccrocha. Pas de politesse d’usage, pas de conversation banale. Esteban et Louis-Armand traquaient le responsable d’Oblation depuis plusieurs années, après que la Police avait classé l’affaire. Le commandant Plouzané avait reçu une copie du dossier par un enquêteur de sa connaissance qui refusait de laisser tomber malgré les ordres de sa hiérarchie. Deirdre n’était pas à l’origine de leurs intérêts pour cette organisation. Au départ, elle n’était qu’un nom de plus dans la longue liste des dossiers de victimes. Ses aptitudes à combattre et son désir de vengeance avaient incité Esteban et Louis-Armand à l’intégrer aux opérations actives. Comme elle était souvent ingérable, ils ne lui confiaient jamais les détails des dossiers, surtout quand ils étaient liés à cette organisation. Quand ils seraient sûrs du nom du responsable, alors ils laisseraient Deirdre régler cette affaire à sa façon.

Luka pianotait à toute vitesse sur le clavier de son portable, ses yeux balayant les informations qui s’affichaient et s’effaçaient façon stroboscope. Sa maîtrise des réseaux se heurtait toujours au même problème : il n’avait pas accès aux ordinateurs des gens qu’il traquait. La filière remontée jusqu’à un certain point, tout disparaissait. Il fallait recommencer à zéro. Et toujours cette signature, RoSte, qu’il ne parvenait pas à relier à un nom. Agacé, il ferma toutes les fenêtres, lança une nouvelle recherche pour trouver les agresseurs de Samuel. Dans les archives de surveillance, il tomba sur un groupe de cinq hommes dont la démarche décidée laissait peu de doute. Il les suivit sur plusieurs vidéos jusqu’au moment où ils entraînaient Samuel dans la ruelle sans caméra. Puis il traça leur retour avec la même facilité et découvrit leur véhicule : un fourgon blanc. Les caméras de télésurveillance manquaient de netteté, aussi il démarra un petit logiciel qu’il avait développé pour améliorer la résolution. En parallèle, il éplucha les fichiers des immatriculations. Samuel posa une tasse de café à côté de lui. Luka la repoussa assez loin pour ne pas risquer de la renverser sur la machine par inadvertance. En attente, Samuel s’assit face à lui. Luka lui jeta un bref coup d’œil sans cesser de travailler. Comme Samuel restait immobile à le fixer, Luka finit par suspendre la course de ses doigts au-dessus des touches pour détailler le colocataire de Deirdre. Trois qualificatifs lui vinrent aussitôt : gentil, blond, mignon. Le strict inverse de la jeune femme. Ils s’observèrent de longues secondes dans un silence tendu. Samuel craqua le premier. Mal à l’aise, il détourna le visage vers la cuisine immaculée. Luka eut pitié :

— Tu voulais me demander quelque chose ? interrogea-t-il, le coude sur la table et un doigt sur la tempe.

— Tu travailles réellement avec Deirdre ?

— Pourquoi tu demandes ?

— Tu es si à l’aise derrière ton clavier. Tu as plus le profil d’un informaticien. D’un hacker ? osa-t-il, mine de rien.

Sa main quitta son front pour attraper sa nuque. Geste qu’il effectuait quand il était surpris, gêné. Luka ne s’attendait pas à cette réflexion. Il choisit de dire la vérité :

— Je ne suis pas un hacker. J’ai déterré un gros dossier.

— Sur quoi tu travaillais ? demanda-t-il en se penchant, visiblement étonné et curieux.

— Sur le trafic d’organes, admit Luka en l’observant pour scruter ses expressions.

Dans le monde de Samuel, ce genre d’informations ne devait pas exister. Pas plus que les enlèvements d’enfants, pensa Luka qui interprétait mal sa mine effarée. Il fut à nouveau surpris quand Samuel s’exclama :

— Mais. C’est dangereux ! Je ne te voyais pas en agent de terrain, se recula-t-il, effaré.

Luka se retint de sourire. Ses pupilles brillèrent pendant un furtif instant. Comme Samuel était pur ! C’était… rafraîchissant.

— Ce sont des groupes bien organisés avec beaucoup d’influence et toi, tu es tout seul face à eux ?

Quelques coups frappés à la porte le dispensèrent de répondre. Il ne bougea pas. Samuel se chargea d’aller voir qui attendait sur le palier dans l’œilleton. Inquiet, il demanda :

— Il y a un militaire derrière la porte. J’ouvre ?

D’un coup, Luka se leva en déglutissant, écarta Samuel pour rejoindre Louis-Armand sur le palier. Luka ne savait pas ce que Samuel répétait à Deirdre. La porte refermée pour que les paroles qu’ils échangeraient restent confidentielles, il se tint face au commandant.

Deirdre trouva l’endroit de l’agression de Samuel : une ruelle coupe-gorge, aucune caméra de surveillance, pas d’éclairage public. L’endroit idéal somme toute. À cheval sur sa moto dont le moteur tournait au ralenti, elle scruta chaque recoin, imaginant bien la scène : comment ils l’avaient entraîné jusque-là, l’avaient tabassé à tour de rôle avec calme et méthode, puis abandonné après quelques derniers coups. Elle se le représentait recroquevillé à terre, seul, démuni. Une colère froide lui fit crisper les doigts sur le guidon de sa Ducat Panigale. Avant la fin de la semaine, elle aurait les noms de tous les agresseurs, d’une façon ou d’une autre. Mais bien plus que les exécutants, elle tremblait d’impatience d’obtenir le nom du commanditaire. Toute cette histoire était trop bien ficelée : la vague connaissance qui demandait un service à un naïf, le passage à tabac avant l’extorsion de fonds. Son intuition lui disait que toute cette série d’événements était cousue de fil blanc. Elle retira un gant pour extirper son téléphone de sa poche de blouson, prit quelques photos, pianota des instructions pour Luka puis après un dernier tour d’horizon, elle rangea l’iPhone. Comme à chaque fois qu’elle était énervée, elle maltraita la mécanique de sa moto pour le plus grand effroi des autres conducteurs. Après avoir établi un nouveau record pour atteindre le parking de l’hôtel, sans remords, elle abandonna sa machine qui cliquetait d’avoir surchauffé. Elle adorait sa Ducat, mais n’oubliait pas qu’elle n’était qu’une machine à son service. À petites foulées, elle rejoignit son appartement. Au détour du couloir, elle découvrit le militaire dont les larges épaules étaient appuyées contre le mur. Un fin sourire, deux yeux bleus à tomber, un nez aquilin, une mâchoire carrée, une coupe réglementaire qui laissait deviner l’argent de ses cheveux. Une vision à couper les jambes, le souffle et le reste. Les yeux brillants, le visage transcendé, quelques secondes furent nécessaires à Deirdre pour encaisser que le commandant qu’elle vénérait l’attendait à côté de sa porte d’appartement. Que ce combattant médaillé des dizaines de fois soit venu lui parler en personne lui fit presque perdre contenance, néanmoins les années d’entraînement lui permirent de se reprendre pour adopter un comportement martial. Dans un garde à vous impeccable bien qu’elle n’appartînt plus aux forces spéciales, elle réussit même l’exploit de ne pas bégayer quand elle s’adressa à lui :

— Mon commandant !

— Quelques pas avec moi, soldat ?

Sans rechigner, elle redescendit l’escalier accompagnée de Louis-Armand Plouzané. Elle aurait gravi toutes les marches une centaine de fois dans les deux sens s’il le lui avait demandé. Prête à accepter n’importe quoi ou presque, elle lui jeta des coups d’œil fervents. Quand Louis-Armand s’intéressait à elle, Deirdre perdait son bon sens. Elle inspira à fond pour se calmer. À l’époque, son besoin d’acceptation par un groupe, une famille, était infini ; elle aurait accepté n’importe quoi pour obtenir de la reconnaissance. Les forces spéciales l’avaient précipitée dans une spirale de violence encouragée par les circonstances particulières de leurs missions, qui excusaient toutes les exactions. L’effroi devant ce qu’elle accomplissait, elle l’avait lu dans les yeux de ses compagnons d’armes, pourtant aguerris à toutes les horreurs. Si le commandant n’avait pas accepté de casser son contrat, elle serait devenue berserker comme ces guerriers nordiques envahis de fureur, insensibles à la douleur ou aux émotions. Son passage dans l’illégalité avait eu le mérite de la remettre dans le droit chemin. Risquer d’être attrapée, jugée, emprisonnée lui avait permis de retrouver un semblant d’humanité et de respect des règles, en apparence au moins. Le regard déçu et dégoûté de Roméo avait fini par la convaincre de se modérer, même si elle exigeait toujours qu’il se tienne à distance sur les missions spéciales.

Une fois dans la rue, ils arpentèrent le trottoir. Le commandant avançait les mains croisées dans le dos. Deirdre se tenait un peu en retrait sur sa droite. Ils marchèrent jusqu’à un square entouré d’une enceinte basse en fer forgé peinte en vert où quelques arbres dénudés veillaient sur des bancs ouvragés de volutes. Louis-Armand l’invita à s’y asseoir avant de prendre place à ses côtés. Ils restèrent en silence à contempler les passants peu nombreux qui se promenaient dans le vent glacial. Deirdre aurait pu attendre des heures sans bouger ni ressentir le froid. Le temps s’arrêtait quand elle partageait un moment privilégié comme celui-ci. Le commandant s’était déplacé en personne pour lui parler. Elle savoura les précieuses minutes qui s’écoulèrent bien trop vite. De sa voix grave et profonde, Louis-Armand rompit le charme.

— Je suis venu de ma propre initiative. Je n’ai pas à intervenir dans les affaires d’AMS, ni dans les tiennes. Je ne suis plus ton commandant, mais…

Deirdre voulut protester, aussi Louis-Armand leva une main pour l’interrompre. Elle referma la bouche. Il était bien le seul à pouvoir la faire taire d’un geste.

— Mais j’ai besoin d’être certain que tu suis les directives d’Esteban à la lettre, que tu n’essaies pas de les contourner en jouant sur les mots comme tu sais si bien faire. Nous continuons à enquêter, nous nous approchons et je te promets que tu auras un nom dès que nous serons sûrs de nos informations. Esteban s’est servi de Luka pour t’asticoter avec Oblation sans savoir qu’il s’était frotté de très près à cette organisation. C’est pour cette raison que j’ai demandé à Esteban de le cacher. Il ne sait même pas à cause de qui il a dû fuir. Ce jeune homme est précieux, tu dois le protéger. Il ne doit pas être exposé, il faut qu’il soit en sécurité. Peux-tu me rendre ce service personnel ?

Sans hésiter, d’un seul mouvement de tête, Deirdre accepta. Après quelques secondes d’un silence intense, le commandant se releva en posant une main sur son épaule pour sceller leur accord et lui offrir une marque d’estime. Elle admira son dos qui s’éloignait en soupirant. Des tonnes de questions supplémentaires, pas une réponse. Est-ce qu’il savait qu’elle mourrait pour lui sans un regret ? Certainement. D’ailleurs toute la troupe des forces spéciales savait à quel point elle lui était loyale. Ce n’était pas une attirance amoureuse, bien que le corps du commandant soit à damner. Hors de toute raison, elle l’adulait comme un fidèle adore un dieu. Elle savait qu’elle était illogique, insensée, mais elle n’y pouvait rien. Elle haussa les épaules pour chasser ces sentiments envahissants.

Luka s’étira sur sa chaise peu confortable pour y travailler longtemps. Penché sur l’ordinateur, il avait trouvé l’endroit où la bande s’était rendue. Suivre le fourgon sur les quatre voies n’avait pas été très compliqué, ils ne prenaient aucune précaution. Leur véhicule blanc avait rejoint un quartier étiqueté sensible, doux euphémisme pour ce bouge mal famé dans une banlieue proche. Ils avaient disparu dans un parking souterrain. Après avoir balancé sa veste par terre, Deirdre claqua la porte d’entrée et se jeta sans grâce dans le canapé avec une moue contrariée. Luka ne baissa pas les yeux quand elle lui jeta un regard étrange. Pas question de se laisser intimider. Alors elle lui demanda :

— C’est quoi ton lien avec le commandant ?

Devant son silence dubitatif, elle insista :

— Louis-Armand Plouzané. Commandant des forces spéciales.

Il serra les lèvres, signe d’intense réflexion chez lui. Qu’est-ce qu’elle lui voulait encore ? Louis-Armand lui avait expressément demandé de garder le secret sur leurs liens. Cette fille devait être la réincarnation d’une catastrophe naturelle : une tornade ou un tsunami. L’arrivée de Samuel dans le salon lui épargna d’avoir à lui répondre. L’ambiance lourde était étouffante. Avec brusquerie, Luka se leva.

— Tu vas où ? demanda-t-elle avec brusquerie.

Luka plissa les paupières avant d’asséner une réponse laconique à Deirdre :

— Faire un tour.

— Je viens avec toi, affirma-t-elle sans lui laisser d’opportunité de s’y opposer.

— Le repas sera prêt dans une heure, précisa Samuel, l’index pointé vers la cuisine.

Luka souffla d’agacement, se reprit pour noter la localisation du quartier de la bande sur un post-it et tendit le papier à Deirdre tout en affirmant :

— Je vous ai assez vus. Je rentre chez moi.

— Je crois pas. Ça va pas le faire, affirma la jeune femme en croisant les bras d’un air buté.

— Tu ne veux pas goûter ma blanquette ? demanda Samuel pour faire diversion.

La dernière réflexion de Samuel, aux yeux sereins et à la voix calme, fut la goutte de trop. Il eut l’impression d’être coincé entre un père acariâtre joué par Deirdre et Samuel dans le rôle de la mère nourricière toute puissante. Ces deux-là faisaient des figures parentales angoissantes au possible. Il se dirigea d’un pas ferme vers la porte.

— Vous devriez adopter un chien. Ça vous ferait beaucoup de bien. Évitez les enfants, vous êtes trop flippants. Samuel, je ne mange pas de viande. Deirdre, tu n’es ni mon père ni ma mère. OK ?

— C’est bien noté mais tu ne manges pas de légumes non plus visiblement, répondit Samuel du tac au tac en même temps que Deirdre affirmait :

— Heureusement. Je me serais flinguée d’avoir un fils comme toi. Bref ! Le commandant m’a demandé d’assurer tes arrières. Jour et nuit. Sa formulation exacte était que tu devais être protégé et jamais exposé. Donc tu restes là. Sinon je vais là où tu vas. Comme tu préfères.

Luka en resta pantois. Comment Louis-Armand avait pu oser confier sa sécurité à cette psychopathe ? Ce dernier avait bien dû se douter que Luka refuserait ce genre de protection, il s’était donc bien gardé de le prévenir. Les rouages de son cerveau fumèrent. Le commandant n’agissait jamais sans raison. Qui était Deirdre exactement ? Et AMS ? Il aurait dû se renseigner bien avant d’accepter de rejoindre l’agence de sécurité. Il avait cédé au désir de Louis-Armand pour être tranquille et il se retrouvait dans un piège encore plus contraignant que de se cacher de ceux qui le poursuivaient. Se débarrasser de Samuel et de son repas en garantissant qu’il ne mangeait pas le soir fut facile. Le dépit affiché de Samuel était le cadet de ses soucis. Il se dirigea d’un pas décidé vers la porte d’entrée. Deirdre, plus vive que l’éclair, fut devant lui avant qu’il ait pu saisir la poignée de porte. Elle l’attrapa par le bras pour le toiser avant de prendre aussi son autre bras. Luka ne supportait pas qu’on le touche ; même ses parents ne le pouvaient pas depuis ce qu’il s’était passé dans son enfance, depuis le rapt de sa sœur. Pourtant Deirdre et lui étaient là, face à face, ses deux mains à elle sur sa peau nue à lui. Il en resta stupéfait. Ce contact était presque… acceptable. Il la regarda longtemps avec circonspection. Cette fille l’irritait comme personne, et elle le touchait sans que son corps n’y trouve à redire. Pas du tout le genre de nanas auxquelles il s’intéressait, il préférait des femmes comme Bénédicte, grandes, blondes, sculpturales avec un humour communicatif. À la rigueur, Deirdre lui évoquait une présence familière rassurante. Il se dégagea en douceur.

— J’ai vraiment besoin de prendre l’air.

— Je t’accompagne mais je mange d’abord !

Samuel ne cacha pas son sourire satisfait devant le choix de Deirdre. Luka patienta dans le canapé en rongeant son frein alors qu’ils parlaient nourriture et recettes. La fin du repas arriva enfin et Deirdre proposa à Samuel de les accompagner. Luka soupira. On n’en finirait jamais de se préparer à sortir.

— Je vais débarrasser. Allez-y.

— On fait ça après.

— Non, allez-y. Mes côtes me font encore un peu souffrir, marcher reste compliqué, dit-il avec un fin sourire d’excuses.

— Montre-moi !

— C’est pas la peine, tu sais.

— Je partirai pas sans avoir vérifié tes bandages. Enlève ta chemise, exigea-t-elle en tirant sur le tissu.

Samuel se laissa palper sans protester, les pupilles contractées et la respiration raccourcie. Deirdre laissa ses doigts effleurer son torse plus longtemps que nécessaire. Chaude, douce, la fine peau de son flanc frissonnait sous sa caresse. Les abdos de son ventre qui se contractaient à leur tour au passage délicat de ses ongles la fascinèrent jusqu’à ce que Luka leur grogne à voix basse de prendre une chambre, parce qu’il en avait marre d’attendre.

Son examen terminé, Deirdre quitta l’appartement avec Luka. Au lieu de descendre les escaliers, elle entraîna Luka vers les étages supérieurs puis sur le toit-terrasse. Être en hauteur était apaisant. Contempler les toitures à l’infini aussi. Il commença à marcher sur le rebord, jouant au funambule sans que Deirdre n’émette la moindre protestation, le suivant un pas derrière. On pouvait lui reprocher beaucoup de choses, mais pas de manquer de cran. Avec un air de défi, elle lui dit :

— Apprends-moi !

Après tout, pourquoi pas ? Braver le vide, jouer à se faire peur de tomber lui avait permis d’oublier le manque, l’absence, la culpabilité d’être toujours vivant. Il avait appris en autodidacte mais lui montrer les bases de l’équilibre était à sa portée. Quand elle les reproduisit à la perfection, il lui indiqua comment choisir ses prises. Musclée, souple et tonique, elle réussit à grimper sur les cheminées puis à passer de l’une à l’autre en quelques minutes, à courir quelques mètres sur le côté d’un mur en brique rouge avant d’effectuer un saut. Il ne faudrait pas beaucoup d’entraînement pour qu’elle soit une Yamakasi acceptable. Elle était une élève douée et ce petit moment de partage avait été plaisant. Quand elle arrêtait de tout vouloir contrôler, elle pouvait être agréable à côtoyer.

Chapitre 5

Alexandre Esterne était terriblement contrarié. AMS Sécurité lui avait attribué un nouveau garde du corps, un paramilitaire taciturne, et ses factures de protection avaient presque doublé. D’un index rageur, il tapota sur le bois précieux de son bureau. Une autre mauvaise nouvelle l’agaçait : son neveu, le fils de sa sœur décédée dans l’incendie de leur maison avait encore fait des siennes. L’homme d’affaires était son tuteur et son mentor, mais cet enfant presque adulte était décevant. Liam avait le jeu dans le sang, il ne pouvait s’empêcher de parier. Jusqu’ici il s’en était sorti par des subterfuges et avait évité de payer les pots cassés. Alexandre Esterne n’ignorait pas que ses dettes s’élevaient à plusieurs milliers d’euros. Pour trouver des parades, il était malin, le gamin. Alexandre Esterne avait fermé les yeux tant que Liam n’avait embrouillé que son cercle proche, mais il allait de plus en plus loin. Des gangs s’intéressaient à lui. Alexandre ne permettrait pas que ce petit con mette ses affaires en péril. Il avait réfléchi à plusieurs options pour remettre Liam dans le droit chemin : la plus efficace serait de l’abrutir de travail. L’envoyer à l’étranger sur des missions de terrain lui mettrait du plomb dans la tête, surtout s’il était surveillé de près. Comme il voulait ouvrir une antenne de sa lucrative activité dans un pays d’Europe de l’Est et qu’Igor était un homme de confiance, tout était au mieux. Il n’était pas question qu’il nomme Liam responsable de quoi que ce soit, mais le jeune homme pouvait très bien s’intéresser aux affaires, être utile à leur entreprise. Dans tous les cas, Liam n’avait pas le choix, Alexandre en avait décidé ainsi, son neveu devait s’exécuter. Depuis que sa sœur et son beau-frère étaient morts, ce garçon virait mal. Coincé entre deux cultures, il ne trouvait pas sa place. Alexandre avait une part de responsabilité mais à sa décharge, il n’avait jamais été père. Le sien ayant été un grand absent, toujours en voyage d’affaires, il ne s’était intéressé à son fils que lorsqu’il avait été en capacité de travailler avec lui. En attendant, il fallait une protection au gamin.

Pensif, Esteban raccrocha le téléphone. Il avait été persuadé qu’Alexandre Esterne trempait dans les affaires d’Oblation, qu’il avait compris que Deirdre les poursuivait. En effet, il trempait dans les magouilles de l’État, avait fait fortune trop vite en investissant dans la recherche génétique et avait réclamé Deirdre comme garde du corps. Pourtant, l’homme d’affaires avait requis une protection pour son neveu, le fils de sa défunte sœur Romane Esterne mariée à Arnel Thillan, un Philippin, décédé aussi. Esteban s’était-il trompé sur toute la ligne ? Derrière son bureau, il interrogea son intuition. Quelque chose ne collait pas. Il sortit le dossier qu’il avait monté au fil des années, éplucha chaque document qu’il connaissait par cœur à force de les parcourir : le rapport détaillé du drame de la famille de Luka, les avis de décès de dizaines de jeunes placés dans des foyers et retrouvés mutilés, les analyses toxicologiques, les témoignages des familles, les gangs suspectés. Son subconscient essayait de l’alerter par la sensation d’inconfort qui s’était installée dans son estomac. Il referma le dossier, toujours aussi tendu. Alexandre Esterne était très inquiet pour son neveu. Ils ne se côtoyaient quasiment pas donc pas de contre-indication pour que Deirdre prenne ce dossier en charge. En plus, elle aurait un autre accoutrement que celui de Lara Croft. Elle était la meilleure, Esterne ne la reconnaîtrait pas s’il devait la croiser. Toutefois, son instinct lui déconseillait de la mettre sur ce dossier. Rémi était déjà occupé avec l’homme d’affaires, Erick ne prenait plus ce genre de boulot depuis qu’il était papa, Oxane manquait d’expérience. Les autres étaient des handlers et pas des agents formés à protéger en garde rapprochée. Esteban soupira. Pourvu que Deirdre ne fasse pas de conneries. Il lui envoya l’ordre de mission alors que son intuition lui hurlait que c’était une terrible erreur. Il se rassura. Elle était la meilleure, toujours.

Dans l’appartement, tous les quatre assis autour des reliefs du petit-déjeuner, Deirdre argumentait avec Roméo pour planifier leur prochaine intervention :

— On les trouve et je les tabasse, annonça-t-elle d’une mine gourmande.

— Tu poses les questions quand, exactement ? Juste pour savoir, hein, articula-t-il avec dérision tout en secouant la tête de dépit.

— Après !

— Quand ils ne pourront plus parler ? C’est ça ton plan ?

— Et toi, gros malin ? Tu proposes quoi ? ironisa Deirdre.

— Écoutez, c’est pas la peine de prendre des risques inconsidérés. Tant que ma sœur récupère l’enregistrement. Je vais trouver une solution, les interrompit Samuel, les deux mains levées, doigts écartés pour attirer leur attention.

— Les gangstas, faut les attendrir pour qu’ils coopèrent, poursuivit Deirdre en dévisageant Samuel avec une douceur inattendue, sans plus s’occuper de Roméo.

— Gangstas ? questionna Samuel sans la quitter des yeux.

— Des petits gangsters de rue, expliqua Deirdre avec un léger sourire.

— Oui, comme la viande, faut leur taper dessus. Je la connais ta théorie. J’embarque pas sur un plan aussi foireux, continua Roméo pour interrompre leur tête-à-tête dérangeant.

— En parlant de viande, je vais faire quelques courses, affirma Samuel qui avait besoin de s’éloigner pour réfléchir au calme et trouver des arguments pour atténuer l’engouement de Deirdre à briser des os.

Rien ne valait la peine de prendre autant de risques, même pas sa sœur. Les gros bras qui l’avaient tabassé n’avaient rien de petits jeunes de rue qui se la jouaient. Il trouverait une solution pour payer, c’était la meilleure issue.

— Tiens. Prends ma carte bleue, exigea Deirdre qui voyait Samuel partir sans, avant de s’adresser à Roméo pour lui affirmer :

— C’est pas compliqué de les attirer quelque part, continua-t-elle alors que Samuel refermait la porte de l’appartement.

— Ben voyons. Ils vont pas se méfier du tout. Tu les prends pour des poulets de la semaine ? s’énerva Roméo, les traits tirés, le corps crispé de colère, penché vers elle.

— Allez. C’est que des exécutants, affirma-t-elle avec ton assuré.

Les épaules haussées, son poing fermé heurta sa paume deux ou trois fois.

— Mais t’en sais rien, Deirdre. Tu peux pas foncer tête baissée parce que t’en as envie, s’agaça-t-il en se rejetant en arrière contre le dossier de la chaise, la tête levée vers le plafond.

Elle avait beau trouver son ancien partenaire agaçant, jamais elle ne se serait lancée dans une mission seule, sans soutien. Elle avait appris des commandos. À bout d’arguments, ils se turent. Silencieux derrière son écran depuis le début de l’altercation, Luka profita de la minute de calme pour capter leur attention. Ayant accès aux mails de Deirdre, il tourna l’écran vers eux.

— J’ai un Milano qui aurait récupéré la dette et donc l’enregistrement de la sœur de Samuel en garantie.

— C’est la réponse de mon indic ? se réjouit Deirdre en se levant à moitié pour lire le message.

Le gavroche du café avait trouvé l’information assez vite.

En se rasseyant, elle récupéra son ordinateur un instant pour confirmer son accord de paiement. Luka reprit illico les commandes pour enfoncer les touches à une vitesse hallucinante.

— Milano ? Ça fait italien, ça, non ? Mafia ? s’interrogea Roméo, toujours inquiet.

— Ouais, sans doute. Ça change pas grand-chose pour moi, affirma Deirdre avec certitude, un sourire mauvais aux lèvres.

Deirdre se détendit. Au vu des capacités de Luka, ce n’était qu’une question d’heures pour obtenir plus d’informations sur ce Milano pendant que Roméo monologuait. Elle l’aimait bien, le grand Viking, mais il était saoulant à parler pour ne rien dire. Le bourdonnement de son portable lui fournit une excuse rêvée pour l’ignorer de façon officielle. Une nouvelle mission lui avait été affectée. Encore de la protection. Elle tiqua devant le lien de parenté de son client avec le gros lourdaud, mais si Esteban l’assignait alors elle devrait gérer. Deirdre avait toute confiance dans la capacité de son patron à juger de qui remplirait au mieux la fonction. Elle pencha la tête sur la photo qui accompagnait le descriptif : un métis asiat, plutôt beau gosse. Liam Thillan. La porte s’ouvrit sur un Samuel chargé de sacs. Elle pivota avec son téléphone pour qu’il ne voie pas les informations avant de fermer l’application. Ses boulots étaient confidentiels. Elle ne dérogeait jamais à cette règle pour AMS et ses clients.

— Bon. Maintenant que c’est réglé. On va leur péter la gueule ce soir à la bande des cinq ? J’aurai pas besoin de leur poser de questions. Comme ça, ça te va Roméo ? ironisa-t-elle.

Deirdre n’avait pas renoncé. Roméo se prit la tête entre les mains. Luka afficha un fin sourire sans cesser de pianoter et Samuel lâcha les courses à terre, le visage fermé. Les mains affolées, il rassembla les sachets qui s’étaient éparpillés. Il partit tout ranger dans la cuisine. Ce garçon était bien trop sensible, pensa Deirdre sans voir la colère dans ce dos tendu.

Samuel posa ses doigts tremblants sur le plan de travail de la cuisine. Une mèche blonde tomba devant ses yeux. Cette histoire prenait une dimension dramatique. Il n’aurait pas dû déposer tous ses problèmes sur le pas de la porte de Deirdre. Une vraie tête brûlée, elle allait se faire tuer à cause de lui. Il ne pourrait pas se le pardonner. Leur première rencontre avait été un choc et une révélation. Elle avançait dans la vie sans jamais se plaindre, sans réclamer, sans accuser les autres d’être responsables de ses déconvenues. Sous la carapace de guerrière, il y avait de la sensibilité ainsi qu’une incroyable beauté quand ses pupilles s’adoucissaient, comme au moment où elle l’avait soigné ou bien avec les anciennes séries dont elle lui avait montré des épisodes. Ou quand elle mangeait, les yeux fermés, le visage extatique rejeté en arrière, les lèvres entrouvertes. Il avait peur de l’avoir entraînée dans quelque chose de très dangereux. On parlait de gang, de quartier chaud. Jamais, il ne pourrait accepter qu’elle soit son bouclier et son arme pour résoudre ses tracas. Deirdre vint le bousculer d’un coup d’épaule qu’il reçut en douceur dans le bras. Presque une caresse.

— Alors mon petit loup. Roméo dit que tu t’inquiètes pour moi ? C’est trop mignon.

— C’est dégueulasse, oui ! Quand c’est moi qui m’inquiète, tu m’envoies balader, récrimina Roméo qui se tenait, furax, dans l’encadrement de la porte de la cuisine.

— Toi, t’es mon handler, enfin mon ex-handler. Tu bosses avec moi pour AMS depuis un bail, tu sais de quoi je suis capable. Samuel ne sait rien de tout ça. Et puis Luka a besoin d’apprendre le métier.

— Ah bon ? Je croyais que tu devais juste me protéger et qu’on en avait fini avec les histoires d’entraînement, dit Luka de son ton désabusé.

— Luka, je ne serai peut-être pas toujours collée à toi. Il faut que tu connaisses des bases pour ton propre bien et ta survie. Je vais pas t’apprendre à tuer avec deux doigts, juste à anticiper pour te protéger. Si je peux te faire confiance pour assurer mes arrières, ça serait bien aussi. Roméo finira par être affecté à d’autres missions et tu ne vas pas faire de la figuration bien longtemps. Se cacher, ce n’est pas attendre sans rien faire.

— Je me suis bien débrouillé sans toi, jusqu’ici.

Il s’était si bien débrouillé qu’il se planquait au milieu des employés d’AMS. Deirdre fit quelques pas pour rejoindre Luka dont elle ébouriffa les cheveux dans un geste affectueux sans lui répondre. Agacé, il se recoiffa. Samuel rompit l’atmosphère lourde en proposant :

— On pourrait faire une séance d’entraînement pour des bases d’autodéfense ? Des choses pratiques et simples.

— C’est possible, oui, mais avec tes côtes ça va pas être coton, annonça-t-elle en posant une main sur le bras de Samuel.

— Il n’y a pas une technique qui me soit accessible ?

— Il y a plein de techniques, de positions…, affirma-t-elle d’un ton rêveur.

— Ah oui ? demanda Samuel, joueur, un sourire séducteur aux lèvres.

Elle sonda Samuel de longues secondes dans un silence chargé de tension. Enfin, ses lèvres s’étirèrent en un rictus avant de conclure :

— Je t’apprendrai quand tu iras mieux. En attendant, je te protège. Tu n’as rien à craindre.

— Je préférerais que tu n’aies pas à me défendre. N’est-ce pas à moi de veiller sur toi ?

— Comme c’est rétrograde, sourit-elle, amusée.

— Je préfère gentleman, dit-il en réalisant un baisemain parfait, ses lèvres effleurant le dos de la main de Deirdre dans un souffle.

Elle continuait de sourire et Roméo retient sa respiration. Les deux tourtereaux avaient complètement oublié Luka, qui haussa les épaules à l’attention de Roméo avant de se replonger dans les méandres informatiques. Il se passait un truc inédit. Jamais Deirdre n’avait manifesté autant d’intérêt pour quelqu’un, sauf peut-être pour Louis-Armand Plouzané, mais ce n’était pas du même ordre. Elle avait adulé le commandant, n’avait vécu que pour ses ordres. Elle s’était intéressée à Luka mais pour le jauger en tant que handler. Là, avec Samuel, il y avait de la tendresse, une volonté de s’expliquer. L’instant passa. Deirdre redevint la sale garce arrogante qu’elle était d’habitude pour leur ordonner de se préparer. Un peu jaloux du lien étrange qui unissait ces deux-là, Roméo recula de deux pas avant de rassembler ses affaires.

Entassés tous les trois dans l’Alpine de Luka, Deirdre rongeait son frein. S’ils connaissaient l’adresse du parking où le fourgon était stationné et le propriétaire de la carte grise, l’enquête était loin d’être bouclée. Avant que Deirdre ne casse la gueule à qui que ce soit, Roméo avait du repérage à accomplir. Luka lui laissa le volant ainsi que les clés de son précieux coupé bleu. Ils s’installèrent à faible distance sur le banc défoncé d’un arrêt de bus ouvert aux quatre vents. Ils le surveilleraient à partir des micros et des caméras miniatures installés dans la voiture qui relayaient leurs signaux sur la tablette de Luka. Du matériel de pro, qualité militaire. Deirdre ne posa pas de questions sur la provenance de l’équipement ni pourquoi Luka l’avait. Elle n’était pas curieuse de la vie privée des autres. Chacun menait ses affaires comme il l’entendait et si Luka avait besoin de lui expliquer des trucs, il le ferait. À part pour le commandant. Elle voulait savoir, tout de suite. Profitant du moment de calme avant la tempête, elle revint sur le sujet :

— Alors ? Louis-Armand ?

Incrédule, Luka se tourna vers elle pour la détailler. Elle n’allait pas remettre ça, si ? Les lèvres pincées, elle hochait la tête de haut en bas d’un air entendu. Ne comptant pas lui répondre, il tenta la diversion.

— Mon père était lanceur d’alerte.

— Était ? souligna-t-elle.

— Oui, il est mort dans un accident, dit-il, mimant les guillemets. Il avait dérangé pas mal de monde. On a payé les pots cassés de ses enquêtes pendant des années avant sa mort.

— Ah oui ? dit-elle pour lui montrer qu’elle écoutait.

— Des tentatives d’intimidation et un enlèvement…, poursuivit-il avant de s’interrompre, en proie aux souvenirs douloureux.

— Qui ça ? demanda-t-elle pour l’inciter à poursuivre.

— Ma sœur, dit-il, les yeux dans le vague. Mes parents ont attendu la demande de rançon pendant des jours, des semaines avant de se rendre à l’évidence.

— Les ravisseurs ne vous ont jamais contactés ? devina-t-elle.

— C’est bien ce qu’il s’est passé. J’étais très jeune. Je ne me souviens pas des détails. Mais perdre ma sœur jumelle a créé une fracture. Et des questions sans réponses. Est-elle vivante ? Mariée ? Heureuse ? Je l’imagine dans une vie idéale pour ne pas être submergé par la rage. Sans elle, je ne suis même pas la moitié de moi-même, conclut-il en la regardant, les mains collées l’une contre l’autre.

— Je connais ça, confirma-t-elle.

— Et toi ? Louis-Armand ? questionna-t-il en faisant un geste du menton vers elle.

Il s’était assez confié pour la journée. Le regard de Deirdre se perdit dans le lointain avant de se voiler. Elle était partie dans ses souvenirs. Après un temps de silence confortable, elle se décida :

— Tu veux les faits bruts ou avec mon interprétation ?

Luka haussa les épaules. Tant qu’elle racontait son histoire, il gagnait du temps. Alors peu lui importait. Elle inspira, arrangea ses idées puis dans une expiration, démarra son récit :

— Mes parents venaient de se tuer dans un accident de voiture. Ma jumelle avait été victime d’Oblation, le groupuscule de trafic d’organes. L’enquête de police ne menait nulle part. Un gars de ma bande de l’époque avait des connexions avec un gang de la ville d’à côté. J’avais pris contact, mais les gars ne me prenaient pas au sérieux. Avec mon gabarit, je n’étais pas très impressionnante malgré mon envie d’en découdre. Je ne savais rien, je n’avais aucune arme, aucune technique. Obstinée, je revenais à la charge tous les jours. Sous prétexte de me mettre à l’épreuve avant de m’accepter, la bande m’a envoyée en reconnaissance sur un lieu de stockage de matériel. Le gang était sous étroite surveillance. Je n’avais pas fait trois pas que des hommes cagoulés me neutralisaient. Interrogée pendant des heures, je n’ai rien dit et pour cause, je ne savais rien qu’ils ne sachent déjà. Les commandos avaient un chef.

— Louis-Armand ?

— Oui. Il a démêlé mon histoire, vu du potentiel en moi. Il m’a entraînée en personne, armée et envoyée sur ma première mission avec sa troupe : l’arrestation des membres du gang. Il m’a offert un endroit où vivre et une famille quand je n’avais plus rien. Je lui dois tout ce que je sais.

— Pourquoi tu as quitté les forces spéciales ? demanda-t-il, curieux et intéressé par son récit.

— Ça, c’est une autre histoire. Et toi ? Comment tu le connais ?

— Une autre fois…

Deirdre tiqua avant de lui offrir un rictus de loup, la lèvre retroussée sur une canine. Elle ne le lâcherait pas aussi facilement, il avait juste gagné un peu de répit.

Pendant ce temps, Roméo avait tourné une première fois autour des immeubles à allure lente. Il recommença moins vite encore. Des jeunes, sans doute des guetteurs, s’intéressaient à lui. Il s’arrêta dans l’espoir que l’un d’eux s’approche. À l’inverse, ils se planquèrent tous à l’abri, dans l’ombre des halls d’entrée. Roméo allait tenter sa chance plus loin quand un homme chauve d’âge mûr s’avança.

— Vous voulez quoi ?

Le ton revêche n’intimida pas Roméo. Avec son air le plus aimable, il demanda :

— On m’a dit que des gars pouvaient me rendre un service pour un travail.

— Quel genre de travail ? demanda-t-il avec une pointe d’agressivité.

Roméo prit une mine de circonstance, mi-embêté mi-mal à l’aise. Un acteur né.

— Je crois bien que ma femme a une aventure. On m’a dit qu’il y avait des gars pour résoudre ça par ici. Pour dissuader le type qu’elle voit, passer un message.

— Qui vous a dit ça ? questionna le chauve, méfiant et hostile.

— Euh. Un gars que je connais en ville.

Le vieux plissa les paupières, se pencha pour regarder dans la voiture. Les caméras et les micros étaient invisibles. Rien n’augurait un piège quelconque, pourtant l’homme coupa la conversation.

— On vous a mal renseigné.

Roméo remercia d’un signe de tête. Il quitta le quartier sans un regard pour Luka et Deirdre. Rester plus longtemps attirerait la suspicion. Comme ils en avaient convenu plus tôt, ils rentreraient par leurs propres moyens, une bonne occasion de s’entraîner au free run sur les toits. Luka rangea la tablette dans son sac à dos et sortit ses gants qu’il enfila.

— Prête ?

— Toujours !

Il sauta sur le banc pour grimper sur le cadre en aluminium de l’arrêt de bus puis en redescendit dans une pirouette. Juste un échauffement. Confiant dans sa capacité d’apprentissage, il choisit un bâtiment facile à escalader. Deirdre calqua ses prises avec aisance. Un instant, ils admirèrent la mer de toits sombres depuis la couverture métallique à dix mètres du sol, un pied sur le faîtage, un pied sur la rive. Un léger vent agitait leurs cheveux. Puis Luka enfonça son bonnet noir sur sa tête, sourit et sauta dans le vide pour se réceptionner en roulé-boulé sur une terrasse bétonnée. Il se releva pour bondir sur le promontoire suivant. Deirdre le suivit du mieux qu’elle put car il avait accéléré et elle avait l’impression de poursuivre une chimère, chimère qui exultait, éclatant de rire par moments. Juste un peu angoissant alors qu’elle galérait, les cuisses en feu et des bleus un peu partout à cause de ses réceptions approximatives. Malgré cela elle n’aurait jamais eu idée de lui demander de ralentir. Il était comme transfiguré quand il volait dans le vide entre deux édifices. Aérien, libre, sans limite, comme elle quand elle se battait.

Enfin arrivés dans le quartier populaire de Luka, ils se laissèrent glisser par une gouttière jusqu’aux balcons. Quelques sauts de puce plus tard, ils étaient dans le séjour de l’appartement. Sous adrénaline, Luka irradiait de plaisir. Des accrocs dans les vêtements et les joues rouges, Deirdre se tenait pliée en deux avec les mains sur les genoux, le souffle court.

— Une douche ? proposa-t-il, radieux et essoufflé.

— Ouais, haleta-t-elle.

— Tu rentres après ? essaya-t-il dans une tentative de retrouver sa bienheureuse solitude.

— Pas question. Je reste. Je te lâche pas d’une semelle, dit-elle en se redressant avec vivacité malgré la fatigue.

Encore euphorique, Luka ne protesta pas. Il lui donna une serviette, de quoi se changer, désigna le canapé où il plaça un oreiller et une couverture avant de partir se coucher alors que Deirdre était encore dans la salle de bain. Ne supportant pas d’être enfermé, il laissa la porte ouverte en grand. Deirdre se tint une seconde dans l’encadrement. Déjà sous les draps, Luka lui tournait le dos. Après avoir vérifié la fermeture correcte de toutes les issues, elle partit se coucher à son tour.

Luka se réveilla en sursaut. L’obscurité feutrée de la nuit ne lui indiqua pas la cause de son réveil. Puis il entendit de l’agitation, des gémissements. Dans la plus grande discrétion, il se leva pour comprendre d’où provenait ce raffut intermittent. Rien ne bougeait dans l’appartement. Ses alarmes silencieuses ne s’étaient pas déclenchées donc le danger ne venait pas de l’extérieur. Près du canapé, il se détendit. Pas d’effraction. Juste Deirdre qui se débattait dans un cauchemar. Par contre, elle avait l’air de beaucoup souffrir. Indécis, il s’accroupit à côté du couchage de fortune et, quand il posa une main rassurante sur son épaule, elle s’apaisa dans une grande expiration. Luka battit des paupières. Comment allait-il pouvoir se sortir de cette situation embarrassante si elle se réveillait ? Puis il constata à quel point son propre corps était détendu, calme. Impossible ! Il avait déclenché une phobie du contact vers l’âge de treize ou quatorze ans. Phobie que les thérapeutes n’avaient pas su expliquer ou résoudre, si longtemps après l’enlèvement de sa jumelle. Il ne supportait pas d’être touché, même par Louis-Armand en qui il avait une confiance absolue. Il se crispa à la pensée de ce que Deirdre voulait savoir à propos de son lien avec le commandant. Elle était en manque d’une famille, adulait le militaire à tel point qu’elle tuerait Luka de ses propres mains quand elle saurait.

Deirdre se blottit un peu contre lui. Assis par terre au pied du canapé, il la serra pour l’entourer au mieux de sa chaleur. Il veilla sur elle le reste de la nuit pour profiter de cette sensation qu’il avait presque oubliée, celle d’être entier, complet, comme s’il avait quelqu’un à protéger. Ce qui l’apaisa autant qu’une course sur les toits. En moins fatigant, quoique Deirdre était plutôt épuisante avec ses envies de meurtre, pensa-t-il avec humour. Au petit matin, il se releva et la recouvrit pour qu’elle ne prenne pas froid. Alors qu’il ne pouvait rien avaler de consistant depuis des mois, il sentit qu’il avait faim. Il piocha dans un bocal d’amandes pendant que la cafetière délivrait sa dose dans une tasse.

Une douce odeur réveilla Deirdre. Elle ouvrit les paupières sur un plafond inconnu, enroulée dans une couverture au parfum boisé. Quelques secondes lui furent nécessaires pour remettre les éléments dans le bon ordre. Dans le canapé, chez Luka. Elle s’étira, le corps détendu à merveille. Bien longtemps qu’elle n’avait pas eu une seconde nuit aussi reposante alors qu’elle avait dormi sur un canapé et pas dans son lit king-size avec un matelas super confort. Puis elle se rappela qu’aujourd’hui, elle avait en charge la protection de Liam Thillan. D’une traite, elle avala le contenu de la tasse qui avait été posée devant elle. Une pleine remplaça celle qui était vide. Elle adressa un signe de gratitude à Luka qui s’assit sur le retour d’angle du sofa pour savourer son propre café.

— Ce matin on a le neveu du gros lourdaud. Il faut repasser à l’appart. J’ai besoin de me changer.

— Tu préviens Roméo ?

— Nan. Pas besoin. Tu es mon handler.

— Je suis toujours un boulet en combat rapproché et en tir.

— Mmh.

Deirdre conclut leur échange sur cette onomatopée sibylline. Luka tourna la tête vers elle pour saisir ses intentions. Avait-elle un dessein particulier ? Son visage sans émotion ne lui donna pas d’indications ; à l’état de veille, elle cachait tout ce que la nuit révélait dans ses cauchemars. Inutile d’insister. Luka se leva pour débarrasser. En quelques minutes, ils furent prêts.

De retour dans son appartement, Deirdre avait choisi le look caricature de garde du corps, à savoir un complet sombre, des lunettes de soleil, chaussures vernies, une perruque blonde avec chignon serré. Elle avait placé ses prothèses pour obtenir quelques formes féminines, sans plus. Rien à voir avec Clara, la Lara Croft d’AMS Sécurité. Pour Liam Thillan, elle serait Émilie, la bodyguard sexy.

— Waouh ! C’est incroyable, s’extasia Samuel, les yeux écarquillés.

— Transformation totale. Je suis méconnaissable, se vanta-t-elle en tournant sur elle-même.

— C’est fou. Si je te croisais dans la rue, je ne te reconnaîtrais pas du tout, confirma-t-il, appréciateur.

— Tu me préfères en blonde ? minauda-t-elle dans une parodie de Marilyn Monroe.

— Je…, hésita-t-il en déglutissant, n’ai pas de préférence. Tout te va, finit-il en se raclant la gorge, gêné de son aveu.

Luka la contempla sans faire de commentaire puisqu’ils étaient à nouveau tous les deux dans leur bulle. Renfrogné, Roméo se tenait appuyé contre le mur. Deirdre lui avait annoncé qu’elle n’avait pas besoin de lui. Elle l’appelait et le jetait comme bon lui semblait et il était toujours là. L’abnégation de ce gars était incommensurable.

Deux heures plus tard, Luka était en place sur un toit, oreillette en fonction, jumelles vissées aux yeux. Deirdre attendait au garde à vous que Liam sorte de chez lui. Le jeune métis se montra enfin dans ses vêtements de créateur, style bobo chic qui lui allaient très bien. Grand, mince, les traits fins presque féminins, des yeux clairs légèrement bridés, la peau bistre, il était plutôt pas mal et il le savait. Du haut de la maison d’en face, Luka le regarda prendre la pose à travers les optiques grossissantes. Il sourit de l’attaque ironique prononcée à voix basse par Deirdre :

— Remarque-moi ça. À peine trois poils sur le menton et ça se prend pour un homme.

Luka garda un silence prudent. Deirdre n’attendait pas d’approbation de sa part. Elle ne parlait sans doute qu’à elle-même. Luka observa que comme sa garde du corps ne se précipitait pas vers lui ni ne tombait en pâmoison, Liam se décida à descendre les quelques marches pour rejoindre la jeune femme. Un bras tendu devant Liam pour l’empêcher d’avancer, Deirdre vérifia la rue encore une fois. Elle adressa un coup d’œil vers les toits pour vérifier la position de Luka avant de s’avancer vers la petite berline banalisée d’AMS dont elle ouvrit la portière pour son passager. Liam s’assit sans faire d’histoires. Pourvu qu’il continue sur cette lancée ! Photos d’identité, cité administrative pour un passeport, quelques magasins de fringues, rien d’insurmontable s’il ne lui posait pas de problèmes en cours de route. Luka suivrait en free-run, la meilleure des garanties puisqu’il aurait une vision panoramique depuis les hauteurs. Qu’il ne sache pas se battre ou tirer, Deirdre pouvait compenser. Elle avait plutôt besoin d’avoir des yeux dans le dos, ou mieux, dans le ciel !

Rien ne se produisit pendant les photos si Deirdre ne tenait pas compte de la drague lourdingue de Liam, sans compter ses plaisanteries grossières. Elle ne haussa même pas un sourcil. Pro-fe-ssio-nelle ! Le commandant lui avait rabâché ce mot des millions de fois : professionnelle, soldat ! PROFESSIONNELLE ! Il lui fallait toute sa rigueur militaire pour résister à l’envie de faire entrer un peu de maturité dans la tête du gamin à grands coups de baffes. Le digne neveu de son oncle. La pomme ne tombait jamais bien loin de l’arbre. Tant qu’il en restait aux paroles et qu’il gardait les mains dans ses poches, elle pourrait gérer. Dans le cas contraire, elle lui casserait le petit doigt pour commencer. À cette pensée, un rictus bien peu sexy apparut sur ses lèvres. Liam qui la dévorait des yeux eut un hoquet de stupeur devant son air de psychopathe. Un doute salvateur naquit en lui, noyant ses belles pupilles vertes de crainte. Elle lui adressa un sourire rassurant alors que son regard glacial envoyait le message inverse. Ils terminèrent les démarches administratives avec une efficacité exemplaire. Liam n’était peut-être pas encore irrécupérable. Il décida même de rentrer de suite sans faire de shopping. Bon garçon. Elle le déposa devant chez lui et s’assura que son appartement était sécurisé. Calme, Liam respecta toutes ses consignes.

La journée de protection s’étant terminée deux heures plus tôt, elle récupéra Luka au coin de la rue. Après un crochet pour se changer, elle laissa Luka avec Samuel, redéposa la voiture sur le stationnement réservé. Roméo était chez AMS pour briefer Oxane qui souhaitait évoluer vers des missions de protection rapprochée. La jeune femme avait été engagée comme agent de surveillance ; ses capacités à apprendre, son désir d’occuper un poste plus valorisant lui avait valu la recommandation de Moneypenny. Les handlers se chargeaient de la formation initiale. Ils étaient les mieux placés pour détailler comment l’agent de terrain devait agir pour rendre plus fonctionnelle leur mission de soutien. Oxane avait déjà été vue par Bénédicte. Erick, le maître-chien, avait été agent et handler avant de raccrocher. Il la verrait aussi après Roméo. Ensuite Oxane irait travailler en doublon avec Rémy avant de passer entre ses mains. Deirdre était toujours la dernière à prendre les agents en formation. Elle avait souvent les missions les plus délicates alors les aspirants devaient se maîtriser un minimum pour pouvoir l’accompagner. Sauf Luka. Il aurait dû rester en doublon de Roméo ou un autre handler un bon moment, surtout avec ses compétences inexistantes en appui tactique. Néanmoins elle se sentait en sécurité avec lui sans en comprendre la raison objective. Autant qu’avec Roméo, peut-être même plus, parce qu’il ne discuterait pas ses choix d’intervention. Elle avait hâte de le tester sur une mission spéciale. Comme trouver la bande qui avait tabassé Samuel. Mais après avoir payé ses dettes pour les informations obtenues auprès du gavroche. Une idée surgit au moment où elle démarrait son engin de guerre. Le vrombissement du bicylindre résonna dans l’espace clos à chaque coup d’accélérateur. Ce feulement grave était si apaisant.

L’argent caché dans le journal plié en deux sur la table du café, elle tournait sa petite cuillère qui raclait le fond de sa tasse dans un faible grincement. Son contact, l’homme qu’elle attendait, tardait. Y avait-il un problème ? Elle augmenta son niveau d’attention : à l’intérieur, le patron arborait l’air blasé habituel, le même type de clients se pressaient au bar, les mêmes joueurs épluchaient leurs journaux de turf, à l’extérieur les piétons ne traînaient pas, les voitures qui roulaient ne repassaient pas plusieurs fois devant la vitrine. Une fin de journée paisible et pourtant Deirdre préféra partir. L’esprit pas tranquille, elle casa l’argent en sécurité dans une poche-revolver puis par superstition, toucha le manche de la lame qu’elle rangeait le long de son flanc dans un étui en cuir cousu sur mesure. Sa moto était stationnée à deux ou trois cents mètres. Elle sortit du café sans que personne ne se mette en travers de sa route. La moitié du trajet lui laissa penser qu’elle était trop paranoïaque, sa Ducat rouge l’attendant bien à sa place. Mais plus elle s’en approchait, plus la sensation de danger devint aiguë. Le creux dans son ventre ne la trompait pas, tout comme le fourmillement dans ses épaules. Son sixième sens l’avait sauvée plus d’une fois. Aux aguets, elle ralentit le pas, prête à changer d’itinéraire pour rentrer en bus ou en métro. Une silhouette sortie de l’ombre d’une arcade lui planta le canon d’une arme dans les reins. L’adrénaline accéléra son cœur, ses abdos se contractèrent, sa nuque se tassa de quelques centimètres. Immédiatement, sans s’occuper de son corps qui se préparait à combattre, elle analysa la situation : s’il n’y avait qu’un seul gars, c’était jouable sur un effet de surprise. Puis elle vit venir deux autres hommes qui lui coupaient toute retraite, ainsi que son indic. Son air contrit ne lui laissa que peu de doutes. Il l’avait vendue, ce qui ne l’empêcha pas de glisser la main dans son blouson pour se servir et retirer les billets qu’elle lui devait. Il eut la décence de ne pas la trahir une deuxième fois en dénonçant la présence de son arme. De toute façon si les gros bras étaient des pros, ils la fouilleraient. Son indic s’éloigna enfin alors qu’elle suivait ses nouveaux amis vers une berline noire de marque étrangère avec des vitres teintées. Deirdre fut poussée sans ménagement à l’arrière. Comme elle s’y attendait, un homme sexagénaire qui avait tout du parrain mafieux l’attendait. Elle le scruta depuis ses mains qu’il essuyait sur un mouchoir en tissu, sa chaîne en or qui pendait dans l’ouverture de sa chemise parme, son cou de taureau, ses joues flasques jusqu’à ses yeux calculateurs en bas de son front dégarni. Il chassa d’une main ses cheveux maigres ; la calvitie était bien installée. Même son costume italien renforçait l’idée de l’argent gagné de façon malhonnête. La surprise vint en revanche qu’il en savait déjà beaucoup trop sur elle :

— Mademoiselle Saint-Evarzec, quel plaisir de vous rencontrer. On m’a dit que vous cherchiez à racheter une dette. J’ai eu la joie de traiter de quelques affaires avec vos parents quand ils tenaient salon à la capitale. Des gens charmants d’ailleurs. Vos parents adoptifs, il me semble. Quel dommage pour votre pseudo sœur ! Le pire, c’est qu’elle doit vous manquer, non ? Il paraît que les jumeaux ont des liens étranges et fusionnels, conclut-il d’un ton malsain.

Avide, il la scrutait de ses yeux porcins. Deirdre ne cilla pas sous le regard scrutateur du caïd malgré la stupéfaction et l’angoisse qui lui serrèrent le ventre et sa gorge sèche. Elle sentit l’adrénaline lui parcourir le dos et les jambes. Les années d’entraînement à se montrer impassible furent toutes justifiées à ce moment-là. Il cherchait à prendre l’ascendant en sondant ce qu’elle savait ou pas. Tout était sujet à négociation dans le milieu. Elle aurait le temps plus tard d’analyser les informations inopinées qu’elle avait entendues. D’un ton indifférent, elle alla droit au but.

— Qu’est-ce que vous voulez ?

— On m’avait dit que vous étiez directe. Une qualité que j’apprécie. Vous ne vous embarrassez pas de politesses, dit-il, doucereux.

D’irritation, elle claqua sa langue contre son palais. Milano, puisque ça ne pouvait être que lui, sourit d’amusement avant de lui annoncer :

— J’ai le nom du contractant de la dette, le vrai nom bien sûr, qui correspond à Lithi. Je pourrais aussi vous donner la localisation et les noms des cinq malfrats qui ont intimidé votre ami.

Intimidé… le bel euphémisme. Elle ne releva pas. Sans aucun doute, il en savait beaucoup trop. Elle pinça les lèvres avant de demander d’un ton froid :

— Combien ?

— Pas d’histoire d’argent entre nous. Juste un échange de services.

— Envoyez-moi un mail avec votre proposition. Je vais réfléchir.

Ignorant la carte de visite qu’elle lui tendait, il éclata de rire comme si elle avait raconté une bonne blague.

— Deirdre, Deirdre, vous êtes impayable !

Le jeu de mots tomba à plat. Elle calculait toutes les possibilités de fuite depuis le début de la conversation. Trop d’hommes de main. Entre la portière et Milano, un glock était posé en évidence. Elle hocha la tête pour confirmer qu’elle était prête à envisager son offre.

— Je voudrais que vous neutralisiez un jeune curieux qui a mis un nez bien trop long dans nos affaires, un banal accident comme vous savez si bien en organiser serait parfait. D’ailleurs, je peux dès aujourd’hui vous proposer un poste dans mon organisation, avec une paie indécente bien entendu, où vous pourriez mettre en œuvre toutes vos aptitudes sans restriction. Voilà le nom de la cible. Vous n’aurez pas à la chercher trop loin.

Le sourire de Milano découvrit ses dents. Elle attrapa le papier plié en deux, fixa le mafieux pour graver ses traits dans sa mémoire avant de quitter le véhicule sans que quiconque n’essaie de la retenir. Les doigts tremblants cachés au fond de ses poches, elle s’éloigna sans se retourner. Une fois sur sa moto, elle démarra, submergée par la rage qui crispait son dos et ses épaules, ce qui fit cabrer la machine sur des dizaines de mètres. Avec violence, le train avant percuta le sol à plusieurs reprises au mépris de la fragilité des roulements de la roue.

Avachi dans le fauteuil club, l’ordi sur ses genoux, Luka sursauta quand la porte de l’appartement claqua. Une version furieuse de Deirdre était dans l’entrée, le casque dans une main, un papier froissé dans l’autre. Samuel qui sortait de la salle de bain se figea face au regard dur de la motarde. Roméo qui lui tournait le dos ne prit aucune précaution avant de récriminer :

— Putain, Deirdre ! Il fait nuit depuis un moment. Où t’étais passée ? J’ai pas que ça à faire de t’attendre. J’ai un job aussi.

— Dégage !

— T’abuses, sérieux !

— DÉGAGE !

Désormais en colère, Roméo se retourna vers elle. Ils s’affrontèrent, leurs deux corps tendus, puis le Viking battit en retraite. Il ramassa ses affaires, la contourna sans la toucher et sortit en claquant la porte. Luka sursauta une nouvelle fois. Ce déchaînement l’affolait. Sa mère aussi était sujette à des crises de violence qui s’étaient installées après l’enlèvement de sa sœur jumelle. Par moments, elle se déchaînait et cassait tout sans que rien ne puisse la raisonner. Son père choisissait toujours de s’en aller, laissant Luka se débrouiller avec elle. Tout comme son père, Luka vit Samuel attrapa son blouson sur la chaise pour les quitter aussi. Il devait penser que Deirdre avait besoin d’air pour se calmer. Luka n’eut pas le temps de s’angoisser à l’idée de rester seul avec elle.

— TOI ! Tu restes, explosa-t-elle.

Moins sanguin que Roméo, le blouson sur l’épaule, Samuel la scruta. Il le reposa très lentement sur un coin de la chaise avant de se mouvoir vers elle au ralenti. Elle était rouge de colère, ses pupilles brillaient de haine. Samuel s’en approcha comme d’un animal en état de panique, l’obligea à desserrer ses doigts dont les articulations avaient blanchi autour de la mentonnière du casque. Toute son attention focalisée sur elle, il posa ce dernier à terre sans la quitter des yeux. Samuel remarqua alors que Luka reculait vers la porte et il lui fit signe d’attendre. Luka et Deirdre se ressemblaient : mêmes cheveux noirs, même regard sombre, même corps élancé. Luka était juste un peu plus grand, un peu plus maigre. Deux loups farouches appartenant à la même meute, celle des prédateurs sauvages. Samuel referma les bras autour du corps raide de Deirdre. Il s’obligea à respirer avec calme jusqu’à ce qu’elle désarme. Au bout de quelques minutes, Deirdre s’apaisa assez pour se détacher de Samuel et remettre le papier, qu’elle serrait avec force, à Luka. Ce dernier le déchiffonna pour le lire d’un seul mouvement oculaire. Le regard de Luka se fit compréhensif. Un sourire sarcastique puis un hochement subtil du menton. Ces deux-là étaient de nouveau sur la même longueur d’onde. Samuel apprécia cette harmonie revenue dans leur groupe. Il adorait être là, à vivre cette vie à cent à l’heure, pleine de rebondissements, être le phare qui les ramenait en sécurité au port, qui leur apportait calme et bien-être. D’ailleurs, le repas était prêt. Deirdre aimait manger plus que tout ; se mettre à table lui permettrait de se détendre complètement. Luka gâcha cependant sa tentative de ramener Deirdre au calme car il lança dans un élan précipité :

— Samuel, on s’en va. Vite !

— Mais, on ne peut pas manger avant ?

— Pas le temps. Emballe tout dans des boîtes. Prends tes affaires, on ne reviendra pas ici. Tu as cinq minutes, dit Luka après un regard de confirmation vers Deirdre.

— Luka, on sort par les quais de Seine, on évite le périph, l’autoroute. Direction Rouen. Après tu me suis, indiqua-t-elle, sa colère retombée, de nouveau dans l’action.

— Aucun problème, assura-t-il, concentré et sérieux, avant de demander avec curiosité : C’est ton indic qui t’a remis mon nom ?

— Nan. Le mafieux, il m’a eue par surprise. Milano, cracha-t-elle.

— Milano…, répéta Luka tout en prenant une minute pour chercher quelques informations sur l’homme depuis son portable, avant de marmonner en hochant la tête, un doigt étirant sa tempe : Je vois.

Samuel encaissa la transition d’ambiance comme il put. Ces deux-là changeaient d’humeur à la vitesse de la lumière. Lui, il avait besoin de plus de temps. Cinq minutes ! Au lieu de voir l’objet de son désir se régaler de ses petits plats, il se retrouva à empaqueter le nécessaire à toute vitesse. Luka et lui se précipitèrent dans l’Alpine pendant que Deirdre surgissait du garage de l’hôtel sur sa moto écarlate comme un diable de sa boîte. Lancés à toute vitesse sur les boulevards, se séparant et se retrouvant après des détours sans queue ni tête, ils ralentirent à peine à la sortie de la capitale pour emprunter le réseau secondaire. Pris dans un épisode de Fast and furious, ballotté à gauche à droite, les dents serrées, Samuel s’accrochait comme un désespéré à la poignée de la portière et à sa ceinture de sécurité. La conduite ultra sportive de Luka suffisait à peine à suivre Deirdre. En rase campagne, seuls à des kilomètres à la ronde, ils ralentirent un peu. Ayant moins de crainte de déconcentrer le chauffeur, Samuel osa enfin ouvrir la bouche :

— Qu’est-ce qu’il se passe ? Pourquoi fuit-on dans la nuit ?

En guise de réponse, Luka lui tendit la boule de papier qu’il serrait toujours dans sa paume. Par tous les saints ! Il avait conduit habité de la même fureur que Deirdre. Samuel déplia la boule avec l’impatience de tout comprendre. Il cilla plusieurs fois. Un prénom et un nom. Luka Guenroc. Indécis, il demanda :

— C’est toi ?

— Oui.

— Pourquoi Deirdre avait un papier avec ton identité ?

— C’est la question à mille balles, hein ? Tu es si pur. C’est rafraîchissant. Je comprends pourquoi Deirdre… nan, rien.

Deirdre quoi ? Il se mordit la lèvre. Luka se moquait de lui.

— Tu aimes bien m’asticoter, hein ? Est-ce que je te plais ? rajouta Samuel en haussant les sourcils de manière comique.

— Quoi ? Mais non !

Une seconde plus tard, Luka tourna la tête vers lui avant d’affirmer :

— Tu te fous de moi, c’est ça ?

— Non, non, rigola Samuel, démentant sa négation.

— T’as qu’à faire les connexions toi-même, tête de con, plaisanta Luka.

Sans informations, Samuel ne pouvait rien conclure et Luka prenait un malin plaisir à garder le secret. Il devait aimer avoir une longueur d’avance sur ses interlocuteurs. À moins qu’il soit adepte de garder ses enquêtes secrètes. Samuel fixa le feu arrière de la Ducati qui laissait une traînée rouge dans l’obscurité. Luka continua de suivre la moto avec un sourire malicieux aux lèvres. Deux heures et demie plus tard, sous une bruine dense, ils s’arrêtèrent devant un immense portail qui fermait deux murs d’enceinte en pierres de taille. Les battants s’ouvrirent dans un à-coup brusque avant d’entamer leur rotation vers l’intérieur. Ils pénétrèrent dans la propriété puis attendirent la fermeture complète des portes pour continuer dans une longue allée vers un manoir massif et sombre. Dans une atmosphère de film d’horreur, les arbres dénudés les guettant, Deirdre arrêta sa moto devant le perron. Elle s’ébroua avant de sortir une grande clé en fer de son blouson, déverrouilla la porte en bois et ils purent se mettre à l’abri de la pluie, mais pas du froid. La bâtisse était glaciale. Après quelques manœuvres, Deirdre enclencha l’antique chauffage central puis se concentra sur la cheminée du grand salon pour allumer un feu. Samuel observait tout avec curiosité.

— C’est chez toi ? C’est immense. Mais qu’est-ce qu’on fait ici ? On se cache ?

Le trajet avait apaisé la jeune femme. Se sentant en sécurité, elle lui sourit avec bienveillance puis tourna la tête vers Luka. Ils échangèrent un regard de connivence avant que Luka ne lui réponde :

— Non. On cherche des réponses.

Sur ces mots abscons, Samuel les vit se diriger vers le couloir puis entrer dans un bureau. Leur nouvelle entente l’excluait et il eut envie d’aller affronter Luka pour prouver à Deirdre… prouver quoi d’ailleurs ? Qu’il était un homme d’action ? Un combattant ? Comme elle ? Samuel secoua la tête puis se frotta le crâne pour évacuer ces idées idiotes qui tournaient en boucle. Deirdre n’avait pas besoin d’un guerrier de plus. Ça, il en était sûr. Cette subite jalousie lui fit prendre conscience qu’il s’était beaucoup attaché à la jeune femme. Elle avait aussi l’air de trouver du plaisir à sa présence. La preuve : il était là avec eux. Sans autre hésitation, il décida de les rejoindre. Samuel les découvrit retournant tous les papiers et dossiers qui leur tombaient sous la main.

— Je peux vous aider ?

— Oui, prends ce paquet, proposa Deirdre en lui tendant une liasse.

— Qu’est-ce que je cherche ?

Un papier encore à la main, Deirdre s’arrêta de fouiller pour prendre le temps de lui expliquer :

— J’ai rencontré un sale type qui en savait beaucoup. Il m’a confié la mission d’éliminer Luka et il connaissait très bien mes parents… qui seraient adoptifs. Personne n’a jamais évoqué d’adoption devant moi. J’ai toujours été persuadée qu’Elsa était ma jumelle. Le sale type et eux se seraient rencontrés sur Paris. Je n’ai pas connaissance d’un appartement sur Paris. On cherche un bail, un acte de vente, n’importe quoi. On cherche aussi les dossiers médicaux de toute la famille. Groupe sanguin, radio, scanner, IRM.

— Luka a compris tout ça juste quand tu lui as tendu le papier avec son nom ?

Samuel était effaré d’être autant à la ramasse. Deirdre posa une main rassurante sur son épaule.

— Il y a beaucoup de choses que tu ignores. Et c’est bien. Ton monde est plus beau que le mien. Luka enquête sur un trafic de sang depuis un moment. Il est remonté jusqu’à une usine de fabrication de poches médicales. Quoi de mieux que d’être un acteur de la production pour arranger un circuit parallèle ? Ce que moi je n’avais pas vu au départ, c’est l’organisation à plus vaste échelle. Du sang, il n’y a qu’un pas vers le commerce d’organes. Il a dérangé des gens qui ne s’embarrassent pas de détails comme tuer pour régler leurs problèmes.

— Quel est le lien avec toi ? demanda-t-il, perplexe.

— Justement, c’est ce qu’on cherche. On a soulevé Milano en cherchant qui est Lithi. Et Milano a ramené Luka sur le devant de la scène en me demandant de l’éliminer dans un banal accident. Luka enquête sur un trafic d’organes. Sachant que ma sœur jumelle a été enlevée et tuée par une organisation de trafic humain mais sans que ses organes aient été prélevés, et que mes parents sont ensuite morts dans un accident de la route opportun…

Deirdre nota que contrairement à Samuel, Luka avait déjà l’air au courant. Les yeux plissés, elle l’apostropha :

— Tu savais déjà ?

Après un temps de silence, Luka se justifia avec une moue contrite :

— Louis-Armand m’en a parlé. Il y a déjà quelques années, peu de temps après que tu as quitté les forces spéciales.

Aussi longtemps ? Les paupières plissées, Deirdre détailla Luka. Sa mine affirmait qu’ils n’en resteraient pas là et qu’à un moment, il devrait cracher le morceau. Elle n’appréciait pas que ses secrets aient pu être étalés au cours d’une conversation entre les deux hommes. Il déglutit avec nervosité. Elle était effrayante. Deirdre était venue dans cette maison pour éclaircir le mystère du lien entre Milano et ses parents qui seraient adoptifs. Apprendre que Luka connaissait déjà une bonne partie de son histoire, que sa vie privée ne l’était pas, l’avait exaspérée. Luka poursuivait son enquête sans s’occuper des sensibilités de chacun. Une situation plus qu’explosive que Samuel se devait de désamorcer dès que possible.

Chapitre 6

Sept heures trente. Esteban était presque arrivé quand son portable sonna. Il décrocha à l’aide du kit mains libres dont sa voiture était équipée. En quelques mots, Deirdre l’informa des derniers rebondissements. Bon sang ! Elle était ingérable, il allait encore devoir nettoyer derrière elle. En quelques jours, ils avaient mis le feu aux poudres. Le tout était de savoir où ça allait exploser. Sur le chemin du retour, elle l’informa qu’elle serait là dans la matinée, en insistant pour que Luka et Samuel restent au manoir au moins jusqu’au week-end. Il tiqua. Elle allait encore travailler seule, sans filet. Deirdre, toute professionnelle qu’elle était, n’avait pas la capacité de se dédoubler. Sans handler, elle était vulnérable et son client aussi. Il réfléchit à leur organisation, au personnel disponible. Il leur manquait une équipe mobile, des employés capables de remplacer au pied levé un soutien ou un agent de terrain. Plouzané avait sans doute une solution. Deirdre allait le tuer si elle savait qu’il demandait de l’aide au commandant. En plus, ce handler ne pourrait pas lui être présenté en bonne et due forme. Elle était très attachée au respect de la tradition et adorait jauger ses partenaires, les affronter, les pousser à bout. À part Roméo, elle en avait dégoûté quelques-uns. Mais son ex-handler devait continuer à former Oxane sinon ils ne s’en sortiraient jamais avec leurs problèmes de personnel. Quand même. Quelle fille ingérable ! Il sourit. Luka avait un caractère aussi trempé. Si la paire tenait, il aurait un duo redoutable. Son correspondant décrocha, stoppant ses réflexions logistiques.

— Plouzané, j’écoute.

— C’est Chavagne. J’aurais besoin d’un ou deux gars bien entraînés pour aujourd’hui comme soutiens de Deirdre.

Droit au but. Il expliqua la situation en quelques phrases. Un silence s’éternisa. Pas à propos de son problème de personnel, mais plutôt de la vitesse de réaction de leur ennemi. Après quelques secondes pesantes, Louis-Armand lui confirma qu’il aurait deux volontaires avant midi chez AMS.

La matinée se passa sans heurts. L’absence de Deirdre des bureaux contribuait à ce grand calme ainsi que celle de Bénédicte partie sur le terrain avec Rémi dans la protection d’Alexandre Esterne. Roméo montrait le logiciel d’AMS à Oxane. Isabelle et Noelly, sa secrétaire de direction, étaient d’une discrétion absolue. Pas un mot plus haut que l’autre, une touche de parfum, quelques clics de clavier. Elles apportaient de la sérénité à l’ensemble. Il consulta sa montre : onze heures trente. Les hommes du commandant n’allaient pas tarder. Deirdre non plus. Il espérait briefer les soldats avant qu’elle n’arrive. Bien que pas superstitieux, il croisa les doigts. Si les choses pouvaient, au moins une fois, se passer de façon paisible…

Deux solides gaillards en tenue de combat noire franchirent les portes d’AMS, crânes rasés à trois millimètres, coups d’œil rapides autour d’eux. Des pros, comme Plouzané savait les former. Un grand gars tout en muscles à la peau ébène et un plus petit assez fin d’origine hindoue peut-être. Ils le saluèrent devant son bureau dans une posture impeccable. Il n’eut pas le temps d’ouvrir la bouche pour les accueillir que Deirdre jaillit en mode furie des escaliers. Tout en courant vers eux, elle hurla :

— C’est quoi ce bordel ! Merde, Esteban. Tu vas pas encore me coller des troufions sur le dos !

Elle avait dû voir leur véhicule, un gros SUV noir garé en bas de l’agence. Sa parano avait fait le reste. Vaincu d’avance devant la nécessité d’argumenter, de devoir exiger, voire se fâcher, Esteban soupira. Les deux gars n’eurent aucune réaction de surprise devant le tapage de Deirdre. Ils avaient dû être prévenus. Le plus petit des deux se tourna vers elle pour lui demander :

— C’est toi la bombe de guerre ?

Deirdre bloqua net. Suspicieuse, elle plissa les yeux.

— Qui t’a dit ça ?

— C’est pas un secret. Tu t’es taillé une sacrée réputation dans l’équipe.

Ils se mirent au garde à vous et la saluèrent. Deirdre s’adoucit aussitôt pour annoncer, un peu gênée :

— Pas la peine de saluer. J’appartiens plus aux forces spéciales.

Ils ne changèrent rien pendant encore deux longues secondes. Sans motif légitime de récriminer, ayant été reconnue, Deirdre resta plantée devant eux. Bien vu Plouzané ! Quel manipulateur chevronné. Esteban admira la manœuvre menée à la perfection pour désamorcer la fameuse bombe. Il cacha son sourire sous un toussotement. Les deux hommes purent enfin se présenter : sous-lieutenant Singh et lieutenant Koumba. Plouzané leur avait envoyé des hommes d’expérience. Elle ne pouvait qu’approuver. D’ailleurs, elle se relâcha un instant. Esteban qui était à l’affût de son langage corporel en fut rassuré. Après un briefing concis, il les congédia. Plus aimable, Deirdre emmena les deux hommes visiter les installations et leur présenter les employés, puis ils partirent manger tous les trois. Esteban s’étira sur son fauteuil pour détendre son cou et ses épaules. Ça s’était plutôt bien passé.

Deirdre invita les deux militaires à manger dans une gargote à quelques kilomètres, que tous les employés d’AMS fréquentaient plusieurs fois par semaine. Des plats traditionnels, des nappes à carreaux, une plantureuse patronne avec une gouaille d’enfer. L’endroit était sans prétention, les prix plus que raisonnables et la nourriture simple, mais délicieuse. Une façon pour Deirdre de s’excuser pour son comportement déplacé. La conversation tourna un moment sur les anciens camarades encore engagés sans entrer dans les détails. Discrétion oblige. Au moment du café, ils convinrent de la manière d’organiser leur intervention : un homme avec le véhicule en soutien et un homme en attente près du premier point de rendez-vous, puis un échange entre le conducteur et celui en planque. Singh était plutôt réservé et silencieux ; il ne donna pas vraiment son avis, se contentant d’acquiescer. Le lieutenant Koumba monta avec Deirdre pour qu’elle le dépose au premier point de rotation. Le sous-lieutenant Singh suivit la berline d’AMS à distance.

Curieuse de l’attitude de ce dernier, elle profita de son absence pour demander au lieutenant Koumba :

— C’est normal que Singh ne participe pas aux décisions stratégiques ? Il cache quoi ? Il espionne pour quelqu’un de votre unité ?

— Waouh. T’es directe ! Et sacrément parano, rigola Koumba.

— Ça m’a évité de mourir un certain nombre de fois, affirma-t-elle en balayant l’air de la main devant elle pour appuyer ses paroles.

— Ouais, je me doute. Singh a eu une sale mission. Qui a mal tourné. C’est sa première réaffectation sur le terrain. Un truc tranquille pour le tester.

— Babysitting de gosse de riche, c’est vrai que c’est peinard.

Koumba acquiesça en souriant. Aucun des deux n’évoqua le syndrome post-traumatique qui guettait tous les combattants, même les plus aguerris. Il faisait partie des risques du métier.

Liam était impatient. Impressionné la veille par Émilie, sa garde du corps, il saurait se faire remarquer aujourd’hui. Enfin, la berline grise se gara. Il entrouvrit la porte pendant qu’Émilie surveillait la rue et attendit son signal pour la rejoindre. Il espérait que ses efforts pour respecter ses consignes seraient remarqués par la jolie blonde. Tout cela n’était qu’un jeu pour lui. Il l’aurait sans doute oubliée dans la seconde si elle n’avait pas mis autant d’application à l’ignorer. D’intéressante, elle était devenue un défi. Sans son costume noir mais habillée d’un pantalon cargo kaki et d’un sweat blanc sous une doudoune beige à capuche, elle paraissait moins sévère. Un signe de détente ? Malgré ses précédentes frasques, il ne croyait pas être en danger. Son oncle agissait ainsi pour impressionner sa future belle-famille, Liam en était persuadé. Il comptait bien exploiter cet après-midi à la séduire, en faisant traîner son shopping et sa sortie le plus longtemps possible.

Deirdre remarqua le changement de comportement de son client dès qu’il ouvrit la porte. Trop discipliné, trop disposé à obéir à ses instructions. Liam avait changé de tactique. Il ne manquait pas de persévérance, dommage qu’il n’ait pas assez de maturité et d’entraînement. Il aurait pu faire un bon soutien. Puis elle se rappela qu’il était son client. Deirdre engagea la voiture dans le trafic, son jeune client assis à l’arrière. Dans le rétro, elle vérifia que le sous-lieutenant Singh suivait de loin. Le lieutenant Koumba était en attente dans un commerce qui jouxtait les premiers magasins où Liam voulait faire des achats. Une place de stationnement était miraculeusement disponible devant la boutique. Liam s’extasia sur sa chance. Elle sourit en pensant que cette bonne fortune avait le physique avantageux d’un lieutenant des forces spéciales. Le périmètre sécurisé, elle laissa le jeune homme sortir de la voiture puis assura ses arrières jusqu’à l’entrée du magasin. Deirdre scruta le personnel, les acheteurs, les angles morts, les sorties de secours, la présence des caméras. À part une vendeuse qui se précipitait vers eux, tous les ignorèrent. Deirdre se plaça de façon à la bloquer tout en protégeant Liam. Ce dernier en profita pour la prendre par la main et passer un bras sur son épaule. Elle s’astreignit à ne pas le jeter au sol en réflexe. PRO-FE-SSIO-NNELLE ! Par contre, elle serra si bien les doigts de Liam qu’il grimaça avant de lui lâcher la main. Sa deuxième main fut vite occupée à frotter la première. Elle arborait un air aimable en décalage total avec sa réaction vive et violente. Un sourire incertain aux lèvres, la vendeuse fut décontenancée un instant puis dut penser qu’elle assistait à une querelle d’amoureux. Deirdre la congédia en lui affirmant qu’ils allaient se débrouiller. Trop heureuse d’éviter de s’impliquer dans leur différend, l’employée tourna bien vite les talons. Liam tâtait chacune de ses phalanges avec un rictus accusateur. Elle l’ignora pour écouter les échanges dans son oreillette : le sous-lieutenant Singh avait rendu les clés au lieutenant Koumba et il confirmait qu’il rejoignait le deuxième point de rendez-vous par le métro. Bien. Elle appréciait cette discipline rigoureuse. Le lieutenant Koumba entra quand Liam et elle étaient au milieu du magasin. La même vendeuse fit deux-trois pas enthousiastes avant d’hésiter. Il était impressionnant, le gaillard. Bifurquant vers les rayons des chemises bariolées, il ne s’intéressa pas du tout à elle. Bon choix stratégique pour avoir une vue d’ensemble, mais comique de l’imaginer dans n’importe lequel de ses vêtements. Surtout qu’au vu de son gabarit, ils n’avaient pas sa taille. Les yeux de Deirdre pétillèrent de malice quand leurs regards se croisèrent. Koumba plissa les sourcils d’incompréhension puis comprit. Il sourit dans le vide en examinant un modèle rose avec d’immenses fleurs jaunes dans le plus grand sérieux. Deirdre appréciait de plus en plus ce soldat. Un pincement de regret de ne plus appartenir à ce corps d’élite la surprit devant le rayon des pantalons où elle patientait pendant que Liam examinait chaque article. S’il espérait la faire rager, il se trompait. Ici, ils étaient en sécurité. Plus Liam traînait, plus les risques diminuaient puisqu’ils rentreraient sans avoir parcouru tout le trajet prévu. Elle n’accepterait pas qu’il déborde du temps imparti, quitte à le jeter sur son dos pour l’expédier comme un paquet dans le coffre. Bon peut-être pas dans le coffre. Esteban ne goûterait pas la blague. Un client, c’était sacré !

Liam décida que rien ne lui plaisait dans cette boutique. Direction la suivante ! Les devantures se touchaient, ils n’eurent que quelques pas à faire sur le trottoir pour entrer dans un nouveau temple de la mode. Désœuvrée, elle constata que le scénario se répétait : la vendeuse, le même type de fringues, Liam qui se comportait comme un enfant en manque d’attention. Cela dit, il apprenait. Pas de tentative de la toucher, de s’accrocher à elle. Avec acuité, elle sentait la présence du lieutenant Koumba derrière eux qui ne relâchait pas sa surveillance. Après deux magasins supplémentaires sans que Liam n’achète quoi que ce soit, ils montèrent dans la voiture pour rejoindre une zone commerciale. Le trafic était presque fluide sur la voie de gauche. Deirdre emprunta la sortie après un dernier dépassement à la parisienne qui lui valut un coup de klaxon. Elle ignora le conducteur du monospace pour rejoindre la zone commerciale tentaculaire avec une centaine d’enseignes, des parkings sur plusieurs niveaux. Pas de problème de stationnement, mais plus d’espaces dégagés et de longs toits plats où des tireurs pourraient s’embusquer. Elle laissa le lieutenant les dépasser sans réagir. Dans son oreillette, les deux hommes convenaient d’un lieu de rendez-vous. Liam l’empêcha d’entendre la fin de la conversation avec netteté.

— Je veux aller là. Garez-vous ! Émilie ?

Liam montrait un bâtiment qui promettait tout l’équipement sportif dont on pouvait rêver.

— Non. On va au deuxième niveau.

— Mais on s’éloigne.

— Trop dangereux d’être autant à découvert, expliqua-t-elle avec patience.

— Vous savez que je ne suis pas réellement en danger. C’est mon oncle…

Deirdre leva la main droite pour obtenir le silence avant de placer le doigt contre son oreillette pour mieux entendre. Le sous-lieutenant Singh avait repéré un déplacement suspect. Une camionnette blanche avait pris en filature la berline d’AMS. Deirdre ne se retourna pas, continua à tourner sur le parking à la même vitesse, concentrée, prête à tout. Le volant calé contre son genou, elle enclencha le micro discret épinglé à l’intérieur de sa parka avec sa main gauche. Elle rapprocha sa bouche pour demander une confirmation et un guidage pour une sortie en toute sécurité. Elle lâcha le micro pour enclencher l’application d’AMS depuis son téléphone portable.

— Qu’est-ce qu’il se passe ? demanda-t-il, excité comme un enfant.

— On rentre.

Deirdre accéléra autant pour découvrir leurs poursuivants que pour mettre de la distance. Quelques rangées de voitures entre eux ne seraient pas superflues. Il ne manquerait plus que la camionnette les percute par l’arrière ou pire, sur le côté, stoppant leur berline.

— Mais j’ai pas fini mes courses, se renfrogna-t-il, frustré, le corps penché de côté vers elle.

Glaciale, Deirdre le regarda en face pour articuler au ralenti :

— J’ai dit : on rentre.

Impressionné par son ton sans appel tout autant que par les deux longues secondes où elle avait quitté la route des yeux, il choisit de se rasseoir au fond du siège en silence. Après une série de virages dans les allées, elle réussit à découvrir leurs traqueurs dans une voie parallèle à contresens. Deirdre reconnut avec quasi certitude le fourgon aperçu sur la vidéosurveillance : même peinture jaunâtre et un éclat sur le pare-brise. Le gabarit des gros bras correspondait aussi à ceux qui avaient agressé Samuel. Elle appuya sur l’icône « agent en difficulté ». Les dents serrées, elle respira par le nez pour gonfler ses poumons jusqu’au ventre. Pas d’actions sous le coup de la rage. Dans son oreillette, la conversation s’emballait. Esteban rajouta sa voix aux deux autres. Elle tournait et tournait encore entre les voitures stationnées, son attention à la fois sur la route, dans les rétros et à l’écoute.

— Qu’est-ce qu’il se passe ? s’inquiéta Liam après un bref moment de bouderie.

— On est suivis, prit-elle le temps de lui expliquer.

— Ils sont là pour moi ? C’est excitant, se réjouit-il. Je suis en danger ? C’est cool ! C’est vrai que j’ai fait deux, trois conneries. Mais bon, c’était marrant…

— Des conneries ? demanda-t-elle d’un ton neutre.

— Ouais, j’ai le poker dans la peau.

Trois grandes inspirations plus tard, l’évidence la frappa : Samuel, Milano, les gros bras, les dettes de jeu, Liam Thillan. Lia Thilla. Lithil ? Oh bon sang !

— Lithi ? demanda-t-elle d’une voix neutre.

— Oui ? Oh ! Vous connaissez mon surnom. C’est trop cool, s’enthousiasma-t-il. Vous jouez aussi au poker ?

Le micro de Deirdre encore en fonction permit à Esteban d’entendre cet échange. Comme d’habitude, Roméo l’avait informé des faits et gestes de Deirdre, dont l’histoire de Samuel et de la vendetta qu’elle organisait. Il intervint avant qu’elle ne commette l’irréparable :

— Deirdre, pas maintenant ! C’est ton client. Pas de connerie. Descends dans le sous-terrain à hauteur limitée, planque-toi et passe le paquet à tes soutiens. Après, si tu veux régler tes comptes avec ceux de la camionnette, pas de problème pour moi. Mais tu sécurises ton client d’abord.

Elle confirma la manœuvre d’un murmure. D’un geste brusque, elle changea de direction pour engager leur véhicule vers les parkings sous-terrain.

— On va faire quoi ? Tu vas te battre ?

Excité, Liam se retournait dans tous les sens pour repérer leurs assaillants. Il prenait tout ça pour un jeu. Deirdre eut envie de l’étrangler. La rampe d’accès rainurée qu’elle prit trop vite les secoua avec violence dans leur siège et eut le mérite de le faire se rasseoir correctement. Le volant braqué à fond, elle accéléra encore, un rictus rageur aux lèvres. Ce n’était pas nécessaire puisque la camionnette était trop haute pour s’engager sur le plan incliné. Le temps que les hommes de main descendent à pied, Deirdre et son équipe seraient repartis. Liam blanchit devant le défilement des murs. Qu’il soit malade ou vomisse était le cadet des soucis de la jeune femme. Elle déboula dans le sous-sol comme une dingue. Les pneus crissèrent sur le revêtement plastifié. Les deux militaires l’attendaient contre le mur du fond. Elle ne ralentit pas. Liam était accroché à son siège, les lèvres blêmes. Le contrôle supplanta la colère : un contre-braquage accompagné du frein à main fit riper la berline. Malgré la carrosserie qui les frôla, Singh et Koumba ne bougèrent que pour ramasser Liam, tombé à genoux après avoir ouvert sa portière. Sans aucune remarque, le lieutenant Koumba aida le jeune homme à se relever. Ils s’éloignèrent vers les escaliers sans que Deirdre leur adresse un seul regard. Elle fixait le pare-brise, la mâchoire crispée. Le sous-lieutenant Singh prit la place du passager après avoir revêtu la veste de Liam. Son côté asiatique et la couleur de la veste serviraient de subterfuges tant que la voiture resterait à distance de leurs poursuivants. Le sous-lieutenant pivota vers elle :

— On y va ?

Deirdre inspira plusieurs fois, serra et desserra les doigts, essuya ses paumes sur son pantalon avant de lui adresser un signe de tête accompagné d’un sourire de démente. Singh retroussa les lèvres sur ses canines. La voiture démarra en glissade, avala la rampe de sortie pour jaillir en pleine lumière. Par chance, aucun piéton aventureux ne traînait sur les accès des véhicules. Sans s’occuper de savoir si la camionnette les suivait, Deirdre fit une série de manœuvres excessives pour quitter la zone commerciale sans aucune discrétion. Le plan était de s’éloigner le plus vite possible par des voies secondaires pour entraîner les types vers un terrain que Deirdre maîtrisait. Singh surveillait les rétroviseurs. Il lui indiqua de l’index qu’ils mordaient à l’hameçon. Sans crainte de les perdre, elle zigzagua entre les véhicules pour prendre la sortie au dernier moment. Ils étaient ferrés. Ralentir pour les attendre créerait un doute. Au contraire, elle leur compliqua si bien la tâche que Singh les perdit de vue jusqu’à ce qu’ils traversent une zone de stockage avec de multiples hangars. AMS Sécurité en avait quelques-uns dans le coin, accolés à des terrains vagues. L’endroit parfait pour une embuscade. Elle se doutait qu’ils sauraient les trouver : sans doute un émetteur fixé sous la carrosserie dont elle se débarrasserait une fois cette opération terminée. Elle actionna l’ouverture de la grande porte en ferraille avec le bip accroché au trousseau de ses clés. La voiture s’engagea dans le dépôt presque vide : quelques grandes caisses en bois empilées, du matériel de bureau et quelques chenils en métal dont l’agence ne se servait plus. Deirdre coupa le contact et le silence leur tomba dessus ainsi que la pénombre.

Au calme qui régnait dans le manoir, Samuel sut que Deirdre était partie. L’absence de frénésie, d’aura de danger que Deirdre instillait partout créa un vide dans son ventre à l’instant où il s’en rendit compte. Elle remettait de l’intensité, de la couleur dans sa vie et il sut que cette addiction à Deirdre était bien installée. Surtout qu’il n’avait aucune envie de s’en sevrer. Installé pour la nuit sur un lit de fortune dans le bureau, il fixa la poussière en suspension dans les rais de lumière qui passaient entre les lames des volets en bois. Deirdre n’avait pas proposé d’occuper les chambres pourtant vides de l’étage. Luka dormait-il encore ? Samuel se leva pour rejoindre la cuisine puis passa la tête dans l’encadrement de la porte du salon : personne. Oreiller et couvertures étaient abandonnés sur le canapé. Le silence et la décrépitude omniprésente rendaient l’endroit déprimant. Au pied de l’escalier, Samuel leva la tête. Sa curiosité le poussa à monter une marche puis une deuxième, une main sur la rampe. Deirdre n’avait rien précisé et ils vivaient dans un État de droit : ce qui n’était pas interdit était autorisé, n’est-ce pas ? Oubliant volontairement la frontière entre privé et public, fort de cette morale élastique, il franchit le reste de l’escalier d’une traite. Le premier palier comportait trois portes : laquelle était la chambre de Deirdre ? Il poussa la première pour découvrir la suite parentale : vaste lit, dressing et sans doute une salle de bain dans l’enfilade. La moquette épaisse, les meubles en bois précieux, la tapisserie luxueuse, tout y était, pourtant l’ensemble n’évoquait pas l’opulence. Plutôt une impression de menace. Jamais il n’aurait voulu dormir là. Quand l’odeur de renfermé et de poussière lui piqua trop le nez, il se dirigea vers les fenêtres pour les ouvrir en grand. L’air frais et la lumière n’allégèrent pas l’atmosphère. Il quitta la pièce sans regret. La chambre suivante était beaucoup plus agréable, plus féminine. Il eut du mal à visualiser Deirdre dans ce décor rose bonbon. Des cadres-photos au mur lui permirent de découvrir le visage de l’occupante posthume des lieux. Il compara les deux sœurs sur un même cliché. Même couleur d’yeux, de cheveux, même air espiègle puis les différences lui sautèrent aux yeux : la forme de la bouche, de la mâchoire, du nez, des sourcils. Rien ne correspondait. Des petits détails qui disparaissaient grâce au mimétisme des postures. Fasciné, il avait observé Deirdre plusieurs fois – il espérait à son insu parce qu’il sentait qu’elle le rejetterait s’il affichait une nette attirance. Elle était du genre libre : pas d’attaches, pas de souffrance. Samuel était en sursis dans la vie de la jeune femme, il n’avait aucune illusion. Dès qu’elle aurait réglé cette histoire avec Lithi, elle se détournerait de lui à la première occasion. Il était comme une parenthèse exotique dans son monde d’action, de combats, de vengeance. Il chassa ses idées défaitistes. Pour l’instant, il était toujours avec elle. Et il n’allait pas la laisser l’abandonner aussi facilement. Il n’avait pas peur de se battre pour la garder. Elle avait besoin de lui, elle ne le savait juste pas encore. Il entra dans la troisième et dernière pièce de l’étage. Le contraste le choqua : un espace minuscule à côté des deux autres, encore réduit à cause de la mansarde. Les tons gris bleu, le parquet bon marché, le lit une place, les étagères en pin. Impossible que ce soit la chambre d’une employée. Dans les manoirs, les bonnes étaient logées au dernier étage. Il s’assit sur le matelas pour réfléchir. Une certaine fragrance, une paire de nunchakus oubliés dans un coin, des habits gothiques. Aucun doute, il était chez Deirdre. Déjà plus jeune, elle détonnait. Il hésita un instant de trop à fouiller le placard. La porte qui claqua et le son d’une voix inconnue le firent sursauter. Un peu coupable, il délaissa l’endroit pour redescendre quatre à quatre. Dans le hall, une petite dame âgée l’attendait, les bras chargés de sacs. Il devina que ce devait être la dame qui s’occupait de l’entretien. Ils se saluèrent sans qu’elle souligne qu’il n’avait rien à faire en haut. Peut-être que la gêne qu’il éprouvait était déjà bien assez visible sur ses joues cramoisies. Malgré tout, sa politesse reprit le dessus. Il soulagea la mamie de ses lourds cabas pour les porter dans la cuisine en la remerciant des provisions pour le déjeuner. Un moment de flottement surgit quand elle tenta de le pousser hors de la pièce en affirmant de deux mots :

— Je prépare.

Quand il comprit qu’elle comptait cuisiner le repas puis le servir, il fut horrifié. Il déclara très vite :

— Non, non. Je peux le faire. Je vous en prie. Mais bien sûr, vous pouvez manger avec nous. Ça nous fera plaisir. Je vais vous régler les courses aussi.

La stupéfaction changea de côté. Offusquée, la vieille cuisinière tempêta :

— Il n’en est pas question !

Petite et rabougrie, elle n’était pas impressionnante, pourtant Samuel recula d’un pas sous l’assaut. Il détestait les conflits, mais son éducation lui interdisait de s’asseoir et profiter de la vie. Il ne céderait pas. Il lui prit les pommes de terre des mains avec douceur pour commencer à les éplucher avec dextérité. Il éminça les oignons avant de les jeter dans l’huile bouillante sous les commentaires de Marie :

— Voilà, c’est bien. Comme ça.

Luka arriva pour se faire servir un mug de café dans une attitude désinvolte.

Il revint après sa douche. Sans culpabilité, il se fit resservir un autre mug sous le regard plein de reproches de Samuel. Avec un sourire goguenard, Luka lui tapa deux ou trois fois dans le dos avant de retourner analyser la montagne de documents dans le bureau.

Samuel resta avec madame Mellier jusqu’à ce que le repas soit prêt. Il dressa la table pour trois. Pour rien. La vieille paysanne passa un dernier coup de lavette sur les plans de travail, replia son tablier avec minutie avant de hocher la tête de satisfaction. Elle partit comme elle était arrivée : dans une discrétion totale. Luka se manifesta au moment où Samuel rangeait le couvert en trop. Il agitait un document notarial.

— J’ai trouvé un truc ! On appelle Deirdre ? demanda-t-il, une moue satisfaite sur le visage.

— Ça ne te dérange pas d’abuser…, dit Samuel sans le regarder, d’une voix ferme avec une pointe d’accusation.

— Hein ?

Luka se creusa la cervelle avant de comprendre que Samuel restait bloqué sur madame Mellier. Avec gravité, il affirma :

— C’est son travail.

— Mais à son âge ! Et toi qui te fais servir.

— Elle est exactement comme ma grand-mère. C’est son plaisir de s’occuper de nous. Pas la tienne ?

— Je n’ai quasiment pas connu mes grands-parents ni mes parents. J’ai été élevé par ma sœur aînée.

— Ah oui. Je comprends mieux.

— Comment ça ?

— Elle a été obligée de t’élever alors qu’elle avait sans doute d’autres plans : une grosse part des corvées pour toi pendant qu’elle enchaînait un ou plusieurs petits boulots après ses heures d’étude…

La stupéfaction s’afficha sur les traits de Samuel.

— Comment tu sais ?

— Moi j’ai eu la chance d’avoir encore une grand-mère. Heureusement. Ma mère était, comment dire… plutôt indifférente.

Luka lui sourit avec tristesse avant de chasser la nostalgie en versant une large portion de ragoût à Samuel pour qu’il n’insiste pas sur le sujet. Il posa l’assiette devant le jeune homme puis il l’incita à manger d’un mouvement de tête. Pendant ce temps, il émietta un morceau de pain dans sa propre assiette. Luka attendit que Samuel se serve en fromage et en salade avant de se lever pour aller jeter les miettes aux oiseaux. À son retour, il attrapa un mug qu’il remplit de café. Samuel allait plonger sa cuillère dans une crème dessert, mais il ne put s’empêcher de s’inquiéter :

— Tu ne vas pas manger ?

— Non.

Le défi brillait dans le regard de Luka. Peu enclin à se bagarrer, Samuel hocha la tête. Luka se détendit. Déjà bébé, il n’avait jamais eu gros appétit. La société de surconsommation ne lui convenait pas du tout. Il avait découvert une pratique spirituelle alors qu’il essayait de gérer son syndrome post-traumatique suite à l’enlèvement de sa sœur. Il se nourrissait d’énergie lumineuse et avait renoncé depuis longtemps à s’expliquer devant le manque de compréhension de gens bloqués dans leurs croyances. Non, on ne mourait pas systématiquement si on ne buvait rien pendant quatre jours. Les quêtes de vision des Amérindiens en étaient autant de preuves. Il n’aurait pas à se justifier pour cette fois-ci. Il attrapa son téléphone pour composer le numéro de Deirdre.

Planqués derrière des caisses de l’entrepôt désaffecté, le temps s’allongeait en vain. Les gros bras n’arrivaient pas. Même s’ils avaient roulé au pas, ils auraient déjà dû investir l’endroit. Deirdre avait trouvé le mouchard avec un miroir sur perche trouvé dans le coffre de la berline. Donc ils avaient leur position. Pourquoi n’étaient-ils pas là ? Son index tapota l’écran sans déverrouiller le raccourci. S’ils surgissaient pendant qu’elle appelait, elle perdrait de précieuses secondes en plus du bruit potentiel de la conversation. Indécise, elle se déplaça d’un pied sur l’autre pour évacuer la tension de l’attente. En mode furtif, elle rejoignit le sous-lieutenant Singh. Dans des chuchotis presque inaudibles, elle lui demanda une confirmation.

— Y a un truc qui cloche, non ?

— Oui, c’est pas normal. On est en aveugle ici. On ne sait rien de ce qui se passe.

— C’est vrai. On va sortir et faire le tour. Il y a une petite porte à l’arrière du bâtiment.

Une fois à l’extérieur, courbés en deux, ils se couvrirent à tour de rôle pour rejoindre la rue déserte. Pas la moindre trace d’un véhicule et encore moins d’une camionnette blanche à des centaines de mètres. Les sourcils froncés, le sous-lieutenant se mâchonnait la lèvre inférieure. Il attrapa son téléphone pour pianoter un texto à toute vitesse. Les secondes s’égrenèrent. Il se mordait de plus en plus fort. Il arrêta au premier sang sous le regard médusé de Deirdre. N’avait-elle pas affaire à un professionnel ? Quel genre de gars des forces spéciales chancelait à la première alerte ? Même avec un supposé syndrome post-traumatique, il devait se tenir mieux que ça. Si ça se trouvait, il lui cachait quelque chose, peut-être en lien avec Oblation. Sa suspicion éveillée par son instinct paranoïaque, elle le questionna :

— Nerveux ? Pas l’habitude de ce genre de missions ?

— Hein ? Non, non. Ça va.

Elle textota de son côté vers Esteban puis vers Luka. Au même moment, son téléphone vibra. Elle fit signe au sous-lieutenant qu’elle s’éloignait de quelques pas pour prendre la communication.

— Oui ? Je t’écoute.

— J’ai trouvé un vieux document de notaire qui parle d’une acquisition d’un appartement dans le seizième. On a l’adresse de l’étude notariale.

— Bien. Tu peux faire une recherche ? J’ai besoin d’un renseignement maintenant.

— Pas de souci. De quoi s’agit-il ?

— Je t’envoie ça par SMS.

Deirdre leva son téléphone comme pour trouver du réseau et en profita pour photographier le sous-lieutenant à son insu. Le cliché et les infos envoyés avec une série de points d’interrogation, elle rejoignit le sous-lieutenant d’un pas tranquille.

— Je pense que c’est fichu. On retourne chez AMS. Des nouvelles du lieutenant ?

— Non. Rien.

Singh recommençait à maltraiter sa lèvre. Deirdre n’était pas patiente et un peu beaucoup tête brûlée. Elle n’avait pas pu se défouler sur les gros bras. Singh ferait aussi bien l’affaire.

— C’est quoi le problème ?

— Je sais pas. Pourquoi tu me demandes ça ?

Sans sommation, elle balaya ses jambes d’un mouvement rotatif. Il tomba lourdement sur l’asphalte, mais se releva aussitôt, furieux.

— T’es cinglée !

Bien qu’il fût sur ses gardes, il hésitait à la frapper. Tant pis pour lui. Elle plaça quelques coups vicieux. Il tenta de dégainer son arme, mais elle l’en empêcha en enchaînant coups de pied et coups de poing. S’ils en venaient à se tirer dessus, il était mort. Deirdre ne raterait pas un tir si proche qu’elle pouvait même l’effectuer en roulant au sol. Néanmoins, elle le voulait vivant. Même s’il se défendait bien, le visage de Singh bleuissait à plusieurs endroits. Leurs téléphones respectifs vibrèrent sans qu’ils s’en occupent. Pas vraiment le moment de se déconcentrer. Seul le bruit lointain d’un moteur arrêta Deirdre. Elle courut grimper sur le bâtiment le plus proche par la gouttière. Application directe des conseils et techniques de Luka. Singh hésita un instant de trop. Le conducteur l’avait vu et s’arrêta à sa hauteur. Ce n’était pas la camionnette blanche. Le livreur du camion noir et or ne s’éternisa pas, sans doute surpris par l’aspect amoché de Singh. Deirdre profita de sa position en hauteur pour contrôler ses messages. Oups ! Le sous-lieutenant était bien celui qu’il prétendait.

Deux heures plus tard, Esteban fulminait. La mission de protection avait été un fiasco. Les joues écarlates, il expliquait à Louis-Armand pourquoi un des deux hommes était à l’hôpital quand Deirdre arriva. Un coup d’œil vers elle et le sous-lieutenant lui suffit. Il annonça à son interlocuteur :

— Je te rappelle.

Au presque garde-à-vous, Deirdre était fidèle à elle-même, l’air détendu et innocent du chat qui a bouffé le canari. Debout, à deux mètres d’elle, le sous-lieutenant était couvert d’hématomes. Le calme avant la tempête dura cinq bonnes secondes puis Esteban vociféra :

— C’est quoi ce BORDEL !

— Rien… un malentendu.

— Un malentendu ? Et pendant que vous régliez votre petit malentendu, le lieutenant Koumba a essuyé une attaque tout seul, sans soutien, avec un client ingérable et hystérique. Personne pour répondre à son appel à l’aide. Ils étaient cinq dans une camionnette blanche… Ça vous rappelle quelque chose ? Le client a pris une balle dans l’épaule, il est à l’hôpital.

Au fur et à mesure qu’Esteban assénait les mots les uns derrière les autres, Singh blanchissait. Il lâcha un « oh non » plein d’angoisse en vérifiant les appels en absence sur son téléphone les mains tremblotantes.

— Oh si ! Et vous voulez savoir qui d’autre est à l’hôpital ?

Les lèvres de Singh frémissaient. Allait-il vraiment pleurer ? Deirdre le regardait avec curiosité. Les imprévus et les blessures étaient monnaie courante dans leur métier. La mort aussi tenait son épée au-dessus de leur tête. Si elle était en colère, c’était de s’être fait avoir par les gros bras. Esteban de plus en plus rouge, la carnation s’étendant sur tout son visage et gagnant son cou, se mit à scander ses paroles en tapant comme un sourd sur le bureau à chaque mot hurlé.

— LE. LIEUTENANT. ENTRE. LA. VIE. ET. LA. MORT !

Deirdre plissa les yeux, scrutant son patron avec attention pendant que le sous-lieutenant Singh s’écroulait sur la chaise proche, la tête entre les mains, secoué de sanglots. Esteban n’avait pas l’habitude d’autant d’émotivité. Deirdre était un roc d’insensibilité. Il pouvait lui hurler des heures dessus sans qu’aucune expression faciale ne change. Désarmé par la réaction de Singh, Esteban hésita à poursuivre. Il échangea un regard d’incompréhension avec Deirdre, qui haussa les épaules. Elle articula sans bruit « syndrome post-traumatique » et il écarquilla les yeux de surprise. Le commandant Plouzané ne l’avait pas prévenu. La crise de larmes semblait s’installer pour durer, alors elle lui tapota le dos maladroitement. Singh hoqueta :

— Le lieutenant se marie la semaine prochaine… Sa future femme attend leur premier enfant… s’il meurt… s’il meurt…

In extremis, Deirdre retint un soupir d’irritation. Se marier, avoir des enfants, mais quelle idée dans leur profession ! Laisser des orphelins sur le carreau quand le destin vous tombait dessus. Très peu pour elle. Pas d’attaches, pas de responsabilités, pas d’erreurs ! Leur vie était trop incertaine pour qu’ils s’engagent à élever des enfants pendant vingt ans et plus. Sans compter qu’ils devenaient un moyen de pression entre les mains de gens malfaisants comme Milano. Déjà qu’elle avait la mort de Luka à organiser… Avec une certaine impatience, elle s’agita pour attirer l’attention de son chef. Esteban expira avec lassitude :

— Oui, Deirdre ?

Elle se racla la gorge, consciente qu’elle manquait de savoir-vivre, mais bon, elle était comme ça. Elle ne savait pas faire semblant même pour la bonne cause.

— Je peux y aller ?

Esteban aurait pu perdre son temps à tenter de la rendre plus civilisée. Il aurait obtenu une employée plus polie, mais moins efficace. Il la chassa d’un geste de la main. Ses doigts grattèrent de contrariété un de ses sourcils alors qu’il contemplait le jeune homme toujours effondré. Appeler Moneypenny lui parut salvateur. Sa secrétaire gérait toujours ce genre de débordement de main de maître. Dotée d’un sixième sens hors du commun, elle franchit la porte au moment où il allait appuyer sur l’interphone. La gratitude envers cette femme exceptionnelle le submergea. Il devrait penser à augmenter son salaire, puis il se rappela qu’elle gagnait déjà beaucoup plus que ses autres employés, sauf Deirdre. Bof. Qui s’en souciait ? Les deux femmes étaient les piliers de son entreprise. Elles ne devaient pas partir pour la concurrence, ou pire ! Dans un autre secteur.

L’après-midi traînait en longueur dans le manoir isolé. Samuel n’osait pas repartir en exploration puisque Luka décortiquait encore la montagne de documents. Ce dernier avait hérité sa ténacité à chercher une aiguille dans une botte de foin de son défunt père journaliste d’investigation, comme il le lui avait raconté plus tôt. Samuel ne savait pas ce qu’il fallait chercher, il se sentait donc inutile et tournait en rond. Il attrapa un livre pour le feuilleter avant de le reposer puis recommença avec force commentaires murmurés. Luka s’interrompit pour la énième fois, plus dérangé par l’agitation du jeune homme que par le bruit.

— Et si tu allais explorer les environs ? Le parc est magnifique.

Samuel quitta le bureau, conscient que Luka faisait de la rétention d’informations et l’écartait de l’enquête exprès. Enfin seul, Luka reprit la lecture du papier qu’il tenait : un compte-rendu de comité de direction du consortium pharmaceutique SANORG-EVARZEC. Si le contenu était habituel avec les résultats mensuels, les progressions, les perspectives, une signature retint son attention… Bon sang ! Il enquêtait depuis trois ans sans trouver à qui appartenait cette signature qui le hantait : RoSte ! Il l’avait trouvée dans des documents impliquant des secrétaires d’État, des responsables de l’agence nationale de sécurité sanitaire ou de l’agence européenne des médicaments. Ainsi que sur les papiers engageant des PDG de firmes ou de lobbies pharmaceutiques. Un frisson lui traversa le dos quand il découvrit le nom lié au paraphe : Roland Saint-Evarzec, son maillon manquant. Enfin ! Un oncle de Deirdre ? Un cousin ? Il se renversa sur le dossier de son fauteuil en se plaquant les cheveux en arrière avec les mains. Il resta à fixer le plafond, la tête soutenue dans le creux de ses paumes. Un coup de chance inédit. Jamais il n’aurait trouvé ce commanditaire bien trop prudent sans avoir connu Deirdre. Il se leva pour vérifier qu’il était bien seul au rez-de-chaussée. Après un rapide tour des pièces, il appela Louis-Armand en toute discrétion pour l’informer de cette découverte essentielle dans leur enquête avant de terminer par quelques mots affectueux.

Agité de tics nerveux, Alexandre Esterne arpentait son bureau dans les deux sens. Il payait assez cher la protection rapprochée de l’agence AMS. Agence qui lui avait été recommandée par le grand patron de leur organisation en personne. Un frisson d’effroi l’envahit. Il stoppa net. Liam et lui ne pouvaient pas être réellement en danger. La protection n’était qu’un prétexte pour recruter l’employée caméléon, celle qu’il avait rencontrée sous le surnom de Clara. Il devinait depuis le départ que ce n’était qu’un pseudo. Sans connaître tous les détails, il savait que l’opération se déroulait comme prévu. Il avait plusieurs semaines devant lui pour la faire aboutir. Alors quoi ? La sueur froide lui mouilla les aisselles et le tissu de sa chemise pervenche. En priorité, il devait mettre son neveu en sécurité. Ses jambes reprirent leur va-et-vient incessant alors qu’il ruminait son angoisse. Ces gens étaient dangereux. Pas dangereux comme des petites frappes prévisibles. Dangereux comme des joueurs d’échecs mortels. Il était numéro quatre dans l’organisation donc trois autres niveaux pouvaient décider de l’éliminer. L’agression de Liam était-elle une mise en garde ? Ou un bluff pour faire sortir la jeune femme de sa zone de confort ? L’obliger à prendre des risques non maîtrisés ? Il en était à conjecturer puisqu’il n’allait pas décrocher son téléphone pour demander des comptes. Impossible ! Il aimait son neveu, mais tenait plus encore à sa propre vie.

Chapitre 7

Désœuvrée sur sa moto, Deirdre traîna en ville avant d’échouer dans un bar. L’appartement vide ne la tentait pas, celui de Luka encore moins. Impossible de retourner au manoir avec le risque d’être suivie. Le mouchard sous la voiture d’AMS l’avait dissuadée de prendre le risque. Dans la semi-pénombre, elle déposa son casque sur un tabouret libre, s’accouda au comptoir après avoir posé ses fesses sur le siège voisin en similicuir bordeaux. Elle n’avait aucun déguisement, juste elle au naturel. Personne ne la connaissait dans ce quartier et quand bien même, elle s’en fichait. Un groupe de trois jeunes hommes enthousiastes se produisaient sur la scène minuscule : un bassiste, un batteur et un guitariste qui chantait. Le niveau sonore dans cet espace réduit empêchait tout type de conversation, ce qui lui convenait parfaitement. Le barman s’approcha enfin. Elle montra une bouteille sur les étagères puis deux doigts. L’homme de l’art versa une double dose et quelques glaçons. Sacrilège ! Avec une moue de dépit, elle saisit le whiskey pour une première longue rasade qui lui brûla l’œsophage. Elle enchaîna les autres gorgées puis claqua le verre avant de le glisser vers le garçon. Attentif, il lui fournit un autre verre de la même boisson sans glaçon. Comme elle n’arborait toujours pas une tête plus avenante, personne ne prit le risque de la déranger. Encore un verre.

Ce soir, elle menait son rituel de chagrin pour un compagnon d’armes, blessé par son incompétence. Elle se sentait responsable de l’échec de cette mission de protection. Le lieutenant Koumba serait vengé. Un autre whiskey. Un tout petit peu saoule, elle appuya un coude sur le zinc pour se tourner vers les musiciens qui enchaînaient les morceaux de rock. Ils jouaient bien et étaient plutôt beaux gosses. Les yeux dans le vague, elle avait tout observé par habitude, un énième verre plein dans la main. Le concert prit fin sous les applaudissements nourris des dix groupies collées à l’estrade. Désabusée, elle sourit. Des gens s’amusaient, buvaient, et d’autres mouraient. Un silence assourdissant la ramena à l’instant présent. Ses oreilles bourdonnaient, elle avait dû avoir une absence. Un des musiciens lui parlait, sans doute le bassiste. Elle plissa les paupières pour se concentrer sur la conversation.

— Tu as aimé la reprise qu’on a faite ?

— Mmm.

— Ouais, moi aussi, j’ai trouvé qu’on aurait dû la jouer plus alternative. Tu veux un autre verre ? Je te l’offre.

— Pas la peine.

— Et sinon tu fais quoi après ?

Elle inspira un grand coup, secoua fort la tête de gauche à droite avant de descendre du tabouret, une main sur le bras du gars, sans lui répondre. Elle était tout ce qu’il y a de plus bourré, mais rien d’inquiétant. L’adrénaline ferait son job de dégrisement si nécessaire. Pour l’instant, pas de danger sauf celui de passer une folle nuit d’amour avec un apollon. Au moment où elle allait se laisser tenter, le visage de Samuel surgit dans ses pensées puis la vision de Koumba étendu dans son lit médicalisé. Merde ! La culpabilité ne l’étouffait pas d’habitude. Sans donner suite, elle attrapa son casque, régla ses consommations avec sa carte gold, tapota l’épaule du bassiste dont elle n’avait pas retenu le prénom et disparut par la porte pour rejoindre la nuit.

Derrière son bureau en acajou, le dernier héritier vivant des labos Saint-Evarzec souriait dans le vide. La gamine lui donnait du fil à retordre. Deirdre avait toujours été rebelle et il aimait ça. D’une main, il saisit le cadre pour contempler la photo : elle devait avoir quatorze ou quinze ans sur le cliché. Elle affichait une moue d’ado indocile qui la rendait craquante. Il la suivait avec intérêt depuis son enlèvement, vingt-cinq ans plus tôt. Quand Elsa, sa nièce, avait déclaré sa maladie génétique, Roland s’était mis en chasse d’un enfant à l’ADN compatible sans trop y croire. Le séquençage des gènes venait de démarrer en toute discrétion et les résultats étaient enregistrés dans une base de données leur appartenant. Leur première action d’envergure couronnée de succès après leur joint-venture1. Le petit laboratoire sans prétention Saint-Evarzec hérité des grands-parents avait changé de dimension en même temps que de nom quand son frère aîné et lui avaient signé un accord de partenariat avec le CTO (Centre de Transplantation d’Organes) : il avait été rebaptisé SANORG, et désormais s’occupait de transplantations mais aussi du matériel pour les transfusions sanguines. Roland était visionnaire et pas étouffé par la moralité de leurs ancêtres qui avaient toujours des discours lénifiants à leur servir sur la guerre, la privation, l’honneur… Tout ça l’agaçait prodigieusement. Des petites gens coincées dans leur carcan de traditions.

Il chassa ce souvenir avec satisfaction : leurs principes étaient bel et bien morts avec leur mère, leur dernier parent direct. Quelle nostalgie que cette première opération risquée : enlever une enfant de deux ans dans sa propre chambre. Comme ils avaient eu peur de se faire prendre, son frère et lui. Surtout en accueillant cette enfant chez eux jusqu’à ce que ses organes atteignent la taille idéale pour une greffe réussie. À l’époque, ils pensaient qu’ils avaient beaucoup à perdre, que Milano se dégonflerait. Quand il se remémorait ce qu’ils avaient accompli ensuite, ça n’avait été qu’une banale promenade de santé. Plus il se libérait du joug parental, plus il s’attachait à Deirdre qui incarnait la liberté qu’il n’avait pas connue au même âge, son jeune corps gracile courant souvent à moitié nu dans les couloirs, ses petits pieds roses foulant l’herbe du jardin, sa bouche rouge et collante de sucre après le goûter. Il avait convaincu son frère d’attendre avant de prélever les organes de Deirdre. Au départ, il se persuada que la raison était médicale ; la probabilité de réussite de la greffe augmentait s’ils patientaient. Puis il s’était avoué qu’il aimait Deirdre d’une façon peu filiale, un peu trop sans doute, bien plus qu’Elsa qui était détestable. Sa maladie génétique servait à sa nièce de rempart et d’excuse pour s’abstenir de tout effort, se comporter comme une reine à qui tout était dû, obliger Deirdre à la servir, la protéger, la couvrir en endossant ses bêtises. Si vers trois ou quatre ans, c’était amusant de la voir dicter ses ordres à toute la famille, les années passant, il avait pris Elsa en grippe. Il avait alors repoussé la transplantation d’année en année jusqu’à l’inéluctable : ourdir la mort d’Elsa. Surtout une fois qu’il eût goûté à Deirdre vers ses quatorze ans. Il faut dire qu’elle paraissait plus mûre que son âge. Il ne pouvait plus se passer d’elle.

Sa nièce, orgueilleuse, était tombée dans le piège qu’il lui avait tendu. Roland était un des rares à la repousser, elle cherchait à lui plaire par tous les moyens. Elsa avait couru tête baissée quand il l’avait mise au défi de se faire passer pour Deirdre, de sortir avec sa bande de mauvais garçons en les trompant sur son identité. Roland avait même décidé de la date. Du grand art ! Avec la complicité de Milano qui avait choisi son camp entre les deux frères : l’aîné acharné à conserver une certaine respectabilité ou lui, Roland, qui osait tout.

Quelques mois plus tard, son frère et sa belle-sœur avaient eu des doutes, de plus en plus difficiles à dissiper, sur sa responsabilité dans cette malheureuse affaire. Il avait déjà franchi le premier pas dans l’organisation d’un assassinat. Arranger un accident de voiture n’avait pas été bien compliqué… grâce à Milano.

Quand Deirdre fila sans laisser d’adresse, ça le surprit. Il avait veillé sur elle et pensait qu’elle s’en rendait compte. Il y avait quelque chose de spécial entre eux. Était-ce la différence d’âge qui avait gêné la jeune fille ? Qui s’en souciait ? Pas lui. La retrouver lui avait demandé d’engager des ressources financières supplémentaires, donc de nouer des alliances pour générer plus de cash, de prendre des risques. Son éloignement avait été un mal pour un bien. Grâce à Deirdre, son organisation de transplantation et transfusion s’était établie de façon solide dans une apparente légalité. La perdre, après tous les efforts qu’il avait consentis, était inenvisageable. Les militaires et leur paranoïa… tous les engagés des forces spéciales portaient un brouilleur dans leur plaque d’identification.

Deux heures trente du matin dans un quartier populaire, Deirdre entra dans une boulangerie qui ne fermait jamais et dont le patron, un géant chauve plein de farine, avait l’habitude d’accueillir les âmes perdues à cette heure critique de la nuit. Appuyée contre la vitrine encore vide de pâtisseries, Deirdre attendit avec patience que le boulanger termine ses tâches. Essuyant ses larges mains sur son tablier, il s’enquit de sa commande :

— Qu’est-ce que je vous sers ? Un café ? Un grand ? Un double expresso, je crois bien ! Asseyez-vous par là ma petite dame.

Ma petite dame ? Deirdre le regarda, incrédule, avant d’acquiescer. Les jambes peu sûres, la vision trouble, elle n’était pas en état de se battre. Pourtant elle ne put s’empêcher de rétorquer :

— J’ai botté le cul de mecs pour moins que ça.

— J’en doute pas, miss botteuse de culs.

Le géant arborait un sourire blasé quand il lui indiqua les trois tables qui étaient positionnées en quinconce au fond de la boutique. La déco baroque tranchait avec le reste du commerce et donnait au coin restauration de faux airs de salon de thé anglais peu familier dans ce faubourg. Elle s’installa contre la baie vitrée embuée, ramena le napperon blanc au centre du plateau rond en chêne verni. Le patron lui déposa un mug à fleurs bien rempli et une assiette de mini brioches dorées encore chaudes.

— Au levain et fourrées à la mûre. Vous m’en direz des nouvelles !

Deirdre n’avait rien demandé, mais l’odeur était si alléchante qu’elle ne les refusa pas. Mordant à pleines dents dans la viennoiserie, elle se brûla à moitié, souffla par à-coups pour réguler la température dans sa bouche. Elle ramassa avec sa langue de manière peu distinguée la confiture qui lui coulait à la commissure des lèvres. La bouche encore pleine, elle affirma :

— C’est délichieux.

— Je veux que ça l’est ! Une recette de ma mère. Tout est dans le soupçon de cannelle, lui dit-il, de retour derrière son comptoir.

Deirdre acquiesça par principe puisqu’elle n’y connaissait rien en pâtisserie à part la manger. Satisfait de la voir dévorer les gâteaux les uns après les autres accompagnés de rasades de café pour faire passer les bouchées monstrueuses qu’elle arrachait, le boulanger fut tout de même surpris qu’une gamine si menue puisse engloutir autant et si vite. Enfin repue, elle s’affala dans le dossier de sa chaise alors que le boulanger s’absentait pour vérifier la levée du pain. Doucement, elle s’assoupit dans la chaleur moite dégagée par les fours qui transportait une foule d’odeurs sucrées. Il la trouva le front posé sur les bras, le visage tourné vers l’extérieur et la nuit. Sans la réveiller, il ramassa assiette et mug avant de déposer une couverture légère sur ses épaules avec une délicatesse peu commune. Des êtres égarés, il en recueillait presque toutes les nuits. Bien qu’éméchée, elle ne lui avait causé aucun problème. Voilà une jeune femme qui savait se tenir.

Deirdre battit des paupières quand le tumulte des premiers habitués matinaux la dérangea dans son sommeil. Elle n’avait pas dû dormir longtemps. À peine trois heures. La bouche pâteuse, elle étira son dos et ses bras sous le regard blasé des clients qui patientaient. Sans que personne ne se plaigne dans la file d’attente, le patron prit le temps de lui préparer un jus dans un presse-fruit. Malgré les courbatures dans sa nuque, elle se sentait bien. Fatiguée, mais plus sereine que la veille. Elle but l’orange pressée à petites gorgées. Un délice. Le café arriva ensuite avec deux croissants. Ce boulanger était un ange tombé du ciel. De plus en plus de monde entrait ; c’était le bon moment pour s’éclipser. Deirdre chercha un billet pour payer, en trouva un oublié dans le fond de sa poche-revolver et se faufila avec tout son équipement de motarde jusqu’à la caisse pour le poser devant le tiroir-caisse pendant que le boulanger préparait une commande. Sans attendre la monnaie, elle quitta l’ambiance chaude pour rejoindre le petit matin glacial. Le boulanger trouva les cent euros quelques secondes après qu’elle eut disparu au coin de la rue. Beaucoup trop d’argent pour deux cafés et un jus de fruits. Avec perplexité, il gratta son crâne chauve.

Trois quarts d’heure plus tard, elle retrouva enfin sa moto. Elle avait dû remonter la piste de ses errances nocturnes avec les bribes de souvenirs qu’elle en avait. Un long chemin en zigzag. Elle appuya sur le démarreur de son bicylindre qui hésita un peu trop longtemps à lui répondre par son feulement habituel. La Ducat lui faisait payer d’avoir couché dehors dans le froid. Elle insista deux ou trois fois. À contrecœur, la machine se décida enfin. Au mépris complet du voisinage endormi, elle monta le moteur en régime à de nombreuses reprises pour être sûre qu’il ne cale pas. À cheval sur l’engin, le casque enfoncé sur la tête, Deirdre boucla la mentonnière avant de mettre ses gants. Deux ou trois tours avec la poignée d’accélérateur lui confirmèrent que la mécanique était assez chaude pour avaler les kilomètres sans hoqueter. Le bicylindre avait une reprise genre coup de pied au cul et un bruit incomparable, mais il pouvait se montrer capricieux à froid. Deirdre hésita un instant : AMS Sécurité ou l’hôpital ? Sa Ranger noire sur le cale-pied battit la mesure avec nervosité. Se défiler ne lui ressemblait pas, elle devait une visite au lieutenant. Secouant la tête pour débloquer ses cervicales, elle inspira l’air glacé puis lança la machine dans les rues désertes. Le vrombissement déchira le silence, se répercuta sur les façades des habitations où quelques lumières s’allumèrent peu après son passage.

Deirdre se gara sur le parking moto à proximité des deux grandes baies coulissantes en verre avant de se diriger en toute discrétion vers l’accès du personnel sur l’arrière du bâtiment. Elle avait passé pas mal de temps entre les urgences et les services de chirurgie quand elle jouait avec sa vie sans être aussi expérimentée en combat que maintenant. La structure hospitalière était divisée en grands blocs de béton blanc empilés. Elle en connaissait toutes les entrées et les sorties puisqu’aucun médecin ni infirmière n’avait jamais réussi à lui faire garder son lit ou sa chambre. Elle s’enfuyait toujours une fois ses plaies recousues.

Cachée derrière une haie, une petite porte métallique censée être verrouillée était maintenue ouverte par un caillou. Deirdre sourit. Les mauvaises habitudes des fumeurs lui permirent une fois encore de pénétrer dans l’édifice sans passer par l’immense comptoir de l’accueil qui filtrait tous ceux qui entraient. À cette heure matinale, aucune visite n’était autorisée. Deirdre se faufila dans l’étroit couloir blanc éclairé de la lumière crue des néons. Les portes se succédèrent en enfilade à droite et à gauche jusqu’au sas coupe-feu de l’escalier. Les soins intensifs étaient au premier. Elle grimpa les marches quatre à quatre sans croiser aucun membre du personnel occupé aux premiers soins de la journée. Le lourd battant de l’étage lui dévoila le même monde blanc qu’en bas. Le bruit des chariots métalliques lui indiqua où se trouvaient les soignants qu’elle évita avec dextérité : la reine de l’infiltration. Le bureau des infirmières était plus loin et vide. Deirdre consulta la liste des admis, ses pupilles balayant tous les noms en diagonal jusqu’à trouver celui qu’elle cherchait : « Koumba – 223 ». Bien. Il était toujours vivant. Elle marcha d’un pas conquérant vers la chambre en suivant la direction indiquée par le panneau fixé au mur, « 200 à 230 », et y accéda sans avoir croisé de blouses blanches. La main sur la poignée, elle se prépara psychologiquement en inspirant à fond. L’odeur des antiseptiques de nettoyage satura son odorat. Elle fronça le nez avant d’entrer sans frapper. Deirdre considérait chaque blessure qu’il avait reçue comme un échec personnel. Le grand corps couché relié à des machines qui bipaient était bien le lieutenant Koumba ou du moins ce qu’il en restait. Blafard, il avait morflé : son visage était gonflé, ses bras et son torse emmaillotés comme une momie. Deirdre pinça les lèvres : ses agresseurs s’étaient acharnés. Une aubaine que Koumba soit solide, il s’en remettrait. Un goût de bile dans la bouche, elle s’efforça de graver chaque bleu, chaque plaie dans sa mémoire. La colère montait, atteignait des sommets, la submergeait. Elle ne fit rien pour se calmer. Face aux responsables, elle déverserait sa rage jusqu’à ne plus ressentir qu’un grand vide apaisant. Le bruit des chariots se rapprocha. L’oreille tendue vers le couloir, elle toucha Koumba à l’épaule, murmura des promesses de représailles :

— Je vais les retrouver. Je te le promets. Ils vont morfler. Ils s’en sortiront pas comme ça. Moi je vais mettre la main dessus et après, je les écartèle petit bout par petit bout en commençant par les doigts, les oreilles. S’ils crient pas assez, je leur sors les tripes. Je le jure.

Elle se redressa pour le scruter un moment avant de s’éclipser sur la pointe des pieds. Une aide-soignante l’interpella quand elle aperçut sa silhouette noire qui glissait le long des murs immaculés. Deirdre accéléra sans se retourner ni répondre. L’employée lui courut après tout en criant pour qu’elle s’arrête. Ce qu’elle ne fit pas, au contraire. Sans jamais lever la tête vers les caméras, elle jaillit dans le couloir du rez-de-chaussée, traça jusqu’à la porte pour sortir en projetant le battant métallique qui résonna contre le mur. L’aide-soignante avait renoncé dès les premières marches. Deirdre éclata d’un rire dément, les yeux fous. Appuyée contre sa moto, elle se força à adopter un ton raisonnable quand elle appela Esteban :

— Patron ?

— Oui ?

— Je prends quelques jours.

Esteban avait entendu ce ton monocorde de robot une seule fois auparavant. Il y avait un contrat sur sa tête et Deirdre était tueuse à gage pour l’underground de Paris. Dans une cave où il se croyait caché, elle l’avait coincé. Les yeux vides, en silence, elle avait retiré d’un antique révolver toutes les balles sauf une, puis elle avait fait tourner le barillet avant de le réengager dans son logement. Le bruit de ferraille avait résonné dans l’espace vide et semi-obscur. Il en avait encore des frissons. Le canon de son arme enfoncé dans sa tempe, elle avait appuyé sans état d’âme puis avait prononcé : « À ton tour » sans aucune émotion. Ce jour-là, il avait bien cru qu’il allait y passer. Inquiet, il demanda :

— Où es-tu ?

— Devant l’hôpital.

Un silence éloquent suivit ses paroles. Elle le collait dans la panade avec sa désertion. Puis il prit conscience du ton trop calme de sa voix. Elle bouillonnait de rage à l’intérieur et tel un volcan, l’explosion serait destructrice. Quand Deirdre atteignait cet état, un seul nom pouvait tout changer. Il était confiant quand il annonça :

— Je préviens Louis-Armand.

— Fais ce que tu veux ! Je m’en fous.

Deirdre raccrocha. Que se passait-il ? L’invocation de Plouzané l’avait toujours ramenée à de meilleures dispositions. Avec frénésie, il essaya de la rappeler. Numéro occupé puis messagerie. Troublé, il se résolut à admettre qu’il n’avait pas vu venir cette crise qui prenait une ampleur inédite. Avait-elle basculé dans la folie meurtrière comme ces chiens enragés qui s’acharnent sur leur proie par goût du sang ? Esteban frissonna. Le commandant et lui avaient envisagé ce scénario en espérant qu’il ne se reproduirait jamais. Dire qu’il avait cru que l’environnement qu’il lui proposait suffirait à la maintenir hors de la crise. Se sentant responsable des futures actions de Deirdre, il parcourut la liste du personnel disponible à toute vitesse. Qui pourrait assurer ? Qui aurait assez de cran pour l’affronter et la ramener à la raison ? Roméo ? Même pas en rêve. Deirdre n’en ferait qu’une bouchée. Rémi, Bénédicte. Il chassa ces noms sans même y réfléchir. Erick… En vacances de Noël avec sa famille. À contrecœur, il composa le numéro de son employé.

— Erick ?

— Oui.

— Joyeuses fêtes.

— Merci. À toi aussi. Qu’est-ce qu’il se passe ?

— C’est Deirdre…

Esteban expliqua au mieux la situation, dévoilant des pans de vie de la jeune femme par obligation. Il espérait qu’Erick comprendrait. Les coups de marteau qui avaient traumatisé Roméo n’étaient rien à côté de plonger des gens vivants dans l’acide en Amérique du Sud ou de les découper, toujours vivants, petit bout par petit bout pour jeter les morceaux aux bêtes fauves en Afrique. Appeler Louis-Armand maintenant se résumerait à condamner Deirdre. Le commandant ne tolérerait pas un carnage, quelle qu’en soit la raison, si ce n’était pas lui qu’il l’avait commandité. Esteban espérait encore l’arrêter avant qu’un sniper s’en charge de façon définitive. Louis-Armand ne faisait pas dans la dentelle.

Luka essaya encore une fois de joindre Deirde. Bizarre de toujours tomber sur son répondeur. Peut-être était-elle en mission ? Pour une raison obscure, il hésita à contacter Esteban. Il fit défiler l’écran jusqu’au numéro de Roméo. Après une hésitation, il l’appela. Le handler décrocha tout de suite.

— Salut, c’est Luka.

— Un problème avec Deirdre ? s’inquiéta Roméo avec précipitation.

— Pourquoi tu me dis ça ?

— Pas de problème donc.

— J’ai pas dit ça. J’essaie de la joindre…, tenta Luka avec un peu d’agacement.

— Écoute, je sais rien, mais y a un truc pas net. Deirdre ne donne plus signe de vie et Esteban est plutôt agité. Erick a écourté ses vacances et…, balança Roméo sans reprendre sa respiration.

— Attends ! Tu pars dans tous les sens. Je comprends rien, l’interrompit Luka avec autorité.

— OK. Je pense que Deirdre a basculé berserk, avoua Roméo avec un ton désespéré.

— Berserk ? Comme les guerriers nordiques ? Tu veux dire qu’elle a pété les plombs ? confirma Luka, un peu inquiet désormais.

— Je crois qu’elle mène une guérilla. Elle n’a pas de soutien, ni de moi ni de toi non plus puisque tu m’interroges. Elle ferait jamais ça si elle avait pas pété un plomb, elle va pas pouvoir assurer ses avants et ses arrières toute seule. J’ai pas d’autres détails, mais je peux interroger Moneypenny. Je te rappelle, dit Roméo, rasséréné de se savoir soutenu.

— D’accord, conclut Luka d’une voix traînante.

Samuel s’était rapproché quand Luka avait monté le ton, agacé que Roméo se disperse dans ses explications.

— Il se passe quoi avec Deirdre ? demanda Samuel d’un ton impérieux.

— Je sais pas, mais j’ai un mauvais pressentiment, expliqua Luka, les yeux dans le lointain, concentré sur ce qu’il avait entendu.

— On rentre à Paris ? dit Samuel d’un air qui n’acceptait pas d’être contredit.

Luka se mordit la lèvre. Avec le contrat sur sa tête, allait-il compliquer ou faciliter les choses ? Il n’avait pas peur pour lui. Ses dispositions étaient prises depuis longtemps. Depuis qu’il dénonçait les criminels en col blanc, il avait admis qu’il ne mourrait sans doute pas vieux dans son lit. Son assurance-vie tenait dans une mallette remplie de documents compromettants qui seraient révélés s’il succombait dans n’importe quel accident ou maladie bizarre. Louis-Armand était son exécuteur testamentaire. Son cœur se serra à l’idée de perdre Deirdre qu’il considérait désormais comme une amie, voire sa meilleure amie alors qu’ils ne s’étaient rencontrés que quelques jours avant et qu’elle était une emmerdeuse de première. Luka avait survécu grâce à une extrême prudence et un sixième sens bien aiguisé. À la recherche de la bonne réponse, il étudia le visage de Samuel. Le plus raisonnable serait d’attendre que Roméo les rappelle et d’avoir plus d’informations. Il fut le seul surpris de s’entendre prononcer :

— On y va !

Samuel avait déjà tourné les talons pour regrouper ses affaires.

Roméo savait comment enjôler la secrétaire du patron. Son bureau était le premier après le sas d’entrée. Douze mètres carrés vitrés en partie supérieure avec une porte qui donnait un peu d’intimité aux conversations privées. Il lui apporta un thé bien chaud, sucré au miel, qu’il posa sur son bureau en chêne sombre avec un sourire ravageur. Pas dupe, elle plissa les paupières avant de lui rendre son sourire. Elle avait un petit faible pour le grand Viking au cœur tendre. Noelly lui indiqua la chaise libre, se doutant que cette offrande était intéressée. En soufflant sur la boisson brûlante, elle attendit qu’il s’asseye et parle.

— Des nouvelles de Deirdre ?

— Roméo, il faut que tu arrêtes de la materner.

— Tout va bien donc ?

Agité, Roméo évitait son regard. La bouche froncée, Noelly ne confirma rien. Tenue au secret professionnel, elle ne pouvait rien dire de ce qu’elle avait entendu. Les pupilles de Roméo se firent suppliantes quand il les fixa sur Noelly.

— S’il te plait. J’en crève de ne pas savoir.

— Vois avec Erick, chuchota-t-elle malgré elle.

Roméo ne voulait pas avoir l’air de décamper tout de suite après avoir obtenu l’info convoitée. Le comble de l’impolitesse à son sens. Mine de rien, il se mit à bavarder de choses futiles comme la météo ou les derniers ragots d’AMS. Moneypenny le chassa de son bureau pour s’épargner une conversation inutile. Noelly regrettait déjà un peu d’avoir aiguillé Roméo vers Erick. Ses épaules se haussèrent de lassitude ; elle avait déjà bien assez à gérer avec les désidératas de son patron ou du personnel original de cette agence.

Roméo s’approcha petit à petit du groupe composé de Bénédicte, Rémi et Erick. Les deux premiers s’étonnaient que le maître-chien ait écourté ses vacances. Erick restait vague, répondait par onomatopées. Quand le Viking s’incrusta dans le trio avec toute la délicatesse d’un hippopotame, sentant l’entourloupe, Erick vrilla ses pupilles bleues sur lui. L’amadouer serait une autre affaire.

— Je peux te parler ? J’ai besoin d’un service…

Les paupières réduites à une fente, Erick lui indiqua la porte de sortie d’un mouvement sec de tête. Les deux hommes partirent vers les escaliers pour rejoindre le chenil sous l’observation aiguisée de Bénédicte, bien plus curieuse que Rémy. Elle aurait adoré les espionner, mais avec l’aboiement incessant des chiens quand un humain s’approchait, impossible d’entendre quoi que ce soit. Erick n’avait pas choisi l’endroit par hasard. Bonne perdante, elle reporta son attention sur Rémy qui soupira de fatigue.

— Qu’est-ce qui se passe aujourd’hui ?

— J’en sais rien, Bénédicte. Va demander aux intéressés.

— Mais tu sens pas cette électricité dans l’air ? À tous les coups, c’est Deirdre !

Rémy tiqua. Les affaires de Deirdre ne les regardaient pas. Sa partenaire était pénible à se mêler de toutes les embrouilles. Il pria pour qu’un autre sujet, n’importe lequel, accapare l’attention de la grande blonde, mais pas Deirdre. Il se rappelait encore quand cette dernière avait rejoint AMS. Deirdre faisait peur : maigre comme un clou, des cernes noirs, les prunelles vides. Petit à petit, elle avait repris figure humaine avec quelques simili sourires, mais surtout un regard vivant où pétillait l’intelligence. Rémy sentait qu’il ne fallait pas grand-chose pour que Deirdre retourne dans cet état de zombie. Un peu superstitieux, il lui envoya ses encouragements à résister sous forme de pensées lumineuses tout en croisant les doigts.

Les chiens hurlèrent dès qu’ils aperçurent un coin de vêtements. Ils redoublèrent leurs appels quand les deux hommes se dirigèrent vers le cabanon qui servait de remise, de vestiaire ou de bureau. Erick préférait l’aboiement des chiens aux caquetages des conversations humaines. Roméo s’assit sur un fauteuil inconfortable alors qu’Erick, debout et aussi froid qu’une statue de marbre, le fixait. Mal à l’aise, Roméo se releva pour se tortiller. Ce qui aurait pu être un spectacle amusant si Erick avait eu le moindre sens de l’humour. Il n’en avait pas et pas beaucoup de patience non plus. Un tic nerveux sur la joue du maître-chien obligea Roméo à se lancer sans différer :

— J’aurais voulu des nouvelles de Deirdre.

— Tu n’es plus son partenaire si j’ai bien compris. En quoi ça te regarde ?

— Nous sommes amis.

— Et alors ? Elle ne t’a pas contacté ?

— Non. Elle est injoignable.

— Tu devrais la laisser tranquille. Elle n’a pas besoin d’un chaperon. Si elle ne t’a rien demandé, fiche-lui la paix.

Bras croisé, Erick assénait chaque mot comme un coup de fouet, ne supportant pas les gens qui venaient expliquer aux autres comment ils devaient se comporter. Il protégeait Deirdre comme il l’aurait fait pour ses malinois. Rien de pire que ceux qui se précipitaient sans demander pour caresser les chiens. Erick associait Roméo à ces personnes intrusives. Malgré l’air revêche du maître-chien, Roméo insista en élevant la voix :

— Elle est incapable de se protéger. Deirdre va se jeter dans la gueule du loup et elle sera abattue d’une balle entre les deux yeux comme un chien enragé par ses ennemis ou par ses amis. Tu sais rien d’elle ! De ses démons, de ses travers. Tu connais pas les gens qui gravitent autour d’elle. Moi si !

Tremblant, les poings serrés, Roméo se retenait de saisir l’autre pour le secouer. Attentif à tout, Erick sentit que l’ancien partenaire de Deirdre perdait pied. Il détendit son corps comme devant un berger allemand menaçant, prêt à l’empoigner si nécessaire. Quoiqu’au gabarit comme au caractère, Roméo se rapprochait plus de la race des montagnes des Pyrénées : gentil, mais parfois imprévisible. Faire des parallèles entre les races de chien et les gens aidait Erick à les comprendre.

— D’accord ! Calme-toi.

— Je suis parfaitement calme, hurla le Viking qui faisait les cent pas entre les murs étroits.

Au lieu de lui répondre que non, Erick lui tourna le dos pour mettre en route la bouilloire tout en montrant la chaise sans le regarder :

— Pose tes fesses, tu me donnes le tournis.

Roméo obtempéra sans discuter. S’expliquer, argumenter, s’énerver, tout ça l’épuisait. Et qu’Esteban ou Deirdre ne lui fassent toujours pas confiance le désespérait. Erick posa deux cafés lyophilisés dans des mugs dépareillés avec un dessin naïf de chien : cadeau de fête des pères de ses enfants. Au clac indiquant que la température requise était atteinte, Erick s’empara de l’antique cruche en plastique jaunie pour verser avec précaution l’eau bouillante. Chacun souffla sur sa tasse en silence. La tension retomba entre les deux hommes. Erick avait besoin d’un long moment de réflexion pour décider si Roméo était digne de confiance. Esteban lui avait donné carte blanche pour retrouver Deirdre. Au départ, Erick comptait surtout sur Caramou, le malinois mal embouché, pour ce travail et sur son réseau d’informateurs. Bien qu’asocial, Erick avait compris l’intérêt d’un système de surveillance qui ne dépende pas que de caméras ou d’informatique. Des jeunes de son secteur lui relayaient les nouvelles, puis la toile s’était développée aux quartiers limitrophes et ensuite de plus en plus loin. En échange, il leur facilitait la vie pour les stages de découverte ou résolvait leurs problèmes tant que les adolescents restaient à peu près dans le cadre de la loi. Tour à tour médiateur, coach, grand frère, partenaire de foot ou de basket, ou même arbitre.

Sa décision enfin prise, Erick regarda Roméo au fond des yeux pour le jauger. Ce dernier ne baissa pas la tête. Les chiens s’étant un peu modérés, Erick n’eut pas à élever la voix pour dire :

— Tu commencerais par où ?

Les épaules de Roméo s’affaissèrent de soulagement. Avec Erick, ils allaient la retrouver avant qu’une catastrophe arrive. Roméo voulait s’en convaincre.

Sans Roméo pour enquêter, Deirdre se résolut à poursuivre ses investigations en traînant dans le quartier où la camionnette blanche avait été aperçue plusieurs fois. Déguisée en jeune gangsta, elle se glissa entre les consommateurs pour se précipiter sur le seul tabouret disponible à côté de la baie vitrée du kebab. Le menu entre les mains, elle épia l’autre côté de la rue où les barres d’immeuble se superposaient. Le vieux serveur, un Turc peu aimable, regarda le jeune adolescent qu’elle incarnait avec suspicion.

— Pas d’alcool pour les mineurs. T’as compris ?

— Oui monsieur, répondit-elle d’une voix qu’elle rendit plus grave.

— T’as de quoi payer au moins ?

Elle sortit volontairement plusieurs billets de cinquante euros. Estomaqué, le serveur se pencha pour la dissimuler des autres clients et murmurer :

— Cache ça malheureux ! Tu veux te faire tabasser ?

Elle prit un air contrit de gamin qui n’est jamais sorti faire les courses tout seul.

— Où t’habites ? C’est qui tes parents ?

— Mes parents… ont des problèmes, dit-elle d’un ton hésitant avant de rajouter en haussant les épaules : Je suis au foyer maintenant.

L’employé n’était pas un mauvais bougre. Il crut à son histoire d’enfant placé, scénario assez courant dans le coin. Elle connaissait l’un des éducateurs du temps où elle faisait du gardiennage. Il avait accepté de jouer le jeu contre rémunération. Elle logeait au foyer pour les quelques jours dont elle avait besoin. À lui, elle lui avait prétendu être en filature d’un mari volage puisqu’il pensait qu’elle travaillait pour une agence de détectives privés. Pendant que le Turc préparait un sandwich et un Coca, elle détailla les types dans la rue et leurs déplacements pour en saisir la logique : qui surveillait ? Qui dealait ? Elle en conclut que c’était juste des jeunes désœuvrés qui traînaient. Qu’ils soient peut-être même du foyer la fit ricaner.

Affamée, Deirdre engloutit le sandwich comme un ogre. Le vieux lui tapota dans le dos en affirmant :

— Doucement, doucement. Personne ne va te le prendre.

Elle hocha la tête sans ralentir. Ensuite, elle devrait s’éclipser du quartier, s’assurer que personne ne la suivait puis retourner à AMS en soirée pour s’occuper des chiens. Pas question d’oublier la mission confiée par Erick, en vacances avec sa famille. Elle avait loué une voiture passe-partout, laissée dans un des parkings publics payants, pour que ses allers-retours soient discrets. Infiltration ou pas, elle avait promis pour le chenil et elle n’avait qu’une parole. Le serveur lui apporta une assiette supplémentaire composée de viande et de blé avec un peu de crudités.

— Mange pas trop de pain. C’est pas bon pour la santé.

— Oui, monsieur.

— Comment tu t’appelles ? Moi, c’est Antonio. Et c’est moi le patron.

Le patron faisait le service ? Après tout, pourquoi pas. Deirdre avala l’énorme bouchée pour répondre :

— Jason, monsieur.

Au centre éducatif, il y en avait au moins cinq. Elle avait vérifié avant de choisir ce prénom.

— Pas monsieur. Antonio ! Tonio si tu préfères.

— Oui, mon… Tonio.

— C’est bien. Je suis sûr que tu es un bon garçon.

Il lui ébouriffa la tête. La perruque de cheveux châtains ne bougea pas d’un millimètre. Deirdre serrait toujours très fort les fixations du bonnet à s’en laisser une marque profonde sur le crâne.

Après avoir pris congé du couple Mellier, Luka et Samuel prirent la route de Paris, abandonnant la grande demeure froide sans regret. Absorbé dans ses pensées, Luka ne desserra pas les dents avant la dernière barrière de péage. Un futur article pour dénoncer les exactions de ceux qui se croyaient intouchables naissait petit à petit dans son cerveau. Quand Luka adressa enfin la parole à Samuel, ce fut pour lui demander de tenir le téléphone en fonction dictaphone et d’enregistrer les idées qu’il énonçait au fur et à mesure. Serviable, Samuel accepta de servir de support de téléphone et de commutateur d’enregistrement. Il était curieux de découvrir comment Luka travaillait. Samuel reconnut la rue où Deirdre avait son appartement. Luka gara l’Alpine en double file et actionna les feux de détresse. Interrogateur, Samuel se tourna vers Luka qui avait anticipé sa question. Il secoua des clés en affirmant :

— Deirdre souhaite que tu t’installes dans son appartement.

— Quand est-ce qu’elle t’en a parlé ? Tu l’as eue au téléphone ?

— Non. C’était au manoir. Elle m’a donné ses pass à ce moment-là.

— Tu restes avec moi. On en fait notre base générale ?

— Deirdre voudrait que tu reprennes tes études. Tu dois avoir pas mal de cours à rattraper, non ? Même si c’est les vacances, éluda Luka.

— Je suis la cinquième roue du carrosse, c’est ça ? rigola Samuel avant d’énoncer, les yeux plissés : Tu essaies de te débarrasser de moi ?

Se grattant la tête, Luka soupira. Comment expliquer à ce gros candide qu’il n’était pas taillé pour cette course-là ? Pour attraper le genre de poissons qu’ils traquaient, il fallait chasser comme les orques. Et Samuel évoquait plutôt un gentil dauphin. Le repas occasionnel des épaulards. Luka hésita un instant à lui faire part de sa métaphore avant de renoncer. Samuel allait mal le prendre. Il choisit d’insister sur ce que souhaitait Deirdre.

— Deirdre a vraiment besoin de te savoir en sécurité et prêt pour tes partiels. Elle y tient beaucoup.

— Deirdre ou toi ? Je peux vous aider.

— Jouer les appâts ? C’est à ça que tu penses ? demanda Luka, le regard fixé sur la route.

— Pourquoi pas ? confirma Samuel d’un ton décidé, les épaules tournées vers Luka.

— Même pas en rêve. Deirdre me tuerait…, dit Luka en se tournant vers Samuel.

— Quoi ? T’as peur de Deirdre. Arrête ! Elle ne te ferait jamais de mal.

— Tu crois vraiment ? Allez, m’emmerde pas ! Descends.

D’un geste brusque, Samuel attrapa les clés que Luka agitait comme un pompon, récupéra ses affaires sur la banquette arrière et sortit de la voiture en claquant la porte. Avec un doute sur ce que ferait Samuel une fois seul, Luka le regarda rejoindre le porche de la résidence en soupirant. Il attendit que Samuel soit à l’intérieur pour redémarrer. Dans tous les cas, il avait des notaires à interroger, des analyses ADN à organiser, des malfrats à coincer.

Dix-neuf heures était l’heure parfaite pour s’occuper du chenil. Tout le personnel était parti, les chiens n’alerteraient personne et l’obscurité de la nuit hivernale la cacherait des rares conducteurs qui circulaient encore dans la zone industrielle. Toujours déguisée en Jason l’adolescent, elle se glissa entre les cages. Les aboiements se firent aigus quand les malinois la reconnurent. Elle ne pouvait pas les tromper, quel que fût son accoutrement. L’éclairage de secours était bizarre, flashant comme un stroboscope. Elle fronça les sourcils, pencha la tête avant de hausser les épaules. L’électricité n’était pas son domaine de compétence. Malgré la nuit bien installée, faire faire de l’exercice au malinois lui parut une bonne idée. Le système de fermeture du box lui résista de façon anormale puis d’un coup, la porte fut ouverte. Le chien s’échappa, mais elle ne s’en inquiéta pas outre mesure. En effectuant sa ronde de gardiennage, elle le retrouverait. Les bâtiments métalliques brillaient comme des diamants. Pas besoin de lampe torche. Soudain, elle se sentit épiée. Au loin, le malinois n’avait pas l’air inquiet, il furetait dans les terrains vagues. Elle se détendit et ce fut à ce moment-là qu’il lui tomba dessus : un grand type patibulaire. Elle n’était pas armée, totalement vulnérable. Elle siffla Caramou pour qu’il fasse son boulot. Il arriva ventre à terre, mais au lieu d’attaquer, le chien se mit à faire la fête à l’intrus, à se rouler par terre en gémissant. Que se passait-il, bon sang ? Elle regarda mieux. Le jour qui s’était levé éclaira l’homme qu’elle reconnut aussitôt : le maître-chien. Comment avait-elle raté Erick ? Sans attendre, il la plaqua contre un mur en béton tout en lui susurrant :

— Deirdre, si tu disais oui… je ne dirais pas non.

Oh là ! Que se passait-il ? L’hiver s’était réchauffé d’un coup. Deirdre déglutit en se mordant la lèvre inférieure puis elle se rappela qu’il était marié et père de deux petits enfants.

— On est en train de se séparer avec ma femme, annonça-t-il comme s’il avait deviné ses pensées.

— Ah ? Je l’ignorais. Je suis désolée pour toi.

— Alors t’en dis quoi ? Il faut juste que tu renonces à ta vengeance. Sinon je vais m’en prendre à Samuel pour t’arrêter.

Erick se détacha d’elle pour lui montrer un poignard de combat dégoulinant de sang.

— Qu’est-ce que tu as fait ? hurla-t-elle.

Seul un cliquetis lui répondit, puis un craquement du plancher. Ce qui la réveilla en sursaut. Encore un cauchemar. Par quel biais bancal son esprit avait pu monter un rêve aussi tordu ?

Deirdre avait piégé la porte pour être réveillée par le bruit si quelqu’un essayait d’entrer malgré la chaise qui calait la poignée de sa chambre individuelle. Sa planque temporaire dans le foyer des jeunes du quartier était à l’étage sous les combles. Le plafond était bas, ce qui laissait peu d’espace pour les meubles en pin. Des chuchotis, de l’agitation puis les curieux s’éloignèrent alors que le surveillant allumait le couloir pour surprendre les jeunes. Elle ne bougea pas, attendit que le rai de lumière sous la porte s’éteigne. Un coup d’œil sur son iPhone : deux heures du matin. Elle ne se rendormirait plus. Sortir par la porte principale manquait de discrétion. La fenêtre et la toiture seraient un bon entraînement pour ne pas perdre les bases apprises avec Luka. Habillée en deux minutes, Deirdre se faufila sur le rebord du vasistas. Rejoindre les tuiles fut une formalité. Pliée en deux, elle avança avec prudence le long de la gouttière puis se laissa glisser au sol. Rasant les murs, elle resta dans l’ombre pour quitter le quartier. En petites foulées, elle courut au hasard pour évacuer le trop-plein d’énergie. Au bout d’une heure, les rues lui rappelèrent des souvenirs, l’odeur de pain tout juste cuit titilla son nez. Seule tache de lumière dans la nuit, elle retrouva la boulangerie aux brioches fourrées à la confiture. La clochette à l’entrée tinta quand Deirdre entra dans la chaleur moite du commerce. Habillée en Jason, elle ne s’attendait pas à ce que le patron la reconnaisse. Pourtant il n’hésita pas une seconde :

— Tiens ! Miss botteuse de cul !

— Vous m’avez reconnue ?

— Bien sûr. Un commerçant doit être physionomiste.

La bouche ouverte, Deirdre le regarda, décontenancée. Personne ne l’avait jamais reconnue. Même pas Roméo ou Esteban. Devant ce mystère inexplicable, sans attendre que le patron l’y invite, elle referma la bouche en s’asseyant à la même place près de la baie vitrée embuée. Un grand café et une assiette de brioches toutes chaudes furent posés devant elle. Comme s’il l’attendait. Elle se pinça jusqu’à ressentir une douleur aiguë pour être sûre d’être réveillée cette fois-ci.

1 Association d’entreprises ayant pour objet la réalisation d’un projet commun

Chapitre 8

Luka se gara devant le cabinet de radiologie et d’analyses Saint-Evarzec sur les places réservées aux clients. Devanture sans prétention, murs écaillés, tout sentait le vieux labo dans une ruelle en cul-de-sac. En intense réflexion, Luka tapota sur son volant. Un tic qu’il avait pris à passer des heures devant son écran d’ordinateur. Serait-il assez gonflé pour leur confier les prélèvements de Deirdre ? Ils avaient sans doute mis une alerte informatique sur ses résultats ADN. Un bon moyen de mettre un coup de pied dans leur fourmilière que de leur confier les échantillons de salive et ses cheveux. Le sachet plastifié à la main, il se présenta à l’accueil. La secrétaire lui promit les résultats pour dans trois semaines. Luka grimaça sans faire mine de partir. Elle pianota à toute vitesse avant d’annoncer quinze jours au mieux parce que monsieur Saint-Evarzec vérifiait toutes les analyses génétiques. Il laissa ses coordonnées avec son pseudo de lanceur d’alerte pour que monsieur n’ait aucun doute. Autant dégoupiller la grenade avant de la balancer. Il quitta le labo en sifflotant. Il se fichait d’obtenir les résultats puisqu’il allait hacker la banque de données médicales. Une meilleure idée lui vint : pourquoi pas déléguer le job ? Il composa un numéro qui le renvoya sur une plateforme où il laissa un message vocal crypté à une certaine Amélie, une free-lance en qui il avait confiance. Puis il envoya un SMS à Deirdre où il confirmait que la princesse était dans sa tour et qu’il avait mis le feu à l’antre du dragon. Il quitta le parking pour rejoindre la circulation encombrée des grands boulevards. Arrêté à un feu rouge, le crâne appuyé contre l’appui-tête, Luka eut envie de partager ses espoirs de voir enfin tomber toute cette mafia. Non avec Louis-Armand, l’homme pour lequel il n’avait pas de secrets, mais avec Deirdre. Indécis, il tapota à nouveau son volant. Cette manie l’aidait à enrayer ses pensées qui partaient dans tous les sens. Pour le déroulement du plan, Deirdre et lui avaient décidé de maintenir le silence radio sauf urgence. Luka approuvait tous les actes de Deirdre. Enfin presque !

Réchauffée et reposée, Deirdre avait quitté la boulangerie pour traîner devant la maison de Milano. Luka lui avait trouvé l’adresse en deux clics, au manoir. Ils se comprenaient avec une connivence naturelle comme elle n’en avait jamais eu, même avec Elsa, qu’elle avait cru être sa sœur jumelle. D’après les dernières révélations de Milano, les Saint-Evarzec n’étaient pas sa famille. Avait-elle été enlevée, elle aussi ? Pour quelles raisons ? Ses organes ? Pourquoi n’était-elle pas morte dans ce cas ? Luka enquêtait sur l’oncle. Des réponses allaient émerger. Appuyée contre le plexi de l’arrêt de bus, mains dans les poches, capuche relevée, les yeux sur son smartphone, elle ne perdait pas une miette de l’activité matinale des livraisons, des allées et venues des hommes de main par l’intermédiaire de la micro-caméra fixée sur son col de veste dont les images défilaient sur son écran. Tout était retransmis sur l’ordinateur de Luka. Quand plus rien ne bougea, elle captura encore quelques clichés en mode appareil photo pour analyser le système de sécurité. Un bus s’arrêta devant Deirdre ; elle profita des portes ouvertes pour y monter. Peu lui importait le numéro ou la ligne, elle s’éloignait juste de l’endroit pour brouiller les pistes. Trois heures plus tard, attablée devant une assiette pantagruélique de choucroute dans une taverne sous le regard un peu dégoûté de Luka, Deirdre écoutait son compte-rendu des jours précédents tout en enfournant chou et saucisses sans une pause.

— Tu manges toujours comme ça ? demanda Luka avec un air effaré.

— Ouais pourquoi ? répondit-elle, la bouche pleine.

— Pour rien. J’ai donc lancé le pavé dans la mare. Par contre, quels sont tes liens avec Roland Saint-Evarzec ?

— Mes liens ? Aucun. Je ne l’ai ni contacté ni revu depuis la mort de mes parents… qui ne sont pas mes parents. Quel sac de nœuds ! Tu es sûr qu’il trempe dans Oblation ? Ça voudrait dire qu’il les a tous tués ou qu’il a commandité les meurtres en tout cas. Mais surtout pourquoi ?

Deirdre en parlait avec nonchalance comme si cette nouvelle ne la concernait pas. Luka la cernait de mieux en mieux. S’il affirmait que cet homme était le grand responsable, elle se lèverait de suite pour aller le tuer. Luka n’avait pas le droit à l’erreur, se doutant bien qu’elle enrageait que son ennemi fût si près d’elle.

— Sûr ? Non. Mais j’ai vu sa signature sur plusieurs documents compromettants.

La fourchette claqua trop fort sur la table ; plusieurs clients se retournèrent de surprise. L’air sérieux de Deirdre lui confirma qu’il ne s’était pas trompé.

— Il faut que je sache.

— Pour le flinguer ? demanda-t-il, à titre de confirmation.

Pour la première fois depuis qu’ils s’étaient rencontrés, Luka perçut le trouble dans les yeux de Deirdre. La crispation et le recul de ses épaules évoquaient désormais quelque chose comme de la peur ou de l’aversion. Avant qu’il ne puisse élucider sa réaction, elle enfila son masque d’indifférence pour demander :

— OK. Et Samuel ?

— Pas content… il voulait participer à l’opération.

— Ah bon ? Pourquoi ? On va pas le mettre en danger exprès. Et ses études sont prioritaires. Tu as vu ses notes ? Il est super brillant, il pourrait faire médecine sans problème. Ouais. Il ferait un super médecin.

— J’ai vu ses notes puisque c’est moi qui ai piraté le serveur de la faculté. Tu comprends pas ?

Deirdre haussa les épaules pour confirmer qu’elle ne voyait pas le rapport.

— Il en pince pour toi.

— Ah !

Le vide dans le regard de Deirdre fit douter Luka.

— C’est pas réciproque ? Je croyais que tu tenais à lui, me serais-je trompé ?

Un tic nerveux agita la paupière de Deirdre, en intense réflexion, puis la perplexité s’afficha dans son regard : une histoire d’amour n’avait pas sa place dans sa vengeance. Luka lut les pensées qui défilaient sur son visage. Elle n’avait jamais été aussi transparente : elle avait prévu de se sacrifier pour sauver Samuel, pour lui offrir la vie qu’elle n’avait pas eue. Irait-elle jusqu’à renoncer à sa propre vengeance ? Le moment passa, Deirdre retrouva son impassibilité et sa fourchette pour terminer son assiette sans un mot de plus.

Contrarié, Louis-Armand Plouzané raccrocha le combiné du téléphone fixe qui émit son bip habituel. Un coup de poing rageur s’écrasa sur le bureau métallique. Peu de fois le commandant perdait son calme, sauf quand il s’agissait de Deirdre. Dans quel guêpier était-elle encore allée se fourrer ? Sa démobilisation avait été acceptée sous réserve qu’elle se tienne à l’écart des ennuis et surtout des gangs. Esteban en était le garant. Alors pourquoi ce matin avait-elle été repérée devant chez Milano ? Par des agents des stups en planque qui étaient infiltrés dans les services de livraison en plus, un comble. L’information lui était parvenue grâce à ses nombreuses relations dans tous les services de police, confirmée par la localisation de sa puce. Avait-elle tout oublié depuis les forces spéciales ? Ou l’excitation de la chasse lui faisait-elle prendre des risques ? Dans tous les cas, c’était impardonnable. Il appuya sur la touche de raccourci et une voix synthétique lui confirma qu’il allait être mis en relation avec le patron d’AMS.

La sonnerie spéciale résonna dans le bureau d’Esteban. Il avait pensé avoir plus de temps devant lui, mais le commandant avait un réseau d’informateurs redoutable. Un instant, il envisagea de laisser sa secrétaire prendre la communication, mais à la réflexion, il valait mieux se débarrasser de la conversation désagréable à venir de suite :

— Chavagne, oui ?

— C’est quoi cette histoire de Deirdre devant chez Milano ?

Milano ? Comme le chef mafieux ? Bon sang, elle n’en ratait pas une. Si Esteban prétendait ne pas être au courant, Louis-Armand penserait qu’il ne maîtrisait pas la situation et lui tomberait dessus. Si au contraire il affirmait que tout était sous contrôle, ce serait lui le responsable de toutes les catastrophes à venir. Et avec Deirdre, elles dégringolaient en avalanche. Du pire ou du moins bon, il choisit une demi-vérité.

— Elle traque la bande qui a mis le lieutenant Koumba à terre.

— Je t’ai dit qu’on s’en occupait.

— Elle en a fait une affaire personnelle.

— Rien à voir donc avec Oblation ou son nouvel ami, Samuel Guilers ?

Secouant la tête, Esteban sourit de dépit. Une telle perspicacité était agaçante.

— Je sais pas quoi te dire.

— Pas la peine, j’ai ma réponse. Soit elle rentre dans le rang, soit…

— J’y travaille. Laisse-moi du temps.

Esteban préférait ne pas entendre les menaces très concrètes qui pèseraient sur Deirdre. Les imaginer lui suffisait amplement. Psychorigide, Louis-Armand préférerait la supprimer que de supporter qu’elle agisse sans ordre, sans cadre. Aucun membre ou ex-membre des forces spéciales ne devait jamais démériter. Jamais ! Au contraire, Esteban pensait que sacrifier sa meilleure employée serait du gâchis. Un jour, elle avait choisi de ne pas le tuer alors qu’il y avait ce contrat sur lui. Bref, il aimait bien cette gamine un peu tête brûlée.

— Deux jours. Pas plus.

— Oui. Très bien.

La tonalité d’interruption d’appel indiqua à Esteban que le commandant avait raccroché sans écouter ses derniers mots. Il souffla fort pour relâcher la tension. À part organiser un enlèvement, il ne voyait pas quoi faire pour soustraire Deirdre du champ de tir.

Appuyé contre le chambranle, Roland regardait dans la rue par la fenêtre en alu brossé de son bureau de directeur de laboratoire. Rien de particulier n’attirait son attention, juste une manière pour lui de réfléchir aux décisions à prendre. Le lanceur d’alerte était venu le défier sur son terrain. Deirdre vibrionnait autour de chez Milano. Alexandre Esterne n’était qu’un pion inutile. Le reflet dans la vitre lui renvoyait l’image d’un homme qui avait réussi : des cheveux bien noirs, des yeux noisette avec peu de rides, un corps athlétique, des habits de créateur, des souliers italiens, une montre classique Longines. Ses employés l’adulaient, des ministres lui mangeaient dans la main, alors pourquoi se sentait-il menacé par un gamin et dépassé par la détermination de Deirdre à se venger ? Ces deux-là avaient-ils compris le secret qui les liait ? Ou tout ceci n’était qu’un pur hasard, une blague de l’univers ? Le jeu s’accélérait, il était temps que lui aussi ait une protection et pas n’importe laquelle. Un secrétaire à la défense lui devait une faveur. Un commando des forces spéciales avec un commandant émérite à sa tête devrait être suffisant pour assurer sa sécurité, non ? Il se tourna pour prendre la photo encadrée de Deirdre et d’un doigt, il dessina le contour de son visage avant de le poser sur ses lèvres. Bientôt, ils seraient ensemble, enfin.

Devant la taverne, Luka reçut un message dont il prit connaissance en fronçant les sourcils. Il claqua sa langue contre son palais après une deuxième lecture plus attentive. Deirdre s’éloignait déjà. Elle comptait reprendre la surveillance de la bande des cinq.

— Attends !

Surprise d’être interpellée, elle se retourna pour marcher à reculons pendant que Luka la rejoignait.

— Je viens avec toi.

Deirdre haussa les épaules puis, suspicieuse, l’observa mieux. Pourquoi ce changement alors qu’ils étaient d’accord sur le programme ? Luka se passa la main dans les cheveux plusieurs fois, les yeux dans le vague. Avec une moue peu sexy, il finit par cracher le morceau :

— Je dois te parler de Plouzané… et moi. Et toi.

— D’accord. Ça m’intéresse.

Révélations ou pas, elle insista pour retourner dans la ZUP et prendre un café chez le Turc. Deirdre ne voulait pas prendre de retard sur son planning de surveillance. Avec ses baskets, sa veste à capuche sur son jean noir et son air juvénile, Luka pouvait passer pour un jeune du centre éducatif. Le trajet dans un bus bondé ne leur laissa pas l’opportunité de se parler.

Le patron du kebab accueillit Deirdre, ou plutôt Jason, par une grande exclamation :

— Hé Jason ! Tu amènes un ami. Ah ! Tu ne m’avais pas dit que tu avais un frère jumeau. Mais je suis physionomiste, moi ! T’as remarqué, j’ai vu tout de suite même si t’as dû teindre tes cheveux. Tu voulais te différencier ? Je comprends ça… moi aussi j’ai plein de frères et sœurs et pas d’individualité…

La suite du soliloque perdit en consistance pour Luka et Deirdre quand ils pivotèrent vers le grand miroir qui occupait tout un mur. Leurs yeux s’arrondirent devant leurs reflets : la forme des yeux, l’angle de la mâchoire, la courbure du nez, les pommettes. Abstraction faite de la perruque, mêmes cheveux. Autant de ressemblance ne pouvait être dû au hasard. Comment avaient-ils pu passer à côté ? Pensive, Deirdre fut la première à se détourner pour s’asseoir. Coca et barquette de frites furent posés devant eux au moment où Luka la rejoignit à table. Alors qu’elle venait de quitter l’auberge, elle piocha machinalement dans la nourriture et la mangea. Luka repoussa les aliments déposés devant lui. Il ne toucha pas non plus au Coca.

— Un café s’il vous plaît.

— Tout de suite. Tu manges pas ? T’es pas anorexique au moins, hein ? Parce que j’ai une nièce qui…

— J’ai déjà mangé.

— Si tu le dis.

L’assurance et la maturité du regard de Luka démentaient son jeune âge, mais le patron n’en tint pas compte. Des jeunes qui avaient vieilli avant l’heure, il en croisait partout dans le quartier. Deirdre peinait à aligner deux pensées cohérentes, des souvenirs confus tentant d’émerger lui filant la migraine : des couleurs, une odeur. Elle se pencha pour renifler le cou de Luka qui se recula par réflexe avant de la scruter, interrogateur. Il inspira son parfum en inclinant le menton vers le haut. Ils s’attrapèrent la nuque en même temps avant de se figer. Le même geste. En pleine réflexion, Luka tira sur sa tempe avec son index. Deirdre l’imita sans difficulté, tant le geste lui était naturel. Voilà qui expliquait pourquoi elle était si bien avec lui. Et pourquoi ils étaient comme connectés, comme lorsqu’ils avaient fait la course moto contre voiture sur l’autoroute ou quand ils analysaient une situation, avec le même cheminement de pensée. Être passée à côté d’une telle évidence la troublait. Aussi déconcerté, Luka commença une phrase que Deirdre termina :

— Il faudrait…

— … confirmer par une analyse ADN.

— T’es de quel groupe sanguin ?

— O+

— Groupe universel. Et moi, je suis A ou B ? se demanda Deirdre sans se rappeler.

— T’es O+ comme moi, c’est dans ton dossier médical d’AMS. Je l’ai… consulté en arrivant.

Luka avait surtout piraté leur base de données pour se faire une idée des employés et du genre d’endroit où il allait se cacher. Deirdre ne releva pas, occupée à réfléchir aux implications de son groupe sanguin.

— O ? T’es sûr ?

Luka hocha la tête.

— Les Saint-Evarzec étaient AB tous les deux. Impossible qu’ils aient eu un enfant O.

— Tu es ma sœur… Je t’ai retrouvée, murmura-t-il, émerveillé.

Était-ce ça d’être jumeaux ? Deirdre fut celle qui se reprit le plus vite. Les questions sur le commandant prenaient une ampleur nouvelle car elle ne pouvait plus ignorer ce qu’elle devinait : Luka et Louis-Armand étaient trop proches, trop intimes.

— Plouzané ? chuchota-t-elle.

— C’est ça dont je voulais te parler. C’est mon père.

— Le mien aussi du coup, sourit Deirdre avec une joie non dissimulée.

Le commandant ne parlait jamais de sa famille ou de sa sphère privée. Impossible de savoir s’il était marié ou avait une petite amie. Alors un enfant ? Mieux, deux ! Était-ce pour cela qu’il avait pris soin d’elle ? Avait-elle enfin le droit à une famille aimante ? Dans son enthousiasme, elle oubliait que le commandant lui avait surtout appris à tuer sans état d’âme. Luka la refroidit en précisant :

— Père… adoptif, une adoption simple pour que j’aie un représentant légal, avoua-t-il avant de préciser : J’étais presque adulte et j’en avais besoin pour mes études, ma caution. Le commandant contribue dans une association d’aide aux jeunes en difficulté. Il intervient dans les collèges, lycées. J’ai été mis en relation par ma professeure principale quand on cherchait une solution à ma situation.

— Dans les banlieues qui craignent, les ghettos. Il est partout, le commandant, à sauver de pauvres enfants égarés ! C’est merveilleux, grinça Deirdre avec sarcasme.

Au final le commandant était comme tous les autres. Deirdre était toujours la cinquième roue du carrosse de toutes les familles. Luka attrapa sa main qu’il serra fort.

— Je crois pas qu’il sache qu’on est peut-être de la même famille, rajouta Luka devant sa bouche pincée et ses yeux pleins de mépris.

— Comment être sûrs ? cracha-t-elle, déjà convaincue que le commandant l’avait trahie.

— Le message que j’ai reçu vient de lui. Il me demande de m’éloigner de toi en toute urgence. Ça devient dangereux et je crois bien qu’il envisage de t’éliminer.

— Un de plus, répondit-elle, désabusée et déçue d’avoir cru compter au moins une fois.

— Deirdre ! Tu comptes pour moi ! Tu m’as tellement manqué, dit-il avec précipitation, ayant deviné ses pensées. Je reste avec toi. Analyse ADN ? Même si on connaît déjà tous les deux la réponse, tenta-t-il avec un sourire apaisant.

— C’est à cause de lui si tu manges pas ? Qu’est-ce qu’il t’a fait ? questionna-t-elle avec agressivité, incapable de lâcher l’affaire.

— Mais non, n’importe quoi. C’était un homme formidable qui m’a tendu la main, m’a offert un foyer quand j’étais seul et en perte de repères. Il a été présent pour moi au-delà de ses prérogatives légales, même quand j’ai été majeur, quelques mois plus tard.

— Formidable, ouais… Un foyer à un orphelin et il apprend aussi à tuer à des gamines comme moi.

— Tu es injuste, c’est un bon père.

— Tu comprends rien, conclut-elle d’un souffle agacé.

L’éclat de voix amena le patron à sortir de l’arrière-boutique. Deirdre en profita pour se lever. Avec une lueur de défiance, elle posa cinquante euros sur le comptoir. Tonio ne les refusa pas. La porte claqua alors qu’il préparait la monnaie. Luka lui dit de garder l’argent. Le temps qu’il sorte dans la rue, elle avait disparu.

Sa première idée avait été de récupérer sa Ducati et de filer pour réfléchir. Après un trajet en métro et plusieurs minutes de marche à pied, elle arriva dans sa rue et leva les yeux vers la fenêtre de son appartement, ce qui la fit dévier de son objectif. Toujours habillée en Jason, l’esprit vide, elle poussa la porte cochère, monta les escaliers en automatique, déverrouilla le battant avec sa clé. Le déclic de la serrure qui se refermait attira l’attention de Samuel penché sur des livres d’anatomie. Appuyée contre le panneau, les mains dans le dos, elle attendit sans savoir ce qu’elle fabriquait là. Une main encore sur la table, indécis, Samuel se leva. Sa chemise blanche coincée dans son pantalon noir porté avec une ceinture en cuir marron se colla à son torse. Elle s’imagina le froissement du tissu alors qu’elle retirait les boutons dans une lenteur exaspérante. Le discret clac alors qu’elle libèrerait la boucle de ceinture. Elle inspira et déglutit. Il fallait qu’elle parte, maintenant. Elle ne s’aidait pas en fantasmant sur des ébats qui n’auraient pas lieu. Le protéger, l’éloigner de toute source de danger, y compris d’elle-même, était le mieux ainsi qu’ils en avaient convenu avec Luka. Avec violence, elle détacha son regard pour rejoindre la chambre puis la salle de bain où elle se constitua un stock d’affaires indispensables dans une besace. La mine inquiète, debout les bras ballants dans l’encadrement, Samuel ne recula pas quand elle voulut sortir de la salle de bain. Deirdre aurait pu l’écarter, mais pas sans lui faire mal, surtout que la fissure de sa côte n’était pas guérie. Au manoir, bien qu’il ne se plaignait jamais, elle l’avait vu grimacer à plusieurs reprises quand il bougeait trop vite ou qu’il toussait. Avec une voix autoritaire, elle tenta de le raisonner :

— Laisse-moi passer.

— Je peux pas. Tu vas partir. Tu ne reviendras pas, n’est-ce pas ? Reste avec moi. Pour moi. Pour qui je vais cuisiner si tu t’en vas ? Je ne trouverai jamais quelqu’un qui s’empiffre autant et avec un tel plaisir sans jamais prendre un gramme, tenta-t-il de plaisanter.

Deirdre aurait pu mentir, mais ce n’était pas son genre. Par contre son jeu d’actrice était excellent. Elle afficha un air blasé et indifférent alors que la sollicitude de Samuel la touchait au plus profond d’elle-même.

— Écoute mon mignon, tu me retardes et tu ne me sers pas à grand-chose. Disons que comme je n’ai réglé ton problème qu’en partie, on est quittes. Tu ne me dois plus rien. Reste ici le temps de te trouver un autre logement. Ça ne pose pas de problème.

Le sac à dos à la main, elle ignora la douleur dans ses yeux pour se concentrer sur les flacons disséminés sur toutes les surfaces disponibles : vernis, dissolvant, colle, teinture, fond de teint. Avec son notaire breton, Deirdre avait pris des dispositions pour que Samuel reçoive un virement annuel d’argent pour terminer ses études et se loger de façon décente. Il le découvrirait plus tard. Alors pourquoi n’arrivait-elle pas à le quitter dans son indifférence coutumière ? Samuel n’avait été qu’un passe-temps agréable, non ? Deirdre se raidit quand il la prit dans ses bras.

— Ça va aller. Je ne suis pas si fragile. Tu n’as pas besoin de partir. Je sais que tu crois que c’est mieux, mais c’est faux. Je suis là pour toi, murmura-t-il dans ses cheveux.

Ces mots n’avaient pas de sens jusqu’au moment où elle prit conscience qu’elle tremblait des pieds à la tête.

— Je vais tous les tuer : Milano, Plouzané, Esteban, Luka. Tous !

— Alors je viens avec toi, lança-t-il. Comme handler, je ferai ce que tu me diras, ajouta-t-il, déterminé.

Sa proposition était si tentante. Ils la traitaient tous comme un chien bien obéissant qui revient à la niche une fois le travail terminé. Mais pas lui. Chien… Niche… Dans son exaspération, elle avait failli oublier qu’elle devait s’occuper du chenil. Un tel manquement la stupéfia.

— Les chiens ! Faut que je m’en occupe.

— Je t’accompagne.

Deirdre hocha la tête avant de se détacher de Samuel pour reposer son sac au sol, près de la porte d’entrée.

À seize heures tapantes, Erick et Roméo, les mains vides, Esteban avec un dossier et Moneypenny, son bloc-notes devant elle, s’installèrent autour du grand plateau ovale en bois verni de la salle de réunion d’AMS pour débriefer du cas de Deirdre. Erick confirma qu’elle s’occupait des chiens tous les jours, jamais à la même heure et en toute discrétion, mais elle venait. Il avait scruté les bandes de surveillance. Ils convinrent qu’il n’y aurait pas de meilleur endroit pour la coincer : une seule entrée, les chenils qui bloquaient toute fuite. Esteban se tourna vers Noelly pour confirmer :

— On a toujours la planque en Colombie ?

— Guatemala, avec l’aérodrome dans la jungle ?

— Oui, c’est ça, répondit-il en fronçant les sourcils, surpris de s’être trompé de pays.

— La location est toujours en cours.

— Parfait.

— Le jet ? demanda-t-il à Roméo.

— Prêt à décoller avec une marge de deux heures.

— Le plan est simple. On la coince, on l’embarque pour l’autre bout du monde et on voit comment ça évolue ici dans les semaines qui viennent.

— Esteban, tu ne veux pas essayer de la convaincre d’abord ? demanda Moneypenny.

— Tu sais bien qu’elle n’acceptera jamais de partir. Elle va aller au bout de ce qu’elle croit devoir faire, sans soutien, sans prudence. Elle va se faire tuer.

Noelly plongea dans ses papiers en soupirant, Esteban avait raison. Rémi toqua avant d’ouvrir la porte. Il n’était pas convié à la réunion et Esteban n’aimait pas être dérangé pour rien.

— Quoi ? On est en réunion là ! râla-t-il.

— Je le vois bien. C’est pour Deirdre ? Je veux en être.

Un silence lourd pour toute réponse, Rémi choisit d’entrer. Esteban n’avait pas encore décidé quelle attitude adopter quand Bénédicte fit la même chose accompagnée d’Oxane, la petite dernière. Manquait plus que la responsable informatique s’incruste et tout le personnel serait là. D’ailleurs Bénédicte soutint qu’Isabelle souhaitait se joindre à eux, mais qu’elle avait eu un impératif familial et demandait à ce qu’on l’excuse. Esteban, rouge écarlate, fulmina :

— Je vous ai pas convoqués. Retournez à vos postes, ordonna-t-il en tapant la table d’un grand coup de poing.

Il se heurta à l’air buté des femmes et à celui fuyant de Rémi, tous peu impressionnés par ses humeurs.

— Deirdre fait partie de la famille, et nous aussi ! dit Bénédicte de sa voix de stentor.

— Bien sûr, confirma Esteban.

— Je vois pas pourquoi tu nous écartes, insista-t-elle.

— Parce qu’on n’a pas besoin de votre intervention. Il y a d’autres choses à régler.

— Comme quoi ?

— Vos affaires courantes, vos dossiers, la prospection, énuméra le patron sur ses doigts.

— Notre contrat de travail spécifie à l’article 5 qu’AMS s’engage à protéger ses employés des impondérables par tout moyen jugé nécessaire, qu’on ait connaissance ou non desdits impondérables, et l’article 7 précise qu’on peut être extraits d’un péril à tout moment sans que notre accord ne soit nécessaire, affirma Bénédicte, sûre de son bon droit.

Abasourdi que Bénédicte lui balance le texte qu’il avait lui-même rédigé avec sa secrétaire, autant que par l’approbation plus ou moins bruyante des autres, il fut achevé par Moneypenny qui semblait se joindre à l’écrasante majorité. Sans conviction, ayant déjà capitulé, il voulut néanmoins préciser :

— Vous savez qu’on n’est pas en démocratie. Personne ne va voter.

— Oui, on le sait.

— Vous êtes pas croyables…

Esteban avait rêvé d’une agence familiale où l’entraide serait une valeur primordiale. Peut-être qu’il avait un peu trop bien réussi. Il cacha la fierté d’avoir des employés aussi attachés les uns aux autres en fouillant dans les papiers épars devant lui.

— On en était où ? demanda-t-il d’un ton sec.

Le brainstorming reprit pour trouver la meilleure méthode d’exfiltration de Deirdre vers l’Amérique du Sud, contre son gré.

L’heure d’alimenter les chiens était dépassée depuis longtemps. Deirdre avait passé l’après-midi à élaborer des plans plus meurtriers les uns que les autres. Elle en avait conclu qu’il lui fallait approcher Milano en premier donc éliminer Luka pour prouver sa bonne foi. Samuel se doutait de ses intentions mais restait heureux de n’avoir pas été repoussé comme handler – même si elle ne l’avait pas confirmé non plus –, et d’être utile pour Deirdre en la nourrissant, en lui apportant du café pendant qu’elle étudiait des plans de quartiers de Paris ou qu’elle prenait des notes sibyllines avec l’application dédiée de son iPhone. Résolue, elle claqua le capot de son ordinateur portable avant de s’étirer le dos et les bras. Où avait-elle garé la voiture ? Dans le parking qu’elle avait loué pour l’occasion, ou avait-elle trouvé une place à quelques rues ? Ne pas s’en souvenir dénotait de l’état dans lequel elle était arrivée quelques heures plus tôt. Samuel s’agitait mollement sans s’éloigner. Son manège la fit sourire à l’intérieur. Sans hésitation, elle lui confirma qu’il l’accompagnait au chenil. Calme, il irradia d’une intense satisfaction à travers un large sourire et une détente immédiate. Sa détermination à lui être nécessaire était presque effrayante. Pourtant, la présence de Samuel à ses côtés ne lui pesait pas, au contraire.

Le froid les saisit dès les escaliers et s’accentua jusque dans la rue. Ils soufflèrent dans leurs mains avant d’enfiler chacun une paire de gants en laine : noire pour elle, jaune avec des motifs rouges pour lui. La capuche rabattue, elle se dirigea de mémoire et ses réflexes de traque firent le reste : ils trouvèrent la citadine blanche de location en seulement quinze minutes. Même saoule, même endormie, son cerveau enregistrait tous les détails qu’elle rencontrait. Chauffage et ventilateur à fond pour dégivrer puis pour se réchauffer, elle conduisait en mode automatique sur ce trajet parcouru des centaines de fois avec sa moto. Samuel respecta son désir de silence. Une qualité appréciable que n’avait pas Roméo. La ville laissa la place aux zones industrielles désertes à cette heure, tout comme les voies rapides devenues fluides. La grosse lanterne qu’évoquaient les bureaux d’AMS surgit dans la nuit avec l’éclairage orangé des veilleuses toujours allumées. Samuel se tordit le cou pour mieux observer l’endroit avant de demander :

— C’est là que tu travailles ?

— Je travaille sur le terrain, mais oui, c’est les bureaux de la société.

— Les chiens sont en dessous ?

— Tu vas pas tarder à les entendre hurler.

Elle coupa le contact et laissa la voiture terminer sa course avec l’inertie sur le parking vide. Les aboiements étaient insistants. Dans le langage des chiens, Samuel crut comprendre : « Qui êtes-vous ? Que faites-vous là ? Nous montons la garde ! » Le frein à main enclenché, elle ouvrit la portière, posa un pied dehors et les jappements se firent aigus et frénétiques. Par-dessus le toit de la voiture, Deirdre interpella Samuel :

— Tu veux m’aider ? Ça ira plus vite.

— Oui ! Génial. Dis-moi ce que je dois faire.

— Je vais te montrer.

Avec la force de l’habitude, Deirdre se dirigea droit sur les interrupteurs qui éclairaient les box. Lâcher un ou plusieurs chiens dans les enclos herbeux prévus pour le défoulement ou l’apprentissage selon leurs affinités, nettoyer les déjections, changer l’eau, remplir les gamelles de nourriture, rentrer les chiens. Débrouillard et doué, Samuel fut autonome au bout de trois chiens, ils prirent donc chacun un côté. Un œil sur lui pour vérifier qu’il faisait correctement, Deirdre constata qu’il avait le coup pour rassurer les chiens méfiants et que tout se passait dans le calme. Elle en oublia que du côté de Samuel, il y avait Caramou. Son grognement caractéristique la prévint de cette erreur dramatique. Les glapissements étaient assourdissants. Elle cria pour passer au-dessus, mais trop tard : « Non ! Pas celui-là ! » La cage était ouverte et le poignet de Samuel dans la gueule du malinois. Deirdre s’approcha avec une lenteur calculée pour ne pas aggraver la situation, s’accroupit devant le chien et lui donna l’ordre de lâcher, sans succès. Ensuite, elle tenta de le convaincre par des paroles apaisantes, puis par ses propres doigts glissés dans la gueule du molosse. Si Caramou consentit à entrouvrit un peu les mâchoires, une inspiration douloureuse de Samuel indiqua qu’il avait resserré sa prise aussitôt que Deirdre avait retiré ses mains. Plus elle allait insister, plus le chien allait s’obstiner. Ce n’était pas la bonne méthode. Caramou se comportait comme si elle lui disputait un jouet. Un comportement inédit de la part de ce chien parfaitement dressé. Devait-elle appeler Erick ? Le déranger la gênait au plus haut point, il ne prenait presque pas de vacances et méritait qu’elle se débrouille sans lui. Alors qu’elle cherchait toujours une solution, le chien décida de rejoindre leur voiture dont les portes étaient restées ouvertes. Samuel n’eut d’autre choix que de le suivre jusqu’à l’intérieur et s’asseoir. OK ! Rien de ce qui se passait n’était normal. Pourtant elle ne rêvait pas ce coup-ci. Caramou avait lâché Samuel, était assis par terre devant lui et grognait si Samuel faisait mine de bouger.

— Je ne sais pas du tout ce qu’il se passe ce soir. Montre-moi ton bras.

Blême, Samuel repoussa ses vêtements de la main gauche pour montrer les dégâts. Les grondements se firent gutturaux quand il souleva sa main droite vers Deirdre.

— Mais ça va pas, non ! Caramou, ça suffit !

Perdant patience, Deirdre avait parlé d’un ton fort et autoritaire qui aurait dû suffire à remettre le chien aux ordres. Au lieu du chien obéissant et attentif habituel, elle récolta une série d’aboiements agressifs avec bave projetée partout et yeux fous. Renonçant à faire entendre raison au malinois, elle s’adressa à Samuel :

— Je termine les chiens. Je contacterai le responsable, mais à mon avis il ne me répondra pas avant demain matin. En attendant, on va l’emmener avec nous. Je mettrai un sédatif dans son alimentation. Est-ce que ça va aller ?

De plus en plus livide, Samuel acquiesça de la tête, n’osant même pas parler de peur de provoquer une autre réaction bizarre chez le chien. Deirdre constata que Caramou restait tranquille si elle n’intervenait pas, elle se dépêcha donc de terminer les soins des autres chiens avec une multitude de questions en suspens. Le collier, la laisse et la muselière étaient disponibles dans un casier au nom du chien, mais les sédatifs étaient sous clé. Si elle défonçait la porte, Erick serait peut-être encore plus mauvais que Caramou. Aucune pharmacie n’allait lui en vendre à cette heure-ci et sans ordonnance. Deirdre soupira : que la vie était bien compliquée depuis quelque temps. Une fois tout en ordre et éteint, elle rejoignit son siège de conducteur où elle s’assit avec circonspection, son attention fixée sur Caramou. Le chien était tourné vers la vitre passager et la voiture minuscule ne lui permettait pas de se retourner. Vive les citadines ! Puis elle se renfrogna au rappel qu’elle devrait retirer chaque poil piqué dans les tapis et la moquette des portières. Le contrat de location qu’elle avait signé précisait en toutes lettres : pas de transport d’animaux.

Énervé, Roland serra le combiné du téléphone de sa main droite avant de le reposer sur sa base avec force. Milano devenait de plus en plus ingérable. Les stups le surveillaient de près donc il exigeait qu’ils reprennent leurs activités de trafic d’organes pour compenser ses pertes financières. Pile au moment où ils étaient dans le collimateur du lanceur d’alerte, une folie ! Milano, avec ses gros sabots, allait tout foutre en l’air. À l’époque où Deirdre avait filé sans prévenir, Milano l’avait dissuadé de la retrouver pour la convaincre de rester. Seul le temps pouvait l’apaiser assez pour qu’elle entende la vérité selon lui. Roland en avait convenu, les éclats de rage de Deirdre étaient effrayants : avec une conviction invariable, elle jurait à qui voulait bien l’entendre qu’elle écharperait le responsable de la mort d’Elsa, petit bout par petit bout. Quand elle aurait compris qu’il ne voulait que son bien, qu’ils avaient une relation unique, elle oublierait Elsa et toute cette vengeance inutile. L’amour, la haine. Deux sentiments si proches. En conséquence, Milano et lui ne l’avaient jamais perdue de vue et avaient contemplé avec une admiration teintée d’horreur sa barbarie et son imagination à torturer ses premières victimes : des sous-fifres d’Oblation dont ils se débarrassaient par ce moyen pratique. Les informateurs, les clients, les missions spéciales, ils avaient tissé une toile autour d’elle sans qu’elle ne le suspecte. Même le gang où elle avait parfait ses dons de tueuse appartenait à Milano. Deirdre travaillait pour eux depuis le début, mais comment l’amener à accepter la vérité ? L’autre point qui risquait de l’irriter concernait son puçage. Lorsqu’ils l’avaient enlevée mais que le prélèvement de ses organes avait été repoussé plusieurs fois, Milano avait suggéré d’essayer un tout nouveau système de marquage par injection avec géolocalisation par satellites : une puce RFID qui se fixait dans le tissu osseux le plus proche. Système qu’il avait généralisé à tous ceux qui travaillaient volontairement ou pas pour lui devant la réussite du test. Un iPhone, une tablette ou n’importe quel ordinateur équipé du bon logiciel permettait une localisation à dix mètres près avec le code-barres de la puce. À quatre ou cinq ans, Deirdre n’avait que le souvenir d’un vaccin dans le haut du bras gauche ou plus probablement du bonbon qu’elle avait obtenu parce qu’elle n’avait pas pleuré. D’ailleurs, elle ne pleurait jamais quand elle tombait ou était grondée, plusieurs fois par jour par son frère et sa femme qui ne supportaient pas cette gamine trop vivante. Même à l’enterrement d’Elsa que Deirdre adorait ou de ses parents : pas une larme, juste l’éclat meurtrier dans ses yeux. Roland espéra qu’avec le commandant à ses côtés comme garde rapprochée, Deirdre ne refuserait pas sa main tendue. Qu’elle reconnaîtrait enfin ses sentiments pour lui, cette attraction qu’ils avaient et qu’elle repoussait. Après les révélations, Roland lui proposerait de devenir son héritière officielle et de fonder une vraie famille : adoption ou mariage, peu lui importait pourvu qu’elle garde le nom de Saint-Evarzec. Leur relation serait incestueuse ou officielle, pourvu qu’elle fût à ses côtés. Leur combine de déclaration de naissance de jumelles avec la complicité du réseau de Milano serait caduque dès que Deirdre ou Luka creuserait le sujet. Ils avaient falsifié autant qu’ils avaient pu, mais n’avaient pas su effacer l’enregistrement de sa vraie naissance sans créer une faille dans le système qui aurait été repérée par un enquêteur pointilleux ou le lanceur d’alerte : une petite fille enlevée dont les données disparaissent… beaucoup trop suspect. Le logiciel enregistrait de manière indélébile toute modification des résultats d’analyse génétique pour une question de sûreté. Luka était venu jeter un pavé dans sa mare ; il avait dû demander une analyse dans un autre labo. En questionnant la base sur Deirdre, il y aurait donc un double résultat. Roland devait empêcher que les résultats soient découverts avant qu’il ait pu parler à Deirdre. La mort de Luka serait une solution bien pratique. Milano devait régler ce problème au plus vite.

Chapitre 9

On était mercredi. Assis au bord du toit de sa résidence, Luka réfléchissait aux derniers rebondissements. Deirdre était partie furax sans qu’il ait eu le temps de lui révéler qu’elle portait une puce RFID développée pour l’armée. Ce n’était pas le commandant qui la lui avait implantée, mais Louis-Armand l’avait découverte aux premiers examens médicaux poussés obligatoires pour entrer dans les forces spéciales et avait choisi de ne pas en parler. Deirdre allait très mal le prendre, mais lui cacher la vérité la rendait vulnérable. Le commandant savait exactement où elle était à chaque instant. Luka devait choisir entre Deirdre et Louis-Armand, entre sa jumelle et son père adoptif. Il se releva pour contempler la capitale embrumée à la recherche d’une solution acceptable. Le mercredi, il y avait entraînement au stand de tir… un moyen de croiser Deirdre pour essayer de lui parler. Déjà équipé de ses gants et de son grappin, il enfonça son bonnet sur ses oreilles, marcha trois pas avant d’accélérer et prendre son envol vers le bâtiment voisin. Ses angoisses s’apaisèrent le temps de la course puis revinrent devant les portes du stand. Trahir l’homme qui l’avait accueilli le rendait malade, envoyer Deirdre à l’abattoir aussi. Indécis, il basculait d’un pied sur l’autre. Quand il se décida enfin, Luka constata que les portes étaient closes. Était-il trop tôt ? Sa montre indiquait que non. L’homme à l’accueil s’aperçut de sa présence et se leva pour venir ouvrir. Le battant entrouvert, il demanda :

— Oui ?

— Il n’y a pas d’entraînement d’AMS aujourd’hui ?

— Pas pendant les vacances de Noël.

Luka soupira. C’était bien sa chance : lui qui refusait d’utiliser des armes à feu était désappointé de ne pas pouvoir entrer.

— Vous êtes le petit nouveau ?

— Euh. Je suppose.

Le gérant hocha la tête d’un air entendu avant de demander :

— Vous vouliez vous améliorer en tir ?

Waouh. Ses prouesses n’étaient pas passées inaperçues, mais si ça pouvait lui permettre d’entrer… Il espérait toujours que Deirdre aurait un passe-droit et serait là. Luka sauta sur l’opportunité.

— Oui. Je suis vraiment nul. Je vais perdre mon boulot si je ne progresse pas rapidement.

— C’est compliqué, ces emplois de protection rapprochée.

Luka acquiesça puis regarda ses chaussures pour laisser le temps au gérant de décider de le prendre en pitié ou non. Deirdre se mettait bien trop en danger ; Luka devrait, à un moment donné, briser sa promesse faite à son journaliste de père de ne tuer qu’avec des mots, et il valait mieux qu’il maîtrise un minimum.

— Bon d’accord. Entrez, dit le gérant en s’écartant de la porte pour le laisser passer.

— Merci, répondit Luka, soulagé pendant que le gérant hochait la tête, sa main retenant toujours le battant.

— Je vais vous expliquer les règles et vous montrer les bases. Je vous corrigerai après vos premiers tirs. Ensuite à vous de répéter les gestes. Il y a que l’entraînement qui vous donnera des résultats probants. Je ferai pas de vous un champion, mais un tireur honorable, c’est dans mes cordes, prévint le gérant avec sérieux.

— Vous êtes vraiment super sympa, insista Luka, qui mesurait bien sa chance d’avoir trouvé un professeur compétent aussi vite.

— J’ai cru comprendre que vous étiez le handler de Deirdre. Elle est excellente et intolérante. Vous ferez pas long feu si elle est pas convaincue de pouvoir compter sur vous, répondit-il avec un mince sourire en refermant la porte, la main toujours posée dessus.

— Bien résumé. Vous la connaissez bien, confirma Luka avec un ton complice et amusé.

— Elle vient au stand depuis longtemps. On boit une bière parfois. Au fait, on m’appelle Ben. Un diminutif de mon nom de famille : Bénétoladi.

— Ah ? D’accord. Luka, répondit-il en se présentant à son tour.

Ben enclencha les deux verrous de la porte avant de se diriger vers le bar et le coffre aux armes. Il revint avec une arme de poing et des cartouches. Luka l’attendait dans le hall d’entrée comme il le lui avait demandé, ne sachant pas s’il était impressionné d’apprendre ou déçu que Deirdre ne soit pas là. Une fois devant les cibles, le casque anti-bruit autour du cou, Luka apprit tout ce qu’il devait savoir puis effectua ses premiers tirs. Ben était un instructeur pédagogue et patient. Il ne s’énerva pas devant ses erreurs grossières, corrigea sa position sans remarque superflue. Au bout de deux heures, Luka réussit à placer trois cartouches dans la cible, une prouesse au vu de son niveau déplorable et de son aversion pour les armes. Ben lui tapota l’épaule en lui proposant d’arrêter là. La crispation dans ses épaules et ses bras le rattrapa quand il posa l’engin, canon vers les cibles. D’une main, Luka se massa les épaules sous le regard compréhensif et amusé de Ben.

— Maintenant tu sais pourquoi on parle de sport pour le tir.

— Oui, bonjour les courbatures.

— Reviens en fin d’après-midi.

Devant l’air horrifié de Luka, Ben éclata de rire.

— Une courte séance pour fixer les choses.

— D’accord. C’est toi qui sais.

Ils se quittèrent dans le parking après avoir descendu la grille de protection à gros maillons métalliques.

Deirdre tournait en rond dans son appartement après une nuit agitée. Le chien avait recouvré son caractère habituel : distant et ronchon. Pas dépaysé, il s’était couché sur le tapis de l’entrée avant de rejoindre le sofa tellement plus confortable dans la nuit. Plus de poils à nettoyer. Samuel dormait encore et Erick ne lui avait pas répondu. Laisser Samuel endormi et Caramou bien réveillé pour aller se défouler à la salle de sport de l’hôtel voisin n’était pas l’idée du siècle, mais pourtant elle en aurait bien besoin. Désœuvrée, Deirdre réfléchissait avec intensité : son cerveau moulinait autour des événements récents comme les pièces d’un puzzle qui ne s’emboîtaient pas. Les missions qui échouaient, les cinq gus en blanc qui lui échappaient sans cesse comme s’ils connaissaient d’avance son programme, Milano qui surgissait pour lui proposer un deal, le commandant qui n’avait pas été honnête avec elle. Quel était le dénominateur commun ? Une taupe dans son entourage ? Luka ? Quel serait son intérêt puisqu’il dénonçait les exactions de ceux qui se croyaient intouchables ? Deirdre manquait d’informations. Il y avait bien des gens du dark web liés à des activités subversives qu’elle n’avait pas revus depuis des années. Réginald et Zora avaient-ils toujours ce magasin de piercings qui servait de lieu de ralliement ? Elle s’était engagée auprès du commandant à ne plus y mettre les pieds et elle avait tenu sa parole même quand elle traînait avec des gens peu fréquentables. Mais ça, c’était avant. En courant avec le chien, elle en avait pour une heure et demie.

Une heure vingt en fait. Caramou avait rechigné à quitter l’appartement ; elle l’avait traîné dans les escaliers alors qu’il grognait et résistait, pour au final dans la rue se comporter normalement. Ensuite, il avait tenu la distance sans fatiguer. La laisse de Caramou bien en main, Deirdre observa la vitrine du local toujours en activité sur le trottoir d’en face : formes psychédéliques vert fluo, têtes de mort macabres et monstres hurlants aux couleurs flashy. Rien n’avait changé. Deirdre traversa pour s’approcher. Réginald, titi parisien, pantalon de golf à carreaux, sweat rayé rouge et blanc, casquette sur ses cheveux châtains ébouriffés, et Zora la grande rousse gothique, robe bustier noire, grandes bottes, tatouages sur les bras, piercings, échangeaient autour d’un catalogue. Quelques habitués discutaient à l’extérieur, assis autour de tables métalliques rondes sans lui prêter attention. Deirdre accompagné du chien poussa la porte dont le carillon teinta. Réginald détailla Caramou d’un air blasé avant de relever la tête vers elle. Zora ouvrit des yeux ronds.

— Une revenante ! T’étais passée où ? En taule ?

— Presque…

Pas de chichis : Zora combla l’écart entre elles et la serra fort dans ses bras. Deirdre se crispa, ce qui provoqua le grondement sourd de Caramou. La rousse lui mit une claque de cow-boy sur l’épaule.

— Ah ! C’est sûr que c’est bien toi. Tu changes pas. Qu’est-ce qui t’amène ?

Deirdre fixa Réginald qui avait toujours été plus distant pour le saluer d’un simple mouvement du menton. Peu réjoui par son retour, il lui tourna le dos pour arranger du matériel qui n’en avait pas besoin. Son message était limpide : pas la bienvenue. Comme à l’époque où elle était une habituée, Deirdre s’en fichait. Et puis seule Zora avait l’équipement et les capacités qui l’intéressaient.

— On peut parler à côté ? demanda Deirdre en montrant la porte de derrière.

— Ouais, répliqua Zora qui ignora le silence réprobateur de Réginald.

L’autre partie du local se situait au bout d’un couloir qui leur garantirait une certaine confidentialité. L’endroit sale et encombré n’avait pas changé non plus : des cartons, du matériel informatique, un établi avec les derniers montages expérimentaux de Zora, quelques sièges éparpillés. Comme dans ses souvenirs, la bouilloire jaunie et le percolateur encrassé étaient posés sur un tréteau avec la même odeur désagréable de ferraille et de café cramé. À son habitude, Zora cala une fesse sur l’établi, une jambe au sol, l’autre pendante. Le chien collé à elle, Deirdre attrapa la première chaise à sa portée pour la tirer d’une main vers l’établi avant de s’asseoir. Directe, elle expliqua ce qui la tracassait et pourquoi elle était là.

— Je suis en chasse, mais ils m’échappent comme s’ils connaissaient mes déplacements d’avance.

— Tu les as déjà approchés à combien de mètres ? demanda Zora de son ton sérieux de professionnelle.

— Cinquante mètres par voiture interposée, répondit Deirdre, les yeux fixés sur la rousse.

— Pas de contact direct ? insista Zora, appuyée contre l’établi.

Deirdre y réfléchit avec sérieux en se grattant un sourcil avant d’avoir un geste de dénégation de la tête.

— Quelqu’un d’autre qui pourrait marcher avec eux ? demanda Zora en jouant de son pouce et son annulaire avec le piercing de sa lèvre, tic qu’elle avait depuis des années quand elle cogitait.

— Pas sûre.

En intense réflexion, Zora lâcha son anneau pour l’attraper avec les dents. Elle pointa Deirdre de son index, pensant avoir trouvé :

— OK. Quel objet tu as systématiquement sur toi ? Téléphone, clé, carte, arme, boîtier de démarrage de véhicule ? dit-elle d’une voix où perçait une pointe de supériorité.

— À part le téléphone, rien. Je change mon matos ou mes fringues tout le temps, tempéra Deirdre.

Elle avait déjà envisagé un mouchard dans ses affaires.

— On va commencer par le téléphone alors, dit Zora en se détachant de l’établi pour faire de la place, un sourire de vainqueur aux lèvres.

Deirdre posa l’appareil dessus. Zora le retourna dans tous les sens puis sortit sa pochette de tournevis de précision. Familière de l’opération, elle l’ouvrit en quelques secondes. La loupe d’horloger braquée sur les composants, elle en toucha certains de son outil avec délicatesse pour vérifier leur montage. Zora brancha un appareil qui ressemblait à une petite raquette de tennis sans corde avec des bords épais et métalliques. Devant l’air interrogateur de Deirdre, toujours curieuse de nouveautés technologiques, Zora expliqua :

—  Un détecteur d’émetteurs d’ondes.

— C’est pas un peu le principe du téléphone ?

Zora éclata de rire avant de développer :

— Je traque un genre d’ondes bien particulier, des ondes radio à haute fréquence avec un faible champ magnétique.

L’appareil émettait des bips réguliers qui se modifièrent à peine quel que fût l’endroit où elle le déplaçait. Pourtant Zora plissa les paupières.

— Recule-toi.

Deirdre se leva, forçant le chien surpris de ce mouvement soudain à bouger pour ne pas se faire marcher dessus. Il la fixa attentivement avant de renifler à droite à gauche, si calme que Deirdre l’avait oublié. Elle posa la laisse sur son dos pour qu’il puisse s’installer à un endroit qui lui conviendrait. Ces quelques secondes lui firent rater ce que Zora avait trouvé. D’un air suffisant, elle fit signe à Deirdre d’approcher tout en écartant le téléphone plus loin.

— Mon appareil est ultra-sensible. Il a détecté quelque chose, mais pas dans ton téléphone. Ne bouge pas, je te balaye.

Un bip par seconde quand elle commença par les pieds, puis deux, trois, quatre, cinq bips par seconde quand elle remonta le long des jambes, du ventre, de la poitrine. Zora pointa l’épaule droite, puis la gauche, et le signal devint quasi continu. En haut du bras gauche, l’appareil sifflait littéralement avant que Zora ne l’arrête. Elles échangèrent un regard incrédule puis Deirdre arracha ses vêtements. Désormais en sous-vêtement, sa peau nue se couvrit de chair de poule dans la fraîcheur de l’atelier peu chauffé sans qu’elle y prête attention. Elle exigea un nouveau test. Crispée, elle entendit l’espèce de poêle à frire recommencer son manège de bips sous la direction de Zora pour le même résultat.

— C’est dedans, se navra Zora.

— Merci Captain Obvious ! répondit Deirdre avec un éclat de voix, accompagné d’un mouvement de main violent dans l’espace devant elle.

— T’énerve pas. J’y suis pour rien. Je peux pas investiguer plus loin avec mes appareillages. Il faudrait que tu fasses une radio ou une échographie. Je sais pas trop, je suis pas médecin, s’agaça Zora qui supportait mal les cris. Ses derniers mots furent ponctués d’un haussement d’épaules navré.

— T’es pas médecin, mais t’as bien une idée du putain de bordel que j’ai dans le bras, continua Deirdre, de plus en plus en colère, en faisant les cent pas devant l’établi.

— J’ai entendu dire…, commença Zora, ce qui interrompit la marche folle de son interlocutrice.

— Ouais, quoi ? Parle, merde ! exigea Deirdre, les poings serrés, le dos crispé.

— Du calme Deirdre. Assieds-toi. Si je suis pas tout à fait sûre de ce que c’est, j’ai des pistes et des solutions pour le neutraliser, affirma Zora, les deux mains levées, paumes ouvertes.

Elle se méfiait autant de Deirdre que du chien qui s’était rapproché devant les éclats de voix, cherchant s’il fallait neutraliser un ennemi potentiel. Silencieux, oreilles pointées, il resta aux aguets même quand Deirdre se laissa choir sur un tabouret en plastique rouge. Devant le calme apparent, elle reprit :

— J’ai donc entendu parler d’une technologie de puces implantables en Suède ou en Norvège. Les volontaires se la font injecter dans la main, dans le gras entre le pouce et l’index. Ça leur permet de déverrouiller leur téléphone, leur voiture ou tout accès avec un verrouillage électronique et ils s’en servent aussi comme d’un moyen de paiement. On voit bien pourquoi dans la main, c’est facile à scanner. Dans le bras par contre…

— Un bon moyen de me tracer. De la techno militaire ?

— C’est toujours militaire au départ. Tu as côtoyé le milieu ? demanda Zora en tirant une chaise et la desserte à roulettes sur laquelle l’ordi portable trônait.

Deirdre haussa les épaules sans répondre.

— Tu as reçu des injections ? L’aiguille est une espèce de trocart. C’est pas nanoscopique ce truc.

Zora tapait sur le clavier de son ordinateur portable tout en parlant. L’image d’une tige creuse et coupante s’afficha à l’écran qu’elle tourna vers Deirdre.

— Des vaccins oui, mais aiguilles normales. Rien d’aussi gros que ce que tu me montres. Je m’en serais souvenue. Ça doit faire un mal de chien, répondit Deirdre en se penchant vers l’écran.

— Tu m’étonnes ! Bientôt le monde entier sera pucé pour le plus grand bonheur de Big Brother, confirma Zora en s’appuyant sur le dossier de son siège, la tête levée vers le plafond, ses boucles rousses caressant son dos.

— Zora, t’exagères non ? indiqua Deirdre, les coudes en appui sur ses genoux, le menton posé sur ses mains jointes.

— Crois-tu ? À peine. Je te le dis, dans quelques années, on pourra plus échapper à leurs mouchards. Y en a partout : dans les fringues, les tickets de métro, le moindre code-barres et bientôt dans les corps. Tu es juste en avance sur ton temps, affirma Zora en ramenant son attention sur l’écran.

— T’es sérieuse, Zora ? Tu crois que j’aurais voulu être marquée si j’avais eu le choix ?

— Désolée. Je m’emporte, s’excusa Zora en pivotant l’ordi portable un peu plus vers Deirdre.

Cette dernière lui signifia de laisser tomber d’un geste de la main. À l’écran s’afficha un cylindre de quelques millimètres, réceptacle de l’étiquette intelligente qui centralisait les données. En équilibre instable, toujours sur une fesse, Zora se pencha pour atteindre un tiroir et attraper un emballage en carton. D’un geste expert, elle tira une bonne longueur de papier alu qu’elle découpa avec le rebord prévu à cet effet.

— Tada ! confirma-t-elle dans un geste théâtral.

— Quoi ?

— Ta solution, insista Zora.

— Du papier d’emballage ?

— De l’aluminium. Bon sang, t’as séché tous tes cours de physique ?

— On devait pas avoir le même prof.

— Bon. Petit résumé juste pour toi. L’aluminium bloque les ondes radio, et qu’est-ce qu’une puce RFID ? Une puce qui émet des ondes radio. CQFD.

— Tu veux que je m’emballe dans du papier alu ? Ça va être pratique…

— Mais non, banane ! Juste le haut du bras.

Cette familiarité teintée de moquerie avait manqué à Deirdre. Même si Zora était un génie, elle n’était jamais condescendante. Son attitude malicieuse donnait envie à ses interlocuteurs d’être plus érudits et Deirdre lui devait sa curiosité. Zora mettait tout en doute, vérifiait par elle-même chaque information et Deirdre avait adopté ce comportement salutaire pour cesser de croire tout ce qu’elle voyait ou entendait. Zora interrompit sa réminiscence en émettant la fameuse incertitude :

— Y a juste une chose… Ceux qui te surveillent vont se rendre compte que tu as découvert le pot aux roses si tu neutralises la puce.

— Pas faux.

— Touche à rien pour l’instant et disparais par intermittence comme si la puce avait des ratés de transmission. Quelques secondes par-ci par-là puis quelques minutes. Et quand le moment viendra de les frapper, black-out ! asséna Zora en tapant du poing sur l’établi.

Un plan, une solution. Tout ce qu’aimait Deirdre.

— Enfin tout ça si c’est une puce RFID. Sans confirmation visuelle, je ne suis sûre de rien.

— T’es chiante, Zora ! s’agaça Deirdre qui détestait les demi-mesures.

— C’est pour ça que tu m’aimes, affirma-t-elle en ébouriffant la tignasse de Deirdre.

— Caresse de chien amène des puces ! grogna Deirdre en reculant le plus loin possible.

— Oh mazette ! Tu la tiens d’où celle-là ?

— D’une vieille paysanne de ma famille.

Zora mourait d’envie de lui demander ce qu’elle était devenue toutes ces années, après qu’elle avait quitté l’underground pour travailler chez AMS. Deirdre le sentait sans savoir si elle souhaitait se confier à la rouquine. On ne savait jamais trop ce que Zora faisait des informations qu’elle entendait. En attendant, la belle rousse lui emballa le bras dans trois couches serrées d’alu qu’elle fixa d’un ruban adhésif puis elle rebrancha son détecteur pour vérifier si le blocage était efficace. Puce ou pas, les bips de l’appareil ne varièrent pas. Avec célérité, elle enleva l’alu, rangea le détecteur et referma le téléphone de Deirdre qu’elle lui tendit en demandant :

— Alors ? Raconte !

— Faut que j’y aille. Merci Zora.

— Tu repasseras ?

— Peut-être.

Zora ne se vexait pas des secrets que Deirdre entretenait. Elle avait toujours eu un faible pour la jeune femme mince et dure qui se battait avec acharnement jusqu’au bout. Zora était contente qu’elle soit venue la consulter même si Deirdre ne lui avait rien donné en échange. Quoique cette histoire était énorme : une technologie militaire implantée dans une civile en toute illégalité. Ça méritait d’être creusé.

Deirdre saisit la laisse de Caramou qui fut content de bouger. Il s’ébroua avec force, éternua deux fois avant de passer devant elle dans le couloir. Réginald les ignora exprès sans qu’elle s’en émeuve. Il avait toujours été jaloux de l’attention que Zora donnait à Deirdre. Du temps de gagné pour la suite de son programme. Une heure dix de course plus tard (ils s’amélioraient, Caramou et elle), bien fatigués et détendus, elle retrouva son appartement. Le bruit de l’eau dans la salle de bain la renseigna sur la localisation de Samuel. Le repas de midi était passé depuis un moment mais son couvert l’attendait toujours sur la crédence de la cuisine. Une gamelle était restée à réchauffer au ralenti sur la plaque de cuisson. Deirdre souleva le couvercle pour contempler un magnifique ragoût odorant dont elle se servit une large portion qu’elle avala sans manière. Au troisième service, elle s’estima repue. Une notification d’AMS attira son attention sur le portable posé juste à côté. Le lieutenant Koumba était sorti du coma. Une bonne raison de lui rendre visite. Elle terminait son café quand Samuel apparut dans la pièce principale, une serviette enroulée autour de la taille, une autre dans les cheveux qu’il frottait tête baissée. Il avait un très beau corps, une peau lisse, des muscles finement dessinés. Elle se rinça l’œil en toute discrétion jusqu’à ce que Caramou fourre sa truffe froide sous la serviette pour toucher l’arrière d’une cuisse ou une fesse et arrache un cri bien peu viril à Samuel. Avec spontanéité, elle éclata de rire sous les protestations de la victime qui essayait de repousser le chien insistant.

— Je vois que vous avez trouvé un terrain d’entente.

— Deirdre, rappelle-le ! s’offusqua Samuel.

Le fou rire faillit faire tomber Deirdre de son tabouret devant l’air interdit de Samuel. Pourquoi riait-elle aussi fort ? Elle n’en avait aucune idée. Il hésitait entre rire avec elle ou se fâcher. Comme elle n’esquissait aucun mouvement pour l’aider, le jeune homme s’enfuit dans la chambre dont il claqua la porte au nez très déçu de Caramou. Elle rit encore plus fort jusqu’à avoir un point de côté. Après un bref passage dans la salle de bain pour incarner Émily, la bodyguard sexy, le sourire encore aux lèvres, elle toqua à la porte pour lui annoncer qu’elle allait à l’hôpital en moto et qu’elle lui laissait le chien. Elle terminait de remonter la glissière de sa combinaison en cuir quand il sortit avec sa chemise boutonnée jusqu’au col et le ceinturon bien serré. Elle réprima un nouvel accès d’hilarité avant de conclure :

— Ça va bien se passer. Mais reste quand même assis au cas où. T’as des révisions à faire de toute façon, non ?

Samuel la fixa en se crispant alors qu’elle rejoignait le couloir, masquant son visage réjoui en lui tournant le dos. Le chien avait couru son compte de kilomètres ; il passerait l’après-midi à dormir mais Deirdre ne lui avait pas dit. Le casque à la main, les yeux pétillants, elle descendit les escaliers avec légèreté. Avec lui, elle se découvrait taquine, pleine d’envies de créer des souvenirs amusants à se partager plus tard, pour quand ils seraient vieux. Elle renifla, se secoua des pieds à la tête. La nostalgie, la tendresse, très peu pour elle. Enfin, jusque-là. Le froid était moins vif qu’au matin, la couverture nuageuse bien installée apportait quelques degrés de plus mais sans doute aussi de la pluie plus tard dans la soirée. La moto démarra au premier coup de clé, Deirdre la laissa chauffer quelques secondes, le temps d’enfiler sa cagoule, son casque et enfin ses gants. À cheval sur son engin de guerre, elle recula en poussant sur une jambe puis sur l’autre, les pieds en appui pour s’écarter du mur. Son plus grand plaisir était d’entendre le feulement rauque et sourd du bicylindre résonner dans le sous-sol quand elle sortait au ralenti du parking. Elle ne s’en lassait pas, ni de zigzaguer entre les voitures. Un pur bonheur que de laisser tous ces caisseux dans leurs embouteillages. Trop vite, l’hôpital se présenta, toujours aussi blanc et cubique. En visite officielle, elle passa par l’accueil où elle déclina tout son état civil d’emprunt pour obtenir un droit d’entrée dans le service. Les formalités effectuées, elle n’écouta pas les consignes de la secrétaire et s’éloigna vers les ascenseurs sans autre forme de politesse, qu’elle réserva au lieutenant en toquant doucement sur le chambranle, la porte étant déjà ouverte. Elle le découvrit en train de lire un magazine de presse people, assis dans son lit, toujours branché mais en meilleure forme. Les semelles de ses Rangers finirent de le prévenir de son arrivée en couinant de façon désagréable sur le sol plastifié.

— Lieutenant, tu vas te griller le peu de neurones qui te reste.

— Hé ! Salut ! Émily ou Deirdre ? Tu t’appelles comment du coup ? sourit-il en posant la revue sur le drap.

— Je m’appelle pas, je viens toute seule.

En meilleure forme, Koumba se marra à cette blague d’initiés avant d’ajouter :

— Toute la compagnie défile aujourd’hui.

— Ah bon ?

— Même le commandant.

Un instant, Deirdre se crispa à la mention de Plouzané, ses multiples choix vis-à-vis d’elle lui paraissant autant de trahisons. Elle finit par hocher la tête avant de balancer une vacherie en bon camarade :

— Ils sont tous venus voir la vedette. Celui qui a pris la raclée. Au moins t’as pas pleuré.

— Qui a pleuré ? s’amusa-t-il, la tête penchée d’un côté, les yeux écarquillés.

— Le sous-lieutenant. Pendant des heures.

— La honte, il s’en est pas vanté, ironisa-t-il sans méchanceté.

Il connaissait les traumas du sous-lieutenant sans rien pouvoir y faire.

— Comme une fillette.

Ils se moquèrent de l’absent sans aucun complexe. Une façon de dédramatiser les événements. Redevenu sérieux après ces quelques phrases libératoires, il expliqua :

— J’étais presque arrivé à l’appart du gamin quand je les ai repérés. On était dans la rue, à pied, dit-il d’un ton neutre.

— La camionnette ? l’interrompit-elle pour obtenir toutes les précisions.

— Nan. Des gars à pied.

— Combien ? Cinq ?

— Ouaip, madame. Deux devant, deux derrière et un qui est arrivé de la ruelle, expliqua-t-il d’une manière rigoureuse, montrant les directions d’un index dans le vide devant lui, les yeux dans le vague.

— En tenaille, résuma-t-elle sans émotion.

— J’ai placé le gosse contre un mur. Je me suis mis devant, raconta-t-il, toujours dans ses souvenirs.

Deirdre hocha la tête alors qu’il marquait une pause, les traits douloureux. Il la fixa avant de continuer, en colère :

— Un des crânes rasés a dégainé pour tirer une balle dans l’épaule du gamin à bout portant pendant que les quatre autres me tabassaient.

— Ouais, des pros. Bien entraînés, confirma-t-elle d’une moue désabusée.

— Ils auraient pu le prendre en otage, le tabasser ou le tuer, reconnut Koumba avant d’ajouter, dépité : J’aurais été en incapacité totale de les en empêcher.

— Juste une mise en garde…

Koumba se triturait les mains de déconvenue. S’être fait avoir comme ça… Comment avaient-ils su où chacun était ? Mystère. Deirdre faillit lui parler de la puce qu’elle avait dans le bras et choisit de n’en rien dire. Trop d’inconnues dans l’équation. Il fallait qu’elle interroge Liam. Était-il pucé lui aussi ? Ça expliquerait bien des choses. Deirdre prit congé du lieutenant pour se renseigner de la chambre du neveu d’Alexandre Esterne. L’infirmière lui annonça qu’il avait quitté l’hôpital depuis deux jours contre l’avis des médecins. Passer chez lui n’était pas trop compliqué puisqu’elle avait son adresse.

Le trajet fut chaotique avec les sorties des bureaux. Plusieurs coups de klaxon et évitements de portières plus tard, la moto garée dans une ruelle, son équipement laissé dans un casier de la supérette voisine où elle avait acheté une boîte de chocolats, Deirdre se présenta devant l’interphone. Elle sonna plusieurs fois sans obtenir de réponse. Comme elle insistait, une dame se pencha à la fenêtre du premier étage pour lui crier :

— Liam n’est pas là. Il est rentré pour refiler aussitôt.

— Il revient quand ?

— Aucune idée. Il a dit qu’il partait en voyage, confia la voisine d’un ton intéressé et curieux avant de demander : Vous sauriez où ?

— J’en ai une vague idée, soupira Deirdre à la commère en pensant qu’il avait dû fuir dans un pays de l’Est raccroché à l’Union Européenne, assez loin de la France.

— Vous êtes sa petite amie ?

— Vous voulez la confiserie ? ricana-t-elle sans répondre à la question de la bavarde.

— Ah oui. Merci bien. J’adore ces chocolats, accepta la voisine ravie alors que Deirdre les posait sur le muret.

Par acquit de conscience, elle reprit sa moto pour vérifier le domicile d’Alexandre Esterne. Arrivée sur les lieux, elle ne prit pas la peine de descendre de sa selle pour sonner. Tout était clos : volets, portes, grilles. L’oncle et le neveu s’étaient fait la malle. Restait à savoir où. Roméo ou Luka sauraient lui trouver l’information en deux clics, ce qui l’agaça profondément. Elle n’avait aucune envie de côtoyer l’un ou l’autre. Son informateur habituel l’avait trahie, elle ne se risquerait plus à lui demander quoi que ce soit. D’ailleurs en y repensant, elle n’avait pas été le remercier en personne de lui avoir présenté Milano. Un rictus mauvais aux lèvres, elle braqua le guidon pour effectuer un demi-tour et rejoindre une perpendiculaire à la propriété d’Alexandre Esterne.

Une fois à destination, elle prit le temps d’envoyer un message à Samuel pour le prévenir qu’elle rentrerait tard. Il ne lui avait rien demandé mais elle s’en voulait un peu de l’avoir taquiné avec le chien et ça l’embêtait qu’il l’attende pour rien. Elle l’imaginait dans la cuisine, préparant un ragoût délicieux, s’occupant de la découpe avec le grand couteau, son poignet posé sur le plan de travail alors que ses longs doigts maintenaient le légume dans un geste doux et sensuel. Un sentiment inconnu et étrange, mélange de culpabilité, d’impatience et d’irritation l’envahit à imaginer Samuel seul et inquiet, sentiment qu’elle chassa pour se concentrer sur sa cible. Trouver son informateur renégat n’était pas difficile, il tournait toujours dans le même coin. Ce n’était que par respect des conventions que les autres fois, elle était passée par le jeune gavroche qui vendait des quotidiens en jouant avec son iPhone. Postée devant une vitrine, elle huma sa cible comme un chien de chasse quand il passa à proximité, avant de le suivre pendant une petite heure sans qu’il ne se doute de rien, jusqu’à ce qu’il entre dans une maison du quartier. Deirdre se faufila à l’exact instant où la porte allait se refermer alors que l’homme qu’elle suivait entrait dans un appartement du rez-de-chaussée. Parfait, pensa-t-elle. Sans se démonter, elle appuya sur le bouton de la sonnette puis se cacha dans la cage d’escalier. Elle renouvela jusqu’à ce que sa cible sorte en hurlant après d’hypothétiques gamins qui joueraient, et n’eut qu’à le cueillir d’un monumental coup de poing sur le nez qui le laissa KO à terre. Deirdre le tira à l’intérieur, verrouilla la porte puis attacha sa victime avec minutie à la tuyauterie d’un radiateur en fonte. Toujours pratiques, ces vieux systèmes de chauffage. Un tour rapide du petit logement lui assura qu’ils étaient seuls. Elle s’assit en tailleur face à lui le temps qu’il retrouve ses esprits, le glock posé en évidence à côté de sa cuisse droite. Temps qu’elle employa à découper le pantalon cargo du gavroche trentenaire en fines lanières avec son couteau à cran d’arrêt. Le crissement du tissu qui se déchirait était un interlude satisfaisant à ce qui viendrait ensuite. Il reprit enfin conscience, la mine effarée sous son rictus de psychopathe.

— Vraiment dommage d’abîmer une si belle gueule, mais bon, je suis professionnelle. Si les sentiments et goûts personnels s’en mêlent, où va-t-on ?

Elle passa son couteau le long de l’articulation de l’index puis du majeur de la main gauche de sa victime. Juste assez pour ouvrir la peau jusqu’à ce que ça saigne. Il siffla de douleur mais retint ses cris. Ce genre de plaie mettait des semaines à cicatriser et se rouvrait sans cesse. Avec un doux sourire, elle lui demanda :

— Alors ? Le mafieux ?

Par fierté, il garda le silence. Elle sourit de toutes ses dents en le poignardant dans le ventre, en plein dans le diverticule droit du côlon. Appendicectomie à prévoir d’urgence dans les prochaines heures. Il hurla avant de tenter de se plier en deux, empêché par les liens qui le retenaient à la plomberie.

— Tu me disais ? Je n’ai pas bien compris, se moqua-t-elle, les doigts pleins de sang, tremblant d’anticipation.

Elle pointait désormais sa poitrine, la vésicule biliaire pouvait saigner un peu, la rate aussi. Elle hésitait.

— J’sais rien. J’peux rien dire, rectifia-t-il devant l’air malsain de Deirdre. Y vont me tuer, déglutit-il, les larmes aux yeux.

— Sauf, si je le fais avant, dit-elle d’un ton lent.

— Pitié…

Elle piqua entre deux côtes sans insister, juste pour l’aiguillonner. Qu’il ressente de la douleur sans tomber dans les pommes. Des larmes coulaient sur les joues du jeune homme. Elle y essuya les deux faces de son couteau, lui laissant de larges traînées rougeâtres et une fine cicatrice à venir sur la joue.

— J’t’en veux pas, tu sais. J’fais juste mon boulot.

— D’accord. D’accord, répéta-t-il, terrorisé. Milano, c’est lui.

— Lui, quoi ? Sois précis, dit-elle d’un ton raisonnable que démentait la lueur de folie dans ses iris.

— Milano voulait te parler.

— Et ? insista-t-elle, la tête penchée, un air d’ennui sur le visage.

— Et je lui ai juste dit où te trouver.

Elle utilisa la pointe recourbée de sa lame le long de son tendon d’Achille, s’arrêtant un instant pour l’interroger du regard, une moue gourmande aux lèvres. Il déglutit avant d’ajouter très vite :

— Le gang des cinq, c’est le sien.

Elle trancha d’un mouvement vif sans infliger de dégâts irréversibles. Pas encore. Un hurlement envahit la pièce. Elle attendit qu’un silence relatif revienne pour poursuivre. Le jeune homme respirait fort et par saccades.

— Ça, je le savais déjà. Autre chose ?

Alors qu’elle se léchait les lèvres, le cran d’arrêt en direction de ses testicules, il chercha, avec un air paniqué, d’autres informations pouvant l’intéresser.

— Il a un homme d’affaires à sa botte. Un riche. Avec son neveu. Ils ont fui…

— Esterne…

— Oui, oui. C’est celui-là. Sont partis dans un pays de l’Est. La Roumanie ou l’Estonie. Je sais rien d’autre, sanglota-t-il, tout orgueil l’ayant déserté. Je l’jure…

Elle agita son couteau devant un de ses globes oculaires avant de décider qu’elle en avait assez. Il lui avait tout dit. Sans un mot, le visage fermé, elle se releva pour se laver les mains et les avant-bras avec minutie, ainsi que sa lame et le manche.

— Sans rancune, énonça-t-elle d’un ton plein de menaces, en se séchant dans une serviette qui traînait avant de le détacher.

Il se garda bien de répondre. Il lui fallait encore un peu d’énergie pour appeler les pompiers. S’il avait su qu’elle était plus cinglée que Milano, jamais il ne l’aurait vendue pour quelques billets de plus.

Minuit avait sonné depuis quelques secondes quand Deirdre rentra dans l’appartement tout noir. Samuel était couché, le chien gardait la chambre. Caramou s’écarta après l’avoir reniflée. Il l’avait reconnue en entendant ses pas dans le couloir mais il aimait revérifier avec son odorat. Ce chien était un maniaque du contrôle. Après une douche pour se débarrasser des ultimes reliefs de ses activités d’extorsion d’informations, elle se glissa dans le lit chauffé par Samuel qui se poussa pour lui faire une place. Profondément endormi, il était allongé sur son côté gauche. Deirdre se lova dans son dos et, crevée, s’assoupit en un instant. Caramou se coucha en travers de la porte, veillant sur leur sécurité.

Neuf heures et Deirdre somnolait toujours. Une odeur de café lui fit ouvrir un œil ; elle s’étira poings fermés, bras tendus. Une vraie grasse matinée, plaisir rare et précieux. En charge, son iPhone clignotait d’une notification. Elle l’attira à elle par le fil avant de le saisir au vol juste avant qu’il ne tombe de la table de chevet. Erick proposait de discuter de Caramou et de le récupérer en fin de journée. Il n’avait pas vu son message puisqu’il était en vacances. Rendez-vous au chenil. Rien d’autre pour aujourd’hui. Avant, cette longue journée de repos l’aurait angoissée. La présence de Samuel toute proche lui donna des idées d’occupations bien agréables pour meubler l’attente. Deirdre devait en profiter tant qu’elle l’avait sous la main, ça ne durerait pas. Comme tout ce qui était bon. Comme un félin, elle se glissa dans la cuisine. Inconscient de sa présence, Samuel lui tournait le dos. Les mains de Deirdre soulevèrent le t-shirt du jeune homme pour caresser sa peau d’une douceur insoutenable. Quand ses ongles l’effleurèrent, il frissonna, immobilisé, tout à ses sensations. Miam !

Le piège était tendu. Erick avait attendu la fin de journée pour donner rendez-vous à Deirdre à propos de Caramou pour bénéficier de la luminosité déclinante. Le temps de s’organiser. Rémi était en planque contre la paroi du cabanon avec le fusil hypodermique. Roméo dans une zone d’ombre pour accompagner et neutraliser Deirdre au sol quand la fléchette ferait effet. Erick se chargeait de la diversion et de lui couper toute retraite pour qu’elle ne s’échappe pas. Bénédicte patientait en renfort, cachée derrière un véhicule. Dans les bureaux, Moneypenny attendait leur signal pour prendre le volant de la berline qui enverrait Deirdre dans l’avion qu’Esteban piloterait. Si tout se passait bien, le patron et Deirdre passeraient Noël au chaud en Amérique du Sud. Le dispositif était disproportionné pour arrêter une seule personne mais on parlait de Deirdre, et Erick se demanda si ça serait suffisant. Il était trop tard pour fignoler ; des phares brillaient dans la rue qui menait à AMS. Une petite citadine blanche tourna sur le parking pour rejoindre une place libre près du chenil. Deirdre s’adressa à un passager avant d’ouvrir sa portière. Merde ! Elle n’était pas seule. Erick toucha son oreillette pour s’adresser à Bénédicte :

— Béné, passager !

— M’en occupe, chuchota-t-elle.

— Samuel, inoffensif. Doucement, rajouta Roméo.

— Bien reçu.

Tous branchés sur le même canal, ils étaient en mode efficace et communiquaient avec un minimum de mots. La laisse du chien dans une main, Deirdre arriva dans une attitude détendue.

— Salut, Erick ! Je te ramène le rebelle. Il a eu un comportement très étrange et ensuite il est redevenu normal. J’aurais bien aimé avoir ton expertise.

— Oui. C’est curieux. Il ne s’est jamais comporté comme ça de mémoire.

Sans faire mine de reprendre la laisse, Erick l’entraîna vers le fond du chenil d’une main dans son dos. Nerveux, Caramou braquait la tête dans tous les sens. Deirdre le nota sans y faire plus attention. Erick avait placé Deirdre dans l’angle de tir parfait pour Rémi. Elle se retourna pour indiquer à Samuel qu’elle n’en avait pas pour longtemps, inspira deux ou trois fois les sourcils froncés. Puis l’enfer se déchaîna.

Un effluve reconnaissable entre mille lui parvint au-dessus de l’odeur musquée des chiens. Roméo se parfumait toujours beaucoup avec des senteurs à base de vétiver, impossible de se tromper. Elle avait capté la fragrance en cherchant Samuel du regard. Ne le trouvant pas dans la voiture ou à côté, elle le découvrit à terre, immobilisé par Bénédicte. Le temps se ralentit, s’étira. Elle lâcha la laisse, libérant Caramou qui partit comme une furie vers le bureau, elle se pencha de côté pour éviter une prise d’Erick, chassa ses mains d’un revers d’avant-bras, projeta son poing gauche vers sa gorge avant de se souvenir qu’elle ne voulait pas le tuer. Ses doigts se tendirent pour toucher la glotte du maître-chien. La respiration coupée, Erick prit encore un impact de poing au plexus puis derrière la nuque. Deirdre observa Caramou bondir vers un homme planqué qui le refoula tout en se protégeant des morsures qui devenaient de moins en moins énergiques. Une flèche avec des plumes jaunes dans l’épaule, Caramou ne tarda pas à s’effondrer, d’autant que la dose devait avoir été prévue pour elle qui pesait deux fois plus lourd. Sans surprise, Rémi se releva pour s’avancer vers elle ainsi que Roméo qui arrivait par-derrière. Une tenaille donc. Campée sur ses jambes, elle enchaîna les frappes de coude et de pied sur les parties vulnérables : les genoux, le côté de la cuisse, le visage. Sa technique était un mélange de krav-maga, systema et capoeira. Pour un spectateur, cela donnait une danse souple et déliée où chaque attaque portée avait pour volonté de faire très mal. Trois minutes chrono, un genou explosé, une épaule déboîtée pour deux hommes à terre qu’il faudrait porter jusqu’à l’hôpital, et elle s’était retenue. Blanche de colère, elle asséna deux coups de pied vicieux dans les côtes de Roméo qui gémit les dents serrées. Bénédicte avait relevé Samuel qu’elle tenait en otage, un couteau sous la gorge. Sans se presser, Deirdre s’approcha à moins de trois mètres et s’immobilisa quand la grande blonde enfonça la lame un peu plus.

— Lâche-le, exigea Deirdre d’un ton glacial.

— On applique le règlement, Deirdre. On doit te protéger.

— LÂCHE-LE MAINTENANT ! hurla-t-elle, des menaces de mort dans le regard, le glock pointé vers la tête de Bénédicte.

Les yeux écarquillés, levé vers les bureaux à l’étage, Samuel se tenait courbé en arrière sur Bénédicte. Il resta dans cette position inconfortable même quand Bénédicte le libéra d’un coup, les deux mains levées en évidence, le couteau entre son pouce et son index de la main gauche avant de s’éloigner de quelques pas.

— Dans la voiture !

Tétanisé, Samuel ne comprenait rien. Une femme d’un certain âge à la fenêtre le regardait avec compassion. Il la fixait à la recherche de réponses face à ce déploiement de violence incompréhensible. Une secousse douloureuse au bras lui fit baisser la tête vers Deirdre.

— Monte. Tout de suite, lui demanda-t-elle d’un ton où perçait l’urgence.

Samuel releva le visage vers la femme en haut. D’un signe du menton et d’un sourire triste, elle lui indiqua la voiture. Deirdre plissa les paupières quand elle découvrit Moneypenny qui les espionnait. La secrétaire aussi était de la partie donc Esteban était le maître d’œuvre de cette farce.

La citadine encaissa les changements de vitesse rageurs de Deirdre en protestant de tous ses pignons sans que Samuel ne réagisse. Elle lui jeta un bref coup d’œil pour constater qu’il était en état de choc. Elle tiqua puis soupira avant de ralentir pour s’arrêter sur un parking désert. Un rapide contrôle des environs la rassura. Personne ne les suivait. Les coups qu’elle avait reçus commençaient à piquer, elle ne pourrait conduire que tant que l’adrénaline la tiendrait alerte. En pivotant vers Samuel pour examiner ses pupilles ainsi que son rythme cardiaque, elle remarqua les taches sur le siège : elle saignait à cause de coupures reçues sur les bras et une épaule. Ils étaient tous pros et elle avait eu de la chance qu’ils ne cherchent qu’à l’immobiliser. En combat rapproché, elle était forte, mais contre trois experts, ça devenait de la haute voltige. Elle oublia le sang sur le siège ainsi que l’idée de récupérer sa caution pour s’occuper de Samuel. Comme ses réflexes avaient l’air normaux, elle frotta ses bras et ses cuisses pour activer la circulation, appuya sur des points précis dans ses mains, ses poignets, son visage, et elle fut récompensée par quelques clignements de paupières. Bien. Il revenait. Les mains en coupe autour de la mâchoire de Samuel, elle le garda captif pour scruter ses pupilles. L’incompréhension, la peur puis la panique, le désir d’éviter la douleur, l’agitation issue d’un besoin de fuir se succédèrent. C’était le moment de l’encourager par la parole à reconnecter les événements. Avec toute la conviction nécessaire, elle chuchota avec force :

— Tu vas y arriver.

— Pourquoi ? demanda-t-il d’un ton morne.

— Parce que tu en as la capacité. Je crois en toi, s’adoucit-elle.

Elle réutilisait des mots qu’elle avait entendus dans les forces spéciales et qui lui avaient fait du bien à l’époque.

— Non. Pourquoi t’ont-ils fait ça, rectifia-t-il, bouleversé. Ce sont tes collègues de travail, non ? ajouta-t-il confus.

Elle lui offrit un rictus désabusé. C’était pour elle qu’il s’inquiétait encore.

— Hé ! Je vais bien.

— Oh mon Dieu. Tu saignes.

— Des égratignures. C’est rien.

— Il faut te soigner.

— Dès qu’on aura trouvé un endroit où se replier. On peut pas aller à l’appartement ni chez Luka. Trop évident. Ni dans aucun appart d’AMS d’ailleurs. Le manoir est trop loin. Je dois rester sur Paris. Des choses encore à régler…

Aïe ! L’adrénaline retombait vite. Ses paroles étaient de plus en plus hachées, son souffle court. Avant de repartir, elle détruisit la carte SIM de son téléphone après avoir enlevé la batterie.

— Tu crois que tu peux conduire ? siffla-t-elle les dents serrées.

Samuel n’était jamais aussi efficace que quand il aidait quelqu’un en détresse. Elle s’en rendit compte à la manière dont il prit les choses en main alors qu’elle aspirait par petites bouffées pour repousser la nausée. Pas surprenant après les coups qu’elle avait encaissés. Elle se diagnostiqua au moins une fêlure et des organes amochés : le foie, la vésicule ? Elle réussit encore à enrouler son bras dans du papier alu qu’elle avait pris au cas où avant de sombrer dans un état cotonneux bien que toujours en tension. Pas question qu’ils sachent où elle était. Qui que soit ce « ils ». Un peu stupéfait, Samuel la laissa faire avant de l’aider à fixer le tout par un bout de chatterton.

Ils atteignirent une banlieue après avoir parcouru pas mal de kilomètres qui les éloignèrent définitivement d’AMS. Samuel engagea la voiture dans une allée d’un pavillon semblable à tous ses voisins puis gara la voiture sous un appentis. En éveil, Deirdre réagit vivement :

— On est où ?

— Chez ma sœur. Elle est pas là. À l’étranger, rajouta-t-il vite devant son air mauvais.

Chapitre 10

Au cœur de la ville, dans la luxueuse berline noire où il aimait traiter ses affaires, Milano écoutait le rapport d’un de ses hommes de main d’un air chafouin qui n’annonçait rien de bon. Esterne et son neveu s’étaient envolés au sens propre comme au figuré en Estonie ou Lituanie, du côté de la mer Baltique en tout cas. Si l’homme d’affaires espérait lui échapper comme ça, il se fourrait le doigt dans l’œil et profond. D’un signe de tête, Milano indiqua au type de passer au sujet suivant. La caution de Liam était introuvable. Milano n’effaçait aucune dette, jamais. Si ce type avait été assez bête pour faire confiance au neveu d’Esterne, il devrait rembourser jusqu’au dernier centime même si ça lui prenait toute une vie. Le front de Milano se plissa de concentration, un tic dont il n’avait pas conscience mais un repère fiable pour ses hommes qui devaient faire silence à tout prix pendant ce moment sacré de réflexion de leur patron. Il posa une question qui aurait été incongrue pour n’importe qui sauf pour eux qui avaient un business dans la prostitution :

— Est-ce qu’il est beau ?

L’homme de main hocha la tête d’un air assez assuré tout en tendant l’écran de son téléphone où s’affichait une photo prise dans la rue. Jeune, grand, blond, les traits fins. Un modèle classique qui plaisait toujours. Un problème de réglé.

— Vous me le trouvez avant la fin de semaine et vous le mettez au boulot.

La petite frappe déglutit. Fin de semaine ? C’était court. Il approuva avec conviction devant les petits yeux porcins de son irascible patron. Il n’avait pas trop envie de finir au fond de la Seine lesté d’une grosse pierre.

— Après ? La fille ?

Milano passait d’un sujet à l’autre sans répit. Il n’avait pas toute la journée, d’autres problèmes requéraient son attention. Son subalterne déglutit encore.

— Quoi encore ? aboya le mafieux d’un ton mauvais, la mine fermée.

— Elle a disparu… des écrans, hésita le sous-fifre, n’aimant pas être le porteur des mauvaises nouvelles.

— Et où était-elle avant de s’éclipser ? Et encore avant ? Est-ce que son signal s’est déjà effacé ? s’agaça Milano qui avait saisi le bras du pauvre gars pour le secouer.

— Je…

La gifle violente partit sans préavis. Quelle bande de branquignoles ! Pas un plus malin pour rattraper l’autre. Plié en deux sur la banquette, l’homme essuyait le sang sous son nez en tremblant : peur ou colère ? Milano s’en fichait. S’il tachait le cuir, il signait son arrêt de mort. Sans consigne supplémentaire, il ouvrit la portière pour le jeter dehors d’un bon coup de pied. Une fois seul, il appela Roland Saint-Evarzec :

— Oui ? répondit ce dernier d’un ton morne.

— Elle a compris, cracha Milano sans se présenter ni autre forme de politesse.

— Ça ne m’étonne pas, confirma Roland avec une pointe de fierté dans la voix.

— Va falloir régler ça au plus vite, s’agaça Milano qui voyait venir les ennuis.

— Je t’ai dit que je m’en occupais. Laisse-moi faire, précisa Roland d’un ton ferme et autoritaire.

— Dépêche-toi alors. Sinon je le règle à ma façon, répondit Milano, pas impressionné du tout.

Contrarié, Roland raccrocha son téléphone portable d’une pression du doigt puis le rangea dans sa poche de veste. Milano avait été un partenaire fiable depuis le début mais il devenait de plus en plus intraitable. Une certaine souplesse était requise dans leur position et Milano se rigidifiait avec les années. Il allait les mener à la catastrophe.

Devant l’immeuble cossu en vieille pierre du seizième arrondissement, Luka sonna sur le bouton de l’interphone doré sous le nom du notaire. Un bourdonnement lui répondit, signal de l’ouverture de la lourde porte à deux battants en bois massif avec une incrustation de double vitrage dépoli et de grilles à barillet du plus bel effet. Un clerc vint l’accueillir dans le hall pour le guider vers la salle d’attente où des chaises Louis XV l’attendaient ainsi que des revues sérieuses rangées sur une table basse dorée dans le même style. Le message était clair : riche et sérieux. Un autre clerc lui demanda de le suivre jusqu’au bureau de l’officier public qui se leva pour lui serrer la main. Au décor, Luka l’avait imaginé bedonnant, cheveux gris, yeux de myope avec des lunettes de lecture accrochées à une chaînette. Tout faux ! L’homme portait une soixantaine flamboyante : un corps de sportif souligné par son polo Lacoste, regard acéré derrière ses lunettes en demi-lune, cheveux châtains sans fils blancs. Autour de lui, les meubles étaient tout aussi opulents. Il s’assit sur la chaise aux pieds galbés et aux accoudoirs reculés que lui indiquait maître Mélilot. Des prix et des récompenses pour des compétitions de triathlon ornaient tout une vitrine. Le notaire dont le temps devait être aussi précieux que le mobilier entra dans le vif du sujet :

— Qu’est-ce qui vous amène, monsieur Guenroc ? J’ai cru comprendre que vous vous intéressiez à un appartement que j’ai dans mes dossiers.

— Pouvez-vous me dire à qui appartient ce bien ? questionna Luka en tendant l’acte qu’ils avaient trouvé au manoir.

Rien ne valait les informations qu’on obtenait en direct de la bouche des intéressés. Maître Mélilot feuilleta le document un moment, hochant la tête pour marmonner que son prédécesseur avait enregistré la vente avant d’interroger la base informatisée depuis son ordinateur posé à droite en répétant : voilà, voilà. Quand ses doigts cessèrent de marteler les touches, maître Mélilot étudia Luka de longues secondes avant de prendre une décision.

— Que voulez-vous savoir exactement ? Vous êtes Luka Guenroc, le lanceur d’alerte connu sous le nom de Rock, n’est-ce pas ?

Luka eut un mouvement de recul sur sa chaise, provoquant le grincement de celle-ci.

— Vous me connaissez ? questionna Luka, stupéfait.

— J’ai suivi les affaires que vous avez dénoncées. Vous êtes le fils du journalise : Léon Guenroc.

Ce n’était pas une question mais Luka confirma d’un geste.

— Votre père est venu poser la même question. Je crois qu’il a disparu juste après. Comme à lui, je vous répondrais que je ne peux vous délivrer que des renseignements publics.

Abasourdi de se retrouver sur la même piste, Luka resta muet à réfléchir à toutes les implications de cette information, d’autant plus quand le notaire ajouta :

— Comme je l’ai dit à votre père, l’appartement est toujours à la famille Saint-Evarzec dont le seul héritier vivant est Roland Saint-Evarzec des laboratoires Evarzec. Tout comme d’autres biens immobiliers en France. Cette information n’est pas confidentielle.

— Le manoir en Bretagne ?

— Oui, il y en a un dans la liste.

— Et Deirdre ?

Le notaire fronça les sourcils avant de préciser :

— Comment dites-vous ?

Luka lui redonna le prénom et le notaire chercha dans sa base en secouant la tête de dénégation.

— Chou blanc. Pas de Deirdre Saint-Evarzec. Vous êtes sûr du prénom ? J’ai une Elsa. Ah… décédée.

— Sûr. Deirdre. D.E.I.R.D.R.E, épela-t-il même si c’était superflu.

— Une identité créée de toute pièce ? réfléchit le notaire tout haut. C’est vrai qu’il est possible de contourner le système pour celui qui en a les moyens financiers.

Curieux de ce mystère, outrepassant la demande de Luka, Maître Mélilot fouilla dans d’autres bases de données auxquelles il avait accès pour son travail de recherches d’héritiers : les permis, les identités, les données bancaires.

— Oui, elle est là. Comme c’est bizarre. Enregistrée comme fille de monsieur et madame Saint-Evarzec. Quel est ce prodige ?

— Vous voulez la théorie d’un lanceur d’alerte ?

Le notaire consulta sa montre. Son rendez-vous suivant devait déjà attendre. Il n’hésita qu’un instant à le reporter après un bref échange téléphonique avec sa secrétaire. Ce n’était pas si souvent qu’un véritable mystère allait lui être dévoilé. Luka obtint l’approbation du notaire, d’un geste gracieux de sa main, pour commencer son histoire.

— Ma sœur jumelle a été enlevée dans sa chambre à l’insu de mes parents sans qu’aucune piste sérieuse n’émerge à l’issue de l’enquête. Ma mère a sombré dans une dépression qui l’a menée à une overdose fatale de médicaments. Mon père a abandonné sa carrière de journaliste pour continuer les investigations. Voilà le contexte dans lequel vous l’avez sans doute rencontré avant qu’il ne disparaisse.

— Une bien triste histoire.

— Quand j’ai eu presque atteint la majorité, j’ai reçu des documents par un expéditeur anonyme dont les dossiers de mon père et des instructions pour poursuivre son travail. J’ai échappé plusieurs fois à des accidents bien arrangés et en me cachant sur l’insistance de mon père adoptif. Mon père biologique n’a pas eu cette chance.

— Il est mort dans un accident ?

— Dont on n’a jamais retrouvé le responsable. Comme par hasard. Au cours de mon enquête, je pense avoir retrouvé ma sœur jumelle disparue.

— Deirdre Saint-Evarzec, s’extasia le notaire qui trouvait ces rebondissements fascinants, les yeux brillants, immobile et attentif.

— C’est ça ! confirma Luka en appuyant ses coudes sur les accoudoirs de son fauteuil.

— La famille Saint-Evarzec serait donc complice dans cette affaire ? réfléchit le notaire, les mains jointes, les avant-bras en appui contre son bureau.

— Complice ou fondatrice ? Je n’ai pas encore assez de preuves pour le dire.

— C’est fascinant et angoissant, se réjouit le notaire qui était comme au spectacle.

Luka hocha la tête. Fidèle à sa stratégie, il continuait de jeter des cailloux plus ou moins gros dans la mare d’Oblation. Quelqu’un allait bien finir par réagir aux remous qu’il créait. Comme l’araignée, il tissait sa toile, allait les attraper, les ficeler et les livrer à la justice populaire. Ceux qui les protégeaient ne pourraient plus continuer quand tout serait dévoilé.

Après une nuit agitée et une douche dans la baignoire en fonte de la salle de bain vieillotte, une tasse de café à la main, Deirdre découvrait avec curiosité le rez-de-chaussée du pavillon de la sœur de Samuel, une construction des années 70 ou 80. La tapisserie démodée rivalisait avec le lambris. Pas du tout à son goût, elle qui préférait les alliances de métal et de verre ou encore les murs bruts juste blanchis à la chaux. Samuel avait-il grandi ici ? Au milieu des meubles surchargés de bibelots ? Dans cette banlieue dortoir ? L’odeur de renfermé lui indiquait que son occupante était partie depuis plusieurs jours. Deirdre examina les photos posées dans des cadres sur la console d’un vaisselier : grands-parents, parents, la sœur de Samuel et Samuel enfants puis adolescents. Châtains, blonds, roux, les yeux clairs, leurs origines nordiques sautaient aux yeux. Samuel la rejoignit avec la cafetière à la main et elle le laissa remplir sa tasse à nouveau.

— Pizza pour midi ? demanda-t-il avant de déposer la verseuse sur le dessous de plat toujours présent sur la table de la salle à manger.

Samuel se positionna face à elle avec un sourire rassurant, avant de prendre son poignet au creux de sa large paume chaude pour observer l’écorchure de son avant-bras.

— C’est juste une estafilade, confirma-t-elle, sans retirer son bras.

— Et le reste ? demanda-t-il, trop sérieux.

Nonchalante, Deirdre haussa une épaule. Sans complexe, elle souleva son t-shirt pour qu’il observe l’énorme ecchymose qui s’était formée sur son flanc droit. Il passa le pouce de sa main libre sur sa peau avec douceur et légèreté.

— C’est bien enflé… On dirait que c’est induré. Il y a une masse dure dessous.

— Ouais… Je préférerais que ça ait durci ailleurs…

Médusé, Samuel releva la tête pour dévisager son air malicieux. Il eut l’air d’avoir très chaud d’un coup.

— Quoi ? J’ai pas utilisé de mot tabou ! Durci, c’est tabou aussi ?

— Un mot tabou, rigola-t-il, sans comprendre de quoi elle parlait.

Deirdre s’approcha très près de ce corps désirable afin de glisser ses doigts sous son sweat pour atteindre cette peau si douce qu’elle incitait au crime. Elle descendit de ses clavicules jusqu’à son ventre, poussa le vice à s’arrêter juste sous la ceinture de son jean. Statufié, Samuel avait le souffle court. Elle l’attrapa à la taille pour l’amener à se presser plus fort contre elle. Une contraction et un sifflement de douleur l’arrêtèrent. Putain, ses côtes… Elle avait oublié. Avec une moue désolée, elle s’éloigna. Lui faire mal était la dernière chose qu’elle souhaitait. Il lui souriait pourtant toujours. Ce mec lui pardonnait toutes ses maladresses sans arrière-pensées. Elle ne le méritait pas. S’éloigner de lui pour son bien était primordial.

— Je vais sur Paris, ne m’attends pas, dit-elle avec regret et un soupçon de culpabilité.

Le sourire de Samuel s’effaça. Inquiet et déçu, il la fixait sans savoir comment lui dire qu’il avait un mauvais pressentiment.

— Attends. Je t’ai vue combattre. Je sais que tu n’as pas besoin de moi comme champion pour te défendre mais…

— Ouais, j’ai pas besoin de toi, bien résumé, dit-elle d’un ton froid, les yeux durs pour le décourager de poursuivre.

— Deirdre, c’est mon problème ce qu’il se passe à cause de ma sœur. Tu n’as pas à m’écarter, poursuivit-il, peu impressionné par ses airs de tueuse.

Il attrapa sa main pour attirer son attention. Elle repoussa son réflexe de se dégager avec violence. Elle n’avait aucune envie de le blesser.

— Je me casse. Lâche-moi, exigea-t-elle en détournant les yeux.

S’il insistait, elle ne savait pas de quoi elle était capable : le jeter sur le canapé pour du sexe brutal ou l’attacher, l’enfermer pour qu’il ne soit plus jamais en danger. Ses sentiments étaient si confus qu’elle fronça les sourcils. Incapable de faire le tri, elle précipita son départ.

Malgré l’angoisse qui lui serrait le ventre, il garda le silence alors qu’elle enfilait sa veste.

— Ferme à clé. N’ouvre à personne. Personne ! Ne te montre pas, exigea-t-elle avant de partir sans se retourner.

Appuyé contre le chambranle, il suivit la voiture des yeux jusqu’à ce qu’elle disparaisse au coin de la rue. Il referma consciencieusement comme elle le lui avait demandé. Désœuvré, il nettoya le peu qu’ils avaient dérangé, arrosa les deux plantes vertes, une dans la cuisine et l’autre dans l’entrée. Puis quelqu’un sonna. La porte d’entrée était équipée d’encarts vitrés que sa sœur avait occultés avec des voilages. Caché par le rideau, Samuel découvrit un livreur avec des gros bras, habillé d’un survêt sans logo, descendu d’une camionnette blanche qu’il avait garée dans l’allée. L’homme que Samuel espionnait derrière le rideau attendait sous le porche. Samuel hésita à ouvrir ; sa sœur ne lui avait pas donné de consignes à propos d’une livraison. N’avait-il pas déjà croisé ce type ? Était-ce un des types qui l’avaient tabassé ? Il n’était pas sûr à cent pour cent, n’ayant pas eu le temps de les détailler. Deirdre avait insisté pour qu’il ferme à clé et il fut content de l’avoir fait quand le livreur appuya sur la clenche qui résista. L’homme chercha à voir dans la maison à travers les fenêtres, Samuel se rejeta en arrière pour se cacher le dos contre le mur, le cœur battant. Il entendit l’homme tester la porte du cellier, fermée elle aussi mais munie d’un verrou plus fragile qui ne résisterait pas à un bon coup d’épaule. Samuel, qui n’était pas un monstre de muscles, l’avait déjà ouverte comme ça un jour où il avait oublié ses clés. Deirdre n’était pas joignable puisqu’elle avait mis son téléphone hors service en retirant la carte SIM et la batterie pour que personne ne puisse les localiser. Aurait-il le temps d’appeler la police ? Le prendraient-ils au sérieux ? Arriveraient-ils à temps ? Avec fébrilité, il composa le 112 sur le poste fixe posé sur un guéridon de l’entrée.

Au milieu des champs, sur la départementale qui retournait vers Paris, Deirdre dans la file des voitures qui avançaient vers la capitale laissa éclater la rage qu’elle contenait depuis la veille sous la forme d’un hurlement qui tenait plus du cri animal. Elle tapa plusieurs fois sur le volant avec la paume des mains. Furax après Esteban et toute l’équipe, furax après Milano et tous ceux qui trempaient de près ou de loin dans des affaires dégueulasses, furax après le commandant qui lui avait menti : impossible qu’il ne sache pas qu’elle était pucée. Pas après la tonne d’examens médicaux qu’elle avait subis pour entrer dans les forces spéciales. Et Plouzané savait toujours où la trouver avec précision. Elle qui ne s’en était jamais étonnée jusqu’ici se demanda bien pourquoi. Sa fascination et son admiration pour le commandant avaient occulté les points singuliers qui l’auraient alertée dans n’importe quelle autre circonstance. Au final, elle était en colère contre elle-même d’avoir accordé sa confiance aux mauvaises personnes. Ruminant différentes représailles, elle enregistra sans ciller la forme et la couleur du véhicule qu’elle croisa : une fourgonnette blanche : peinture un peu jaunâtre, éclat sur le pare-brise. Pas une, LA fourgonnette blanche. Elle écrasa la pédale de frein au mépris du conducteur derrière sa voiture qui fut obligé de piler pour ensuite l’éviter de justesse, le tout à grands coups d’avertisseurs et de gestes obscènes. Les autres la contournèrent par le bas-côté en gravillons, la citadine toujours à l’arrêt au milieu de la voie. Perdue dans ses pensées, Deirdre retourna des invectives de manière automatique avant d’effectuer un demi-tour inconsidéré qui lui attira d’autres coups de klaxon et insultes qu’elle ignora. Elle suivit le véhicule à distance. L’utilitaire tourna en direction du quartier de Samuel, ce qui confirma qu’elle ne s’était pas trompée. Deirdre abandonna la citadine après un créneau saccadé entre deux SUV à quelques maisons de celle de la sœur de Samuel. Avec habitude, elle s’arma avec une partie du contenu de son sac de sport dans le coffre. L’utilitaire blanc, le moteur encore allumé, stationné dans l’allée, bloquait l’accès à la maison. Deirdre pouvait sauter le muret et la barrière en PVC, ce qui donnerait sa position aussi sûrement que si elle criait dans la rue. Les environs balayés d’un vif mouvement de tête, elle repéra un passage entre deux maisons qui devait mener à des jardins par lesquels elle rejoindrait l’arrière des pavillons. Courbée, elle courut le long de la maçonnerie qui l’éloignait puis elle se redressa pour accélérer dès qu’elle fut cachée par les maisons voisines. Bingo ! L’étroite ruelle en herbe menait à un square où des jardins partagés étaient délimités par des barrières en bois ou du grillage. Elle ralentit à peine pour franchir ces obstacles puis vira à droite pour traverser en force une haie de sapins qui clôturait le terrain du pavillon de la sœur de Samuel. Un bref arrêt lui permit d’enlever les branchettes tombées dans ses cheveux et sur ses épaules. De la résine collait sur ses doigts qu’elle essuya machinalement en tendant l’oreille : fracas, verre cassé, bruit de course et choc. Elle courut jusqu’à la maison. Tapie à l’extérieur près de la baie vitrée, elle se pencha pour espionner l’animation autour de la fourgonnette dans l’allée : un type fumait, appuyé contre l’aile avant. Combien étaient-ils ? Au moins un dans la maison, celui dehors et peut-être encore un dans la caisse derrière. Glock dans la main gauche, couteau dans la droite, elle devait choisir vite. La déflagration risquait d’alerter tout le voisinage. Le couteau l’obligeait à se rapprocher au risque d’être découverte. Quand le gros balaise en survêt surgit du cellier avec Samuel inconscient, qui saignait, jeté sur son épaule, elle n’hésita plus. Elle s’agenouilla, visa avec précaution cette cible mobile. La détonation résonna dans tout le quartier. Le ravisseur de Samuel s’écroula au sol, l’autre se mit à couvert pendant qu’un grincement de ferraille se faisait entendre. Ils étaient au moins trois dont un à terre. Elle se précipita pour se coller contre la calandre du véhicule avant de s’aplatir pour compter les pieds visibles : aucun. Le bruit du moteur l’empêchait de bien entendre. Ils étaient sans doute dans la caisse à préparer la riposte. Au sol, Samuel s’agita en gémissant. Elle devait avoir dix secondes devant elle pour rejoindre l’arrière du véhicule et les neutraliser, pas plus.

10, 9… elle était le long de la porte latérale de la fourgonnette,

8, 7, 6… dans l’angle de la caisse, les battants arrière étaient ouverts à moitié.

5, 4, 3… campée face à l’espace de chargement de la camionnette, l’arme pointée devant elle.

2, 1, 0… carrosserie vide.

Le glock à la main, elle se retourna pour courir vers la rue, rien non plus. Des sirènes de police l’empêchèrent d’investiguer plus loin. De retour auprès de Samuel, elle s’assura en vitesse de son état : il respirait, son pouls était trop rapide mais fort. Elle se replia vers les sapins pour se dissimuler. Deirdre n’avait aucune envie de s’expliquer avec les forces de l’ordre et d’être retardée dans son programme par des interrogatoires sans fin.

Roland Saint-Evarzec écoutait la radio branchée sur France Inter en sourdine pour passer le temps dans les bouchons. Les mauvaises nouvelles habituelles se succédaient, répétées en boucle jusqu’à ce qu’un flash spécial attire son attention. Il tourna le bouton du volume pour apprendre qu’un des membres du gang des cinq, comme l’avaient appelé la police et la presse, avait été grièvement blessé par un tir de 9 mm lors d’une tentative d’enlèvement qui avait mal tourné. Placé sous haute surveillance, les forces de l’ordre espéraient pouvoir l’interroger après son opération, s’il sortait du coma. Fin du flash spécial, la litanie des infos reprit. La main toujours sur la mollette du son, Roland la tourna pour la remettre à sa position antérieure. Pensif, il se demanda en quoi cet événement allait modifier le fragile équilibre entre lui et Milano : les cinq étaient la main armée de Milano qui accomplissait ses basses besognes. Ils étaient pros, au courant de tout mais manquaient de subtilité et surtout de discrétion. Toutes les polices les avaient en ligne de mire depuis des années. Il suffisait qu’un seul des cinq parle et toute leur structure tomberait. Roland aurait préféré une organisation plus cloisonnée. Un sujet de désaccord récurrent avec Milano. Tout comme sa prochaine protection par le commandant Plouzané. Milano désapprouvait que Roland puisse mettre le loup dans la bergerie. Au contraire, la présence du militaire lui donnait de la légitimité en tant que personne importante pour l’État français. Milano n’avait jamais eu de vision stratégique d’ensemble. Impulsif et brutal, il réagissait plutôt qu’il n’agissait, aucune réflexion à long terme. Milano n’accepterait pas que Roland casse leur partenariat qui était pire qu’un mariage à l’église : jusqu’à ce que la mort les sépare. Le gang des cinq fragilisé ouvrait une opportunité qu’il se devait de saisir. Deirdre avait disparu des écrans de leurs radars la veille à faible distance de son lieu de travail, elle avait donc découvert la présence de la puce dans son bras. Et s’il lui offrait la tête de Milano en plus de la technologie lui permettant de neutraliser la puce de façon définitive ? Le commandant Plouzané pourrait même avoir le premier rôle et les honneurs dans l’élimination fortuite d’un dangereux malfaiteur. Milano devait juste éliminer le lanceur d’alerte avant de disparaître de la scène à son tour. La manœuvre demandait du doigté et de la délicatesse. Roland sourit. Une jeune conductrice coincée aussi dans les bouchons crut que ce sourire s’adressait à elle et le lui rendit de belle manière. Beau joueur, il conclut l’échange d’un signe de tête avant de reporter son attention devant lui sur la file de voitures qui se remettait enfin en mouvement.

Après le fiasco de leur opération, Esteban se frottait le front, fatigué de tout ça. Pour une fois, Deirdre ne pouvait-elle pas juste les laisser la protéger ? Sans briser des bras ou fouler des genoux ? Sans doute s’y était-il mal pris, il eut l’honnêteté de le reconnaître. Depuis elle était injoignable. Il soupira quand son téléphone indiqua que Plouzané cherchait à le joindre pour la dixième fois aujourd’hui. Où pouvait-elle bien se cacher ? Il y avait ce jeune homme que Deirdre avait défendu comme un drogué, sa came. Samuel Guilers selon Roméo. S’il lui mettait la main dessus, Deirdre accepterait sans doute de l’écouter. Moneypenny était chargée de se renseigner sur son adresse, ses activités, sa famille. D’ailleurs elle toqua contre le chambranle de la porte ouverte avant d’entrer. Impatient, Esteban se leva à demi pour la questionner :

— Alors ? dit-il d’un ton précipité pendant que ses papiers s’éparpillaient sous ses gestes brusques.

— Il est à l’hôpital après une tentative d’enlèvement, expliqua Moneypenny sans le regarder, occupée à regrouper les documents par habitude.

— Deirdre ? demanda-t-il à nouveau, en l’aidant à ranger.

— A arrêté le ravisseur d’une balle de 9 mm, ça ne peut être qu’elle et elle est dans la nature. La police tient un des membres du gang des cinq qui est toujours dans le coma, répondit-elle d’un ton neutre, en redressant la tête pour le scruter, dans l’attente de ses ordres ou décisions.

Esteban se frotta le front d’un geste nerveux. Pourquoi fallait-il toujours que tout soit si compliqué ? Quelques années auparavant, quand un contrat avait été mis sur sa tête, il s’en était sorti de justesse grâce à Deirdre et surtout grâce à un pacte qu’il avait signé de ne jamais interférer dans les affaires des gangs en général, dont celui des cinq en particulier. Avec un soupir théâtral, il attrapa son téléphone spécial pour appeler Plouzané. Peu de secrets entre lui et Moneypenny. Esteban lui indiqua la chaise d’un hochement de menton. Sa secrétaire s’assit après avoir fermé la porte pour les isoler des autres employés. Bénédicte leva des yeux inquisiteurs au déclic du pêne dans la gâche.

— Esteban ! Il est temps…, répondit le commandant d’un ton rugueux.

— Oui, je sais. Écoute, c’est pas simple. La situation…, répondit Esteban, avec ennui.

— … a évolué ! le coupa le militaire d’un ton sec.

Esteban fronça les sourcils et garda un silence prudent quelques secondes avant de se lancer :

— Le gang des cinq ? hasarda-t-il.

— Milano et Roland Saint-Evarzec, rectifia le commandant avant de poursuivre : On va laisser Deirdre faire le ménage. Ensuite on avise.

— On soutient ? reprit Esteban avec espoir.

— Dans quel état sont tes hommes ? T’en reste-t-il des valides ? railla le commandant d’un ton méprisant.

— Comment est-ce que tu… ? Laisse tomber, renonça-t-il d’une voix morne.

Bon sang, comment Plouzané savait-il toujours tout ? Quelqu’un dans ses employés le renseignait-il ? Esteban avait soupçonné Deirdre un bon moment d’être l’informatrice du commandant mais plus il y réfléchissait, moins il y croyait.

— Est-ce que tu peux me donner la position de Deirdre ?

— Pas cette fois-ci, laissa traîner le commandant d’un ton chargé de menaces.

Le commandant l’avait perdue de vue aussi. Esteban l’avait toujours suspecté d’avoir un moyen illicite de suivre Deirdre. Qu’est-ce qui avait changé ? Pour le découvrir, il bluffa :

— Elle a enfin découvert le logiciel de traçage dans son iPhone ?

— Pas que dans son téléphone, répondit Plouzané, pas dupe de la manœuvre d’Esteban.

— Quoi ? Sur sa moto ? Ses fringues ? Un bijou ? tenta ce dernier.

Au fur et à mesure qu’Esteban énumérait des endroits possibles, il les éliminait aussitôt. Deirdre changeait de moyens de déplacement, d’habits, évitait les routines. Le seul emplacement possible pour la tracer à coup sûr restait son corps. Non ! Impossible !

— Tu l’as fait pucer ? À son insu ? interrogea-t-il avec stupeur.

— Pas moi, s’offusqua le commandant.

— Mais tu l’as découvert, tu t’en es servi et tu ne lui as rien dit. Et maintenant elle le sait, s’exclama Esteban, navré.

Un silence éloquent lui répondit. Oh mon Dieu ! Deirdre allait les flinguer les uns après les autres. Elle penserait que lui aussi avait trempé dans l’omerta.

— Et maintenant ? se désola Esteban.

— J’ai encore une carte à jouer. On m’a confié une mission de protection, dit Plouzané d’un ton glacial avant de couper la communication.

L’Alpine bleue était stationnée sur un des parkings payants à plusieurs étages à quelques centaines de mètres de l’office notarial. Sans se presser, le ticket dans la poche, Luka chercha la borne de paiement qu’il trouva dans une cage vitrée qui menait aux niveaux inférieurs depuis la rue par des escaliers ou un ascenseur. Les portes de ce dernier s’ouvrirent sur une famille avec deux enfants que Luka laissa sortir avant de descendre les marches en colimaçon, son futur reportage dénonçant les trafics d’Oblation en tête. Le kairos, ce terme grec désignant le moment opportun, venait de remettre cette organisation sur le devant de la scène, de désigner les acteurs, de présenter les documents et les preuves. Luka prévoyait une dizaine de pages avec des photos du laboratoire Evarzec, de la maison de Milano et pourquoi pas de la cité où le gang des cinq remisait sa camionnette. Avec l’histoire de Deirdre qu’il raconterait sans la citer, d’autres oseraient témoigner : laborantins, hommes de main, sénateurs, mafieux, n’importe qui avec des preuves solides. Une série d’articles entretiendrait l’intérêt du public pendant des semaines, peut-être des mois. Une fois au grand jour, aucun ministre ni personnage haut placé ne pourrait couvrir le dénommé RoSte, alias Roland Saint-Evarzec. Il tomberait avec Milano. Cette enquête qui lui avait pris dix ans et la vie de son père était sur le point d’aboutir. Devant la portière de sa voiture qu’il avait déverrouillée, la main sur la poignée, il s’arrêta un instant pour contempler le sous-sol froid et impersonnel sans le voir, les yeux dans le vague : des vacances au soleil avec Deirdre lui feraient du bien. Ils avaient des années à rattraper. Lui pardonnerait-elle les secrets qu’il avait tus ? Il se décida enfin à s’asseoir à la place conducteur, enfonça la clé dans le contact, la tourna tout en refermant la porte. Son poids dans le siège et la sollicitation de la batterie suffirent à déclencher la bombe. Une gigantesque explosion retentit dans tout le parking et fut ressentie sur plusieurs étages.

Deirdre déclencha l’appareil photo de son téléphone prépayé pour quatre clichés de la carcasse fumante de l’Alpine, vérifia la netteté des photos avant de les envoyer par un serveur sécurisé sur le mail direct de Milano qu’elle avait obtenu par Zora. Le mafieux s’était moqué de la carte de visite qu’elle lui avait tendue la première fois, alors elle se fit un plaisir de la lui remettre en post-scriptum. Un sourire malsain aux lèvres, elle s’éloigna avec discrétion à l’arrivée des quelques pompiers qui traînaient une lance depuis les étages. La hauteur sous plafond ne leur permettait pas de débarquer avec leur camion rouge. Sur l’avenue, les badauds commentaient l’événement, inventant si nécessaire des détails croustillants. Impassible, elle écouta les élucubrations quelques minutes avant de rejoindre une terrasse où elle commanda un café-croissant pour attendre la réponse à son mail. La notification arriva alors qu’elle engouffrait sa troisième viennoiserie et son deuxième café. Le téléphone calé au creux de sa main, elle fit défiler du pouce le texte de Milano qui proposait de la rencontrer chez lui dans l’après-midi. D’ici là, toutes les radios et chaînes de télévision auraient relayé la mort de Luka. Deirdre leur faisait confiance pour conjecturer dans le style : « le célèbre lanceur d’alerte Luka Guenroc, connu sous le nom de Le Rock qui avait dénoncé tout un tas de trucs, a trouvé la mort dans l’explosion de sa voiture dont l’origine pourrait être… » puis des pronostics puis des condoléances à sa famille. Avec une mort aussi médiatique, elle aurait enfin accès à l’adresse de la planque du gang des cinq. Ensuite elle s’occuperait du reste. Elle devait se préparer pour son rendez-vous avec le mafieux, pourtant elle se retrouva à errer devant la petite clinique où Samuel avait été admis, dans la bourgade voisine de la banlieue de la sœur de Samuel. Deirdre avait suivi l’ambulance quand il avait été pris en charge et voilà qu’elle était revenue devant le simple bâtiment en béton crépi et son parking d’une centaine de places sans se décider à entrer ou à partir. Elle allait être en retard à son rendez-vous avec Milano. Alors qu’elle n’avait jamais remis en cause le bien-fondé de ses actions, la justesse de sa colère, devant la façade beige terne, un doute, une envie d’autre chose s’agita quelque part au fond d’elle-même. Ce sentiment inconfortable provoqua un électrochoc dans ses pensées : qu’est-ce qu’elle fichait là, à guetter Dieu sait quoi alors qu’elle avait enfin l’opportunité d’accomplir sa vengeance ? Avec perspicacité, elle en conclut qu’il était urgent de s’éloigner de Samuel qui la rendait idiote et vulnérable.

Louis-Armand Plouzané venait de rejoindre Roland Saint-Evarzec pour sa mission commandée quand il entendit la nouvelle de la mort de Luka à la radio pendant qu’il conduisait. Si Roland afficha un bref air de surprise ravie, Louis-Armand garda son attitude neutre et fermée, issue de la discipline acquise durant de longues années de service. Quelle maîtrise de soi ! Roland n’ignorait pas les liens qui unissaient les deux hommes. À moins que le lanceur d’alerte ne fût pas vraiment mort. Impossible ! Deirdre était fiable, elle n’avait jamais raté une mission, n’avait pas d’états d’âme. Avec l’âge et ses fréquentations, Roland devenait trop paranoïaque. Il se retint de titiller le commandant en lui posant des questions indiscrètes sur Deirdre, sur ses années dans les forces spéciales. Pourtant il en mourait d’envie. Les seules années pendant lesquelles il ignorait ce qu’elle avait bien pu faire, où elle était allée, les exploits qu’elle avait réalisés. Le commandant possédait les réponses. La vie de Roland était plutôt morne depuis qu’il avait gagné en respectabilité. Le terrain, l’adrénaline lui manquaient. Il vivait ces émotions par procuration, à travers les missions de Deirdre dont le compte-rendu lui était fait par Milano. Obliger le commandant à lui servir de garde du corps et de chauffeur était assez jouissif pour que Roland contienne sa curiosité maladive. Il aurait tout le temps dans les mois à venir d’écouter Deirdre lui raconter ses aventures quand elle l’aurait rejoint de sa propre volonté et qu’elle aurait rejeté le commandant. Roland y travaillait dans l’ombre depuis tant d’années qu’échouer si près du but était inacceptable. Deirdre avait besoin d’un homme d’envergure pour l’accompagner, pas d’un pion obéissant à une hiérarchie inique. La voiture ralentit pour pénétrer dans la cour de l’hôtel de ville, où les gardes en faction les saluèrent d’un mouvement de tête. Roland avait rendez-vous avec un officiel pour un café-débat puisqu’il intervenait dans les affaires publiques en tant qu’expert médical. Un concierge vint lui ouvrir la portière puisque le commandant ne se décidait pas à sortir pour le faire. D’un geste dédaigneux, Roland indiqua le parking en ordonnant d’un ton sec :

— Allez vous garer et attendez-moi là.

Comme il tournait le dos au militaire, il ne remarqua pas l’éclat meurtrier qui lui fusilla le dos.

Dans la clinique des Bleuets, Samuel se morfondait, inquiet pour Deirdre. Une infirmière différente de celle qui était venue une demi-heure avant pour prendre sa tension entra dans sa chambre. À moins que ce fût une aide-soignante, il ne savait pas différencier leurs blouses qui étaient toutes de la même couleur. Il espérait sortir bientôt mais l’urgentiste avait prétexté une possible commotion pour le garder. Il la questionna sans vraiment la regarder :

— Vous savez si je peux sortir bientôt ? Je dois rentrer chez moi.

— Mais bien sûr monsieur, rigola-t-elle en tenant le porte-document en plastique sur lequel étaient fixés les graphiques de ses constantes.

Surpris et heureux, il releva le nez de ses draps au son de la voix, détailla la silhouette tout en blanc au bout du lit. Deirdre s’approcha pour tâter la bosse qu’il avait sur le front puis les bleus supplémentaires récoltés dans sa chute quand son ravisseur s’était écroulé. Ses doigts se firent caresse en descendant sur sa tempe puis le long de sa mâchoire et de son cou pour s’arrêter sur le pansement posé sur sa clavicule. La bouche de Deirdre prit un pli amer, ses traits se fermèrent avant qu’elle ne murmure des propos assassins :

— Je vais tous les flinguer, promit-elle en le fixant dans les yeux.

Elle se pencha pour renifler son odeur avant de poser son front sur le sien. Sa joue glissa sur sa peau rendue râpeuse par sa légère barbe. Une main en soutien sous la nuque de Samuel, elle le contempla avec avidité pour fixer ses traits dans sa mémoire. Il se souleva pour l’embrasser avant qu’elle ne s’éloigne. Leurs lèvres s’effleurèrent, se marièrent à la perfection, leurs souffles mêlés puis leurs langues. Il fallut toute la force et la discipline de Deirdre pour se détacher de lui, s’arracher au désir, le quitter en sachant qu’elle ne reviendrait pas. Alors qu’elle tournait les talons, il l’attrapa par le bras pour qu’elle reste. Samuel ne voulait pas qu’elle risque un mauvais coup, la prison ou la mort pour lui. Sans la lâcher alors qu’elle était toujours tendue vers la porte, il implora son dos :

— N’y va pas. On n’a qu’à partir, quitter Paris, quitter la France. On s’en fout de ton boulot, de ces gens. Je ne veux pas me venger, je veux juste vivre tranquille. Je leur pardonne… Voilà. Tu n’as pas besoin d’y aller, dit-il d’une voix douce, vibrante, pleine d’amour.

À bout de souffle, les larmes aux yeux, il ajouta :

— Je ne supporte pas l’idée que tu ne reviendras pas si je te laisse partir. Je le sens. Je le sais, s’échauffa-t-il avant de rajouter : laisse-moi être avec toi une journée de plus, une minute, une seconde…

Déchirée mais déterminée, elle se retourna dans l’idée de détacher, avec délicatesse, les doigts de Samuel de son poignet ; ses larmes silencieuses, son visage marqué lui retournèrent l’estomac. Autant les pleurs des autres l’indifféraient ou la dérangeaient, mais là, cette peine intense, belle et muette la toucha en plein cœur. Elle devait partir. Samuel ne l’acceptait pas. Pourtant, c’était la seule solution pour qu’il puisse vivre enfin libre et heureux. Jamais elle n’accepterait de le mettre plus en danger, qu’il paye pour ses exactions. Elle tenait trop à lui pour ça. Si elle renonçait à lui, c’était pour son bien. Ils se fixèrent sans un mot, leur échange silencieux si intense qu’elle crut qu’ils se parlaient d’âme à âme.

— Tout va bien ?

Le policier de faction devant la chambre fit éclater leur bulle en entrant voir ce qu’il se passait. Rompue à l’art de la dissimulation, Deirdre changea d’attitude pour adopter celle très professionnelle d’une infirmière. Elle tapota la main de Samuel de manière rassurante avec un sourire contrit pour le policier tout en affirmant :

— Les effets secondaires des calmants.

Samuel se calma aussitôt pour se renfrogner. Deirdre joua la comédie encore quelques instants avant de quitter la chambre après avoir reposé la feuille des constantes au pied du lit. Aucun geste, aucun regard ne la trahit. Quand le planton comprit qu’il avait été dupé avec l’arrivée de la véritable infirmière, Deirdre était déjà loin et Samuel muré dans un silence buté. Ce dernier étant la victime, l’homme n’osa pas le rudoyer pour obtenir des réponses.

Après l’écoute du dernier message de Luka sur son répondeur, message qu’il lui avait laissé avant l’explosion de sa voiture, Deirdre fit rugir le moteur de son deux-roues avant de quitter le parking de l’hôpital. La Ducati rouge filait sur la départementale, louvoyant en excès de vitesse entre les voitures. Deirdre chassait les derniers relents de ces sentiments qui la rendaient vulnérable en prenant de plus en plus de risques. Le dernier rabattement amena sa botte au contact d’un coin de pare-chocs. Par réflexe elle donna un coup de guidon vers la gauche pour se déporter, ce qui provoqua la surprise du conducteur en face dont Deirdre croisa les yeux agrandis de frayeur alors qu’il envoyait son véhicule vers la bande d’arrêt d’urgence pour l’éviter. Ce n’était pas passé loin. Voulait-elle donc tout arrêter ici ? Provoquer un accident pour en finir ? Millimètre par millimètre, en bagarre avec sa main droite, elle tourna la poignée d’accélérateur pour ralentir jusqu’à la limitation de vitesse et intercala sa moto dans la file un peu plus loin, le temps que l’adrénaline redescende et que son cœur batte moins vite. Sur un filet de gaz maintenu de force, les doigts crispés, elle contempla sa main gauche gantée de cuir noir tendue au-dessus du guidon. La force des tremblements la renseigna sur son niveau de stress : trop élevé pour se présenter devant Milano, faire son cinéma et en terminer avec le mafieux. Pourtant, c’était bien là qu’elle allait même si c’était une grosse erreur, surtout sans soutien. Elle n’en sortirait pas vivante si elle n’avait pas toute sa capacité de réflexion et que la peur instillait son venin. Une saine colère balaya ses pensées délétères. Elle repoussa les émotions anxiogènes au plus profond d’elle-même, se blinda derrière son armure de froideur et retrouva enfin son indifférence habituelle.

La circulation qui se densifiait aux abords de la capitale lui permit de ralentir encore et de reprendre le total contrôle d’elle-même pour chasser les dernières incertitudes. Quel qu’en fût le prix, elle irait au bout, non pour les Saint-Evarzec dont elle portait le nom par une suite d’événements hasardeux mais pour elle, pour tourner la page, reprendre sa vie, envisager un futur autre que la vengeance, le feu, la mort. Elle avait aimé sa famille plus que tout, que sa propre vie, mais leur trahison changeait la donne. La circulation s’éclaircit de nouveau au fur et à mesure qu’elle avançait vers sa cible dans les avenues larges bordées d’arbres dénudés par l’hiver. Sans aucune discrétion, elle stationna son engin au milieu de la rue, tournant la poignée d’accélérateur deux ou trois fois pour que le moteur hurle jusqu’au rupteur. Des rideaux s’agitèrent derrière les fenêtres de la demeure de Milano ainsi que chez la plupart de ses voisines. Toutes étaient clôturées de murs et de hautes grilles. Dans ce quartier calme, la moindre agitation bruyante déclenchait une vague de curiosité qui se propageait comme les ondes sur un lac. Deirdre voulait arriver en fanfare, déranger un maximum d’habitants pour contrer la brigade en planque qui aurait pu tenter de l’arrêter. Affronter les stups puis les hommes de Milano était suicidaire. Toujours au milieu de la rue, elle attendait que Milano se décide à ouvrir la grille pour s’engouffrer dans l’allée ou dégager si elle voyait le moindre mouvement vers elle depuis la voiture banalisée garée à quelques dizaines de mètres.

Rien ne se passa comme prévu. Une Mercedes classe S avança pour s’intercaler entre sa moto et la maison. Deirdre se tendit, persuadée qu’elle allait se faire tirer dessus. La vitre fumée arrière gauche descendit dans une lenteur insoutenable pendant que Deirdre jetait des coups d’œil nerveux dans tous les sens. Attraper son glock sous sa veste était impossible sans descendre la fermeture éclair de son blouson ; son couteau de lancer, glissé dans le carénage de la Ducati, restait sa meilleure option mais elle devrait lâcher la poignée de l’accélérateur sans compter que sa main gauche serrait l’embrayage. Pas question qu’elle cale ou mette le point mort pour libérer cette main. Deirdre se décida : sa main droite glissa le long du réservoir pour atteindre la cache du couteau. La vitre venait de terminer sa descente quand elle referma les doigts sur le manche dans le ronronnement rassurant du bicylindre. Les quelques secondes de stupéfaction en découvrant le commandant qui la pointait d’une arme de poing et son oncle qui lui souriait lui firent perdre l’avantage. Les gestes secs du commandant lui ordonnèrent de se rendre. Elle enclencha le point mort du pied gauche avant de montrer ses deux mains ouvertes. Même si elle avait pu lui échapper, des snipers étaient là, quelque part, en planque, prêts à la neutraliser. Le commandant ne sortait jamais sans soutien, c’était sa première et dernière règle.

Chapitre 11

Inquiet et agacé, Esteban tapotait la pointe de son stylo sur le plateau de son bureau du cabinet parisien. Deirdre, fidèle à elle-même, avait amoché Erick, Rémi et Roméo. Bénédicte était soutien donc il n’allait pas la propulser sans préparation dans une action aussi risquée. Des petits coups sur la porte capitonnée interrompirent ses pensées stériles. Il n’attendait personne. La main gauche sur l’arme scratchée sous son bureau, il appuya d’un doigt de la droite sur le bouton déverrouillant la gâche de la serrure électrique. Il était ambidextre, une chance de survie en plus. Le bourdonnement caractéristique résonna dans le silence pendant deux longues secondes avant que quelqu’un ne pousse la porte. Le dos tendu, les yeux fixés sur le battant qui s’ouvrait avec lenteur et hésitation, Esteban se prépara à recevoir n’importe quel intrus. Il faillit tirer à travers le fond du bureau quand le battant claqua d’un coup contre le mur. Par chance, il reconnut la grande blonde qui traînait la secrétaire d’AMS dans son sillage. Esteban lâcha la poignée de son arme puis détendit sa nuque en carrant son dos dans le fauteuil ministre inclinable, les deux mains posées en évidence devant lui. Bénédicte, qui était fine observatrice, s’arrêta, suspicieuse :

— T’allais pas nous tirer dessus… Si ?

— Qu’est-ce que vous voulez ? éluda-t-il.

— Putain, patron ! Faut te détendre.

Moneypenny gardait son attitude neutre habituelle mais pour Esteban, il était clair qu’elle soutenait l’action de Bénédicte. Sa posture, bras croisés assez bas sur son ventre, contenait une réprobation implicite. Il souffla les joues gonflées en répétant :

— Qu’est-ce que vous voulez ?

— On va y aller. Tous les trois. C’est pas parce qu’elle se comporte comme une salope intraitable qu’elle ne fait pas partie de l’équipe.

Esteban retint un sourire malvenu. Une salope intraitable, hein ? Une bonne définition de Deirdre. Bénédicte, toute à ses récriminations, s’était approchée du grand bureau pour taper du poing sur le plateau en acajou.

— OK, fit-il. Qu’est-ce que tu proposes ?

— OK ? questionna-t-elle, surprise, avec un léger recul de la tête.

— Oui. OK. Alors ? lui asséna-t-il avec impatience.

Bénédicte, interdite d’avoir eu gain de cause aussi vite, resta immobile avant de s’effondrer sur le pauvre fauteuil réservé à ses clients. Moneypenny s’assit avec délicatesse sur l’autre siège qui ne grinça pas de façon sinistre comme celui de la grande blonde.

— On est une équipe. Donc on l’assiste. Si elle ne veut pas fuir, on la soutient et on l’aide à régler son problème. C’est ce qu’elle ferait pour chacun d’entre nous, affirma Bénédicte avec conviction.

— Nous avons donc une agent de soutien, une administrative et moi… puisque Deirdre a mis hors d’état les membres actifs. Et bien sûr, pas de plan, ironisa Esteban.

— On inverse. Les invalides en soutien et nous en personnel actif. Pour le plan, il faut qu’on questionne Luka ou le gars qui accompagnait Deirdre. Ils doivent savoir ce qui se trame, continua Bénédicte sous le silence approbateur de Moneypenny.

Esteban haussa les sourcils, les lèvres plissées en une moue peu élégante. Luka… Le coude posé sur le bureau, il se frotta un œil et le front avec contrariété.

— Bon, pour Luka, ça va poser problème. Et l’autre type, c’est un touriste.

Esteban utilisait les mots « problème » et « touriste » qui furent très bien compris des deux femmes. Problème pour signifier que ce n’était pas possible. Touriste pour expliquer que Samuel était arrivé par hasard dans tout ce merdier. Bénédicte eut l’air troublée un instant avant de se reprendre. Elle affirma en haussant les épaules :

— Il faut bien qu’on commence quelque part.

— Alors il faut repérer et suivre le commandant Plouzané, répondit-il, le premier surpris par sa proposition.

— Adresse ? Habitudes ?

Esteban se retrouva à confier des choses personnelles sur le commandant alors qu’il s’était juré de ne pas se frotter au militaire. Plouzané était au centre d’un réseau de renseignements généraux : bien informé sur tout le monde, le suivre permettrait d’être au plus près de l’action. Moneypenny prenait des notes sur un carnet pendant que Bénédicte posait des questions pertinentes. Malgré lui, ils s’engageaient tous les trois sur un chemin périlleux.

Le commandant Plouzané maintenait sa cible dans sa ligne de mire, prêt à faire feu au moindre geste suspect. Les propos sans intérêt de son voisin bourdonnaient sans conséquence dans ses oreilles, concentré comme il l’était. Si elle déconnait, il n’avait qu’un tir pour la neutraliser. Ensuite, il devrait la tuer. Blessée, elle était plus dangereuse qu’indemne. Il l’avait vu dégommer des hommes telle une furie avec une balle dans la clavicule et une plaie ventrale due à un coup de couteau. La douleur décuplait sa rage de combat. Avec un soulagement relatif, il la vit montrer ses deux mains vides. Il se méfiait d’un de ses coups désespérés de dernière minute. Puis quatre hommes armés de son équipe surgirent enfin pour entourer la jeune femme. Une lueur de défi brilla dans ses yeux noirs. Louis-Armand la dévisagea durement avec un léger signe de dénégation. Il espérait que l’indéfectible fidélité qu’elle lui portait était toujours d’actualité. Les épaules de la motarde retombèrent en même temps qu’elle retirait son casque avec lenteur avant de le poser sur le réservoir de sa moto rouge. Toujours au ralenti, les mains en évidence, elle tourna la clé pour couper le moteur, déplia la béquille latérale de son talon gauche puis pencha son engin de guerre pour le caler dessus. Sorti de la voiture, l’arme toujours pointée vers elle, il observa un gros tout-terrain noir équipé d’une remorque porte-moto qui reculait vers eux sur son ordre, sous les yeux exaspérés de la jeune femme. Ils avaient tout prévu, organisation militaire oblige : le commandant s’était servi des informations de l’oncle pour atteindre la nièce. Saint-Evarzec lui avait donné une fable pour expliquer où serait Deirdre à ce moment de la journée, à savoir devant chez Milano. L’histoire était bidon mais l’info était vraie. L’identifier, suivre sa moto trop repérable et anticiper ses mouvements n’avaient été qu’une formalité. Louis-Armand refoula toute attitude sarcastique pour adopter sa posture fermée habituelle. Seule Deirdre avait cette capacité de le sortir de son rempart de sérieux bien qu’elle ne s’en soit pas rendu compte, et il n’oubliait jamais la rage de la jeune femme qui ne demandait qu’à exploser. Elle le tuerait sans réfléchir s’il lui en donnait l’occasion. Elle était intransigeante, ne pardonnait aucune erreur, exigeait une droiture sans faille. Et Louis-Armand avait failli aux yeux de Deirdre, avec Luka tout autant qu’avec Oblation. D’ailleurs, pour ne prendre aucun risque, d’un geste du menton il ordonna qu’elle soit entravée mains dans le dos et chevilles aux cuisses avant d’être enfermée dans le coffre, un sac sur la tête. Un poids sur son bras ramena son attention sur Roland Saint-Evarzec. Le commandant détailla la main de l’arrogant directeur de labo, qui était sorti de la voiture entre temps, avec un rictus si meurtrier que ce dernier retira ses doigts promptement.

— C’est obligé tout ce cirque ? C’est ma nièce et j’exige que vous la traitiez correct…

— Fermez-la !

— Pardon ? Vous avez perdu la tête ?

— Montez dans la voiture. Maintenant !

Deux des hommes de Louis-Armand vinrent encadrer Roland pour l’inciter à rejoindre le véhicule. Le commandant avait atteint la limite de sa patience. Au milieu de la rue, il réalisa un tour d’horizon. Tout était calme. Comme prévu, Milano était resté planqué au fond de sa maison. Ce poisson-là serait pour une autre mission. L’opération n’avait pas duré plus de dix minutes. D’un geste, il ordonna le repli.

Bringuebalée dans le coffre, elle rongea son frein tout le trajet. Son humeur ne s’améliora pas quand, les chevilles déliées, elle fut mi-portée, mi-poussée, dans des couloirs et des escaliers qu’elle devinait sans les voir. Deirdre asséna autant de coups de coude vicieux qu’elle put, dans des torses ou des biceps. Chaque grognement entendu lui procura un vif plaisir puis elle se retrouva assise sans ménagement sur une chaise au dossier rembourré. Se penchant en avant, elle heurta de suite une surface dure : une table ? Elle s’attendait à avoir les mains menottées dessus d’un instant à l’autre. Le bon moment pour tenter quelque chose. Mais le commandant la connaissait trop bien. Une pression reconnaissable s’exerça au milieu de son dos : le canon d’une arme à feu. Ses mains furent détachées et rattachées devant elle. Elle sourit à faire peur. Elle souriait encore quand le sac fut enlevé et qu’elle cligna des yeux pour les accommoder à la vive lumière déversée par les grandes fenêtres d’un petit salon cossu. Un miroir au-dessus d’une cheminée en marbre, du parquet massif en point de Hongrie, des meubles précieux… pas vraiment la salle d’interrogatoire à laquelle Deirdre s’attendait. Un autre clignement de paupières et un léger mouvement de nuque : deux hommes à gauche, un à droite en plus du commandant dans son dos et de son oncle en face. Elle se cala mieux pour détailler ce dernier, qu’elle n’avait pas vu depuis des années. Grand et athlétique, la posture relâchée, débordant de confiance, plutôt bel homme avec ses cheveux noirs fournis et ses iris noisette où brillait toute l’attention qu’il lui portait. Les années passaient sur lui sans laisser beaucoup d’empreintes, une petite ride par-ci par-là, pas d’embonpoint. De sa voix raisonnable, il lui demanda comme si toute cette situation n’était pas anormale :

— Ma chérie, tu veux une boisson ? Thé, café ?

Le sourire de Deirdre disparut quand elle prit la mesure de ce qui se passait. Le commandant et ses hommes l’avaient enlevée en pleine rue pour l’amener dans l’appartement parisien des Saint-Evarzec. Elle reconnaissait le style de meubles qu’aimaient ses parents, ce papier peint identique à celui de leur salon, les portraits de famille. Appartement dont elle n’avait pas eu connaissance avant que Luka ne le découvre par l’intermédiaire du notaire. Qui avait sans doute abrité les réunions d’Oblation. Elle secoua la tête avec brusquerie, la pencha à droite et à gauche jusqu’à ce que les vertèbres craquent. Impossible ! Des logements cossus parisiens, il y en avait des dizaines de milliers. Le commandant ne pouvait pas tremper dans ce micmac. Ou bien peut-être que si ? Ou non ? La peur la submergea, aussi subtile qu’une lame de fond. Son oncle Roland Saint-Evarzec était un homme malsain qu’elle évitait depuis la mort de ses parents. Le genre d’oncle tactile et intrusif qui trouvait toujours toutes les explications nécessaires pour embrouiller ses victimes. N’ayant pas été entendue par ses parents quand elle avait quatorze ans, elle avait pris le parti de s’en éloigner dès que possible et d’apprendre à se défendre. D’ailleurs, elle ne pouvait toujours pas remettre les pieds dans sa chambre au manoir. Elle n’avait pas cherché où son oncle pouvait bien être quand il n’était pas au labo. Qu’il soit loin d’elle suffisait. Puis qu’il soit un hypothétique meurtrier lui donna le vertige. Au vu de ses moyens financiers, de son labo et des connexions qu’il avait avec le pouvoir, il était un candidat probant pour diriger une filière de trafic d’organes. Pourquoi ne l’avait-elle pas envisagé plus tôt ? Parce que Roland avait été gentil avec elle, d’une façon tordue. L’enfant assoiffée d’attention et d’affection qu’elle avait été, s’était vue corrompre par cet adulte pourri. Elle avait aimé être « spéciale » pour lui comme il le lui avait répété. Cette prise de conscience lui donna envie de vomir. Elle se dégoûtait. Faible et pathétique gamine en quête d’amour paternel. Jusqu’ici, elle avait été incapable de se venger, de lui faire payer malgré tout ce qu’il lui avait fait. Comme si tout était de sa faute à elle. Une rage pure et bienfaisante balaya son angoisse. Ses oreilles captèrent les dernières paroles de son oncle :

— … de grands projets pour toi, pour nous. Avec tes compétences, nous allons développer la branche médicale. La recherche dans le génie génétique, voilà l’avenir ! Toi et moi, ensemble. Comme au manoir, susurra-t-il de sa voix charmeuse.

— Et la consanguinité ? Ça ne te pose pas de problème pour tes « recherches » ?

Les maillons de la chaîne de ses menottes s’entrechoquèrent quand elle mima les guillemets avec une forte envie d’étrangler son oncle, de serrer son cou jusqu’à ce que ses yeux sortent de leurs orbites. Le sourire psychopathe de Deirdre réapparut un bref instant à l’imagination de la scène. La remarque hors contexte de Deirdre imposa le silence à son oncle. Avec acuité pour lui et haine pour elle, ils se dévisagèrent. Chacun revivant le passé, les frôlements pas accidentels dans les couloirs, les gestes déplacés sous la table, les marques d’affection trop appuyées matin et soir et la présence écrasante de l’adulte dans sa minuscule chambre placard d’enfant puis d’adolescente, ses mains trop grandes sur son corps trop petit. Roland brisa le moment en affirmant avec une douceur mielleuse :

— La consanguinité n’a jamais eu lieu d’être.

Toutes les suppositions se confirmaient. Les lèvres de Deirdre se retroussèrent pour dévoiler une canine juste avant qu’elle ne balance sa chaise en arrière puis dans un mouvement rotatif, saisisse l’arme du commandant pour la retourner contre lui, la chaîne des menottes appuyant contre sa glotte, le canon du glock dirigé vers la tempe de Plouzané. Elle défia chacun des hommes présents de tenter quelque chose. La lueur de folie dans ses pupilles et la dent toujours dévoilée de son rictus les dissuadèrent, ainsi que l’ordre du commandant qui claqua :

— Stop. Aucun geste.

Deirdre entraîna Plouzané à reculons sans que quiconque n’essaie de l’arrêter. Palier, escaliers, couloir. Ils furent dehors en un rien de temps. Deirdre repéra le gros véhicule noir garé de travers sur le parking privatif de l’immeuble. Du menton, elle fit signe au conducteur de dégager. Ce qu’il fit après confirmation d’une œillade vers le commandant. Depuis la porte passager, ils se glissèrent à l’intérieur dans une avancée saccadée qui aurait pu être comique si toute cette manœuvre n’avait pas été dramatique. À part les militaires, personne ne s’aperçut de rien. L’indifférence des habitants de cette ville était ahurissante. Deirdre avait le doigt sur la détente, prête à appuyer, à tuer à bout portant et être arrosée du sang de l’homme qu’elle avait admiré plus que tout. Plouzané gardait une attitude conciliante dans un silence prudent. Il ne tenta rien quand une fois au volant, elle se dégagea de son étreinte mortelle. Deirdre était au bord de la rupture.

— Roule ! cracha-t-elle en lui enfonçant le canon dans les côtes.

Fini le vouvoiement, fini le respect. Avec un calme étudié, Plouzané tourna la clé jusqu’à ce que le moteur ronronne, engagea la vitesse après avoir embrayé pour quitter le parking vers l’avenue. En silence, les yeux sur la route, il s’inséra dans la circulation fluide. Les vastes et harmonieux immeubles disparurent au profit de constructions plus entassées et disparates. Deirdre savait qu’il ne tenterait rien, ne chercherait même pas à éclaircir l’attitude ambiguë de son oncle. Pas quand elle était prête à le flinguer. Le commandant était d’une patience surnaturelle, il attendait son heure. Sans relâcher sa vigilance pour autant, elle lui indiqua la direction d’un doigt pointé à gauche ou à droite, d’un signe sec du menton pour poursuivre la route jusqu’à une série de voies rapides qui les dirigèrent vers la banlieue sud puis une route de campagne au milieu de champs labourés. De rares haies dénudées ou quelques arbres isolés dont les branches noires servaient de perchoir à des oiseaux immobiles surgissaient sous un ciel bas et gris. Après une série de routes secondaires de plus en plus étroites, une ferme se présenta dans le fond d’un vallon, cachée derrière de hauts sapins. Louis-Armand s’arrêta dans la cour devant une longère en brique beige.

— Descends !

Le commandant prit le temps de tirer le frein à main, de retirer la clé du contact avant d’ouvrir sa porte. Deirdre se contorsionna pour le suivre et le maintenir sous la menace de l’arme à feu. Une amazone magnifique et sauvage sortit sur le pas de la porte, armée d’un fusil à pompe. Ses cheveux roux détachés voletaient autour de ses épaules. Louis-Armand marqua un temps d’arrêt. Deirdre lui enfonça le canon dans les reins pour le pousser à marcher. Les deux femmes se placèrent en vis-à-vis pour l’inciter à entrer dans la maison. Le commandant découvrit une pièce sombre, meublée d’un bahut, d’une table de ferme en bois brun, de bancs et de diverses lampes à pétrole accrochées ou posées un peu partout. Il n’aperçut la silhouette, bras croisés, appuyée contre un mur, qu’en dernier : Luka ! Le commandant manifesta un soulagement perceptible à la vue de son fils adoptif vivant. L’accident avait bien été mis en scène par Deirdre, elle avait dû utiliser la double explosion : une explosion depuis le coffre avec beaucoup de fumée-écran pour permettre à Luka de se dissimuler puis une deuxième pour détruire la voiture avec un corps non identifiable dedans. Il n’avait pas cru que Deirdre ait pu l’assassiner. Enfin pas entièrement. Au sourire goguenard de la rousse, il sut qu’il était démasqué, mais lui opposa quand même un visage calme et froid. Les apparences avant tout.

— Alors papa ? Soulagé de retrouver son fiston ? insista Zora.

— Arrête. C’est bon, dit Luka en se détachant du mur pour s’installer dans la lumière chiche du plafonnier.

— Laisse-moi asticoter un peu le beau commandant. Qu’est-ce que ça fait d’avoir l’activiste la plus recherchée dans plusieurs pays à quelques mètres et de ne pas pouvoir l’arrêter ? Que Deirdre m’ait chargée de la protection de Luka ? Vous savez qu’on attend vos hommes d’un instant à l’autre ? minauda-t-elle. Et qu’ils vont se rendre sans faire d’histoires, ajouta-t-elle, gouailleuse.

— Zora, t’es chiante. Enlève-moi ça, exigea Deirdre en montrant ses menottes.

— Avec plaisir, confirma la rousse.

Elle prit un malin plaisir à passer son fusil à Luka pour qu’il surveille Louis-Armand. Ce dernier hésita à indiquer qu’il avait les clés mais Zora, munie de bouts de fil de fer, déclencha l’ouverture du mécanisme en moins de deux secondes.

— Je peux même le faire avec une main dans le dos, se vanta-t-elle, moqueuse.

Les hommes du commandant étaient partis à sa poursuite dès que le tout-terrain avait quitté le parking. À nouveau seul, Roland tournait son portable entre ses doigts. Plus Deirdre était insaisissable et plus il la désirait. Elle avait fui parce qu’elle détestait être coincée mais elle reviendrait de son plein gré. Il devait juste faire le vide autour d’elle. Il cessa son jeu d’adresse et, le téléphone face à lui, il déverrouilla l’écran pour sélectionner un numéro. Il n’était pas compliqué de retrouver Samuel Guilers, entre sa base de données, la une des journaux sur sa tentative d’enlèvement et l’arrestation d’un membre de la bande des cinq de son associé mafieux. Dans cette banlieue pavillonnaire, il n’y avait qu’un seul hôpital de proximité. Sa secrétaire lui avait confirmé l’étage et la chambre en un seul appel plus tôt dans la journée. Ce que les hommes du mafieux, incapables de logique, n’avaient pas pensé à faire. Après deux ou trois sonneries, son interlocuteur décrocha dans un grognement :

— Quoi ?

— Milano ? Tu cherchais un jeune homme il me semble…

Samuel se morfondait depuis le départ de Deirdre. À chaque infirmière, aide-soignante ou n’importe quelle femme entrant dans la pièce, il espérait que ce fût elle, revenue le voir. Attendre sans tenter quelque chose lui était insupportable. Samuel n’avait pas son téléphone, resté sur la table basse du pavillon de sa sœur. Il n’avait rien de chaud, pas de blouson, juste son pull. Un policier gardait sa porte. Il avait peur. Est-ce que ça aurait arrêté Deirdre ? Ou Luka ? Comme dans les films, il arracha sa perfusion. Il retint un cri de surprise à la douleur ressentie. Du sang coulait sur son bras. Par réflexe, il appuya sur le trou laissé par l’aiguille. Les jambes molles, agrippé au lit médicalisé, il se leva. La tête lui tournait et il avait envie de vomir. Après plusieurs dizaines de secondes, Samuel se traîna jusqu’au placard qui lui parut à des kilomètres alors qu’il était quasi collé au lit dans cette chambre minuscule. Il repoussa la pensée qu’il était encore sous analgésique et que plus tard, ce serait pire. Ses affaires étaient bien là, pliées sur ses chaussures. Il ramena le tout contre lui de sa main libre, manqua de perdre l’équilibre et s’appuya de l’épaule contre le montant de l’armoire, la bouche ouverte à la recherche de son souffle. Il devait s’endurcir et vite ! S’habiller lui prit un temps infini, les yeux fermés pour se concentrer à supporter la douleur. Tant qu’il avait été couché, elle était en veille. Là, elle explosait à différents endroits sans qu’il ne puisse l’anticiper ou l’atténuer. Il en était à se demander comment il allait se chausser et pire, faire ses lacets, quand l’infirmière entra. D’un regard, elle vit l’étendue des dégâts. D’un air fâché, elle le gronda comme un enfant en montrant la perfusion qui traînait par terre :

— Mais enfin, monsieur Guilers, il fallait appeler. Pourquoi vous l’avez retirée vous-même ? Je vois que votre sœur vous a prévenu. Mais quand même, vous vous rendez compte du travail supplémentaire que vous nous donnez ?

— Ma sœur ?

— Eh bien oui. Elle est en bas pour votre transfert vers la clinique du parc. On ne se refuse rien. Enfin je vous comprends. Une plus jolie chambre, un personnel pas débordé…

Samuel n’écoutait plus, ses oreilles bourdonnaient. Sa sœur était à l’étranger, personne n’avait pu la prévenir et elle n’avait pas les moyens de payer une clinique privée. Il devait fuir mais entre l’infirmière et le policier de faction, il ne voyait pas comment leur fausser compagnie. Il n’y arriverait jamais. Par contre, crier, rameuter le personnel, mettre assez de doute dans leur tête pour qu’ils l’aident, ça, c’était à sa portée. Il commença avec l’infirmière en haussant le ton :

— C’est pas ma sœur. Elle est à l’étranger et ne sait pas que je suis hospitalisé.

— Écoutez, calmez-vous. On va éclaircir ça.

— C’est pas ma sœur. Il faut vous le dire en quelle langue ?

Il rougit un instant d’être si malpoli mais ses cris avaient alerté l’agent qui entra dans la chambre pour comprendre la nature du problème. Samuel répéta que la femme en bas n’était pas sa sœur et qu’il craignait un nouvel enlèvement. D’autres membres du personnel arrivèrent dont un médecin qui annonça la venue de gendarmes. Le policier fronça les sourcils. Personne ne l’avait prévenu. Prenant la menace au sérieux, il demanda à ce que Samuel soit transféré dans une autre chambre d’un autre service.

Deirdre semblait attachée à ce garçon, Samuel Guilers. Elle l’avait même emmené avec elle pour nourrir les chiens et était prête à attaquer une collègue pour le lui reprendre. Touriste ou pas, Bénédicte avait défendu que Samuel devait être important. Si elle avait suivi cette piste, ceux qui en voulaient à Deirdre avaient dû tirer les mêmes conclusions. La grande blonde patientait donc dans le hall de l’hôpital pour exfiltrer le jeune homme. Moneypenny et le patron se chargeaient du commandant. Après avoir étudié les éléments de la vie de Samuel, Bénédicte avait décidé de se présenter comme sa sœur. Une agitation dans le personnel médical attira son attention. Elle tendit l’oreille tout en s’approchant mine de rien. Trois policiers venaient pour arrêter un homme hospitalisé ; la victime d’un presque enlèvement devenait suspecte dans une autre affaire et devait être interrogée de toute urgence au commissariat. Louche, très très louche. Les enquêteurs l’auraient interrogé sur place, ils n’auraient pas pris le risque de dégrader sa santé. Où pouvait bien être Samuel ? Service traumato avec quasi-certitude. Le temps de trouver la chambre, de le convaincre de la suivre, il serait trop tard. Bénédicte s’éclipsa à l’extérieur pour scruter le modeste parking. Aucune voiture bleue ou blanche estampillée des forces de l’ordre. Seule, pas formée pour l’action, Bénédicte gardait encore son calme. Des situations merdiques, elle en avait essuyé une paire avec Rémi. D’abord prévenir, ensuite anticiper les prochains mouvements. À peine eut-elle activé l’alerte sur le logiciel d’AMS et envoyé un message à Rémi qui restait son partenaire qu’elle se précipita vers sa voiture pour la déverrouiller, mettre le moteur en marche et la manœuvrer pour empêcher les véhicules de quitter le parking tout en lui permettant de fuir au plus vite. Exactement ce qu’elle aurait fait pour sortir Rémi d’une situation délicate. Et si elle se trompait et que les hommes étaient bien des officiels ? Bon sang, elle finirait en prison. Au moins elle n’était pas armée, une chose de moins à lui reprocher en cas d’arrestation. Un bon quart d’heure passa puis un autre. Bénédicte était rompue à attendre de longues heures en tant que soutien. Elle bougea son véhicule pour laisser sortir des visiteurs du parking après avoir vérifié que Samuel n’y était pas. Avec obligeance, elle retournait un grand sourire à chaque regard interrogateur ou impatient des conducteurs. Un autre paquet de minutes s’envola. Quand même, ils auraient déjà dû sortir. Une arrestation, même fausse, ne prenait pas autant de temps. Une camionnette bleue se présenta à l’entrée du parking. Comme Bénédicte tardait, un gyrophare s’alluma sur le toit du véhicule lui intimant de dégager la voie. Elle s’empressa de prendre le volant de sa berline pour reculer jusqu’à une place libre. Elle abandonna la voiture sans la verrouiller. Une fois les clés dans sa main, elle courut après les hommes en uniforme tout en criant :

— S’il vous plaît ! Attendez !

Un brigadier se retourna pour la dévisager avant de lui intimer l’ordre de dégager d’un ton qui n’admettait aucune réplique :

— Circulez, madame.

— Je suis garde du corps, affirma Bénédicte qui n’était pas à un mensonge près. Je suis mandatée pour protéger un des patients de l’hôpital, continua-t-elle en présentant sa carte d’AMS.

L’homme étudia attentivement son badge ainsi que sa carte d’identité.

— Vous êtes armée ? demanda-t-il, suspicieux.

— Pas besoin, dit-elle d’un ton posé qu’elle ne faisait que feindre.

Méfiant, il leva un doigt vers son oreille.

— Pas d’oreillette ?

— Dans la boucle d’oreille, assura-t-elle avant de rajouter : Je suis incognito. J’exfiltre mon client et on file.

— Pas question ! C’est une opération de police ici. Vous attendez qu’on ait fini. On vous préviendra, dit-il, d’un ton habitué à être obéi.

— Qu’est-ce qu’il se passe ? Que je prévienne mon patron que j’aurai du retard. Il est pas commode avec les horaires, insista-t-elle en effectuant un pas vers lui.

— Dégagez. Vous gênez, la repoussa-t-il.

« Non » n’était pas une réponse qu’elle entendait. Elle allait insister encore quand des coups de feu éclatèrent, provoquant un début de panique dans l’hôpital. Le brigadier la laissa en plan pour cavaler à l’intérieur. Qu’à cela ne tienne, elle le suivit dans le hall d’accueil. Pliés en deux, des gens longeaient les murs ou s’abritaient derrière les distributeurs de boissons, le comptoir ou même les plantes vertes. Aux aguets, Bénédicte se faufila dans le bureau des admissions pour se serrer auprès de deux femmes planquées derrière leur bureau. Elle chuchota :

— Qu’est-ce qu’il se passe ? Je travaille dans la sécurité.

Les deux femmes échangèrent un regard avant que l’une d’elles hausse les épaules. Ce qu’elles avaient à dire n’était pas confidentiel. Et puis rien d’aussi palpitant n’était arrivé dans cet hôpital depuis la liaison rocambolesque du directeur avec un manip radio.

— Un groupe de faux policiers a pris un médecin en otage.

— Hein ? Mais pourquoi ?

— Ils venaient arrêter un patient. Un médecin de l’hôpital les a accompagnés jusqu’à la chambre puisque c’est la procédure. Le personnel de l’étage a fait barrage pour permettre à l’agent en faction de s’échapper avec le patient. C’est là qu’ils ont tiré.

— Ah bon ? Y a des blessés ?

— On ne sait pas.

— Et les autres policiers ?

— Une aide-soignante a réussi à les appeler et à nous prévenir.

— Vous savez comment s’appelle le patient ?

Son interlocutrice fronça les sourcils avant de demander :

— Mais je vous reconnais. Vous n’êtes pas la soi-disant sœur du patient ? Vous êtes de mèche avec les autres ?

Elle se relevait déjà pour alerter quelqu’un. Bénédicte la rattrapa par la manche pour l’obliger à se baisser. Avec précipitation, elle répéta ce qu’elle avait dit au brigadier :

— Je suis garde du corps incognito.

— Vous avez une preuve ? demanda la femme.

— Bien sûr, affirma Bénédicte en agitant la carte d’AMS devant son nez.

La secrétaire médicale s’en saisit pour l’étudier. Convaincue de son identité, la femme lui demanda avec une curiosité avide ce qu’elle comptait faire :

— Le sauver, bien sûr ! C’est mon métier.

Bénédicte avait toujours rêvé de prononcer une réplique cool comme celle-là. Son effet fut gâché par le manque de considération des deux femmes : pas d’air admiratif, pas d’exclamation inquiète. Juste des explications efficaces :

— Prenez l’escalier des sous-sols, là-bas, dit une des secrétaires en indiquant la direction.

— Il y a l’ascenseur des brancardiers, précisa la seconde.

—  L’escalier, l’ascenseur, répéta Bénédicte en montrant qu’elle avait compris.

— Oui, votre client a dû être admis en traumato, aile ouest, au deuxième, reprit la femme.

— Ou au troisième, compléta sa collègue.

— Oui, c’est possible, mais je ne peux pas vérifier sans accéder à mon poste.

— Nan, nan. C’est pas grave, dit Bénédicte en faisant des gestes de dénégation en l’air pour qu’elles ne bougent pas.

— Ils ont dû monter pour le cacher. Au dernier étage, l’informa la secrétaire d’un hochement de tête un peu incertain.

— Près de la sortie de secours et de la piste de l’hélico, c’est le protocole, confirma sa collègue avec assurance.

— Merci. J’y vais, dit Bénédicte avec une fausse confiance.

L’hôpital avait un protocole solide dû au plan blanc élargi que le directeur avait pris très au sérieux. En cas de canicule, inondation, attentat ou épidémie, personnel et matériel étaient prêts. Bonne joueuse, Bénédicte oublia sa minute de gloire ratée pour apprécier la chance de plus offerte à Samuel de s’en sortir.

L’ambiance était tendue dans la longère. Malgré ses fanfaronnades, Zora se tenait hors de portée du commandant, une main posée sur l’arsenal que Luka avait déposé sur la table de ferme. Ce dernier pianotait avec frénésie sur le clavier de son ordinateur portable pendant que Deirdre ruminait derrière lui, libérant et réengageant le chargeur du glock avant de viser Plouzané puis baisser son arme, encore et encore. Debout devant eux, stoïque, Louis-Armand supportait la menace. Le bruit des cailloux de la cour écrasés sous les roues de plusieurs voitures qui arrivaient mit fin au manège de Deirdre. Le canon pointé vers le sol, elle échangea un regard avec la grande rousse. Les épaules voûtées, Luka n’avait même pas levé le nez de son écran. Deirdre pointa la tempe de Luka pendant que Zora montrait la porte à Louis-Armand à l’aide du fusil à pompe :

— Allez papa, va parler à ton équipe.

— Deirdre, je…

— Ta gueule Plouzané, prononça Deirdre avec morgue.

Zora, cachée dans l’encoignure de la fenêtre, écarta un peu le rideau pour compter les véhicules et les arrivants : un tout-terrain et une berline.

— Quatre hommes des forces spéciales et deux civils, annonça-t-elle tout en gardant le commandant dans sa ligne de tir.

— OK, dit Deirdre, laconique, l’arme toujours pointée sur Luka qui poursuivait sa tâche, indifférent.

Il avait choisi de soutenir Deirdre et jouait les menacés, sans état d’âme, pour que le commandant se tienne tranquille.

— Avance, papa, ordonna Zora tout en l’asticotant du canon de son glock, dans le dos, à petits coups pour qu’il ouvre la porte et se présente à ses hommes.

— Sois convaincant, menaça-t-elle, le doigt sur la détente.

— Déposez vos armes. C’est un ordre, dit-il d’un ton ferme.

Les hommes hésitèrent un très court instant, décontenancés par la présence de Zora dans le dos de leur commandant et qui le menaçait sans aucun doute possible.

— Vos armes, soldats ! Dans le coffre de la bagnole ! Exécution ! hurla-t-il.

Habitués à obéir sans discuter, ils obtempérèrent avec efficacité.

— Un par un, vous entrez avec les mains en évidence, ordonna-t-il, d’un ton sec mais plus calme.

— Merveilleux, t’es un bon papa. En voilà des enfants bien disciplinés, se réjouit Zora tout en admirant sans retenue chaque militaire qui passait devant elle.

Imperméable à l’humour douteux de la rousse, Deirdre garda un silence lourd de menaces, ne baissant jamais sa garde, son attention sur les militaires. Ils avaient beau être bien dressés, elle se méfiait d’un hypothétique héros qui voudrait faire le malin.

L’ordre exécuté, la porte fut refermée au nez d’Esteban Chavagne et de sa secrétaire. Les quatre hommes furent assis dans un coin libre de la pièce contre un mur, les mains fixées dans le dos avec des prototypes de menottes développés par Zora. Le commandant reçut le même traitement mais sur une chaise massive en bois. Zora entrebâilla la porte, glissa le bras à l’extérieur pour indiquer aux deux autres d’entrer d’un mouvement nerveux. Moneypenny reçut une bourrade de Zora pour l’obliger à avancer plus vite. Esteban fit passer sa secrétaire dans son dos et la sécurisa d’une main.

— Servir et protéger, hein ? Vous faites bien la paire, souffla Deirdre d’un ton mauvais.

— Laisse partir Noelly. Tu sais bien qu’elle n’a rien à voir avec nos affaires, exigea Esteban d’un ton autoritaire.

— La ferme, rugit Deirdre, pas impressionnée et toujours énervée.

— Chevaleresque, le patron, se moqua Zora pour désamorcer la crise.

Luka, peu déconcentré par les menaces et les visiteurs, poursuivait ses obscures activités entre son portable et une tablette surgie de son sac à dos posé à ses pieds. Les secondes puis les minutes s’écoulèrent avec le seul bruit des cliques et Noelly, toujours debout, qui changeait d’appui pour soulager ses douleurs de hanches. Esteban se mordait les lèvres, s’empêchant d’exiger un siège pour sa secrétaire, se doutant qu’il serait rabroué avec violence. Un bruit sur le toit ou à l’arrière de la maison résonna dans le silence. Deirdre, un rictus ironique aux lèvres annonça :

— Le restant de la colère de Dieu.

Sous la menace du fusil de chasse à canon scié de Réginald, Rémi et Roméo arrivèrent par le cellier, l’un avec le bras en écharpe et l’autre avec une attelle à la jambe.

— Les deux éclopés. Vous avez vraiment fait les fonds de tiroir. Où est Bénédicte ? Erick garde la maison et Oxane n’a pas été conviée, n’est-ce pas ?

Un silence pesant pour toute réponse, Deirdre perdit le peu de calme qu’elle maintenait.

— N’EST-CE PAS ? hurla-t-elle à la cantonade.

— Oui, c’est tout à fait ça. Tu as raison, répondit Moneypenny d’une voix douce et apaisante.

Deirdre cligna des yeux au son de sa voix, se souvenant soudain de sa présence. Délaissant Luka, elle tira une bergère avec des coussins vert et or d’un recoin sombre pour positionner le fauteuil en bout de table. Réginald, qui avait entravé Rémi et Roméo en tenant compte de leurs blessures, guida Noelly par le bras vers le siège où elle s’assit avec soulagement. Il ne l’y attacha pas puisqu’elle n’était pas une menace.

— Où est Bénédicte ? reprit Deirdre en découpant chaque mot syllabe par syllabe.

Avant d’être arrêté par Réginald, Rémi s’avança autant qu’il le put vers elle pour capter son attention. Il espérait la ramener à de meilleurs sentiments :

— On est collègues, hein Deirdre. On en a traversé des galères. T’es plus cette femme aux abois que tu étais quand t’es arrivée chez AMS Sécurité. On peut régler cette crise tous ensemble.

Ses derniers mots moururent quand il leva son regard vers elle. 

Pupilles fixes, visage figé, corps tendu prêt à rompre, elle fulminait, les poings serrés.

— Bénédicte est partie à l’hôpital pour sécuriser Samuel, murmura-t-il, vaincu.

Contrarier Deirdre à cet instant reviendrait à mettre une sentence de mort sur le premier qui l’ouvrirait de travers. S’adressant à Luka, Deirdre articula avec lenteur, dans un réel effort tant ses mâchoires étaient contractées :

— Donne-moi une ligne.

— Deux secondes, je t’en assure une intraçable, répondit Luka, sans émotion.

Impavide, il créa une liaison téléphonique sécurisée depuis son clavier, insensible à l’état émotionnel de Deirdre. En réalité, il savait que rester placide était la meilleure solution pour ne pas aggraver les choses.

Chapitre 12

Bénédicte était encore dans le hall de l’accueil à se demander comment passer le barrage des policiers en surveillance devant les escaliers et les ascenseurs quand son téléphone vibra. Rémi rappelait enfin. Elle s’accroupit derrière un tableau d’informations pour décrocher sans parler.

— Allô ! dit la voix sèche de Deirdre.

— Deirdre ? souffla Bénédicte en étouffant un cri de surprise. Pourquoi tu as le téléphone de Rémi ? Il va bien ?

— T’occupe pas de ça. T’en es où ?

— Toujours dans le hall de l’hôpital. Y a des flics partout. Ils évacuent tous ceux qu’ils croisent.

— Vas-y frontal. Chope une blouse blanche, un stétho et passe au milieu d’un air décidé. Mets un message sur l’appli AMS quand c’est bon.

Un déclic de fin de communication empêcha toute réponse. Bénédicte fulmina toute seule, exaspérée que Deirdre lui donne des ordres. Au bout de quelques secondes, elle admit que c’était la meilleure solution. Enfin une qui avait une bonne chance de fonctionner. Les vestiaires étaient au fond du passage devant elle, selon le plan qu’elle avait consulté plus tôt. Être handler ou soutien supposait une bonne mémoire et un sens de l’orientation infaillible. Deux qualités qu’elle possédait. Elle courut pliée en deux, cachée par un muret de séparation, puis elle arriva dans le couloir qui la cacha du hall. L’endroit était vide de personnel. D’une démarche pressée, elle trouva les vestiaires, vides eux aussi. Des blouses à laver étaient en vrac dans une panière de linge. Elle en essaya trois ou quatre avant d’en trouver une à sa taille. Pour le stéthoscope, elle fractura des casiers de médecin et d’infirmières au hasard jusqu’à trouver l’accessoire convoité et un badge. Toujours utile le badge. Elle était désormais l’infirmière Emma Folamour. Bénédicte haussa les sourcils. Emma Folamour ? Dommage que Rémi ait raté ça. Sa première mission d’agent actif et se récupérer un nom aussi peu crédible. Les choses sérieuses commençaient à l’instant. Selon les secrétaires, Samuel était hospitalisé au deuxième et avait dû être caché au quatrième, cet étage possédant un accès à la piste d’hélico sur le toit et à l’escalier de secours métallique dépliable. Tous les agents de sécurité de l’hôpital détenaient la clé de déverrouillage de cet escalier. Frontal, comme l’avait dit Deirdre. Frontal, ça lui allait bien avec son gabarit et sa voix de stentor. D’un pas martial, elle chargea sur un des uniformes bleus.

— Vous ! Escortez-moi au quatrième, exigea-t-elle, à fond dans son rôle.

— Qu’est-ce que c’est encore que ça ? répondit un policier, surpris.

— J’ai un patient à évacuer de toute urgence.

— Vous ne voyez pas qu’on est en pleine opération ? dit-il, consterné.

— C’est une priorité ! J’ai l’aval du directeur de l’hôpital.

— Accord ou pas, il n’en est pas question, se campa le policier.

— Votre nom, votre matricule. Donnez-moi le numéro de votre chef. Non, celui du commissaire divisionnaire. Vous allez voir, je vais prévenir la presse, moi.

— Calmez-vous, enfin, demanda le policier, perdu sous les menaces improbables de Bénédicte.

— J’ai des témoins, continua-t-elle en montrant les deux secrétaires embarrassées.

— Écoutez. On va trouver une solution, tenta-t-il d’un ton conciliant en cherchant un collègue des yeux.

— Je vous préviens. Vous avez intérêt à me trouver quelqu’un, osa-t-elle encore avant de se taire.

À peine quinze petites minutes suffirent à obtenir gain de cause. Escortée par un policier bedonnant dans l’ascenseur des brancardiers, Bénédicte croisa les doigts pour que Samuel soit au quatrième et plus au deuxième. Un signal musical indiqua l’ouverture des portes après la légère secousse d’arrêt. Le recoin dans lequel ils sortirent était calme et vide. Le policier vérifia la portion suivante de couloir, planqué contre le mur. Son gros ventre devait être visible quand il se penchait pour jeter un œil. Bénédicte en aurait bien plaisanté mais elle évita. L’infirmière Folamour n’était pas du genre à blaguer sur le physique inadapté des forces de l’ordre. Rémi lui reprochait souvent de ne rien prendre au sérieux. N’avait-il pas compris depuis le temps que c’était sa réaction au stress ? Elle secoua la tête pour se recentrer, profita des quelques secondes d’inaction pour envoyer un court message sur l’application d’AMS comme Deirdre le lui avait suggéré. Ensuite, ils avancèrent de concert vers la coursive principale qui tournait à l’intérieur du bâtiment, fenêtres à droite vers le parking ou les champs, chambres à gauche donnant sur un jardin intérieur. Sans doute Bénédicte était trop détendue ou trop confiante. Toujours dans son rôle d’infirmière, elle ne vérifia pas ses arrières. Ce qu’elle n’aurait pas loupé en tant que soutien, elle le négligea dans l’étage déserté. Trop contente d’être parvenue jusque-là, elle se fit cueillir comme une débutante par deux hommes cagoulés, vêtus de tenues de combat noires. Le policier bedonnant fut maîtrisé, désarmé puis abandonné au sol après avoir été paralysé par un taser. Ils entraînèrent Bénédicte vers l’aile ouest pour la précipiter dans une salle de soins où elle découvrit un autre policier blessé et Samuel assis par terre. Ce dernier écarquilla les yeux en la reconnaissant de suite. Il faut dire qu’elle l’avait tenu tout contre sa poitrine quelques jours avant. Certes sous la menace d’une lame de couteau. Mais quand même, il y a des premières fois qui ne s’oublient pas. Deux autres hommes en noir les menaçaient avec des armes à feu. Bousculée avec rudesse, Bénédicte se retrouva à genoux devant les deux prisonniers.

— Soigne-le ! exigea un des hommes tout en la secouant par le bras.

— Oui, je vais m’en occuper, déglutit-elle avant de diriger son attention vers l’épaule du policier.

— Pas lui ! L’autre, se fit-elle rabrouer avec violence.

Avec une grande inspiration, elle se tourna vers Samuel. Une large tache de sang imprégnait son pantalon. Elle espéra de toutes ses forces que ce n’était pas une artère ou un autre truc grave. Elle avait les notions de base de secourisme sans plus. Deirdre allait la tuer si Samuel mourait. Bénédicte avait bien vu qu’elle tenait à ce gars. Le comble dans un hôpital que de tomber sur une fausse infirmière.

Dans la salle à manger sombre de la longère, Deirdre ruminait devant l’appli d’AMS. « Que Bénédicte se débrouille après tout, elle qui voulait être en première ligne sur le terrain », fut ce que Deirdre se dit au bout de plusieurs minutes sans nouvelle. Elle résista à détourner Luka de sa mission pour qu’il hacke les caméras de l’hôpital. Il était plus important de finir ce qu’il avait commencé : couper Milano de ses ressources financières. Elle rongeait son frein en attendant son feu vert. Pour la centième fois, elle se pencha sur son épaule pour observer les instructions en code qui défilaient. Il tapait à une vitesse hallucinante, sans regarder son clavier ou ses doigts, parfois même sans regarder son écran. Un truc de fou. Elle était fière de son frère. Deirdre n’avait pas eu besoin du résultat de l’analyse ADN pour admettre l’impossible, elle avait retrouvé son frère jumeau. Leur proximité, leur connexion, leur mimétisme, tout était évident. Luka lui apportait un sentiment d’être entière, d’avoir retrouvé sa moitié manquante. Elle dormait enfin sans cauchemars depuis qu’il était dans son environnement proche. Elle aurait presque renoncé à tuer Milano s’il ne s’en était pas pris à Luka et Samuel. Il était inadmissible que cet être malfaisant partage le même air que les deux hommes qui comptaient pour elle, qu’il reste une menace qui pèserait sur eux telle une épée de Damoclès. Ce dernier avait bien argumenté pour une solution sans violence, une arrestation qui mènerait à une inculpation mais Deirdre savait comme ces mafieux avaient des arrangements partout. Il serait toujours dans l’ombre à les guetter. Pour le reste de l’organisation, elle avait accepté que Luka gère à sa façon les fidèles d’Oblation, une marque de confiance qu’elle n’accordait qu’à lui. Roland Saint-Evarzec, le fameux RoSte trouvé dans les papiers, l’oncle dont elle ne savait que faire, aussi. Dans un premier temps. Le tuer ne suffirait pas, trop rapide. Le torturer non plus, plus satisfaisant mais trop court aussi. Il fallait qu’il soit sali, humilié, anéanti, et que ce lent supplice dure jusqu’à la fin de sa vie. Et puis, elle ne saurait sans doute pas tuer son oncle. Elle n’y arriverait pas. Il était le seul à lui avoir donné de l’attention quand elle était enfant : affection, reconnaissance et tendresse qui avaient viré à un truc tordu à son adolescence mais qui avaient existé quand elle en avait besoin. Un clac plus retentissant sur la touche Entrée et Luka qui étirait ses bras vers le haut et en arrière la sortit de ses pensées. Son attention fut ramenée dans la pièce où ses anciens et nouveaux collègues se trouvaient parqués.

— C’est bon. On peut y aller, aboya Deirdre d’un ton sec.

Sa satisfaction se manifesta sous la forme de son rictus cruel qui lui déformait la bouche et lui donnait un air halluciné. Parce qu’elle avait aimé travailler avec le commandant ou Esteban Chavagne, qu’elle n’oubliait pas la chance qu’ils lui avaient donnée, elle leur annonça :

— Vous restez ici jusqu’à ce que Luka et moi on ait réglé un souci en ville. Définitivement. Ensuite on disparaîtra et vous serez libre.

— N’y a-t-il aucune autre solution ? demanda Moneypenny d’un ton doux.

Deirdre la regarda pendant plusieurs secondes avant de faire un signe de dénégation avec la tête. La secrétaire d’AMS acquiesça avec tristesse. Roméo qui avait été silencieux jusque-là se permit d’intervenir :

— Emmène-moi. Comme agent de soutien.

— C’est Luka, mon soutien.

— On fait du bon boulot tous les deux, insista-t-il.

— Ouais. C’est vrai. Mais c’est fini. T’es trop sensible pour les missions spéciales. Et celle-là, elle va être gratinée. En plus, t’es éclopé.

— Deirdre… je t’en prie. Laisse-moi venir, supplia-t-il en évitant d’évoquer la responsabilité de la jeune femme dans ses blessures.

Deirdre s’approcha de Roméo pour lui tapoter l’épaule avant de lui tourner le dos pour les quitter sans un regard pour Esteban ou Louis-Armand Plouzané. Elle ne pardonnait pas leur trahison. Qu’ils s’estiment heureux qu’elle les laisse en vie en souvenir du passé. Zora l’accompagna à l’extérieur pendant que Luka ramassait son matériel informatique. Réginald resta dedans pour surveiller leurs prisonniers.

— Alors, ça y est ? demanda Zora.

— Oui, enfin.

— Et le truc dans ton bras ?

— Un chirurgien en Amérique du Sud va l’enlever. Pour l’instant, j’en ai besoin pour débusquer Milano. Je l’appâterai avec sauf si j’ai une autre solution.

— Ta dernière mission spéciale ? demanda Zora, toujours aussi curieuse.

— C’est ce qui est convenu avec Luka. Plus d’assassinat, confirma-t-elle avec calme.

— Waouh. Il a fait comment pour te convaincre ? s’exclama Zora, stupéfaite.

— C’est un secret, affirma Deirdre avec un clin d’œil.

En vérité, elle avait pris la mesure de la futilité de sa vengeance. La mort de ses faux parents, celle de sa soi-disant sœur dont elle aurait dû punir les responsables. Rien n’était vrai. Une famille de tordus avec des projets immondes. Elle voulait se recentrer sur ce qui comptait vraiment : sa vraie famille, son frère Luka. Après un moment de silence, Deirdre ajouta :

— C’est mon frère. On nous a volé des années et je compte bien les rattraper, ajouta Deirdre.

— Ton frère… Waouh. C’est vrai qu’il y a une certaine ressemblance. J’aurais pu m’en douter si j’avais fait plus attention, réfléchit Zora tout haut.

— Tu parles ! Dis plutôt que j’arrive encore à te surprendre.

— En parlant de surprise, qu’est-ce que tu fais du Samuel dont tu m’as parlé ? Tu ne vas pas regretter ? rebondit Zora, pas dupe.

Deirdre haussa les épaules. Samuel… Trop gentil, trop mignon, trop doux. Elle refoula son sentiment de manque, son besoin de le toucher, de manger ses repas. Il avait une belle vie à mener dans son monde de gens normaux, loin de tout ce merdier. Sans avoir besoin d’être inquiet ou angoissé chaque jour.

— Tu gardes un œil dessus ? Je compte sur toi.

— Tu peux. Réginald et moi, on va veiller sur ton poussin, affirma la grande rousse.

Amusée, Deirdre secoua la tête. Ces deux hackers pouvaient tout surveiller pourvu qu’il y ait du réseau. Ah ! Zora ne changeait pas et c’était bien agréable. Avant d’oublier, Deirdre attrapa la manche de Zora pour attirer son attention alors que la grande rousse fouillait ses poches pour trouver les clés de voiture à donner à Deirdre.

— AMS a un chien, Caramou. Tu peux te débrouiller pour que Samuel l’adopte ? Ce chien a l’air décidé à le protéger. Ça fera deux yeux de plus.

— Et des crocs. Oui, je m’en occupe. Caramou, hein ? rigola Zora.

— Le responsable du chenil a de jeunes enfants, répondit Deirdre avec une moue ironique.

— Il doit être féroce, non ? dit Zora, pas dupe du nom du chien.

— Oui. Sale caractère, répondit-elle sans que Zora sache si Deirdre parlait du chien ou d’Erick – des deux peut-être.

Luka sortit, coupant court à leur échange. Un signe de main, un mot, et les deux jumeaux s’éloignèrent vers un chemin qui bifurquait derrière la maison pour se perdre dans la campagne au-delà des hauts sapins. Un kilomètre à pied dans les champs pour rejoindre l’endroit où Zora et Réginald avaient garé leurs véhicules : la petite berline blanche que Deirdre avait louée et leur break familial beige. En déverrouillant les portières, Deirdre sentit une bonne odeur de produits nettoyants. Zora ou plus probablement Réginald avait astiqué la voiture de fond en comble. Il était un maniaque de la propreté. Au final, Deirdre récupèrerait peut-être sa caution. Bien qu’avec ce qu’ils comptaient faire de la voiture dans leur plan, cela l’étonnerait beaucoup.

Au milieu de la salle de soin, Bénédicte s’agitait dans un semblant de connaissances médicales, rassemblait du matériel sur un plateau sous le regard acéré des deux géants masqués. Elle n’allait pas faire illusion longtemps si elle continuait à tourner en rond. Sous prétexte de vérifier le dos de Samuel, elle s’agenouilla face à lui pour l’attirer près d’elle, les deux mains sur ses omoplates. Elle chuchota dans la plus grande discrétion :

— On tente de les neutraliser ? Est-ce que tu es en état ?

Elle recula pour le fixer. Les traits crispés, il serrait les dents : Samuel avait mal et peur, pourtant il hocha la tête avec courage. Elle lui sourit avant de se relever puis de l’aider à se redresser pour l’asseoir sur la table de soin qui avait été remise sur ses pieds à sa demande. Au passage, elle cacha un scalpel qui avait échappé à la vigilance de leurs gardes sous le pull de Samuel. Il sursauta au contact du froid de l’acier sur son ventre et elle s’excusa d’avoir les mains glacées. Elle ne comptait pas sur Samuel pour les attaquer mais surtout pour faire diversion. D’une mimique de la joue gauche, elle montra le policier à Samuel. L’aboiement d’un des deux hommes interrompit son mime :

— Qu’est-ce que tu fabriques ? Arrête de le tripoter !

Elle lui jeta un regard outré. Elle, profiter d’un homme sans défense ? Jamais ! Samuel avait tout de même de jolis abdos et une peau d’une grande douceur. Méfiant, il voulut la repousser plus loin tandis que Samuel s’écroulait, pris de faiblesse. Il était tombé juste à côté du policier et avait dû se faire mal pour de vrai, au vu de sa grimace de douleur. Elle se précipita pour l’aider en criant :

— Ça va aller ?

— Nooooon. J’ai maaaaaal, hurla-t-il avant de rajouter avec une voix de cantatrice : Je souffre !

Il en faisait trop, ce qui eut le mérite d’attirer toute l’attention sur lui. Elle sortit le couteau de sa poche pour le glisser dans la main de l’agent qui l’escamota dans sa manche en un instant. Trois contre deux. Enfin deux et demi contre deux puis deux autres. C’était du tout cuit, non ? Sauf que Samuel ne pouvait pas se relever seul. Avec l’aide de Bénédicte non plus. Elle y mit toutes ses forces, il était lourd le bougre. Zut ! C’était foutu pour son plan de neutralisation des méchants. Puis elle comprit l’idée de Samuel. Elle se retourna pour houspiller les hommes de main :

— Aidez-moi, vous, au lieu de me regarder comme des merlans frits. Vous ne voyez pas qu’il souffre !

L’agent de police se prépara à bondir en ramenant ses jambes sous lui. Le moment héroïque était arrivé. Bénédicte s’écarta pour lui laisser toute la place et prendre un des deux sbires à revers. Elle se débrouillait pas mal à mains nues, elle utilisait sa grande taille et sa force pour faire mal. Au moment où le type le plus proche se pencha pour attraper Samuel sous les bras, ce dernier s’étala encore plus au sol pour lui compliquer la tâche, toujours en hurlant de douleur. Bénédicte ne perdit pas de temps à observer la scène, elle sauta sur l’autre gars pour le renverser puis le maintenir à terre contre elle avec une clé de cou, une technique d’étranglement plutôt efficace. Son adversaire devint tout rouge puis se débattit de plus en plus mollement. Elle tourna la tête un peu pour se réjouir de la neutralisation de l’autre sale type. Néanmoins une lame tranchante sur sa gorge gâcha ce succès. Les cris de Samuel avaient fait revenir les deux autres trop tôt. Elle relâcha sa clé de cou, entraînée en arrière par un géant bodybuildé. Elle aurait voulu dire à l’agent de ne pas libérer l’autre homme, qu’elle était une pro, de sauver Samuel mais elle n’en eut pas le temps. Des dizaines d’hommes investirent la pièce. Ils n’étaient donc pas que quatre. Elle se disait bien… que ça aurait été trop facile. Pour une fois. Il lui aurait fallu un soutien pour ce job. Dans une confusion bruyante, Samuel et elle furent entraînés dans les couloirs et les ascenseurs pour déboucher sur le toit. Tiens, eux aussi avaient pensé que l’escalier de secours était un bon plan. Bénédicte se sentait détachée de ce qui arrivait, comme en état de choc. Elle contemplait hommes et lieux avec une indifférence néfaste en descendant les marches métalliques. Une fois en bas, poussée, bousculée, entravée, elle fut précipitée sur la moquette entre les sièges d’un mini van. Samuel disparut dans un autre. Un sac sur la tête l’empêcha d’en voir plus. Des coups de feu, des chocs contre la carrosserie, des à-coups puis une accélération et le bruit de moteur qui se confondait avec celui des pneus dans un roulement sourd. Bénédicte essaya de compter les minutes, se rappeler les virages puis se trompa, s’embrouilla dans les chiffres avant de renoncer. Elle avait merdé sur toute la ligne.

Erick, assis dans le cagibi du chenil, vérifia l’heure sur l’horloge murale décorée d’un chiot à chaque chiffre. Un cadeau de fête des Pères, offert par ses enfants par l’intermédiaire de sa femme. Ses petiots étaient trop jeunes pour avoir de l’argent ou le droit de faire des achats seuls. Sans nouvelle d’Esteban ou de Moneypenny toutes les trente minutes, il avait ordre de déclencher une intervention. Quarante minutes déjà. Dix de plus que convenu. Il n’avait plus le choix mais avec quelle équipe espéraient-ils qu’il agisse ? Oxane ? Une débutante qui n’avait pas fini sa formation ? Il secoua la tête, contrarié. Son téléphone en mode haut-parleur – il détestait mettre ce genre d’appareil près de son oreille, qui sait quelles ondes néfastes cet engin propageait à proximité de son cerveau – il appela Necko, le jeune Asiat souple comme un chat qui était le chef de bande des ados de son quartier. Necko lui répondit par un borborygme qui agaça Erick.

— Parle correctement ! Comment veux-tu que je te prenne au sérieux ?

— Allez, vas-y, fais pas ton vieux.

Erick grogna. Il n’avait pas de temps à perdre avec ces affrontements puérils. Necko était assez intelligent pour sentir quand il ne pouvait pas abuser.

— Hé, je te respecte, chef. C’est bon. Respect, OK ?

— C’est grave ce qui arrive, Necko. Faut que je puisse compter sur toi.

— C’est bon, je t’ai dit. Allez, vas-y, raconte…

Roland Saint-Evarzec fulminait dans son appartement luxueux. Milano n’avait pas pu s’empêcher d’envoyer son équipe de bras cassés qui avait fait un grabuge terrible dans l’hôpital. Toutes les chaînes de télé et de radio en parlaient en boucle. Les blessés se comptaient par dizaines, Milano repasserait pour la discrétion. Toutes les forces de police étaient mobilisées pour les retrouver, surtout qu’ils avaient été filmés par plusieurs téléphones portables du personnel et des patients au moment où ils embarquaient Samuel et une grande blonde, l’infirmière en charge au moment de l’enlèvement. Agacé, il tapa sur le bureau du plat de la main. Milano était ingérable. Roland sut que le moment était venu de se séparer du mafieux. Il devait mourir pour emporter avec lui tous leurs secrets. Impossible de joindre Deirdre qui avait disparu des écrans. Néanmoins, Roland connaissait les personnes susceptibles de la contacter même quand elle s’était débarrassée de son téléphone : les Mellier, le couple de paysans qui veillaient sur le manoir. L’homme répondit au bout de trois sonneries.

— Monsieur Mellier, Roland Saint-Evarzec à l’appareil.

— Bonjour, monsieur Saint-Evarzec, répondit le vieux avec déférence.

— J’ai besoin d’un service. Il faut que je joigne ma nièce de toute urgence.

— Bien sûr, je vous passe ma femme. Elle a le numéro dans son calepin.

Comme c’était agréable de pouvoir compter sur la fidélité de ses employés. Il ne pouvait pas en dire autant de ses laborantins. On ne trouvait plus de personnel aussi dévoué de nos jours. Ils avaient gardé un œil sur Deirdre toutes ces années et l’appelaient deux fois par an pour lui faire un compte-rendu. Il nota le numéro que lui dicta madame Mellier sur un bloc-notes à l’effigie de son labo. Milano était prévisible : au vu du désastre provoqué par son équipe, il avait filé se mettre au vert dans sa chaumière normande.

Deirdre fronça les sourcils quand le téléphone prépayé dont seuls les Mellier avaient le numéro bipa. Un problème avec le vieux couple ? Ils appelaient d’habitude, ils n’envoyaient pas de texto. Une main sur le volant, l’autre sur le téléphone, elle avisa le message puis tiqua avant de tendre l’appareil à Luka. Un expéditeur anonyme lui demandait de le rappeler. Les Mellier n’auraient pas confié le numéro à n’importe qui. Elle demanda à Luka de rappeler le numéro. Deux sonneries puis un silence. Elle se lança :

— Allô ?

— Deirdre, ma petite chérie. J’ai un cadeau pour toi, annonça une voix détestable.

Deirdre blanchit, ses lèvres tremblaient. Après avoir mis en haut-parleur, Luka posa le téléphone sur son genou.

— Tu m’écoutes ? demanda la voix honnie.

— Mmh, répondit Luka d’une voix éclaircie et rendue aiguë.

— Je sais où est Milano. Je t’envoie son adresse. Tu t’en occupes ma petite chérie ? Je t’attends au manoir. Retrouve-moi juste après, ma princesse, ajouta-t-il d’un ton enjôleur.

Luka raccrocha sans avoir infirmé ou confirmé quoi que ce soit. Figée, Deirdre avait l’air d’avoir envie de vomir, Luka attira son attention pour qu’elle se gare sur le bas-côté. Les yeux dans le vide, sa respiration était courte et saccadée. Il lui saisit les deux mains avant de l’attirer dans ses bras dans une position certes inconfortable mais qui apaisa sa sœur. Il lui murmura :

— Je suis là. D’accord ?

— Le nom… le nom…

— Oui. C’est lui qui a tout manigancé avec Milano. J’en suis sûr. Tout se recoupe. C’est le nom que tu cherches depuis des années.

— Mais c’est lui qui a organisé l’assassinat de sa famille. Le seul qui a été gentil avec moi, même si c’était tordu. Il m’a… sauvé la vie ?

— Laisse-moi m’en occuper. OK ?

Luka surveilla Deirdre qui sortit de la voiture, marcha, fit de grands gestes rageurs puis il prit la place de conducteur. De retour, elle occupa le siège passager sans rien dire. Perdue, elle fronçait les sourcils. Luka se frotta le visage avec énergie pour se donner une contenance devant la consternation de sa sœur. Prête à sombrer, Deirdre souffla un grand coup avant d’afficher une nouvelle détermination.

— Samuel. Il faut qu’il soit en sécurité. C’est la seule chose qui importe maintenant. On doit neutraliser la menace.

— T’inquiète. Bénédicte va gérer, dit-il, plus pour la détendre que par certitude.

— Je sais pas mais de toute façon, je m’occupe que de ce que je peux gérer. C’est comme ça qu’on m’a appris, dit-elle d’un ton lent et désabusé en pensant au commandant, les genoux repliés sur sa poitrine, les pieds sur l’assise.

— C’est la bonne façon, voulut-il la soutenir.

— Tu le crois vraiment ? railla-t-elle en le fixant.

Luka afficha une moue désolée, sentant à quel point elle refoulait tout sentiment pour rester opérationnelle.

Le GPS leur annonçait deux heures et demie de route. Ils s’arrêtèrent mettre de l’essence dans une station-service sur l’autoroute. Peu importait le prix pour Deirdre à ce moment-là, elle avait hâte d’arriver. Elle piétinait d’impatience à la caisse quand Luka lui annonça sa volonté d’acheter à manger. Les yeux ronds, elle l’observa choisir sandwichs, boissons, barres chocolatées et fruits secs pour la route. Elle paya la totalité en espèces, le tarif exorbitant coutumier de ce genre d’endroit, présumant que les articles végans étaient pour lui. Ça serait une première que de le voir manger. Par habitude, elle repéra les sphères ovoïdes accrochées au plafond de-ci de-là. Même s’ils étaient filmés, il était plus compliqué de suivre leur trace sans paiement de carte bancaire. Une fois derrière la voiture, elle revérifia que ses sacs d’armes étaient dans le coffre. Elle avait déjà contrôlé avant de partir et le ferait encore et encore. C’était une sorte d’obsession qu’elle avait depuis les forces spéciales, comme ces gens qui vérifient mille fois qu’ils ont leur clé. La nuit tombait petit à petit et ils se relayèrent au volant toutes les heures pour ne pas accumuler trop de tension ou de fatigue. Ils devaient être au meilleur de leur forme pour découvrir la retraite et les pièges de Milano. Au péage, Luka paya en espèces alors que Deirdre restait dissimulée dans l’ombre le plus possible. Ils brouillaient les pistes au maximum. Un dernier arrêt sur une route de campagne près d’une forêt leur permit de souffler avant d’entrer dans le vif de l’action. Deirdre put constater que Luka mangeait comme tout le monde. Pas beaucoup, pas vite, mais il mangeait. La curiosité autour de son comportement alimentaire la poussa à demander :

— Pourquoi tu manges pas d’habitude ?

— Mon organisme n’a pas besoin de manger tous les jours. Une fois tous les deux ou trois jours, ça me suffit. Je peux pousser jusqu’à une fois par semaine sans problème.

Deirdre fronça les sourcils et Luka l’arrêta d’une main levée. Il avait deviné ce qu’elle avait en tête.

— Non, Deirdre. Je ne suis pas malade. Je suis même en parfaite santé. On est jumeaux. Peut-être que la fonction alimentation a été mal répartie entre nous. Tu manges pour trois et moi pour un demi ou un tiers.

— C’est n’importe quoi !

Luka haussa les épaules. Il était comme ça, voilà tout. Ça ne lui posait aucun problème, c’était toujours les autres qui en faisaient toute une histoire. Il n’était pas anorexique, son métabolisme était juste différent. D’ailleurs, son poids, certes dans la courbe basse, était stable depuis des années.

— Je mange pas comme trois, ajouta Deirdre en avalant la moitié de son deuxième sandwich sans presque le mâcher.

Un autre sandwich plein de viande attendait dans sa main droite. Luka éclata de rire. C’est tout ce que sa sœur avait retenu. Sa sœur. Il en avait toujours des frissons quand il mesurait la chance incroyable de l’avoir retrouvée. De pouvoir penser ou prononcer ce mot sans l’associer à la pierre tombale vide, en attente, à côté de celle de ses parents. Luka n’avait d’ailleurs pas encore abordé le moindre sujet autour de leur famille. Le plus simple serait de l’emmener au cimetière, une fois tout terminé. Avec méthode, elle termina les sandwichs et les barres chocolatées puis piocha dans les fruits secs. Elle but un litre d’eau minérale sans respirer pour faire descendre. Un véritable ogre en miniature. Il sourit de bien-être. Luka profitait des derniers instants de répit avant la suite qui serait sans doute d’une grande violence avec beaucoup d’explosions. Deirdre avait décidé de tout faire sauter.

Samuel perdit le compte des heures et des kilomètres. Il avait une terrible envie d’uriner et ses pauvres tentatives d’attirer l’attention de leurs ravisseurs lui avaient valu un coup de pied bien senti dans le dos. Sa vessie lui faisait un mal de chien d’être trop pleine. Sa jambe pulsait d’une douleur sourde, ses bras attachés dans le dos étaient tétanisés et le reste de son corps martyrisé par le sol dur. L’immobilité ne valait guère mieux. Le mini van s’arrêta enfin. Samuel, le sac toujours sur la tête, fut redressé et sorti de la voiture avec une violence non nécessaire. L’homme de main bodybuildé déchargeait sa frustration sur lui. Samuel avait cru comprendre qu’un autre membre des cinq qui l’avaient tabassé avait été touché par un tir. Ils n’étaient donc plus que trois. Celui qui l’entraînait par le bras l’en rendait responsable au vu des menaces de torture et de mort qu’il grognait et crachait à voix basse. S’il devait mourir, que ce soit avec dignité. Autant ne pas se pisser dessus. Il sentait l’herbe craquer sous ses pieds et une odeur fraîche de campagne puis des gravillons qui crissaient. Il résista au maximum à la traction pour exiger d’uriner. Poussé, bousculé, il tint bon en s’arcboutant, les talons plantés dans le sol meuble malgré la douleur intolérable dans sa jambe. L’homme de main finit par céder en le guidant vers la gauche puis s’arrêta.

— Je touche pas la bite d’un autre mec, lui cracha le type. Toi, fais-le ! ordonna-t-il, s’adressant à quelqu’un derrière eux.

Samuel qui pensait qu’on allait le détacher et lui retirer le sac fut déçu. Néanmoins, le principal était de vider sa vessie. Une voix de stentor l’avertit avant que des mains n’ouvrent sa braguette :

— Désolée, hein.

Il en fut mortifié une demi-seconde, puis le soulagement lui fit oublier qu’une femme lui tenait l’engin, la collègue de Deirdre en l’occurrence. En plus, elle n’avait pas l’air désolée du tout, avec son ton enjoué. Oubliant sa gêne, il espéra qu’elle avait un plan. Il s’agita de gauche à droite, espérant qu’elle comprendrait. Bénédicte remit tout en place, remonta la fermeture éclair sans un mot de plus. L’homme de main reprit son bras pour le tirer avec force. Samuel suivit comme il put en boitant jusqu’à buter sur un obstacle qui manqua de le faire tomber. L’homme de main en profita pour lui serrer le bras jusqu’à lui arracher un cri de douleur.

— Y’a une marche.

Il fut ensuite jeté sur une chaise, d’où il découvrit l’intérieur d’une grange quand le sac lui fut arraché, égratignant son nez et ses oreilles au passage. Samuel cligna des yeux le temps d’accommoder ses pupilles à la lumière crue des néons. Devant lui, un homme bedonnant avec une chemise ouverte sur des poils et une chaîne en or l’observait avec avidité. Plus loin, des vieux outils, un chariot en bois, des balles de foin entassées. Samuel eut un mouvement de recul quand l’homme voulut le toucher et reçut une claque sèche en représailles. La joue brûlante, Samuel dévisagea l’homme avec stupeur. Ce ne pouvait être que le commanditaire du meurtre de Luka, celui qui avait mis Deirdre dans une telle fureur le soir de leur fuite dans la nuit vers son grand manoir. Donc le responsable de son passage à tabac, le chef du gang des cinq. Samuel déglutit l’excès de salive qui avait envahi sa bouche sous la frayeur. Un homme de main le redressa sur ses pieds pour que Milano puisse palper la marchandise. Samuel serra les dents pour supporter la répulsion que les doigts boudinés lui inspiraient. Ils se glissèrent sous sa chemise, touchèrent sa poitrine, son dos, palpèrent ses cuisses, ses fesses. Crispé, démuni, écœuré, Samuel aurait voulu mourir de honte tant cet examen était dégradant.

— Il va beaucoup plaire, avec son petit cul serré, dit Milano avec un mauvais sourire.

— Ouais, patron, confirma le sbire avec sérieux, avant de le rasseoir de force.

Samuel regretta de ne pas mourir tout court à la perspective de ce que lui promettait le mafieux. Où était Deirdre ? En sécurité loin d’ici, il l’espérait de tout cœur. Que cette honte et cette horreur lui soient épargnées. Le doute et le désespoir le submergèrent quand Bénédicte fut soumise à la même épreuve dégradante, en bien pire ensuite, sous les commentaires goguenards des brutes qui l’entouraient. Stoïque, elle subit sans un mot. Samuel aurait voulu s’y opposer, la défendre, mais il en était incapable. Il tenta de se lever quand ils la poussèrent vers un tas de paille.

— Arrêtez ! hurla-t-il tout en essayant de la rejoindre.

Sa chaise renversée, maintenu de force à genoux, des larmes de rage et d’impuissance coulèrent sans qu’il ne quitte Bénédicte des yeux un seul instant. Il ne détourna la tête vers le sol en terre battue que quand Bénédicte le lui ordonna d’un subtil mouvement de tête. Comme le cauchemar continuait, il ferma les paupières très fort à défaut de pouvoir se boucher les oreilles. Au parfum piquant qui envahit son nez, Samuel sut que Milano était tout proche.

— Alors mon mignon ? Tu veux pas regarder ? Après c’est ton tour, chuchota le mafieux, tout contre son oreille.

Samuel eut un geste de recul, bloqué par Milano qui lui attrapa les cheveux pour l’obliger à ouvrir les yeux, à pencher la tête. Les poings serrés, les yeux coléreux, il essaya de se dégager de la poigne de fer du mafieux.

— Oui, se réjouit ce dernier. Débats-toi. Qu’on te mate comme il faut, promit-il avant de lui asséner un coup de poing qui laissa Samuel plié en deux, le souffle coupé.

Milano continua de lui susurrer des obscénités mêlées de promesses immondes qu’il s’efforça de ne pas écouter, occupé à gérer la douleur irradiant dans son torse. Deirdre… Que ferait-elle dans cette situation ? Elle se couperait de tout ça pour attendre la meilleure opportunité d’agir. Il s’accrocha à cette pensée et se replia aussi loin que possible en lui-même.

Erick, sans aucune nouvelle d’Esteban ou de sa secrétaire, dut prendre une décision difficile : envoyer Oxane qui n’avait aucune expérience sur le terrain. Necko avait trouvé un endroit probable où les membres d’AMS pouvaient être détenus. Et quand Necko annonçait un endroit probable, c’était le seul endroit possible car il avait éliminé tous les autres. Quelqu’un devait y aller et intervenir. Erick ne voulait pas abandonner le navire et laisser Oxane gérer chenil et bureaux. Les clients avaient besoin d’avoir un employé connu au téléphone. Il soupira. Toute cette opération avec Deirdre avait été un fiasco. Au moment où ils avaient le plus besoin d’elle, elle avait disparu. Ce qu’il comprenait. Il soupira encore en composant le numéro d’Oxane :

— Je sais que tu es en repos aujourd’hui mais il faudrait que tu viennes maintenant. C’est une urgence et une chance pour toi d’aller sur le terrain. Par contre il y a des points impératifs à respecter.

Erick n’avait jamais adressé autant de mots d’un coup à la nouvelle employée. Oxane en fut si surprise qu’elle garda le silence assez longtemps pour qu’Erick croie que la communication avait été interrompue.

— Allô ?

— Oui, oui. Je suis toujours là. J’arrive, dit-elle, hésitante.

Elle raccrocha si vite qu’il ne put rien ajouter. Dubitatif, il contempla l’écran de son téléphone en se demandant si elle serait à la hauteur. De toute façon, il n’avait pas le choix. Les nouvelles de Necko étaient mauvaises, pire même, calamiteuses. Le jeune Asiat avait découvert que tous les membres d’AMS avaient été neutralisés ainsi que le commandant et son équipe. Sans compter que Samuel Guilers et Bénédicte avaient été enlevés par la bande d’un chef mafieux. Les informateurs de Necko étaient les meilleurs, bien qu’inaccessibles d’habitude car le prix à payer engageait toujours le demandeur sur des services inattendus. Erick avait bien réfléchi avant de les solliciter. Il rappela le jeune pour confirmer l’arrivée d’Oxane, Necko souhaitait l’accompagner.

Oxane arriva dans le quart d’heure, une prouesse au vu de la circulation. Elle était motivée, la petite. Même Necko qui n’était pas bien grand la dépassait en taille de plusieurs centimètres. Elle avait l’air d’une gamine bon chic bon genre sortie tout droit de son hôtel particulier de Neuilly, avec ses cheveux blond vénitien coiffés en carré bien sage, ses barrettes pour tenir ses mèches loin de ses yeux, ses tailleurs chics et talons plats. Erick lui expliqua sa mission en détail en insistant sur les précautions à prendre, les attitudes à adopter, les pièges à éviter. En bonne élève, Oxane écouta sans l’interrompre, prenant des notes à l’occasion dans un joli carnet recouvert de cuir qu’elle avait dégainé de son sac Longchamp. Necko surgit de la rue sur son 125 cm3 boosté, n’ayant pas l’âge de passer le permis. Erick savait que la moto n’était pas réglementaire mais il fermait les yeux puisqu’il ne pouvait pas se battre sur tous les fronts. Le temps pressait, la leçon de morale devrait attendre. Le jeune Asiat accrocha son casque – au moins il en avait mis un – sur le rétroviseur de sa machine et mit fin à la pétarade en retirant la clé. Décontracté, il s’approcha d’eux d’une démarche chaloupée dans une chorégraphie compliquée de gestes de bras qui répondait à une musique que lui seul entendait. Oxane n’y réagit pas par politesse et Erick l’ignora par habitude. Necko était toujours en mouvement de toute façon. Il lui était impossible de se tenir tranquille cinq minutes. Le maître-chien termina ses explications, puis tendit les clés de la voiture de service à Oxane et la laisse d’un des chiens de garde à Necko . Ce dernier se trouva bien embarrassé de Draco, un gros malinois indifférent équipé d’une muselière. Le jeune homme préférait les chats évidemment. Néanmoins, c’était la condition imposée par Erick pour qu’ils aillent seuls en mission, ce dernier ayant plus confiance en ses chiens qu’en les gens. Oxane prit le temps d’effectuer tous les réglages nécessaires de siège et de rétros, boucla sa ceinture, attendit que Necko sécurise le chien puis attache sa ceinture avant de quitter sagement le parking. Erick les regarda s’éloigner avec inquiétude.

Oxane quitta le parking, tourna à l’intersection vers l’autoroute dans une conduite souple et prudente. Une fois hors de vue du maître-chien, elle descendit deux rapports et appuya sur l’accélérateur pour enfiler les rues étroites de la zone industrielle comme un pilote de rallye. La berline bondit en avant, Necko s’accrocha à la poignée de porte, un large sourire aux lèvres. Il adorait les manèges à sensations. La conduite de la jeune femme resta très sportive sur les voies rapides ; elle zigzaguait entre les véhicules, frôlait les pare-chocs. À ce rythme-là, ils seraient rendus sur les lieux en moitié de temps qu’il en fallait selon le GPS. La ville laissa place à la campagne, les larges voies aux départementales plus étroites et enfin un chemin presque de terre. Oxane écrasa la pédale de frein et tous les systèmes d’aide à la conduite de leur véhicule clignotèrent sans empêcher la berline de glisser sur la boue. Pour la première fois depuis leur départ, Oxane se tourna vers Necko pour le regarder.

— Qu’est-ce qu’on fait ? On avance à pied dans la discrétion ou pas ?

Necko se pencha pour scruter les environs et le haut des arbres à travers le pare-brise. Il lui montra trois endroits stratégiques en hauteur, les lèvres pincées.

— Là, là et là. On est déjà repérés… Elle est forte Zora.

Oxane hocha la tête. Ils avaient attendu une opportunité de rencontrer la rousse insaisissable depuis des années. Oxane et Necko étaient amis depuis la maternelle mais avaient décidé d’avancer masqués pour être plus efficaces. Comme deux vengeurs. Oxane avait réussi à se faire recruter par AMS même si aucun membre de l’équipe ne la prenait encore au sérieux, et Necko avait pris la tête de leur bande de quartier avec son esprit de joueur d’échecs.

Devant deux écrans et autant de claviers, Zora pianotait une main sur chaque. Elle aurait pu être une pianiste émérite, donner des récitals dans le monde entier, néanmoins elle avait préféré la voie de l’ombre. Une loupiote rouge qui s’allumait par intermittence attira son attention : un détecteur de mouvement avait mis une caméra en route. Elle suspendit ses doigts pour observer la berline grise s’avancer sur le chemin d’accès caillouteux, s’immobiliser puis deux adolescents en descendre. Elle souffla avec ostentation. Réginald vint se poster derrière elle pour observer l’objet de son déplaisir.

— Bonnie and Clyde…

— Mais qu’est-ce qu’ils fabriquent ici ?

— C’est pas un sigle sur le côté de la voiture ?

Ils penchèrent la tête sur le côté dans un bel ensemble. Réginald lut à voix haute :

— A… M…

— AMS ! C’est la boîte de notre ami assis là-bas, n’est-ce pas ?

Esteban fronça les sourcils mais confirma d’un haussement d’épaules.

— Qu’est-ce qu’on fait ? On s’en débarrasse une bonne fois pour toutes ?

Noelly alias Moneypenny fixa Réginald avec horreur. De sa chaise, elle avait accès aux écrans et reconnut Oxane avec certitude. Elle intervint :

— Mais enfin, ce ne sont que des enfants.

— Des enfants, dites-vous. On voit que vous ne savez pas trop qui vous recrutez, se moqua Zora.

Esteban chassa sa mèche de ses yeux calculateurs et dévisagea la rousse qui en savait plus que lui. Après un silence, elle claqua sa langue dans un bruit de bouche sec. Réginald et elle échangèrent un regard lourd de sens avant de remballer leur matériel dans une efficacité née de l’habitude. Sans un mot, ils s’éclipsèrent par la porte de derrière après avoir bâillonné leurs prisonniers et rattaché la secrétaire.

Oxane et Necko restèrent plusieurs minutes à observer la façade sans que rien ne bouge. Un bref aboiement leur rappela qu’ils avaient un ami canin. Il fallait bien se décider. Necko récupéra le chien, lui enleva sa muselière et, la laisse bien en main, il marcha vers la porte d’entrée pour frapper au battant. Pas de réponse. Il insista. Personne ne vint ouvrir. Après concertation, Oxane continua de toquer pendant que Necko faisait le tour de la bâtisse avec Draco qui s’agitait de plus en plus. Il y avait du monde à l’intérieur. Necko actionna les clenches de toutes les ouvertures qu’il trouva puis essaya de voir à travers les fenêtres occultées de rideaux. Tout était verrouillé. Un tour complet du bâtiment plus tard, Oxane et lui hésitaient à forcer l’entrée. Un bruit d’objet lourd qui tombe suivi du chien qui se mit à gratter avec frénésie le pas de la porte les décida. Si Oxane avait un corps de petit gabarit, ses mains et ses bras avaient une force peu commune mais bien utile. Elle gagnait tous les bras de fer et n’avait besoin de personne pour ouvrir bouteilles et bocaux ou desserrer vis et écrous. Dans le coffre, il y avait un pied de biche. Oxane s’arcbouta sur le levier glissé dans le chambranle. Le bois craqua avant de céder : le battant s’ouvrit sur une femme dont la chaise sur laquelle elle était attachée était renversée et des hommes assis par terre qui les observaient avec attention. Tous prisonniers. La tension qui habitait Oxane retomba d’un coup. Zora et Réginald s’étaient déjà éclipsés. Necko et elle délivrèrent les employés d’AMS, les hommes du commandant et Plouzané. Les félicitations pour leur audace et leur bravoure avaient un goût d’amertume. Zora et Réginald continuaient de les négliger.

Chapitre 13

Deirdre arrêta la voiture à cinq cents mètres de l’endroit indiqué sur le GPS, sur une plateforme de débardage à l’entrée d’un bois. Leur objectif se trouvait derrière, en ligne droite. L’air frais la saisit après la chaleur de l’habitacle. Quelques étirements et de grandes respirations plus tard, elle s’équipa d’un fusil à longue portée, de jumelles, d’un gilet multipoches contenant tout ce dont elle aurait besoin. Luka se chargea d’une sacoche et d’un appareil photo avec un zoom gigantesque. Ils tracèrent entre les arbres pendant trois cents mètres pour découvrir une vallée bocagère toute en haies et en creux. Quelques habitations s’éparpillaient au milieu de la verdure. Depuis son ordinateur, avec les coordonnées GPS, Luka calcula leur destination à la dizaine de mètres près puis indiqua une fermette avec grange sur la gauche. Deirdre scruta avec minutie les environs avec ses jumelles. Une élévation idéale de terrain se situait à mi-trajet. Parfait pour une position de sniper. D’un mouvement de menton, elle la montra à son frère. Ensemble, ils descendirent la pente douce d’une pâture à moutons puis traversèrent une petite route déserte pour remonter la côte de leur observatoire. Accroupis dans l’herbe humide, Deirdre déplia la bâche kaki sur laquelle elle s’allongea pour régler son fusil recouvert d’un filet de camouflage, alternant viseur, jumelles et la caméra thermique qui relayaient les images sur l’ordinateur de Luka. Trois véhicules, quinze signatures thermiques humaines, deux animales : des chiens sans doute pour donner l’alerte en cas d’intrusion. Deirdre avait besoin d’une confirmation visuelle. Pas question de flinguer en aveugle même si l’agitation désordonnée dans la grange était de nature douteuse pour une honnête famille, surtout avec les rires gras qui lui parvenaient quand le vent soufflait vers elle. Elle murmura à l’oreille de Luka :

— Tu peux te faufiler ? Faire gueuler les chiens pour que quelqu’un sorte ?

Luka approuva avant de se couler, plié en deux, le long d’un muret de pierre qui descendait vers une pâture qui jouxtait la maison. Il ne s’approcha pas trop près et préféra lancer des cailloux dans la clôture en bois puis dans des pots à lait en ferraille qui servaient de déco. Les chiens hurlèrent aussitôt. Un type patibulaire en costume noir sortit scruter les environs. Tout était immobile. Luka s’était rencogné au coin du muret, collé à la pierre, invisible. L’homme rentra en haussant les épaules, interpellé par un autre. Luka recommença son manège. Le même homme sortit, jetant des coups d’œil à droite et à gauche, un peu agacé, avant de pénétrer de nouveau dans la maison. Les chiens s’étaient à peine calmés que Luka jeta de nouveaux gravillons. L’homme furibond gueula sur les bêtes depuis la maison. Deirdre souriait, les yeux rivés aux jumelles. Parfait ! Luka agaça encore les animaux pendant dix minutes puis se replia. Il revint s’allonger contre Deirdre.

— Des caméras ? demanda-t-elle d’un ton calme.

— Oui. Et des détecteurs de mouvement, ajouta-t-il.

— Bonne adresse donc, s’assura-t-elle encore.

— Les plaques d’immatriculation des véhicules sont enregistrées au nom de la société-écran de Milano.

— Bien. On passe à la suite. Pas de soucis pour neutraliser le matériel ?

— Aucun. Je coupe le courant et je brouille le signal si un générateur de secours prend le relais, confirma-t-il d’un ton où l’évidence perçait.

Deirdre était d’un calme profond quand elle prépara les charges de ses explosifs, cachée par le versant de la colline opposé à la maison. Tout allait sauter et elle finirait ceux qui sortiraient depuis son promontoire. Samuel n’aurait plus rien à craindre.

Bénédicte se laissa pousser sur la paille. Elle avait indiqué à Samuel de s’occuper du type derrière lui d’un regard déterminé mais elle se demanda s’il avait compris. Il se contentait de fixer le sol. À moins que ce ne fût une stratégie. Il fallait déjà qu’elle neutralise les trois devant elle qui se réjouissaient déjà du bon moment qu’ils allaient passer. Elle se débattit avec modération pour qu’ils ne renforcent pas leur prise et surtout qu’ils se rapprochent. Tout alla très vite. Le plus vulnérable, celui qui avait le pantalon déjà baissé, prit un méchant coup de genou qui le laissa sur le carreau. Bénédicte n’attendit pas qu’il soit tombé au sol pour envoyer un revers de son pied dans le haut de la cuisse du suivant, puis elle pivota sur une main pour se redresser face au dernier qui avait dégainé son arme. Elle avait été trop lente. Dans sa vision périphérique, elle contrôla où en était Samuel. Il était toujours à genoux, à fixer la poussière. Il jouait la soumission mais son regard de feu ne la trompa pas. D’un geste subtil de dénégation, elle lui intima de rester encore inerte.

— Tu vas morfler, sale garce, promit la brute.

Elle n’en doutait pas, ce qui augmenta sa détermination à vendre chèrement sa peau. Les chiens aboyaient comme des forcenés dehors. Perdu pour perdu, elle quitta son agresseur des yeux pour se tourner vers Samuel.

— Maintenant, Samuel ! Maintenant ! hurla-t-elle avant que son agresseur ne la fasse taire.

L’exhortation musclée le propulsa au cœur de l’action. Ça tombait bien, il n’avait pas prévu d’attendre à genoux que quelqu’un d’autre règle le problème ! Il se releva, freiné par une souffrance aiguë qui irradiait depuis sa jambe. L’adrénaline qui se déversait dans son organisme depuis qu’il était sorti de son état d’attente vint masquer la douleur. Adrénaline qui mit ses sens à feu et à sang : avec une acuité acérée, il prit conscience des armes à feu, de l’odeur de renfermé, de la lumière voilée par la poussière en suspension. Les secondes s’étirèrent. Un homme essayait de le forcer à se remettre à genoux, alors Samuel se retourna pour l’attraper par sa chemise et le repousser avec violence. L’homme vola en arrière au ralenti. Samuel ne vit que la chaîne en or du suivant, le type bedonnant qui hurlait des ordres. Sans s’en préoccuper, il se dirigea vers Bénédicte dans une démarche saccadée. Pourquoi ne pouvait-il pas marcher correctement ? Ah oui, il était blessé à la cuisse. Aucune importance. Il accéléra. L’homme qui menaçait Bénédicte le pointa du canon de son arme. Samuel étant décidé à l’écarter de la jeune femme, il ne dévia pas sa course. Une violente détonation et une brûlure terrible lui coupèrent le souffle. Samuel parvint à faire deux pas de plus sous les yeux horrifiés de la jeune femme avant de s’écrouler à terre. L’obscurité soudaine ajouta encore à la confusion.

Deirdre entendit la détonation juste avant que Luka ne coupe le courant. Ils échangèrent un regard surpris. Si les mafieux se tiraient dessus entre eux, elle n’aurait bientôt plus personne à éliminer. Ce coup de feu était-il le résultat d’un règlement de compte ? Milano était cinglé et son repaire servait sans doute à assassiner les gêneurs en toute discrétion. Contrariée dans un premier temps de ne pas savoir ce qu’il se passait, elle décida pourtant de profiter de l’aubaine. Pendant qu’ils étaient occupés, elle avait un créneau de quelques minutes pour placer ses charges sur la grange et neutraliser les véhicules. La maison servait de leurre et à part quelques hommes de garde, le gros de la troupe était dans la grange. Aucun ne lui échapperait. Dut-elle les traquer à pied, un par un dans la campagne. Samuel serait en sécurité. Rien d’autre ne comptait. Tant pis pour le reste. Le type sur qui on avait tiré, sans doute à bout portant, était mort. Ces mecs étaient des professionnels. Trop tard pour intervenir. Avec une nouvelle détermination, elle fixa toutes les charges aux endroits stratégiques pour qu’une partie de la grange s’effondre sur eux. La présence de paille et de poussière allait renforcer l’effet de ses explosifs. Concentrée, efficace, Deirdre termina sa préparation en quelques minutes, creva les pneus de tous les véhicules en les lardant de coups de couteau sur les flancs. Plus besoin de tirer des fils ou d’allumer des mèches, le détonateur déclencherait les explosions par ondes radio. Luka terminait la synchronisation des bombes quand Deirdre se faufila pour le rejoindre.

— Tu es sûre ?

— Oui, certaine. C’est ma dernière mission spéciale. Je protège Samuel une bonne fois pour toutes. Et c’est bon. Tu te charges de Roland. Après on se tire.

— OK. Ça me va.

— Deux salves d’explosion pour répartir la force du souffle ?

— Exact. Une partie de la grange devrait rester debout, l’enquête conclura à une cause accidentelle.

— Une explosion de poussière combustible, ça arrive. Sans incendie. C’est plus rare donc quelle chance, ironisa-t-elle.

— Et les survivants ? demanda Luka, suspicieux.

— Tant mieux pour eux, répondit-elle, blasée que son frère ait besoin de vérifier. Leur mort sera rapide, rajouta-t-elle.

— Laisse quelques témoins… pour l’enquête, négocia-t-il. Les survivants, par exemple, ajouta-t-il d’un ton mi-railleur mi-désabusé.

Deirdre grogna quelques mots peu amènes mais au final, elle acquiesça. Luka pianota la dernière instruction. Un message de confirmation clignota en rouge. Il plaça le curseur pour valider puis suspendit son index sur le pavé tactile avant de porter son attention sur le visage de sa sœur. Une bouffée de reconnaissance et d’amour le submergea. Il l’avait retrouvée, ils pourraient être ensemble, partager leur quotidien, s’entraider et surtout, elle pourrait quitter ce monde de cinglés où la vie humaine se monnayait. L’article pour dénoncer les exactions d’Oblation, de Roland Saint-Evarzec et de tous ceux qui en avaient profité, était prêt. C’était leur accord : elle se chargeait de la bande des cinq et de Milano et lui de faire tomber l’organisation en tant que lanceur d’alerte. Un autre type de bombe. Qui allait faire des ravages dans la sphère politique et économique. Ils avaient prévu de disparaître quelque temps dans l’autre hémisphère pour se protéger des retombées, mettre à jour les dernières ramifications et enfin passer à autre chose. Deirdre avait besoin de temps pour digérer toute cette histoire et changer de vie. Luka savait que ça ne serait pas facile. Cependant, ils se soutiendraient. Il n’en doutait pas.

Une intense lumière remplaça l’obscurité soudaine puis ce fut le chaos. Les oreilles sifflantes, jetée au sol par le souffle des explosions, Bénédicte se reprit aussitôt le premier choc passé. Profiter de la confusion, fuir. Elle se ramassa pour rester dans la poussière soulevée et la fumée plus dense au sol. La confusion régnait ; elle comptait en profiter pour fuir. Les planches en bois de tout un côté de la bâtisse s’étaient effondrées comme des mikados, laissant passer assez de lumière et créant suffisamment d’espace pour qu’elle évite les hommes de main. Sans attendre, elle noua un morceau de tissu arraché à son t-shirt pour se protéger le nez et la bouche. Enjambant des débris, elle contourna des corps au sol sans vérifier si c’était vivant ou pas. Les grincements sinistres du morceau de toiture toujours debout l’incitèrent à se presser. Le relatif silence prit fin avec des chiens qui hurlèrent à la mort, puis les vociférations du chef des mafieux, toujours vivant. Samuel était coincé sous des décombres. Sa tignasse blonde salie était reconnaissable au milieu de tous ces hommes aux cheveux sombres. Une oreille attentive aux mouvements de ses ennemis, elle rampa vers lui. Elle le sortirait de là à tout prix. Elle repoussa du pied un corps qui la gênait. Ayant enfin accès à Samuel, elle posa son doigt sur l’artère de son cou. Son pouls battait de façon erratique et du sang trempait le devant de sa chemise sur une large zone. Le traîner serait une catastrophe s’il avait été touché gravement, mais le laisser là signait son arrêt de mort. Bénédicte ne perdit pas plus de temps : elle attrapa les bras de Samuel qui reposait inerte et tira de toutes ses forces restreintes par sa position accroupie. Elle parvint à le bouger pour effectuer un quart de tour. Mètre après mètre, les dents serrées, elle se rapprocha de la liberté, qui avait la forme d’un passage à peu près dégagé vers la lumière. Elle marquait une pause toutes les cinq secondes pour écouter et vérifier la position de l’ennemi tout en dégageant le plus gros des débris devant eux. Les toux, qui se faisaient entendre à cause de la poussière, lui facilitaient la tâche. Jusqu’ici, elle n’avait pas été repérée. La semi-obscurité et les particules en suspension les masquaient. Son travail de soutien l’avait rodée à se dissimuler, à bouger en silence. Traîner un corps lui compliquait la tâche mais elle avait reçu un entraînement complet. Ce genre de cas pouvait se produire. Sans jamais penser à abandonner sa charge, ni cogiter sur ses chances, elle progressa avec opiniâtreté. Une fois hors de la zone, elle volerait un véhicule avant de s’éloigner le plus vite possible dans une direction inattendue. La présence d’un tas de caisses en bois épargnées par les explosions lui donna une opportunité de se cacher mais aussi une idée. Elle installa le corps de Samuel en position latérale de sécurité après avoir vérifié la présence de signes vitaux de plus en plus faibles. Une par une, elle déplaça les caisses pour les empiler, rempart dérisoire, certes, mais qui lui donnerait les quelques secondes nécessaires pour une échappée discrète. Ensuite, elle amènerait la voiture au plus près, ferait monter Samuel dedans et les évacuerait tous les deux après avoir neutralisé les autres voitures. En espérant ne pas être arrêtée par des hommes de main présents à l’extérieur, arriver à hisser le corps lourd et inerte du jeune homme et avoir le temps de fuir.

Deirdre hocha la tête pour que Luka déclenche l’Armageddon. Ils attendirent quelques minutes que les morceaux finissent de tomber. Comme prévu, la moitié de la toiture était intacte. Elle pouvait s’écrouler à n’importe quel moment. L’enquête conclurait à un accident. Des cris se firent entendre : des survivants donc. De la poussière et de la fumée s’élevaient des décombres, masquant tout. Une grande femme blonde en émergea avec difficulté : Bénédicte ! Statufiée, Deirdre sentit son cœur s’arrêter de battre. Bénédicte était dans la grange. Où était Samuel ? Des hommes surgirent de la maison pour se précipiter vers le bâtiment qui menaçait de s’effondrer. Sans un mot, en mode automatique, Deirdre s’allongea derrière son fusil et les dégomma un par un, permettant à Bénédicte de se relever en toute sécurité. Cette dernière se tourna vers la colline où Luka et elle étaient planquées. Dans le viseur de son fusil, Deirdre lut la panique et l’angoisse dans les yeux de sa collègue. Ce qui acheva le maigre espoir que Deirdre avait entretenu à propos de l’absence de Samuel sur les lieux. Comme un robot, elle descendit de son promontoire accompagnée de Luka, tout aussi abasourdi. Elle courut le long de la pente, dans les champs, traversa la route, passa à côté de Bénédicte sans lui adresser la parole pour déblayer les planches, d’abord à mains nues puis à coups de pied quand les coupures sur ses paumes l’en empêchèrent. Des blessés surgirent dans les cris et les lamentations. Deirdre les ignora pour chercher Samuel sous les décombres. Miraculeusement à peine touché, Milano repéra Deirdre devant lui, juste à portée de tir. La fureur et la folie se disputaient la première place chez le mafieux. Il visa Deirdre, un sourire victorieux à la bouche avant de presser sur la détente. La surprise et la douleur agrandirent ses pupilles. Le glock de Deirdre à la main, Luka lui avait logé une balle dans les poumons. Le choc et l’hémorragie eurent raison du mafieux en une dizaine de secondes. Le bras de Luka retomba le long de son corps. Le serment qu’il avait fait à son père de ne tuer qu’avec des mots, de toujours respecter la vie humaine, il venait de le trahir sans aucune hésitation. Il avait donné la mort, pourtant il aurait recommencé mille fois encore pour sauver sa sœur. Il n’arrivait pas à regretter son geste et se fit peur. Plus important encore, il fallait retrouver Samuel. Sinon toute cette opération pour qu’il soit en sécurité n’aurait été qu’un vaste gâchis. Luka coinça l’arme derrière lui en la glissant dans sa ceinture. Deirdre n’avait pas cessé de chercher, même pendant que Luka tirait sur Milano. Chaque seconde comptait. Bénédicte la rejoignit pour la diriger vers un amas de caisses en bois. Avec précaution, Deirdre aidée de Bénédicte, puis de Luka, démontèrent le tas. Sous le bois qui l’avait protégé, Deirdre découvrit une chevelure blonde pleine de saletés. Les yeux fixes, elle tomba à genoux pour toucher chaque mèche, enlevant les scories avec délicatesse. Luka tenta de l’écarter en douceur pour chercher le pouls, un souffle, n’importe quoi qui aurait indiqué que Samuel était toujours vivant. Avec Deirdre qui le gênait, il démarra le massage cardiaque comme il put. Abandonner n’était pas une option. Le téléphone de Luka à la main, Bénédicte demanda du secours. Des voisins arrivaient de partout, alertés par les explosions. Des pompiers improvisés s’organisèrent pour venir en aide aux survivants.

Réginald avait pris le volant, Zora et lui filaient à toute vitesse vers Paris. La clandestinité les avait habitués à tout abandonner, à dégager sans réfléchir. Le couple avait vécu tranquille dans le salon de tatouage pendant des années, mais cette pause était finie. Trop de gens savaient qu’ils étaient dans le coin, sans parler des deux gamins. Deux véritables sangsues, des graines d’anarchistes, sans foi ni loi. Zora sourit avec dérision. Oxane et Necko étaient leur portrait craché, à Réginald et elle, au même âge. Pas question de leur faciliter la tâche, ils devaient faire leurs preuves pour espérer qu’elle les prenne au sérieux. Cette fois-ci, ils avaient bien failli les coincer. Réginald, qui savait à quoi sa compagne pensait, posa une main sur son genou en demandant :

— Une nouvelle danse, ma belle ?

— Oui. On va où, cette fois-ci ? On pourrait profiter du beau temps, sans pollution.

— J’ai repéré deux ou trois endroits entre la mer et la montagne. Sud-ouest ?

— Un petit mas tranquille dans un village perdu ?

Il sourit. Zora connaissait ses envies de campagne pendant qu’elle s’épanouissait dans les grandes métropoles. Ils choisissaient leur lieu de villégiature à tour de rôle et elle avait eu de la chance que la sienne dure des années.

— Tant qu’il y a la fibre…, plaisanta-t-elle à moitié en posant la main sur la sienne.

Depuis sa tablette, elle envoya un message à Deirdre pour la prévenir qu’ils avaient dû se replier. Le doigt suspendu au-dessus de l’écran tactile, elle hésita à rajouter les infos sur l’enlèvement de Samuel, connaissant les réactions explosives de Deirdre. Réginald trancha pour elle.

— Tu en as assez fait pour elle. Elle ne t’en rend même pas la moitié à chaque fois. Laisse tomber.

Une moue d’hésitation à la bouche, Zora regarda défiler le paysage qui s’urbanisait de plus en plus. Une alerte d’info clignota en haut à droite de son écran. D’un glissement d’index, elle agrandit la fenêtre. Une série d’explosions avait déclenché l’effondrement d’une grange dans une ferme de Normandie. Les victimes étaient nombreuses, les enquêteurs de la police penchaient pour un règlement de compte entre gangs. Ils avaient écarté l’accident après avoir pris les dépositions des survivants. Les habitants du bourg tout proche découvraient avec stupeur que leur voisin était un gangster. Zora ferma l’encart. Trop tard pour le copain de Deirdre. Le timing n’avait pas été bon, ça arrivait. Cette tête brûlée de Deirdre le comprendrait sans doute mieux que personne.

Louis-Armand Plouzané et Esteban Chavagne se précipitaient vers les lieux du drame normand au mépris du code de la route. Le gyrophare bleu aidait, ainsi que le peu d’usagers sur les routes de campagne. Néanmoins, le commandant fit quelques dépassements qui crispèrent son passager. La circulation se densifia aux abords du village. De nombreux curieux, des journalistes, des habitants s’étaient rassemblés dans l’espoir d’apercevoir quelque chose malgré le périmètre sécurisé, empêchant les touristes d’approcher. Arrivés en un temps record, ils franchirent le barrage grâce à l’identité du commandant pour découvrir les ruines de la grange, des cadavres et quelques rescapés dont un membre du gang des cinq et deux victimes qui avaient été emmenées en hélico. Une femme et un homme dont le pronostic vital était engagé. Deirdre n’avait pas fait dans la dentelle. Le commandant était bien décidé à l’arrêter pour de bon. Ou elle revenait dans le giron des forces spéciales ou il la collait dans une prison secrète pour des années. Esteban ne pouvait pas s’y opposer sans représailles sévères envers AMS. Leur longue amitié n’y suffirait pas, il avait couvert Deirdre une fois de trop. Fataliste, il avait obtenu de venir en observateur et s’en contentait. Le commandant prit le temps d’entendre le compte-rendu puis ils quittèrent les lieux pour se rendre à l’hôpital. Plus les kilomètres les éloignaient du carnage et plus le commandant devenait taciturne. Esteban supposa qu’il ruminait la fuite de Deirdre et Luka. Ce ne pouvait être que Bénédicte et Samuel qui avaient été héliportés.

Bénédicte attendait aux urgences alors que Samuel avait été emporté sur un brancard vers les salles d’opération. Luka s’était acharné jusqu’à ce que Deirdre sorte de son apathie et prenne le relais avec l’énergie du désespoir. Puis les secours étaient arrivés. Bénédicte avait été frappée par le visage accablé de Deirdre quand ils s’étaient quittés. Elle avait toujours pensé que Deirdre était incapable de remords, qu’elle tuait de sang-froid. Luka l’avait entraînée et ils avaient disparu derrière le promontoire d’où ils étaient descendus en courant après les explosions. Des heures s’écoulèrent alors que Bénédicte, incapable de s’asseoir dans la salle d’attente, arpentait le couloir de long en large. Esteban et un homme charismatique à l’allure martial se présentèrent dans le sas des urgences, puis ses collègues d’AMS arrivèrent par petits groupes : Roméo et Moneypenny, Rémi et Oxane accompagnés d’un jeune Asiat qui se présenta sous le surnom de Necko et enfin Isabelle, la responsable informatique, avec Erick, le maître-chien. Elle répéta à chacun ce qu’elle savait et qu’elle avait déjà dit au personnel médical ainsi qu’aux enquêteurs. L’attente reprit. Le commandant silencieux se renfrogna encore un peu plus quand Bénédicte annonça que Deirdre et Luka étaient partis après l’arrivée des secours. Aussitôt il s’éloigna, le téléphone à l’oreille pour passer des ordres. Il revint pour échanger quelques paroles orageuses avec Esteban avant de les saluer. Il avait à faire. Esteban leur demanda de le suivre jusqu’à une salle de soin déserte dont il ferma la porte. L’ami d’Oxane, Necko, s’était faufilé pour rester avec eux et se planquait derrière Roméo. Bénédicte hésitait à le dénoncer.

— Pas de problème. Il peut écouter, confirma Esteban.

— T’étais là, toi ! s’exclama Roméo qui découvrait le jeune homme.

Necko, rouge de confusion, se trouva sous le regard des adultes après que Roméo se fut décalé.

— Il faut que je vous parle d’Oblation, reprit leur patron, avant d’ajouter : Pour que vous puissiez comprendre les tenants et les aboutissants.

Il leur dévoila les dessous de l’affaire, le rôle de Deirdre et Luka, Roland Saint-Evarzec, Milano. Que Deirdre avait été enlevée bébé pour ses organes par la famille Saint-Evarzec mais que c’était leur fille qui était morte, puis eux, assassinés par Roland. Deirdre avait effectué des missions spéciales pour éradiquer Oblation sans savoir que tout était commandité par Roland et Milano. Samuel n’était qu’une victime collatérale, pour avoir côtoyé Deirdre de trop près. Pour preuve, Esteban agita d’une main le fameux dossier qu’il gardait caché dans le coffre sous son bureau. De l’autre, il tenait une liasse de papiers qu’il mit en avant, affirmant que les documents étaient le résultat de l’enquête de Luka. Il leur tendit les deux pour qu’ils en prennent connaissance. Un brouhaha s’éleva mais fut interrompu par une infirmière venue voir la cause de tout ce raffut. Ils s’excusèrent et elle partit en laissant la porte grande ouverte pour leur intimer de se calmer. Décontenancé, Roméo prit la parole :

— Pourquoi tu nous dis tout ça ?

— Parce que ce scandale va nous éclabousser.

— Qu’est-ce qu’on doit faire ?

— Rien. On baisse la tête et on laisse passer.

— Et Deirdre ?

— Tu t’inquiètes pour elle ? Sérieux ? Tu la connais. Elle est déjà en Amérique du Sud ou en Nouvelle-Zélande. Elle reviendra quand tout se sera calmé.

— Luka est vraiment son frère ?

— Oui. Son jumeau. Sûr à deux cents pour cent.

L’infirmière revint alors qu’ils parlaient à voix basse. Un silence lourd de ressentiment s’imposa. Rassurante, l’infirmière sourit, un peu gênée, avant de leur annoncer que Samuel était sorti de la salle d’opération et qu’il se trouvait en réanimation dans un état stable. Les cris de joie fusèrent sans qu’elle n’ose les réprimer.

Dans une chambre de l’hôpital, la croisée coulissa sans bruit et une silhouette sauta à l’intérieur dans un bruit mat. Accroupie et immobile, elle attendit avant de se redresser avec précaution. Elle contempla l’homme allongé comme pour graver ses traits dans sa mémoire. Un grand creux dans le ventre et le cœur erratique, elle esquissa un geste pour dégager de son front des mèches blondes collées par la sueur mais le convalescent bougea dans son sommeil en gémissant. La porte s’ouvrit avant que Deirdre n’ait pu fuir. Une statue d’ébène s’avança : le lieutenant Koumba. De la salle de bain, le sous-lieutenant Singh surgit pour lui couper toute retraite par la fenêtre mais sans réussir à la bloquer. Elle avait prévu ce cas de figure et recula, prête à filer.

— T’es venue. Le commandant n’aurait pas parié là-dessus, rigola le lieutenant, appuyé sur le mur de manière nonchalante.

— Mais toi, si ! T’as l’air parfaitement remis. C’est bien. Tu vas m’arrêter ? demanda-t-elle avec une fausse douceur.

— Il paraît que tu as liquidé le gang des cinq, changea-t-il de sujet sans lui répondre.

— Sauf un.

— Qui a témoigné contre toute l’organisation, confirma le sous-lieutenant derrière elle.

— Un coup de chance qu’il s’en soit sorti, souligna-t-elle en se tournant vers lui.

— Et après ? demanda le lieutenant Koumba.

— J’ai promis.

— Promis ? s’étonna Koumba.

— J’arrête. Je me mets au vert, dit-elle en hochant la tête.

— Tu ne vas pas essayer de nous tuer d’abord ? Pour couvrir tes traces ? demanda le sous-lieutenant, mi-sérieux mi-amusé.

— Veillez sur lui, d’accord ? demanda-t-elle d’un ton neutre, toujours sur ses gardes.

Le sous-lieutenant se redressa et le lieutenant se tint prêt. Après un dernier regard plein de regrets vers Samuel, elle se prépara sans les quitter des yeux, enjamba le rebord et se jeta dans le vide. Ils se précipitèrent pour la voir se réceptionner plus bas, rejointe par un homme tout en noir. Ils disparurent derrière un toit. Les deux militaires échangèrent un regard complice. Le commandant n’avait pas besoin de savoir, la surveillance discrète de Samuel était déjà planifiée puisqu’il était un contact proche de Deirdre.

Roland Saint-Evarzec avait fait ouvrir la grande bâtisse morne au couple Mellier. Des travaux s’imposaient pour la rendre moderne et agréable. Le vieux l’accompagnait dans son tour du propriétaire et hochait la tête avec déférence à chaque suggestion : un tennis, une piscine chauffée, la réorganisation des pièces, de nouveaux meubles. Quelle couleur plairait à Deirdre ? Classique ou moderne ? Le vieux paysan n’était pas d’une grande aide. C’était sans importance. Roland n’avait besoin que d’un larbin pour acquiescer, pas d’un décideur. Il était le seul à régenter, à décider de tout, pour tout le monde. Le portail était grand ouvert pour accueillir Deirdre qui ne devrait plus tarder. D’ailleurs, le son rauque d’un moteur se fit entendre. Parfait ! Il se nota qu’il devait dissuader Deirdre de continuer la moto. Trop dangereux. Il allait lui allouer une voiture avec chauffeur pour ses déplacements. Sa silhouette fine apparut tout au bout du chemin. L’excitation, la joie, l’anticipation de leurs retrouvailles s’affichèrent dans son sourire satisfait. Pourquoi restait-elle à l’entrée de la propriété ? Impatient, avec de grands gestes de bras, il lui intima de venir. Comme elle ne se décidait pas, il partit à grands pas pressés vers l’entrée, agacé qu’elle se fasse attendre. Jean Mellier attendit un instant sans savoir quoi faire avant de se précipiter derrière son patron. Roland s’arrêta à une vingtaine de mètres du portail. La silhouette n’était pas Deirdre, c’était une petite blonde. Puis il distingua d’autres personnes qui se pressaient le long du mur, à la limite de la propriété. Une première lui cria quelque chose, puis une seconde fit de même, remplacée par un brouhaha encore plus incompréhensible accompagné d’une bousculade. Des flashs crépitèrent. Interdit, il prit conscience des caméras et des micros tendus. La foule s’ouvrit en deux pour laisser passer un véhicule de police. Roland se sentit soulagé que les forces de l’ordre interviennent aussi vite pour rétablir le calme. Il ne comprit pas pourquoi ce fut lui qu’ils embarquèrent. L’instant d’avant, il planifiait l’arrivée de Deirdre ainsi que leur futur, et l’instant d’après, il était arrêté.

En retrait, Luka attendit que les journalistes poursuivent la voiture de police pour s’approcher du vieux paysan qui se tenait les bras ballants dans l’allée.

— Deirdre vous remercie de ce que vous avez fait pour elle. Pouvez-vous fermer ici ?

— Vous êtes de la famille ? balbutia le vieux.

— Oui. Sa seule vraie famille.

— Ah. Bien.

Jean Mellier s’éloigna en secouant la tête d’incompréhension. Le dos un peu voûté, les mains croisées derrière lui. Pauvre vieux, ça avait dû lui faire un choc, pensa Luka. Et ce n’était rien à côté de ce qu’il allait découvrir en écoutant les infos. Le scandale, la corruption, les meurtres, le trafic d’organes, il avait tout dévoilé dans une série d’articles, preuves à l’appui, qu’il avait envoyés aux principales rédactions. Les arrestations se multipliaient ; le procès allait durer plusieurs mois sans parler de l’enquête. Restaient Esterne et son neveu. Un petit voyage en Lettonie et tout serait réglé. Les autorités locales ne plaisantaient pas avec la corruption depuis les accusations portées contre le gouverneur d’une banque centrale. Alexandre Esterne et Liam avaient mal choisi leur pays d’exil.

Bénédicte raccompagna Samuel en bas des marches du bureau d’AMS tout en plaisantant de manière exagérée. Samuel essayait de sourire pour lui faire plaisir. Mon Dieu, Deirdre n’avait vraiment pas de cœur de l’avoir laissé sans nouvelles pendant deux longues années. Il était gentil pourtant, ce garçon. C’était malheureux de le voir s’accrocher comme ça. Il avait racheté la voiture qu’elle avait louée un temps, adopté Caramou, le malinois mal embouché, et habitait dans l’appartement qu’AMS mettait à disposition de Deirdre. Il avait même récupéré sa Panigale rouge qui était garée à sa place, dans l’hôtel voisin de l’appartement. Esteban n’était pas raisonnable de le laisser entretenir de faux espoirs et se complaire dans le passé. La citadine blanche quitta le parking d’AMS pour tourner à droite. Une berline, garée plus haut dans la rue, lui emboîta le pas. Bénédicte, qui était remontée sur la plateforme, reconnut deux hommes des forces spéciales. Ils filaient toujours Samuel des mois après sa sortie de l’hôpital. Deirdre avait disparu dans la nature. Ils ne la retrouveraient pas à moins qu’elle le veuille. Roméo vint se placer à côté de Bénédicte. Il soupira. Lui non plus ne s’en remettait pas.

— Ça suffit de chougner ! Je suis là, moi, cingla Bénédicte.

—  C’est pas pareil sans elle, se plaignit Roméo.

— Ah ben merci. Sympa. Va bosser, espèce de naze. Rémi est dix fois plus efficace que toi. Je suis sûre qu’elle est tranquille avec son frangin à boire des cocktails et qu’elle ne pense jamais à nous.

Elle lui claqua le dos du plat de la main pour appuyer ses paroles. Il leva deux mains apaisantes avant de retourner finir son rapport. Ils retrouvèrent la chaleur et l’activité habituelles d’une fin de journée normale.

Deux ans qu’ils étaient enterrés dans ce village de montagne. Zora n’en pouvait plus. Réginald était parti randonner, accompagné d’un vieux berger avec qui il s’était lié d’amitié. Elle en profita pour fuir les lieux au volant de leur tout-terrain et descendre en ville. Seize kilomètres de lacets pour atteindre la civilisation. Enfin, rien d’une métropole, juste une petite ville, mais où il y avait un café équipé d’un réseau wifi à peu près correct. Une enveloppe épaisse l’y attendait. Surprise, elle laissa le courrier sur le comptoir pendant que la patronne lui expliquait qu’un homme le lui avait remis pour elle. Personne ne savait qu’ils étaient là. D’un doigt, elle tambourina sur le zinc. Les deux morpions les avaient-ils retrouvés ? Était-ce la fin de leur retraite ? Pourrait-elle enfin retourner dans une vraie métropole ? À l’étranger, de préférence.

— Tu n’ouvres pas ?

— Si. Sers-moi un court.

Tout le monde se tutoyait, une ambiance bon enfant dans ces contrées où la solidarité n’était pas un vain mot. La seule chose qu’elle regretterait. Cessant de tergiverser, elle déchira le rabat, retourna l’enveloppe pour la secouer. Un sachet transparent et un papier plié en deux en tombèrent. Zora leva le sachet à la lumière puis plissa les yeux en découvrant un composant électronique. Sur le papier, quatre mots sur deux lignes, non signés : « Trouvé » et « Amuse-toi bien ». Waouh. Deirdre, le retour… Ça promettait de nouvelles aventures intenses.

— Qu’est-ce que c’est ?

— Le cadeau d’une amie, sourit mystérieusement Zora.

— Elle t’offre des drôles de trucs, ta copine.

— T’imagines même pas, frissonna-t-elle d’anticipation.

Zora sourit en sortant du café sans avoir bu son expresso. Elle avait hâte.

Illustration : Camille Chantreau

Copyright France © Éditions Alter Real 2022

www.editions-alter-real.com

ISBN numérique : 978-2-37812-483-0

ISBN papier : 978-2-37812-484-7
ISSN : 2681-6008

Dépôt légal : janvier 2022

Imprimé en France.

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